প্রথম খণ্ড, আটচল্লিশ অধ্যায়: ব্যাঘ্রগর্জনে তীর টানে মৃগের ছায়া, চেন লিনের প্রতিদ্বন্দ্বিতায় পরীক্ষিত বীরশ্রেষ্ঠ

লিন জihan ইয়ে ইয়ে করে তাং ইমিং-এর সাথে জংমা পাহাড়ের অন্য একটি প্রবেশদ্বারে এসে পৌঁছাল। এই প্রথম সে একা কাউকে সাথে নিয়ে বিশাল পাহাড়ে প্রবেশ করছে; এর আগে সে সবসময় শিকারী দলের সাথেই যেত, তাই পাহাড়ের হিংস্র জন্তুগুলোর প্রতি তার কোনো ভয় ছিল না। আজ তাং ইমিং-এর সাথে এসে উল্টো তার মনে কিছুটা দুশ্চিন্তা জেগে উঠল। পাহাড়ে প্রবেশের পর হিমেল হাওয়া মুখের ওপর এসে লাগল, লিন জihan নিজের অজান্তেই ঘাড় গুটিয়ে নিল। এই নিরাপত্তাহীনতার অনুভূতিতে লিন জihan একেবারেই অভ্যস্ত ছিল না। লিন জihan দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনের ভেতরে থাকা উত্তেজনা চেপে ধরে জিজ্ঞেস করল, "ইমিং ভাই..." "শশ~" তাং ইমিং মুখে আঙুল দিয়ে শব্দ না করার ইশারা করে লিন জihan-কে কথা বলতে মানা করল, এরপর সে হালকা পায়ে দ্রুত এগিয়ে গেল...

লিন জihan ইয়ে ইয়ে করে তাং ইমিং-এর সাথে জংমা পাহাড়ের অন্য একটি প্রবেশদ্বারে এসে পৌঁছাল। এই প্রথম সে একা কাউকে সাথে নিয়ে বিশাল পাহাড়ে প্রবেশ করছে; এর আগে সে সবসময় শিকারী দলের সাথেই যেত, তাই পাহাড়ের হিংস্র জন্তুগুলোর প্রতি তার কোনো ভয় ছিল না। আজ তাং ইমিং-এর সাথে এসে উল্টো তার মনে কিছুটা দুশ্চিন্তা জেগে উঠল।

এরপর, তার কোমল হাতটি স্টিয়ারিং হুইলে রাখল এবং পায়ে জোড় দিয়ে এক্সিলারেটরে চাপ বসল। পুরো স্পোর্টস কারটি তৎক্ষণাৎ আদিম কোনো হিংস্র পশুর মতো গর্জন করে ছুটতে শুরু করল।

"লিন ভাইয়া, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ... যদি আপনি সময়মতো এসে না পৌঁছাতেন, তবে আজ ওই কালো মানুষটার হাতে আমাকে লাঞ্ছিত হতে হতো," কৃতজ্ঞতায় ভরপুর গলায় বলল লিন ইউয়ে।

বর্মের রূপ দেখে, যিনি একবার পবিত্র রাজকীয় মহা উৎসবে আইঘার সাথে দেখা করেছিলেন, সেই রাগ্নার তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারলেন যে প্রতিপক্ষ সেন্ট ভ্যাল পরিবারের কেউ।

"এ বিষয়ে আমাকে কিছু জিজ্ঞেস করো না, তোমার লেওকে জিজ্ঞেস করা উচিত সে কী কাণ্ড ঘটিয়ে ফেলেছে! তবে যাই হোক, সে বড় কোনো কিছু অর্জন করতে পারবে না!" ইউগো মাথা নাড়লেন।

বিশাল সর্প মহা দানবটির সাথে তাদের প্রচণ্ড লড়াইয়ের পর মাত্র তিন দিন পার হয়েছে, তাদের প্রত্যেকের শরীরেই বিশাল সর্প মহা দানবটির তীব্র গন্ধ লেগে রয়েছে।

অফুরন্ত শক্তির অধিকারী, মহা দানবটির শক্তি ব্যবহার করতে সক্ষম, শক্তিশালী ড্রাগন ভাষার জাদুতে পারদর্শী এবং মুখের ফুঁয়ে প্রলয়ংকরী আগুন ছড়াতে সক্ষম সেই অগ্নি-আগ্নেয় কালো ড্রাগনটিকে আটকে রাখা?

রাতের আকাশের দিকে সে হঠাৎ করেই একটি শূন্য বিদীর্ণ নখর হানল, বাতাস ছিঁড়ে এক কর্কশ চিৎকার বেরিয়ে এল এবং আশপাশের সমস্ত ধুলোবালি ও ঝরে পড়া পাতা আকাশে উড়ে গেল।

"তুমি কি থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিতে পারো? তুমি আজ এক বোকামি করছ! এখানে কত সুন্দর একটা সুযোগ রয়েছে, অথচ তুমি তা ছেড়ে দিচ্ছ, হয়তো সারাজীবনেও তুমি এমন দারুণ সুযোগ আর পাবে না!" জর্জিও মন শান্ত করে বোঝানোর সুরে বললেন।

তার মৃত্যুর পর মনে একটুও ক্ষোভ থাকবে না, তা একেবারেই অসম্ভব। আর একবার তার মৃতদেহ খুঁজে পাওয়া গেলে, সেই মৃতদেহ ব্যবহার করে তার আত্মাকে ডেকে আনা সম্ভব হবে, আর স্বাভাবিকভাবেই তার আত্মাকে নিয়ন্ত্রণ করে নিজের পরিকল্পনা নিখুঁতভাবে বাস্তবায়ন করা যাবে।

"তাকে পালাতে দিও না, তাড়া করো!" মাঝবয়সী লোকটির কণ্ঠ বজ্রের মতো গম্ভীর, মুখশ্রী অন্ধকারাচ্ছন্ন, তার শীতল দৃষ্টি ইয়াও মুচেনের দিকে স্থির হয়ে রয়েছে; এই তরুণের অবিশ্বাস্য শক্তি তাকে কিছুটা চিন্তায় ফেলে দিয়েছে।

ফু তিয়েনইউয়ান হানশাওকে এই অদ্ভুত "যুদ্ধ" সম্পর্কে বিভিন্ন দেশের দেওয়া বিশ্লেষণগুলো উপহার দিলেন।

"আশা করি তাই হবে, তবে খুব বেশি আশাবাদী হওয়া যায় না, সংগঠন বিশ্বাসঘাতকতাকে অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে দেখে, কোনোভাবেই সহজে ছাড়বে না," তিতা হাসির সাথে বলল ইয়াও ইউসিন।

যদিও শেষ পর্যন্ত ভাইরাসটিকে এই পৃথিবী মেনে নিয়েছিল, তবুও এর প্রতিটি প্রাদুর্ভাব অর্থনৈতিক উন্নয়নের ওপর গভীর প্রভাব ফেলেছিল। এমনকি তার মৃত্যুর পরও ভাইরাসটি নির্মূল হয়নি; অন্য কথায়, ভাইরাসটি মানবজাতির সাথে সহাবস্থান করতে শুরু করেছে।

"বদমাইশটা! বিশ্রী দেখতে লোকটা আমাদের এই দশায় ফেলল অথচ মরল না, এই ভাগ্যটা বড়ই অন্যায়! ওর মতো পাজি মানুষের টুকরো টুকরো করে কাটা উচিত, তবেই আমার মনের ঘৃণা মিটবে!" ইয়াও হাওহুই দাঁতে দাঁত চেপে রাগ প্রকাশ করলেন, তার শরীর সামান্য কেঁপে উঠল।

"মজা করছ নাকি!" শিনইয়াও দাওশি রেগে গেলেন, হাত বাড়িয়ে তার হাতের সাদা হাড়টি ছিনিয়ে নিলেন, চেহারায় কঠোর ভাব ফুটিয়ে তুলে শীতল কণ্ঠে কথা বললেন।

তাকে যা কিছুটা অবাক করেছিল, তা হলো ছিয়াষটি নম্বর এবং তার পাশের বাকি ভিলাগুলোতে এই মুহূর্তে উজ্জ্বল আলো জ্বলছে।

সে যখন পাশ ফিরে ওঠার চেষ্টা করল, তখন তার শরীরের বিভিন্ন বিন্দুতে কয়েকবার আঘাত করা হলো, যার ফলে সে মাটিতে শুয়ে পড়ে নড়াচড়ার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।

ইয়াও মুচেনের ঠোঁটের কোণে এক চিলটে হিমেল হাসি ফুটে উঠল, চোখের দৃষ্টিতে তীব্র ঠান্ডা আলো জ্বলজ্বল করছে। একটু আগে খালি হাতে বাই ইউজিংয়ের ঘুষি প্রতিহত করার সময় সে বিন্দুমাত্র অনুভব করেনি, এই আধ্যাত্মিক আয়না রাজ্যের চরম সীমায় পৌঁছানো সাধকের জন্য তার বিন্দুমাত্র পরিশ্রম করার প্রয়োজন নেই; সে হাত বাড়িয়ে সোজাসুজি তা প্রতিহত করল।

লিয়াং ফাং তার ফুফার মুখে এমন কথা শুনে অনুমান করলেন যে তার ফুফা এর পরে কী বলবেন। তান আর চেনের প্রতি তিনি এখন ভীষণভাবে হতাশ হয়ে পড়েছেন।

পাস... সবার অবাক করা চোখের সামনে, শুয়ান ইউয়ান ডংবাং রক্তের কুয়াশায় পরিণত হলেন, কিন্তু সুরক্ষার আড়ালে ঢাকা থাকায় চারপাশের কেউ কোনো আঘাত পেল না। সুরক্ষা তুলে নেওয়া হলো, রক্তের কুয়াশাও সেই সাথে মিলিয়ে গেল।

মুখে বলা এক কথা, কিন্তু চেনা কাউকে নিজের চোখের সামনে বিক্রি হতে দেখা সম্পূর্ণ অন্য এক অনুভুতি।

তাংসেং দুহাত জোড় করে বললেন, "অমিতভা, কতই না পুণ্য, কতই না পুণ্য!" এরপর করুন চোখে ওয়ুকংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কীভাবে তোমাকে উদ্ধার করব আমি?" এই তাংসেংয়ের কথাগুলো অত্যন্ত শালীন, এমনকি ওয়ুকংয়ের মতো অর্ধ-মানব অর্ধ-বানর এবং এমন উসকো-খুসকো চেহারার প্রতিও তিনি এত মৃদু ও নরম সুরে কথা বলছেন।

চিন ইলোংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে কল্পনাও করতে পারেনি যে প্রতিপক্ষ জনবহুল সড়কেও অতিপ্রাকৃতিক ক্ষমতা ব্যবহার করার সাহস পাবে। এখন রাস্তার যেকোনো চালকই দেখতে পাবে এক শক্তিশালী ধাক্কার ঢেউ ধেয়ে আসছে।

ঠিক সেই মুহূর্তটিতে, সে যেন জবাই করার অপেক্ষায় থাকা এক অসহায় ভেড়ার মতো ছিল, যার প্রতিরোধ করার বিন্দুমাত্র ক্ষমতাও ছিল না।

"সোরাকা, এবার চূড়ান্ত একত্রীকরণ শুরু করো!" চিয়ানা দেখল সোরাকা ঘোরগ্রস্ত অবস্থায় রয়েছে এবং জাদুমন্ত্রের শক্তি একীভূত করার ব্যাপারে তার কোনো হুঁশ নেই, তাই সে চেঁচিয়ে উঠল।

এই সময়ে তার দৃষ্টি পাশে থাকা ঐশ্বরিক শাস্তির তরবারির দিকে গেল, কিছুটা চিন্তিতভাবে সে বলল, "এর আগে লিঙ্গার আমাকে নিজের মতো করে মার্শাল আর্ট তৈরি করতে বলেছিল, এই আইডিয়াটা তো একবার করে দেখা যেতেই পারে।"

কানের পাশে হঠাৎ করেই এক কর্কশ জাদুকরী ধ্বনি বেজে উঠল, ইয়ে ফংয়ের মাথার ওপর দিয়ে হঠাৎ করে শূন্যতার সুবাস ছড়ানো একটি বাতাস বয়ে গেল।

এমন নির্লজ্জ চরিত্রের একজন মানুষকে যখন চিন পরিবারের ম্যাডাম চিন দুর্গ দায়িত্ব নেওয়ার জন্য গ্রহণ করলেন, তখন তিনি লেআন শহরের পরিচালককে নির্দেশ দিয়েছিলেন: শুধু টাকা দিয়ে পুষে রাখো, যতদিন সে চিন পরিবারের মানসম্মান ধুলোয় না মেশায়, যেভাবে খুশি চলতে দাও।

"আমাকে দাও!" জুন লিন ভ্রু কুঁচকে উঠে দাঁড়ালেন এবং সু হান ও গু জিনটংয়ের হাতে থাকা জিনিসপত্র সব নিজের হাতে তুলে নিলেন।

গো চেংঝির কণ্ঠ বেশ জোরালো ছিল, যদিও তার গলা অনেক উঁচুতে ছিল, তবুও এই হাজার হাজার মানুষের সবার পক্ষে তা শোনা সম্ভব ছিল না। সম্ভবত পেশাদার লিউ চিন লিউ খোজাও এখানে উপস্থিত থাকলে তা করতে পারতেন না। শরীর খারাপ থাকার কারণে লিউ খোজা মারাত্মক সমুদ্রপীড়ায় ভুগেছিলেন, তাই দেঝো থেকেই জু হাউঝাওয়ের কাছ থেকে তিনি আলাদা হয়ে যান এবং সম্ভবত এই মুহূর্তে দেংঝৌর দিকে রওনা হয়েছেন।

ইয়ে চুনথিংও এই বিষয়টি নিয়ে ভাবছিলেন, সে ঘরের প্রতিটি মানুষই এই একই কথা নিয়ে ভাবছিল।

তাছাড়া, তার লম্বা অর্কিডের মতো আঙুলগুলো না মোটা না চিকন, একদম মাপে মানানসই। একজোড়া চোখ আকাশের নক্ষত্রের মতো উজ্জ্বল।

আসলে এই পৃথিবীতে কোনো নিখুঁত উভয়পক্ষের স্বার্থরক্ষার উপায় নেই; যাকে উভয়পক্ষের স্বার্থরক্ষা বলা হয়, তার পেছনে কেউ না কেউ আত্মত্যাগ করে থাকে।

রক্তের কফিনটির চূড়ান্ত বিস্ফোরণ, এবং তার আগে রক্ত কফিনের সুকৌশলে নিজেকে লুকিয়ে রাখা—এই সমস্ত কিছুই বর্তমান সময়ের ক্ষমতারই এক অন্যতম প্রকাশ।

আমি মৃদু স্বরে উত্তর দিলাম, আমি জানতাম চেন দিদি আমাকে সান্ত্বনা দিতে চাইছেন, তবে ঘটনা তো ঘটার ঘটিয়ে গেছে, আমি যখন বাধ্য হয়ে সব মেনে নিয়েছি, তখন অতিরিক্ত কিছু বলা আমার স্বভাবের সাথে মেলে না।

"অথবা ফংজাও প্রাসাদেও যাওয়া যেতে পারে, চলো ফংজাওয়ে গিয়ে রানীর সাথে খেলা করি।" দু বিংয়ুও মাঝখান থেকে কথাটি যোগ করলেন।

"ওহে পুরনো রাক্ষস, মরার জন্য তৈরি হও!" মহা বজ্রবিদ্যুৎ প্রয়োগ করা গু শিয়াও চিৎকার করে উঠলেন, তার দুই মুঠোয় এমন এক অভূতপূর্ব ও অতুলনীয় বিদ্যুতের শক্তি বিস্ফোরিত হলো, যে বিদ্যুতের মধ্যে সবকিছু ধ্বংস করে দেওয়ার মতো এক ভীতিকর আভা লুকিয়ে ছিল। তিনি দুই হাত একসাথে করে混沌天魔 (হুনথুন থিয়ানমোর) মাথার ওপর আঘাত হানলেন।