প্রথম খণ্ড, উনপঞ্চাশ অধ্যায়: ক্ষমতার মৈত্রী স্থির হতেই পটপরিবর্তন, লাল পাগড়ির গোপন স্রোতে আসন্ন সংকট
“আজ আমি এখানে এসেছি, আপনাদের কাছে আমার অবস্থান স্পষ্ট করতে!”
“আর আপনারা দুজনে তো কোনো শত্রু নন, পিংআন কাউন্টি এত বড়, আপনারা কেন হাত মেলাতে পারছেন না!”
“এখন উদ্বাস্তুর সংখ্যা দিন দিন বাড়ছে, যা ইতিমধ্যেই প্রশাসনের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে!”
“আপনারা যদিও কিছু উদ্বাস্তু দলকে নিয়ন্ত্রণ করছেন, কিন্তু তাদের সাথে আপনাদের সম্পর্ক তেমন গভীর নয়, আপনারা তাদের বিশ্বাসও করেন না।”
“বর্তমানে তারা আপনাদের অধীনে কেবল নিজেদেরই সর্বেসর্বা মনে করছে।”
“একવાર তারা শক্তিশালী হয়ে উঠলে, তারা নিশ্চিতভাবেই আপনাদের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করবে!”
“আর আমি, সামান্য কিছু কৌশল জানা এক সাধারণ গ্রামবাসী মাত্র, আমি শুধু আমার গ্রামটিকে রক্ষা করতে চাই, আপনাদের মধ্যকার এই স্বার্থের লড়াইতে জড়ানোর কোনো ইচ্ছে আমার নেই।”
“বরং পুরনো সব মতপার্থক্য ভুলে যান……”
“আজ আমি এখানে এসেছি, আপনাদের কাছে আমার অবস্থান স্পষ্ট করতে!”
“আর আপনারা দুজনে তো কোনো শত্রু নন, পিংআন কাউন্টি এত বড়, আপনারা কেন হাত মেলাতে পারছেন না!”
“এখন উদ্বাস্তুর সংখ্যা দিন দিন বাড়ছে, যা ইতিমধ্যেই প্রশাসনের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে!”
যখন জাপানিদের লুকিয়ে রাখা দুটি যুদ্ধযান সামনে ও পেছন থেকে বেরিয়ে এল, তখন হুয়াং ইউফু দেখতে পেলেন যে দুই অ্যান্টি-ট্যাংক রাইফেল চালক এবং তাদের সহকারীরা দুই পাশ থেকে লুকিয়ে জাপানি যুদ্ধযানগুলোর ওপর লাগাতার গুলি চালিয়ে যাচ্ছে।
“কী ব্যাপার? বলছিলে না যে ওকে ফং টাং-এ রাখতে চাও? মত বদলাল নাকি?” সিসি ইঝং-এর চলে যাওয়ার গাড়িটির দিকে তাকিয়ে মে সিয়াং কৌতূহলী হয়ে জানালার পাশে নির্বাক দাঁড়িয়ে থাকা ছি ইউরি-র দিকে ফিরে প্রশ্ন করল।
এ কথা শুনে বৃদ্ধা কিছুটা বিশ্বাস করলেন, তবে এখন তাঁর মনে সন্দেহ আরও ঘনীভূত হয়েছে যে বর্তমান মেজো ছেলেটি আসলে একজন ভণ্ড। কিন্তু তাঁর কাছে কোনো প্রমাণ নেই, তাই তিনি মুখ খুলতেও সাহস পাচ্ছেন না।
তা সত্ত্বেও বহু জাপানি সেনা কামানের গোলাবর্ষণ ভেদ করে এগিয়ে এল। জাপানি সৈন্যরা উন্মাদনার মতো চিৎকার করে সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বিশেষ করে দুর্গটির পেছনের দিক থেকে আক্রমণকারী জাপানি সেনারা রক্ষীদের বাইরের সারির পরিখার সেনাদের সাথে মুখোমুখি হাতাহাতি যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল। চিৎকার, গালিগালাজ আর আর্তনাদে চারপাশ প্রকম্পিত হয়ে উঠল।
ইয়াও জিনসিও বাইজিংয়ের একজন নামকরা সেনাপতি ছিলেন, তাই তিনি এত সহজে হেতাও অঞ্চলের বাহিনীকে তাঁর মধ্য ও দূরপাল্লার প্রতিরক্ষা অস্ত্রগুলো সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে দেবেন না।
এটি স্পষ্টতই অসৎ উদ্দেশ্যে প্রণোদিত। “তাহলে আজ রাতে宁城-এ থাকাই ভালো, শহরে পৌঁছে জিশিয়াং হোটেলেই একটা কক্ষ বুক করে নেব।” সে কোনোভাবেই তার সেই ছোট্ট, পায়ের গন্ধে ভরা ব্যাচেলর ডরমিটরিতে থাকতে রাজি নয়।
আজ ইয়ে চ্যানসিউয়ের ষষ্ঠ লড়াই, আর তাঁর প্রতিপক্ষ হলো থাইহু মতবাদের ঝৌ ইয়ান! ঐশ্বরিক অস্ত্রের অধিকারী, স্বর্গীয় স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের একজন প্রতিযোগী! ইয়ে চ্যানসিউ নিজেও এমন তীব্র চাপের মুখোমুখি আগে কখনো হননি। তিনি এর আগে নিজের সবচেয়ে বড় গোপন অস্ত্রটি লুকিয়ে রেখেছিলেন, কেবল সংকটময় মুহূর্তেই তা ব্যবহার করার জন্য।
উ হাওমিং রাগে ফেটে পড়ছিলেন, কিন্তু তাঁর করার কিছুই ছিল না। ক্ষোভ ঝাড়ার কোনো উপায় না পেয়ে তিনি এক লাথি মেরে পাশের জলের মেশিনটি উল্টে ফেললেন।
লিউ শুয়েমেই ততক্ষণে দারুণভাবে ঘাবড়ে গেছেন, তাঁর চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে। মনে মনে তিনি ভীষণ অনুতপ্ত হচ্ছেন, আগে জানলে তিনি কোনোভাবেই ইয়ে চ্যানসিউকে এই পাহাড়ের পেছনে টেনে আনতেন না। এক মুহূর্তের জন্য দাঁতে দাঁত চেপে লিউ শুয়েমেই পাহাড়ের নিচের দিকে দৌড়াতে লাগলেন।
“আমার এবার উপরে যাওয়া দরকার, কোনো দরকার পড়লে আমাকে ফোন কোরো।” হিউ জুন হাত নেড়ে সিড়ি বেয়ে উপরে বোর্ড সভা পরিচালনা করার প্রস্তুতি নিলেন। হিউ পরিবারের ভবনের নিরাপত্তা ব্যবস্থা অত্যন্ত নিখুঁত, এমনকি ইউরোপ ও আমেরিকার সর্বাধুনিক নিরাপত্তা প্রযুক্তিও এখানে ব্যবহার করা হয়েছে। তাই তিনি একা একা তাকে এখানে অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাতে বা অন্য কাজ করতে দেখে তেমন একটা উদ্বিগ্ন হলেন না।
গ্রামটির দিকে তাকিয়ে লু জুয়ানজি তাঁর অতীতের কথা মনে করলেন। তাঁর আগের জন্মে গ্রামের বাড়িগুলোর দৃশ্যও ঠিক এমনই ছিল। মনে পড়ে, প্রায়ই তাঁরা মাঠে গিয়ে ভুট্টা, ধান ইত্যাদি কাটতেন।
অদূরবর্তী বনের ভেতরের পাখিরা কী কারণে যেন হঠাৎ করেই ঝাঁকে ঝাঁকে আকাশে উড়ে উঠল এবং তীক্ষ্ণ স্বরে ডাকতে শুরু করল।
গাও ফেং যখন বললেন যে দুর্ঘটনা ঘটে গেছে, ঠিক তখনই লি কুয়ান এবং আমরা মিনিবাসটার দিকে দৌড়ে গেলাম। লি কুয়ান বসল ড্রাইভারের আসনে, আর আমি বসলাম কো-ড্রাইভারের আসনে।
এখানে আসার আগে তিনি ভেবেছিলেন যে এই কিংবদন্তি গল্পগুলো কেবল মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়া এক থেকে দশ, দশ থেকে শ হওয়া গুজব মাত্র।
হুয়াং মেংক্সিন তাঁর এই স্পর্শ বিনা প্রতিবাদে মেনে নিলেন, তাঁর আবেগের তীব্রতা সামলাতে না পেরে তিনি সামান্য চোখ মেলে সেই উগ্র মানুষটিকে আচ্ছন্ন দৃষ্টিতে দেখলেন।
যেহেতু এই স্থানটি তাকলামাকান মরুভূমির অত্যন্ত কাছাকাছি, তাই এখানকার রোদের তেজ খুব বেশি। খোলা চামড়ায় বেশিক্ষণ রোদে থাকলেই পুড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়, তাই সবাই লম্বা হাতা জামা এবং ডাকাবুকো টুপি পরে নিয়েছিল।
গুহার ভেতরে প্রবেশ করে লু জুয়ানজি তাঁর পুত্র লু জিয়ানকে দেখতে পেলেন। এই মুহূর্তে লু জিয়ান বিছানায় শুয়ে আছেন, তাঁর মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে, রক্তাল্পতায় শরীর দুর্বল হয়ে পড়েছে এবং তাঁর শরীরের ভেতরের শক্তির স্পন্দন অনিয়মিত ও ওঠানামা করছে।
গত পরশু ইয়ে সিংকেন এবং লিন মিয়াওমিয়াও একটি কথা বলেছিলেন, যার মূল বিষয়বস্তু ছিল— তুমি আমার পাশে ঘুমোলে আমি অভ্যস্ত হয়ে গেছি, এখন তুমি পাশে না থাকায় আমার আর ঘুম আসছে না।