প্রথম খণ্ড, পঞ্চশতম অধ্যায়: তিন গ্রাম মিলে গড়ার লোহার দুর্গ, প্রজনন ক্ষমতার নিয়ন্ত্রণ ও সাধারণ মানুষের রক্ষা

দেখতে পেল যে সত্যিই তার স্বামী এসেছেন, তখন মং ছিংসুয়ে আবেগপ্রবণ হয়ে থাং ইমিং-এর বুকে জড়িয়ে পড়লেন।

থাং ইমিং এক মুহূর্তের জন্য অবাক হলেন, তারপর মং ছিংসুয়ের চিকন কোমরে হাত জড়িয়ে ধরে নরম সুরে জিজ্ঞেস করলেন, "এখনও ঘুমাওনি কেন?"

পূর্বরাজ ওয়াং সং এটি শুনে মনে এক দারুণ উদ্দীপনা অনুভব করলেন, এটি সত্যিই এক চমৎকার উপায় এবং সুকৌশল। ভাবতেও পারেননি যে এই洪荒-এর মহামানবরা জগৎ সৃষ্টির আদি লগ্নেও এমন সব গোপন কৌশল আবিষ্কার করতে পেরেছিলেন।

ওয়াং সংয়ের মনে এক ভাবের উদয় হলো, তার শরীরের ভেতরে ঐশ্বরিক শক্তি প্রবাহিত হতে থাকল। তার উচ্চ পর্যায়ের জ্ঞান ও মানসিক সাধনার বলে তিনি মুহূর্তের মধ্যে একটি স্বর্ণপক্ষী প্রতীকের বীজ ঘটিয়ে ফেললেন। এরপর তিনি আঙুল বাড়িয়ে একটু টোকা দিলেন, আর বুট দানার মতো একটি আগুনের গোলক মাটিতে পড়ে থাকা ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে যাওয়া শকুনটির শরীরের ভেতর প্রবেশ করল।

"তুমি বলো।" তার জ্বলজ্বলে দৃষ্টি墓碑-এর ওপর থাকা ছবিটির দিকে নিবদ্ধ রইল, যেন সেটিকে নিজের চোখের ভেতরে গেঁথে নিতে চান।

যেই বলা সেই কাজ, এমনিতেই ইউ মিং "চুয়ানতুং ওয়াং ঠান্ডা সুঁই মাংস"-এর প্রতি বেশ আবেগপ্রবণ ছিলেন, তাই দুজনে আবার "মাসেরাতি" গাড়ি চালিয়ে সেই "পুরোনো জায়গায়" চলে এলেন।

কর্মচারীরা বিষয়টি দেখে নীরবে খেয়াল করল এবং স্ক্রিনের দিকে কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে রইল। তারা দেখল স্ক্রিনে সিভিল অ্যাফেয়ার্স ব্যুরোর পরিচালকের বড় একটি মুখের ছবি ভেসে উঠেছে, আর তিনি এমনভাবে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে আছেন যেন তাদের খেয়ে ফেলবেন। এতে তারা ভয়ে কম্পিউটারটাই ভেঙে ফেলল।

তার এই শীতলতা এবং তার থেকে দূরত্ব বজায় রাখা, যেন সে একজন সম্পূর্ণ অপরিচিত ব্যক্তি—এই আচরণ ইউ মিংয়ের কাছে বড় অদ্ভুত লাগছিল। অথচ এককালে তারা দুজনে হবু স্বামী-স্ত্রী ছিলেন, প্রায় বিয়েই হয়ে যেত, যদি না হে রুওস্যুয়ে আসতেন।

শেন ই-এর বাড়িতে থাকার সময় ইউ মিংয়ের বেশ ঘুম পেয়েছিল, কিন্তু বিরক্তিকর বিমানযাত্রার সময় তার চোখে একটুও ঘুম ছিল না। তার পুরো মাথা জুড়ে কেবল成都 ছেড়ে আসার আগে ওয়েই রেনডুর সাথে তার ঝগড়া আর বাকবিতণ্ডার কথা ঘুরপাক খাচ্ছিল।

"আগে কোনোভাবেই এটি পান করার সাহস হয়নি, এখন যখন যুদ্ধযাত্রা সমাগত, তখন আর কি করা, এটি পান করাই যাক।" শান লিয়েনছেং সেই চীনামাটির বয়ামের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

সে সময় আমি বারান্দার সোফায় শুয়ে আপেল কাটছিলাম, কানে ইয়ারফোন গুজে গান শুনছিলাম। হঠাৎ সে পেছন থেকে খুব সহজে আমাকে তুলে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরল।

তা সত্ত্বেও, এটি অকল্যান্ড শহরের জন্য যথেষ্ট গর্বের বিষয় ছিল। অকল্যান্ড অটোমোবাইল কারখানা ছিল থুর্মা গ্রুপের প্রথম শাখা কারখানা। এখানে যে গাড়িগুলো যন্ত্রাংশ সংযোজন করা হতো, তা পুরো পশ্চিম উপকূলে সরবরাহ করা হতো। ভবিষ্যতে এটি নিশ্চিতভাবেই আমেরিকার দ্বিতীয় বৃহত্তম অটোমোবাইল কেন্দ্রে পরিণত হবে। মোটরগাড়ি শিল্পের ভবিষ্যৎ বিবেচনা করে, অকল্যান্ড শহর অন্তত ১০০ বছরের জন্য গৌরবময় হয়ে থাকবে।

শেন সিয়েনইয়ান কাগজের টুকরোটি হাতে নিলেন এবং ঠিকানাটির দিকে তাকিয়ে মনে এক অদ্ভুত চেনা চেনা ভাব অনুভব করলেন। জায়গাটি যেন কোথায় তিনি আগে দেখেছেন।

লিন শিলুও তা প্রত্যাখ্যান করলেন না। তিনি লিন এরলুয়ের সক্ষমতা ভালোভাবেই জানেন এবং আরও ভালো করে বোঝেন যে তার হাতে কাজ সঁপে দিলে কোনো সমস্যা হবে না।

"তোমার সাহস কম নয়, আমার সাথে কোনো চালাকি করার চেষ্টা করবে না। সম্প্রতি নাড়ান পরিবারে আসলে কী ঘটে গেছে, আমাকে আদ্যোপান্ত সব খুলে বলো।" মুতান একবার চোখ বুলিয়ে এই কথা জিজ্ঞেস করলেন।

ডাক্তার মনোযোগ দিয়ে নাড়ি টিপে দেখছেন, আর নাড়ান জিন পাশেই দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছেন কখন ডাক্তার শেন ছাইয়িংয়ের মুখোশ খুলে দেবেন, যাতে তিনি নিজের নির্দোষী প্রমাণ ফিরে পেতে পারেন।

বেইপিংয়ের শহরের ফটক চোখের সামনেই দৃশ্যমান। আবহাওয়া অত্যন্ত ঠান্ডা, এমনকি পরিখায় পর্যন্ত পাতলা বরফ জমে গেছে। আবহাওয়ার কথা বলতে গেলে, নানজিং শহরের চেয়ে বেইপিং আরও কিছুটা বেশি ঠান্ডা। চু দি এবং মা সানবাও দুজনেই নিজেদের শরীরের কাপড় জড়িয়ে নিলেন।

আরেকটি অস্ত্র হলো বর্ম ভেদ করার ক্ষমতাসম্পন্ন বর্মভেদী ধনুক। এই দুটি সরঞ্জামই ঝুজিকে দেওয়া হয়েছিল, আর এখনকার ঝুজিই কেবল সত্যিকার অর্থে শক্তিশালী হয়ে উঠতে পেরেছে।

আগন্তুক একটি কালো পোশাক পরেছিলেন, মুখে মাস্ক এবং মাথায় ডাকিং হ্যাট ছিল, যা দিয়ে তিনি তার আসল চেহারাটি সম্পূর্ণ ঢেকে রেখেছিলেন। তার পুরো শরীর থেকে এক ধরনের অন্ধকারাচ্ছন্ন ও গুমোট ভাব প্রকাশ পাচ্ছিল, যা দেখে মানুষ দূর থেকেই এড়িয়ে চলতে চায়।

হত্যালীলায় অভ্যস্ত একজন পেশাদার খুনী হিসেবে, এই মুহূর্তে তাকে বলা হয়েছে কোনো নড়াচড়া না করে নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে মৃত্যু বরণ করতে, যা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল। যদিও তার মনে চরম আতঙ্ক কাজ করছিল, তবুও তার সহজাত শারীরিক বিক্রিয়া তাকে প্রথম মুহূর্তেই হাত তুলে লিন ইউনকে লক্ষ্য করে গুলি ছুড়তে বাধ্য করেছিল।

সরাসরি সেই স্পোর্টস কারটিকে ধাক্কা মেরে একপাশে সরিয়ে দিল, আর সেই ধাক্কার চোটে ওই লোকটির হাতের বন্দুকের গুলিও দিক পরিবর্তন করে গাড়ির ছাদের ঢাকনার ওপর গিয়ে লাগল।

"শাঁই!" একটি তীব্র শব্দ লি থিয়ানয়ির পেছন থেকে ভেসে এল। লি থিয়ানয়ি সরে দাঁড়ানোর সময় পেলেন না, কেবল সামান্য পাশ ফিরে নিজের শরীরটা বাঁচানোর চেষ্টা করলেন।

একই সময়ে সেই গ্রহের বিভিন্ন প্রান্তে দুই-তিনজন করে মানুষ তলোয়ার উড়িয়ে সেই উল্কাপিণ্ডের আঘাত হানার জায়গার দিকে ছুটে যাচ্ছিল।

হান ইয়ানের চোখ দুটি সামান্য কুঁকড়ে গেল। তার সামনে উপস্থিত এই বরফ-রক্তের শিশুর সাথে সে অপরিচিত ছিল না, তার গত জন্মেও সে এর মুখোমুখি কম হয়নি।

তিনশো মিটার থেকে তিনশো নব্বই মিটার পর্যন্ত পৌঁছাতে হান ইয়ানের প্রায় একদিনের মতো সময় লেগেছিল। এই জায়গায় সবসময় দিন থাকায় এটি ছিল তার মনের আনুমানিক হিসাব।

তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই হঠাৎ সেই বিশাল ফুলটি দ্রুত প্রসারিত হলো এবং একটি প্রচণ্ড শক্তির টানে সবাইকে পুরোপুরি টেনে নিয়ে গেল।

আরও দুই দিন কেটে যাওয়ার পর, যখন দেখা গেল হুয়াং থিয়েন দীর্ঘসময় ধরে কোনো পদক্ষেপ নেয়নি, তখন সে নিজেই বিশেষ করে শহরে গিয়ে কিছু খবর সংগ্রহ করার চেষ্টা করল। কিন্তু সে যে খবরটি পেল, তা হলো হুয়াং থিয়েনের জুয়া খেলার আড্ডাখানাটি কেউ দখল করে নিয়েছে এবং হুয়াং থিয়েন নিজেও উধাও হয়ে গেছেন।

সম্ভবত এখানে মানুষের আনাগোনা খুব কম থাকার কারণেই ই শুয়ে-এর দৌড়ানোর শব্দ দূরবর্তী কোনো বন্য প্রাণীর অস্বাভাবিক আচরণ ডেকে এনেছিল।

নোটপ্যাডের পাতায় লেখা বিষয়বস্তুগুলো অনেকটা ডায়েরির পাতার মতো ছিল, আর সেগুলোর ভেতরের কথাগুলো লু ছেনকে প্রচণ্ড ভীতি পাইয়ে দিয়েছিল।

এই পরিমাণ সঞ্চয় তিয়ান জিয়ান সেক্ত-এর ভেতরের একজন অভ্যন্তরীণ বয়োজ্যেষ্ঠ长老-এর ক্ষমতার সাথে পুরোপুরি তুলনীয়। ধারণা করা যায়, এর পুরোটাই তার এক আশীর্বাদপুষ্ট বাবা থাকার সুফল, যিনি সেক্তের দ্বিতীয় বয়োজ্যেষ্ঠ长老 পদে আসীন রয়েছেন।

চারপাশটা যদিও এখনও ঘোর অন্ধকারে ঢাকা, তবুও লু ছেন তীক্ষ্ণভাবে অনুভব করতে পেরেছিলেন যে সেখানে আকাশ সত্যিই বিদ্যমান; তা না হলে বাতাস বইবে কেন, আর মাঝেমধ্যেই তুষারপাত হবেই বা কেন? পায়ের নিচে মচমচ শব্দ করা বরফের স্তরের কথা তো বাদই দিলাম।

দেখা গেল, শিয়াও চিয়েনের ডান হাতটি সামান্য কেঁপে উঠল। এক অচেনা ও রহস্যময় ভাব শিয়াও চিয়েনের সেই ডান হাত থেকে ফোমো-র মস্তিষ্কে প্রবাহিত হতে লাগল, আর সেই তরঙ্গ চারপাশের দিকেও ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।

ড্রেসিং টেবিলের ওপর রাখা ঘুমের ওষুধের একটি শিশির দিকে তাকিয়ে লিন ইউয়ের মনে একটি ক্ষীণ ধারণার উদয় হলো—হয়তো এভাবেই তাকে নিজের করে পাওয়া সম্ভব?

রাজমহিষী কেন তার বিয়ের পর তাকে এই কথা জানানোর জন্য অপেক্ষা করলেন যে তিনি তাকে ঘৃণা করেন, এমনকি তাকে মেরে ফেলতে চাওয়ার কারণটা কী—এই কারণটি কতটা গুরুতর, এটি কি তার এবং মু লির সম্পর্কের ওপর কোনো প্রভাব ফেলবে? এই সমস্ত বিষয়ই ছিল তার চিন্তার পরিধির মধ্যে।

ঝাং মিং ভেবে দেখলেন যে তাও ঠিক, যদি বিষয়টি গোলমেলে হয়, তবে কিছু একটা উপায় তো বের করতেই হবে, কিন্তু সেই উপায়টি কোনোভাবেই গ্রামের ত্রাণের ওপর নির্ভর করে হওয়া চলবে না।

"নেতা, এবার আমি বিদায় নিতে এসেছি, সেই সাথে আপনার কাছে এক টুকরো জমিও চাইতে এসেছি।" হং থু হেসে এক নম্বর নেতা লং কুওহুয়ার উদ্দেশে বললেন। কারণ এখন হং থু এবং এক নম্বর নেতা লং কুওহুয়ার মধ্যে নির্ধারিত দশ দিনের সময়সীমা ফুরিয়ে এসেছে। তাই এক নম্বর নেতা লং কুওহুয়া যদি হং থুকে বেইজিংয়ে আরও কিছুদিন রেখে দিতে চাইতেনও, তবুও তার আর অন্য কোনো অজুহাত ছিল না।

মানুষের পরিবর্তন ঘটে, ইয়ে লিংশুইও এর ব্যতিক্রম নন, ইয়ে চেংপিংও নন। তাদের প্রত্যেকের মধ্যেই কমবেশি কিছু না কিছু পরিবর্তন এসেছে। মাঝে মাঝে মনে হয়, জীবন যদি সুখীই হতে পারে, তবে কেন অতীতে কী ঘটেছিল তা নিয়ে অকারণে হিসাব কষে নিজের জীবনকে অতটা অসুখী করে তুলতে হবে?

মু ইউয়ে শিয়াও চুনিনের শিশুসুলভ কান্ডকারখানা দেখে আবারও কিছুটা হেসে ফেলবেন নাকি কেঁদে ফেলবেন তা বুঝতে পারলেন না। এই মানুষটা দিন দিন আরও বেশি শিশুসুলভ হয়ে উঠছেন। তিনি ওই রাগী মানুষটিকে এক দৃষ্টিতে তিরস্কারের চোখে তাকালেন।

দক্ষিণাঞ্চলের এই বনের ঘন ঘন আগুন লাগার ঘটনার সামনে আনরান সম্পূর্ণ অসহায় ছিলেন। তার জীবনের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হলো ধাতু এবং আগুনের উপাদান, তাই এই আগুন নেভানোর সমস্ত দায়িত্ব তাকে জল উপাদানের ওপরই ছেড়ে দিতে হয়েছিল।