ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: গুণ্ডাদের প্রত্যাবর্তন

বাজারটি লোকে লোকারণ্য, চারিদিকে কেনাবেচার হাঁকডাক আর দরদামের শব্দে মুখর। লি শাং এবং ওয়াং চে একটি বাওজি (ভাপানো রুটি) দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে গরম গরম বাওজি হাতে নিয়ে ‘শাং-চে’-এর ভবিষ্যৎ কর্মপরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিল।

“আমার মনে হয়, আমাদের কিছু লোক নিয়োগ দেওয়া উচিত। শুধু আমাদের দুজনের পক্ষে সব সামলানো সম্ভব নয়,” একটি বাওজিতে কামড় দিয়ে অস্পষ্ট স্বরে বলল ওয়াং চে।

“হুম, ঠিকই বলেছ,” মাথা নেড়ে সায় দিল লি শাং, “তবে লোক নিতে হলে দক্ষদেরই নিতে হবে, সংখ্যা বাড়ানোর জন্য কাউকে নেওয়া চলবে না।”

“অবশ্যই! আমরা তো বড় কিছু করার স্বপ্ন দেখছি!” ওয়াং চে-র চোখেমুখে উত্তেজনা, যেন সে এখনই ‘শাং-চে’-এর বিশ্বজয়ের দৃশ্য দেখতে পাচ্ছে।

হঠাৎ ভিড়ের মধ্যে একটা অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল। কোলাহলপূর্ণ বাজারটি যেন হঠাৎ থমকে গেল, বাতাসে ভেসে এল এক চাপা উত্তেজনার রেশ। হকাররা তড়িঘড়ি দোকান গুটিয়ে নিল, পথচারীরা নিরাপদ আশ্রয়ের সন্ধানে ছুটল, যেন কোনো এক ভয়ঙ্কর বিপদ ধেয়ে আসছে।

“কী হলো?” ওয়াং চে সতর্কভাবে চারিদিকে তাকাল।

দেখা গেল, একদল হিংস্র চেহারার লাঠিয়াল বিশালদেহী এক স্থূল ব্যক্তিকে ঘিরে এগিয়ে আসছে। সেই ব্যক্তি আর কেউ নয়, লি শাং এবং ওয়াং চে-র হাতে আগে মার খাওয়া সেই কুখ্যাত লু অশুভ।

লু অশুভ এক পলকেই লি শাং এবং ওয়াং চে-কে চিনে ফেলল। তার চোখে আগুন জ্বলে উঠল, রাগে তার মুখের পেশিগুলো কাঁপছিল, ঠিক যেন এক ক্ষ্যাপাটে জানোয়ার।

“সাবাস! তোরা দুই ছোকরা, তোদের এত সাহস যে আবার এখানে আসার মুখ করলি!” দাঁতে দাঁত চেপে গর্জে উঠল লু অশুভ। তার কণ্ঠস্বর যেন নরকের অন্ধকার থেকে উঠে আসা কোনো অভিশাপের মতো হাড় কাঁপিয়ে দিল।

লি শাং এবং ওয়াং চে একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনের চোখেই দৃঢ় সংকল্পের ঝিলিক। তারা হাতের বাওজিগুলো পাশের টেবিলে রেখে হাত ঝেড়ে নিয়ে ধীরে ধীরে লু অশুভের দিকে এগিয়ে গেল।

“স্বর্গের পথ ছেড়ে তুই নিজেই নরকের দরজায় কড়া নাড়লি,” লি শাংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল কনকনে শীতের মতো হিমশীতল।

“আজই তোদের শেষ দিন!” হুঙ্কার দিয়ে লু অশুভ তার দলবল নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। শুরু হলো এক রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ। সাধারণ মানুষ আতঙ্কিত হয়ে দূরে সরে গেল, কেউ কেউ দূর থেকে ভয়ে ভয়ে দেখছিল আর মনে মনে লি শাং ও ওয়াং চে-র জয়ের জন্য প্রার্থনা করছিল।

লু অশুভ প্রচণ্ড বেগে লি শাংয়ের মুখে ঘুষি মারতে গেল, কিন্তু সে পাশ কাটিয়ে সরে গিয়ে সজোরে লাথি মারল লু অশুভের পেটে। ব্যথায় চিৎকার করে লু অশুভ পিছিয়ে গেল। ওদিকে ওয়াং চে লাঠিয়ালদের মাঝে বিদ্যুতগতিতে ঢুকে পড়ল, তার হাত-পা যেন তলোয়ারের মতো চলছিল। মুহূর্তের মধ্যেই বেশ কয়েকজন লাঠিয়াল মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আর্তনাদ শুরু করল।

“এই বুঝি তোর ক্ষমতা?” লি শাং উপহাসের হাসি হাসল।

লু অশুভের মুখ রাগে নীল হয়ে গেল, সে চিৎকার করে বলল, “তোরা... তোরা দেখে নেব!”

লি শাংয়ের ঠোঁটে এক রহস্যময় বাঁকা হাসি ফুটল, “দেখব বৈকি, দেখি তোর আর কী কী কৌশল আছে।”

ঠিক সেই মুহূর্তে ভিড়ের ভেতর থেকে এক শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “দেখি, তোদের মধ্যে কে ওদের গায়ে হাত দেওয়ার সাহস রাখে!”

***

লড়াই শুরু হতেই তা চরম আকার ধারণ করল। লু অশুভের লাঠিয়ালরা ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো লি শাং এবং ওয়াং চে-র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা দুজনে পিঠাপিঠি দাঁড়িয়ে ঝড়ের বেগে আসা আক্রমণগুলো প্রতিহত করতে লাগল। গালিগালাজ, ঘুষির শব্দ আর হাড় ভাঙার আওয়াজে এক বিশৃঙ্খল সুর সৃষ্টি হলো। বাতাসে ভেসে এল ঘাম, রক্ত আর ভয়ের গন্ধ।

“এই সামান্য ক্ষমতা নিয়েই কি তোরা বড়াই করছিলি?” লু অশুভ পাশে দাঁড়িয়ে অট্টহাসি হাসল।

“আজ তোদের দেখাব শক্তির আসল রূপ কী!”

লি শাং আর ওয়াং চে চারপাশ থেকে ঘেরাও হয়ে পড়ল। তারা যেন উত্তাল সমুদ্রে এক টুকরো ছোট নৌকা, যেকোনো মুহূর্তে ডুবে যাওয়ার উপক্রম। তারা লড়াই করতে করতে পিছু হটছিল, দুজনের শরীরেই আঘাতের চিহ্ন, হাঁপিয়ে উঠেছে তারা।

“মনে হয়, এবার আসল চালটা চালতেই হবে,” লি শাং ঠোঁটের রক্ত মুছে ওয়াং চে-র দিকে ইশারা করল। দুজনই একে অপরের মনের কথা বুঝে ফেলল।

পরের মুহূর্তেই তারা আলাদা হয়ে গেল। লি শাং চপলের মতো লাঠিয়ালদের মাঝে ছোটাছুটি করে তাদের মনোযোগ নিজের দিকে টেনে নিল। সে কখনো লাফিয়ে উঠছে, কখনো মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে, প্রতিটি আক্রমণ থেকে অবিশ্বাস্যভাবে বেঁচে যাচ্ছে।

“ছেলেটার হাত তো বেশ ভালো!” ভিড়ের মধ্যে কেউ একজন ফিসফিস করে বলল।

ওদিকে ওয়াং চে সুযোগ বুঝে লু অশুভের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। সে নিঃশ্বাস চেপে নিঃশব্দে এগোতে লাগল, যেন রাতের অন্ধকারে শিকারি চিতা। লু অশুভ তখন লি শাংয়ের দুর্দশা দেখে আত্মতৃপ্তিতে মশগুল, সে টেরই পেল না বিপদ কতটা কাছে।

হঠাৎ ওয়াং চে বিদ্যুৎ গতিতে লু অশুভের গোড়ালিতে সজোরে এক লাথি মারল। ‘কড়াক’ শব্দে লু অশুভের বিশাল শরীর ধুলো উড়িয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

“আহ!” লু অশুভ শুকর ছানার মতো চিৎকার করে উঠল, মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল। ভিড় থেকে বিস্ময়ের গুঞ্জন উঠল।

“দারুণ!”
“সাবাস!”

লি শাং লড়াই থামিয়ে ধুলো ঝেড়ে লু অশুভের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। উপর থেকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বলল, “কী হলো? অবাক হলে?”

লু অশুভ রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, “তোরা আমাকে ধোঁকা দিলি! আজ তোদের টুকরো টুকরো করে ফেলব!”

লু অশুভ তার বিশাল মুগুরের মতো হাত নিয়ে ষাঁড়ের মতো তেড়ে এল। তার স্থূল শরীর মনে হলেও তাতে ছিল প্রচণ্ড শক্তি। প্রতিটি ঘুষির সাথে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ হচ্ছিল। কিন্তু লি শাং ছিল পিচ্ছিল মাছের মতো, সে অনায়াসেই আক্রমণগুলো এড়িয়ে যাচ্ছিল। সে লঘু পদক্ষেপে লু অশুভের চারপাশে ঘুরে তাকে পাল্টা আঘাত করছিল, যা লু অশুভকে দিশেহারা করে তুলছিল।

“এইটুকু শক্তি? এই সামান্য কৌশল নিয়েই তুই লড়াই করতে এসেছিস?” লি শাং তাচ্ছিল্যের সাথে বলল।

ওয়াং চে-ও অলস বসে ছিল না, সে ভূতের মতো লাঠিয়ালদের মাঝে ঘুরে ঘুরে তাদের কাবু করছিল। ‘ধপাধপ’ শব্দে লাঠিয়ালরা খড়কুটোর মতো মাটিতে পড়ে আর্তনাদ করছিল।

লু অশুভ এবার বুঝতে পারল সে পেরে উঠবে না, তার মনে ভয়ের উদ্রেক হলো। সে সুযোগ বুঝে পালানোর চেষ্টা করল।

“পালাবি? এত সহজ নয়!” লি শাং এক লাফে গিয়ে লু অশুভের পিঠে সজোরে লাথি মারল। সে ঘুড়ির মতো উড়ে গিয়ে দূরে আছড়ে পড়ল।

জনতা চিৎকার করে উঠল, “ভালো হয়েছে! দারুণ!”

লি শাং এবং ওয়াং চে ঠিক করল এই উপদ্রবকে স্থায়ীভাবে নির্মূল করতে হবে। তারা লু অশুভকে বেঁধে সোজা শহরের রক্ষীদের কাছে নিয়ে গেল। রক্ষীদের কাছে লু অশুভের অত্যাচারের সমস্ত প্রমাণ জমা দিল তারা। প্রমাণ পেয়ে রক্ষীরা তৎক্ষণাৎ তাকে কারাগারে পাঠানোর নির্দেশ দিল।

শহরের মানুষ লি শাং আর ওয়াং চে-র প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল। তাদের জনপ্রিয়তা তুঙ্গে পৌঁছাল।

লু অশুভের ঝামেলা মিটিয়ে তারা যখন শহরের মার্শাল আর্ট স্কুলের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তখন কিছু সন্দেহভাজন ব্যক্তিকে সেখানে ঘোরাঘুরি করতে দেখল। তাদের চালচলন ছিল রহস্যময়।

বাতাসে বিপদের গন্ধ পেয়ে লি শাং থেমে গেল। সে নিচু স্বরে বলল, “সাবধান, এখানে কিছু একটা গণ্ডগোল আছে।”

ওয়াং চে মাথা নাড়ল। তারা সতর্কভাবে এগোতে লাগল। হঠাৎ মার্শাল আর্ট স্কুলের দরজা খুলে এক কালো পোশাকধারী ব্যক্তি বেরিয়ে এল। তার চোখ ছিল সাপের মতো শীতল।

লি শাং এবং ওয়াং চে তড়িঘড়ি আড়ালে লুকিয়ে শ্বাস চেপে ধরল। কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি যেন কিছু টের পেয়েছিল, সে হঠাৎ ঘুরে তাকাল ঠিক সেই দিকেই যেখানে তারা লুকিয়ে ছিল। তার চোখে এক পলক ধারালো আলোর ঝলকানি দেখা গেল।

“কে ওখানে?!”