অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: পারিবারিক সংকটের অবশিষ্ট তরঙ্গ

ভাঙa টিনের চালের কোণ থেকে এখনও ফোঁটায় ফোঁটায় চুইয়ে পড়ছে শিশির,黎 পরিবারের বিশাল মণ্ডপের সিঁদুরে রাঙা কাঠের স্তম্ভে স্পষ্ট হয়ে রয়েছে ধারালো অস্ত্রের আঘাতের দাগ।

ভোরের আলো যখন জানালার খিলান ভেদ করে ভেতরে এসে পড়ল,黎殇 তখন নিজের আঙুল দিয়ে ব্রোঞ্জের প্রদীপের গায়ের ফাঠলটা ঘষে দেখছিলেন। গত রাতে কোনো এক ছায়ামূর্তি যে গোপন অস্ত্র ছুড়ে মেরেছিল, তা এখনও প্রদীপের সিতার তলায় গেঁথে রয়েছে এবং তাতে এক অদ্ভুত নীলচে আভা জ্বলজ্বল করছে।

"দাদা!"

একটি খিলখিলিয়ে ওঠা কচি গলা ঘরের সমস্ত থমথমে গম্ভীর পরিবেশটাকে মুহূর্তে ভেঙে চুরমার করে দিল।黎 পরিবারের ছোট বোন তার গাঢ় হলুদ রঙের স্কার্ট সামলে সুমলে এক লাফে দরজার চওড়া চৌকাঠ পেরিয়ে ভেতরে ঢুকল।

তার চুলের খোঁপায় বাঁধা রুপালি ঘুঙুরগুলো ঝনঝন করে বেজে উঠল, ঠিক যেন একটা চটপটে ছোট্ট পাহাড়ি পাখি ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে এসে পড়ল黎殇-এর সামনে।

"মা আমাকে তোমার জন্য এই ওসমন্থস ফুলের মধু পাঠিয়েছেন!"

黎殇 ইষদুষ্ণ চিনামাটির বয়ামটি নিজের হাতে তুলে নিলেন, কিন্তু তার চোখ দুটো চলে গেল ছোট বোনের স্কার্টের নিচে জমে থাকা ছাইয়ের দিকে।

গত রাতের হাতালে যে পশ্চিমের ঘরটা পুড়ে ছাই হয়ে গিয়েছিল, সেখান থেকে এখনও ধোঁয়া উড়ছে। পরিবারের কয়েকজন তরুণ সদস্য মই বেয়ে চালে উঠে ছাদ মেরামতের কাজ করছে, আর তাদের কাঠের হাতুড়ির ঠকঠক শব্দ যেন প্রদীপের নিচে বসে থাকা সবার কানের ভেতর টেনশন বাড়িয়ে দিচ্ছে।

"বড় বীরপুরুষ, একটু চেখে দেখো তো!" ছোট বোন পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে বয়ামের মুখ খুলে ধরল। মিষ্টি সুবাসের সঙ্গে সঙ্গে অদ্ভুত এক ভেষজ উদ্ভিদের গন্ধ ভেসে এল নাকে।

黎殇 হঠাৎ করে মনে করতে পারলেন, তিন দিন আগে সেই ভবিষ্যৎবক্তা যখন মুখ দিয়ে রক্তবমি করতে করতে মারা যান, তখন নীল পাথরের মেঝেতে যে ওষুধটুকু গড়িয়ে পড়েছিল, তার গন্ধও ঠিক এমনই ছিল।

মধু তোলার চামচটা হাতে ধরে এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেলেন তিনি: "মা কি এর মধ্যে কিছু মিশিয়ে দিতে বলেছেন?"

"ওটা তো ওয়াং দাদা দিয়েছে, চমৎকার পাহাড়ি জিনসেং!" ছোট বোন মাথাটা একটু এলিয়ে দিয়ে黎殇-এর রক্তমাখা হাতার সঙ্গে নিজের গাল ঘষতে লাগল। সে ফিক করে হেসে বলল, "ওয়াং দাদা বলেছেন গত রাতে নাকি তোমার অনেক শক্তি খরচ হয়েছে..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই অনেক দূর থেকে একটা মাটির পাত্র ভেঙে পড়ার শব্দ এল।

যে তরুণটি ওষুধের বাক্স বয়ে নিয়ে যাচ্ছিল, সে টলমল পায়ে পাশের বারান্দার থামে গিয়ে ধাক্কা খেল, আর তার পায়ের কাছে থাকা গাঢ় বাদামী রঙের তরল ওষুধ ফিনকি দিয়ে মাটির ফাটলের ভেতর ঢুকে গেল।

黎殇-এর চোখের মণি দুটো কুঁকড়ে গেল।

সেই ছড়িয়ে পড়া ওষুধের ওপর ভেসে থাকা তেলের আস্তরণটার সঙ্গে হুবহু মিলে যাচ্ছে সেই ভবিষ্যৎবক্তாவின் নখের কোণে লেগে থাকা বিষাক্ত চর্বির অবশিষ্টাংশ।

"দাদার হাত দুটো কি বরফের মতো ঠান্ডা কেন!" ছোট বোন হঠাৎ করেই黎殇-এর শক্ত হয়ে থাকা কবজিটা নিজের দুই হাত দিয়ে জড়িয়ে ধরল।

মেয়েটির হাতের উষ্ণ ও নরম তালুটা黎殇-এর কবজির ওপর থাকা নক্ষত্র মানচিত্রের রেখাগুলোর ওপর চেপে বসল। গত রাতে যে রহস্যময় শক্তিটি 'জিংহং' তলোয়ারের ফাটলের ভেতরে কেঁপে কেঁপে উঠছিল, তা আবার শিকারের গন্ধ পাওয়া সাপের মতো ফিসফিস করে নড়েচড়ে বসল।

প্রকাণ্ড মণ্ডপঘরটা হঠাৎ করেই অন্ধকার হয়ে এল।

黎殇 মাথা তুলে সেই মানুষটার দিকে তাকালেন যিনি ভোরের সূর্যটাকে আড়াল করে দাঁড়িয়ে আছেন। পরিবারের প্রধান প্রবীণ ব্যক্তিটি তার নতুন কেনা কালো কাঠের লাঠি হাতে সিঁড়ির ধাপে দাঁড়িয়ে আছেন। তার সোনালী জরির আলখাল্লার নিচে উঁকিঝুঁকি মারছে ক্ষতস্থান বাঁধার সাদা সুতির কাপড়ের টুকরো।

বৃদ্ধের ঘোলাটে চোখ দুটো ঘরের এ মাথা থেকে ও মাথা পর্যন্ত ছড়িয়ে থাকা ধ্বংসস্তূপের ওপর দিয়ে বয়ে গেল এবং অবশেষে এসে থামল黎殇-এর কোমর থেকে ঝুলে থাকা 'জিংহং' তলোয়ারের ওপর।

"ক্ষয়ক্ষতির হিসেব কি সব ঠিকঠাক করা হয়েছে?"

বড়长老-এর ড্রাগনের মাথা খোদাই করা লাঠিটা সজোরে মাটিতে বাড়ি খেল, তাতে ছাদের খিলানে লুকিয়ে থাকা ঘুঘু পাখিগুলো ডানা ঝাপটিয়ে উড়ে পালাল।

"আহত সতেরো জন, গুরুতর আহত তিনজন।"黎殇 এক পা এগিয়ে এসে ছোট বোনকে আড়াল করে দাঁড়ালেন, "কিন্তু রান্নাঘর থেকে যে ওষুধ আনা হয়েছিল তাতে গোলমাল আছে। গত রাতে যারা ডিউটিতে ছিল..."

"যথেষ্ট হয়েছে!"

কালো কাঠের লাঠিটা হঠাৎ করেই শূন্যে সজোরে ঘুরে উঠল এবং মাটির সব ভাঙা চিলতেগুলো অন্ধকারে ঝেঁটিয়ে ফেলে দিল। "সামনে এত বড় শত্রু, আর তোমরা নিজেদের মধ্যে সন্দেহ তৈরি করতে চাও?"

বৃদ্ধের শুকনো হাতের পাতার ওপর বিষাক্ত গুঁড়োর কারণে যে কালো দাগগুলো পড়েছিল, তা যেন জমাট বাঁধা কালির মতো দেখাচ্ছিল। "ত্রিশ বছর আগে তোমার বাবাও ঠিক এইরকম কথায় কথায় সন্দেহ করতেন, আর সেই কারণেই তো দক্ষিণের জাদুকরী মেয়েদের পাতা ফাঁদে পা দিয়েছিলেন!"

黎殇 বুঝতে পারলেন ছোট বোন তার হাতটা আরও শক্ত করে খামচে ধরেছে।

তিনি তাকিয়ে দেখলেন বড়长老-এর জামার কলারের ভেতর থেকে বেরিয়ে রয়েছে এক টুকরো ভেড়ার চামড়ার কাগজের অংশ। গত রাতে যখন পরিবারের চিকিৎসক বৃদ্ধের বুক থেকে ওষুধ বের করছিলেন, তখন সেটি খসে পড়েছিল—সেই কাগজের ওপরের অংশে সিঁদূর দিয়ে আঁকা নক্ষত্রের পথগুলোর সঙ্গে তার মায়ের রেখে যাওয়া কাপড়ের নকশার সাত ভাগের মিল রয়েছে।

"যদি পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্ত করে বিপদ আগে থেকে আটকানো যায়..."

"কী আটকাবে?"

বড়长老 হঠাৎ করে ভীষণ চেঁচিয়ে উঠলেন, যার আওয়াজে দরজার বাইরে ছাদ মেরামত করা যুবকরা প্রায় ছাদ থেকেই পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। "গত রাতে যদি আমি সময়মতো ধাওয়া করতে নিষেধ না করতাম, তবে তোমরা কবেই শত্রুর পাতা ফাঁদে পা দিয়ে মরতে!"

তিনি কাশতে কাশতে কুঁকড়ে গেলেন, আর তার জামার হাতা থেকে যে ওষুধের গুঁড়ো ঝরে পড়ল, তার সঙ্গে মিশে ছিল তাজা রক্তের ফোঁটা।

黎殇 সেই চোখে লাগার মতো লাল রঙের দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর তখনই তার মনে পড়ে গেল সেই কালো পোশাকের মানুষটা পালানোর সময় ইচ্ছাকৃতভাবে একটা জ্বলন্ত মশাল ফেলে গিয়েছিল।

জ্বলন্ত শেয়ালের পশমের কোটটা মন্দিরের দিকে বিশাল অগ্নিকাণ্ডের সৃষ্টি করেছিল, আর যে তিনজন দূরের আত্মীয় সবার আগে তাদের ধাওয়া করতে গিয়েছিল, তারা এখনও পর্যন্ত অজ্ঞান হয়ে পড়ে রয়েছে।

"দাদা..."

ছোট বোন আলতো করে তার হাতা ধরে টানল এবং মধুর বয়ামটা তার বুকের দিকে ঠেলে দিল।

黎殇 মাথা নিচু করে সেই অম্বর রঙের মধুর দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর তখনই তার চোখে পড়ল বয়ামের তলায় জমে রয়েছে কয়েকটি ছাইরঙা বীজ—এগুলো ঠিক সেই বীজ যা দক্ষিণের জাদুকরী উপজাতির মানুষেরা ভবিষ্যৎ গণনার জন্য ব্যবহার করে থাকে।

ভোরের ঠান্ডা হাওয়া ঘরের মধ্যে দিয়ে বয়ে গেল, সঙ্গে রয়ে গেল যুদ্ধের অবশিষ্টাংশ ও বারুদের গন্ধ।

'জিংহং' তলোয়ারের খাপের ফাটল থেকে হঠাৎ করেই এক লহমা নীল আলো ঝলকে উঠল, আর黎殇-এর কবজির নক্ষত্র মানচিত্রটা জ্বালা করে উঠল এক মুহূর্তের জন্য। তিনি যেন দেখতে পেলেন তার মা মন্দিরের গোপন কুঠুরির সামনে দাঁড়িয়ে রক্তমাখা অ্যাস্ট্রোল্যাবটা ইটের দেওয়ালের ফাঁকে গুঁজে দিচ্ছেন।

ঝনঝন!

(প্রথম খণ্ড সমাপ্ত)

(দ্বিতীয় খণ্ড)

ওয়াং চে-র রুপালি সুচের বাক্সটা হঠাৎ করেই দোতলার বারান্দা থেকে নিচে আছড়ে পড়ল, আর বিভিন্ন মাপের সতেরোটি রুপালি সুচ পাথরের মেঝেতে এমনভাবে গেঁথে গেল যা দেখতে আকাশের সপ্তর্ষি মণ্ডলের মতো।

চিকিৎসক বারান্দার রেলিংয়ে ভর দিয়ে হেসে উঠলেন: "হাত থেকে পড়ে গেছে।"

তার আঙুলের ডগায় তখনও লেপ্টে রয়েছে এক ধরনের বেগুনি রঙের গুঁড়ো, যা রোদের আলোয় মুক্তার মতো চকচক করছে।

বড়长老-এর কালো কাঠের লাঠিটা হঠাৎ করে অন্যদিকে ঘুরে গেল: "বাইরের মানুষের黎 পরিবারের ব্যাপারে নাক গলানোর দরকার নেই..."

"বড়长老!"

黎殇 এক পা এগিয়ে এসে ওয়াং চে-কে আড়াল করে দাঁড়ালেন, এবং 'জিংহং' তলোয়ারের ঝালরটা ছুঁয়ে গেল বৃদ্ধের কাঁপা আঙুলগুলো। "আপনার পেছনের ক্ষতস্থান থেকে রক্ত ঝরছে।"

এই একটা বাক্য পুরো মণ্ডপটাকে মৃত্যুপুরীর মতো নীরব করে দিল।

ছাদের কোণ থেকে গলে পড়া বরফের জল তামাচ্ছন্ন পাত্রের ওপর ফোঁটায় ফোঁটায় পড়ছে, সেই টুপটাপ শব্দ স্পষ্টভাবে শোনা যাচ্ছে।

黎殇 দেখলেন বৃদ্ধের চোখের মণি হঠাৎ করে ছোট হয়ে গেছে, আর ঠিক তখনই তিনি নাকে পেলেন এক ধরনের আঁশটে ও মিষ্টি গন্ধ—যে গন্ধটা উদযাপনের আতশবাজির আড়ালে লুকিয়ে থাকা বিষাক্ত সুবাসের সঙ্গে এবং ভবিষ্যৎবক্তা মারা যাওয়ার সময় চারদিকে ছড়িয়ে পড়া মৃত্যুর গন্ধের সঙ্গে হুবহু মিলে যাচ্ছে।

黎殇-এর আঙুলের কর্কশ আওয়াজ ব্রোঞ্জের প্রদীপের গায়ের সঙ্গে বেজে উঠল, আর ছাদের কোণ থেকে গলে পড়া বরফের জল ঠিক তামাচ্ছন্ন পাত্রের ভেতরে গিয়ে পড়ল।

তিনি বড়长老-এর কুটিল চোখের দিকে তাকিয়ে নিজের হাতা থেকে টেনে বের করলেন গত রাতে সেই কালো পোশাকধারীর শরীর থেকে ছিঁড়ে নেওয়া ফিতের টুকরোটা—নীলচে-সবুজ সুতোর ভেতরে জড়িয়ে রয়েছে সোনালী রেশম, যা পরিষ্কার বলে দিচ্ছে এটা黎 পরিবারের তাঁতশালার নিজস্ব সোনা-রেশমি কাপড়।

"তিন দিন আগে মন্দিরের পূজার টেবিল থেকে সোনার তার দিয়ে বোনা নরম বর্মটা গায়েব হয়ে গেছে।"

তিনি ভাঙা চীনামাটির টুকরোগুলোর ওপর দিয়ে হেঁটে বৃদ্ধের কাছাকাছি চলে গেলেন। "গত রাতে刺客 যে গোপন অস্ত্র ব্যবহার করেছিল, তার গায়ে লেগে থাকা সোনার সুতো আর তাঁতশালার হিসেবের খাতা থেকে হারিয়ে যাওয়া তিন কেজি সোনা-রেশমের কোঁড়ের ওজন হুবহু মিলে যায়।"

বড়长老-এর লাঠিটা মাটিতে ঘষা খেয়ে এক কর্কশ শব্দের সৃষ্টি করল, আর ছাদের ওপরে কাজ করতে থাকা যুবকরা কোন ফাঁকে যেন সবাই কাজ থামিয়ে দিয়েছে।

黎殇 চোখ বুলিয়ে দেখলেন ওয়াং চে দোতলার বারান্দায় রেলিংয়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, আর চিকিৎসকের আঙুলের ডগা থেকে বেগুনি গুঁড়ো বাতাসের সঙ্গে উড়ে এসে বৃদ্ধের কাঁধের ওপর পড়ছে।

"গতকাল সন্ধ্যায় ওষুধের ঘরে ডিউটিতে থাকা黎 নবম কাকার হঠাৎ করে প্রচণ্ড জ্বর আসে।"

黎殇 হঠাৎ করে ঘুরে দাঁড়িয়ে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিলেন বাইরে ধোঁয়া ওঠা পশ্চিমের ঘরটাকে। "আর যে সাত নম্বর দাদা গুদামে পাহারা দেওয়ার কথা, তাকে পাওয়া গেল আগুন লাগার জায়গায়—"

তিনি ছোট বোনের আনা খাবারের বাক্সের তলার অংশটা এক টানে তুলে ফেললেন, আর বাঁশের চালের গায়ে আটকে রয়েছে কয়েকটি পোড়া সাপের খোলস!

"এগুলো দক্ষিণের আগুনের মতো লাল আঁশের সাপের খোলস!"

পুরো মণ্ডপজুড়ে একসাথে অনেকেই আতঙ্কে নিঃশ্বাস ফেলল।

যে যুবকরা ক্ষতস্থান বাঁধছিল, তারা হঠাৎ করে নিজেদের পট্টি ছিঁড়ে ফেলল, আর বেরিয়ে এল কালো রক্তে ভেজা ঘা: "আজ সকালে ওষুধ বদলানোর সময় এই ক্ষতগুলো পচে গেছে!"

আরও অনেকে তাদের নিজেদের জিনিসপত্র তদারকি করতে শুরু করল। কেউ ওষুধের থলি থেকে পোকার ডিম বের করল, কেউ আবার তলোয়ারের হাতলের খাঁজে দেখতে পেল বিষাক্ত গুঁড়ো।

বড়长老-এর ড্রাগনের মাথা খোদাই করা লাঠিটা হাত থেকে খসে পাথরের মেঝেতে পড়ে গেল, আর তিনি টলমল করতে করতে 朱漆 লাল স্তম্ভটা ধরে ফেললেন। তার সোনালী জরির আলখাল্লার কলারটা সামান্য ছিঁড়ে গেছে—আর সেই ভেড়ার চামড়ার কাগজের কিনারে লেগে থাকা নীলচে-সবুজ রঙ,刺客-এর ফিতের রঙের সঙ্গে সম্পূর্ণ মিলে গেছে।

"দয়া করে বড়长老 নির্দেশ দিন!"

দশ-বারেজন তরুণ সদস্য একসাথে হাঁটু গেয়ে বসল মাটিতে, আর তাদের কোমরের নকল 'জিংহং' তলোয়ারগুলো একসাথে বেজে উঠল গুঞ্জণ করে।

黎殇-এর কবজির নক্ষত্র মানচিত্রটা হঠাৎ করে তেতে উঠল। তিনি দেখতে পেলেন ছোট বোনের চুলের রুপালি ঘুঙুরগুলো বাতাস ছাড়াই বেজে চলেছে এবং তার সাথে ঝুলে থাকা ভূতড়ে চোখের মতো বীজগুলো ভোরের আলোয় ফাটল ধরতে শুরু করেছে।

ওয়াং চে-র হাসির শব্দ দোতলার ওপর থেকে ভেসে এল: "উত্তরের নক্ষত্র মৃত্যুর প্রতীক, দক্ষিণের নক্ষত্র জীবনের।"

চিকিৎসক তার আঙুলের ডগার শেষ বেগুনি গুঁড়োটা ঝেড়ে ফেলে দিলেন, আর সপ্তর্ষিমণ্ডলের মতো গেঁথে থাকা রুপালি সুচগুলো হঠাৎ ঘুরে দক্ষিণ দিকে নির্দেশ করে বসল: "黎 পরিবারের দক্ষিণের নক্ষত্র阵盘, এবার বোধহয় কেন্দ্রটা বদলানোর সময় হয়েছে।"

বড়长老-এর শুকিয়ে যাওয়া হাতের তালু সজোরে স্তম্ভের গায়ে আঘাত হানল, তাতে ঝরে পড়ল জমে থাকা ধুলোবালি।

তিনি একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন黎殇-এর কোমরের 'জিংহং' তলোয়ারের দিকে, আর হঠাৎ করেই পেঁচার মতো এক অদ্ভুত বিকট হাসিতে ফেটে পড়লেন: "ত্রিশ বছর আগে... ত্রিশ বছর আগে..."

গাঢ় লাল রক্তের ধারা তার মুখের কোণ বেয়ে রুপালি দাড়িতে গড়িয়ে পড়ল এবং ভেড়ার চামড়ার কাগজের ওপর ফোঁটায় ফোঁটায় পড়ে সেটাকে পুড়িয়ে গর্ত করে দিল।

黎殇 হঠাৎ করে তলোয়ারের হাতল চেপে ধরলেন।

'জিংহং' তলোয়ারের খাপের ফাটল থেকে নীলচে আলো চুঁইয়ে পড়ল, যা পুরো মেঝের রুপালি সুচগুলোকে যেন এক আকাশ গ্যালাক্সির মতো উজ্জ্বল করে তুলল।

তিনি দেখলেন ছোট বোন চুপিচুপি তার হাতের ওসমন্থস ফুলের মধু তামাচ্ছন্ন পাত্রের ভেতরে ঢেলে দিচ্ছে, আর সেই অম্বর রঙের মধুর ভেতরে ছাইরঙা বীজগুলো ডুবে গিয়ে ওষুধের দাগের ওপর তৈরি করছে এক অদ্ভুত জাদুকরী নক্ষত্র নকশা।

"তদন্ত করো!"

বড়长老-এর গর্জন শুনে ছাদের খিলানের ওপর জমে থাকা ধুলোবালি ঝরে পড়তে লাগল।

তিনি বুক থেকে কালো কাঠের টোকেনটা ছিঁড়ে মাটিতে ছুড়ে ফেললেন, আর ঘুরে দাঁড়ানোর সময় তার সোনালী আলখাল্লা ওয়াং চে-র সুচের বাক্সটাকে ছুঁয়ে গেল। তাতে সতেরোটি রুপালি সুচ শূন্যে ভেসে উঠল এবং黎殇-এর মাথার ওপর গিয়ে দক্ষিণ দিকের ছয়টি নক্ষত্রের বিন্যাস তৈরি করল।

চারপাশের লোকজন আনন্দে ফেটে পড়ল।

黎殇 যখন নিচু হয়ে সেই টোকেনটা তুলতে গেলেন, তখন ছোট বোনের হাতা থেকে সালফারের হালকা গন্ধ পেলেন—যা গত রাতের বোমার বারুদের গন্ধের হুবহু এক।

তিনি বৃদ্ধের কুঁজো হয়ে হেঁটে যাওয়ার পেছন দিকটার দিকে তাকিয়ে দেখতে পেলেন, তার ঘাড়ের কাছে এক জায়গায় চামড়া কেমন যেন অদ্ভুত মুক্তার মতো চকচক করছে, ঠিক যেমনটা ওয়াং চে-র আঙুলের বেগুনি গুঁড়োর রঙ।

পরিবারের ধনভাণ্ডারের ব্রোঞ্জের দরজাটা সন্ধ্যার আলোয় রক্তের মতো লালচে দেখাচ্ছিল।

黎殇 দরজার হাতলের ওপরের নতুন আঁচড়ের দাগগুলো হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখলেন এবং মনে করার চেষ্টা করলেন গত রাতে কীভাবে সেই ছায়ামূর্তিটা পালানোর সময় দরজার স্তম্ভে ধাক্কা খেয়েছিল।

যখন তিনি হাজার কেজি ওজনের দরজাটা ঠেলে খুললেন, তখন ভ্যাপসা গন্ধের সঙ্গে মিশে রইল কোনো পচা ফলমূলের মিষ্টি উৎকট গন্ধ।

(দ্বিতীয় খণ্ড সমাপ্ত)

(তৃতীয় খণ্ড)

"গত মাসে গোনা তিনশোটি পূর্ব সাগরের মুক্তোর মধ্যে সতেরোটি কম আছে।"

তার সাথে থাকা হিসাবরক্ষক মোমবাতি উঁচিয়ে ধরে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "কিন্তু প্রতিটি মুক্তোর ঝিনুকের খোসাগুলো তো ঠিকই আছে..."

মোমবাতির আলোয় তাকের ওপরের জিনিসগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠতেই黎殇-এর চোখের মণি দুটো কুঁকড়ে গেল—যে ঝিনুকের খোসাগুলো খালি থাকার কথা, সেগুলোর ভেতর কুঁকড়ে রয়েছে কালো রঙের পোকার কোঁড় বা পியুপা।

তিনি হঠাৎ করে তলোয়ার দিয়ে কাছের ঝিনুকটা সজোরে কুপিয়ে ফাঁক করে দিলেন।

'জিংহং' তলোয়ারের ঠান্ডায় মুষ্টির সমান বড় এক মৃত মথ ডানা মেলে উড়ে গেল, আর তার শরীর থেকে ঝরে পড়া ফসফরাসের গুঁড়ো অন্ধকারে ভূতুড়ে আলোর রেখা টেনে দিল।

হিসাবরক্ষক চিৎকার করে মোমবাতিটা ফেলে দিলেন, আর আগুনের শিখা সিল্কের কাপড়ে লেপ্টে যাওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তে黎殇 তাকের ওপরের চন্দন কাঠের বাক্সের গায়ে অদ্ভুত নীল আলো দেখতে পেলেন।

ওটা তার মায়ের জীবদ্দশায় সবচেয়ে প্রিয় সেই সবুজ জেড পাথরের簪 বা মাথার কাঁটা।

অথচ এখন যে জায়গায় মুক্তা থাকার কথা, সেখানে গেঁথে রয়েছে এক টুকরো সাদা হাড়, আর সেই হাড়ের ওপর ভেড়ার চামড়ার কাগজের মতো খোদাই করা রয়েছে নক্ষত্রের পথের চিহ্ন।

黎殇 তলোয়ারের ডগা দিয়ে পাশের উল্টে যাওয়া জাদুকরী সুগন্ধীর শিশিটা সলতে দিয়ে উল্টে দেখলেন—যে পাত্রে সুবাসের মসলা থাকার কথা, তার মধ্যে শুধু গুঁড়ো করা ভূতড়ে চোখের মতো বীজ ভর্তি।

"পরিবারের ছোট কর্তার!"

হিসাবরক্ষক হঠাৎ করে তার রক্তমাখা জামার হাতা খামচে ধরে বললেন, "আপনি শুনছেন..."

অন্ধকার কোণ থেকে খচখচ করে কিছু খাওয়ার শব্দ ভেসে আসছে, ঠিক যেন হাজার হাজার পোকা একসঙ্গে রেশমি কাপড় কেটে চলেছে।

黎殇 এক লাথি মেরে সোনা-রেশমে ভরা বাক্সটা ফেলে দিলেন, আর থোকা থোকা লাল মার্বেল পাথর মেঝেতে গড়িয়ে পড়তে লাগল—প্রতিটি পাথরের ঠিক মাঝখানে গেঁথে রয়েছে একটা করে ছাইরঙা বীজ, যা মৃত মথের ফসফরাসের গুঁড়ো পড়ার সাথে সাথে ধীরে ধীরে অঙ্কুরিত হচ্ছে।

ভোঁদড়ের গুহার মুখের পাথরের ফলকে পূর্বপুরুষদের খোদাই করা "পাপ মোচন" কথাটার ওপর মাকড়সার জাল জমে রয়েছে।

পাহাড়ার দায়িত্বে থাকা তরুণ সদস্য মশাল উঁচিয়ে ধরে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল: "যখন থেকে তিন নম্বর কাকা হঠাৎ মারা গেলেন..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই মশাল থেকে সবুজ রঙের আগুনের ফুলকি ছুটে বের হলো, আর সে ভয়ে হাত ফসকে গভীর খাদের ভেতর পড়ে গেল।

黎殇 খাদের মধ্যে পড়ে যাওয়া যুবকের জামার কলার ধরে উপরে তুলে আনলেন, আর সেই সময় 'জিংহং' তলোয়ারের খাপটা পাথরের দেয়ালে সজোরে ধাক্কা খেল।

নীলচে আলোয় দেওয়ালটা আলোকিত হতেই তিনি দেখতে পেলেন ঘন নখের আঁচড়ের দাগের সাথে মিশে রয়েছে তাজা রক্তের দাগ—সেই সংগ্রামের দাগগুলো বিভিন্ন মাপের, যার মধ্যে সবচেয়ে ছোটটা একটা ছোট বাচ্চার হাতের তালুর সমান।

"গত রাতে যে কালো পোশাকের লোকটাকে বন্দি করা হয়েছিল..."

পাহারাদার কাঁপতে কাঁপতে সবচেয়ে গভীরের কারাগারটার দিকে আঙুল নির্দেশ করল, "আজ সকালে যখন দেখতে গেলাম... চামড়া সব ঠিকঠাক আছে... কিন্তু ভেতরের সব হাড় গুঁড়ো হয়ে গেছে..."

黎殇-এর তলোয়ারের ডগা ভেজা দেওয়াল বেয়ে নেমে গেল, আর শেওলা সরে যেতেই বেরিয়ে এল গাঢ় লাল রঙের রহস্যময় মন্ত্রের চিহ্ন।

তিনি যখন নয়টি তালা ঝোলানো লোহার জং ধরা দরজার কাছে গেলেন, তখন তার কবজির নক্ষত্র মানচিত্রটা ছ্যাঁকা লাগার মতো জ্বলে উঠল।

দরজার ফাঁক থেকে চুইয়ে পড়া ঠান্ডা বাতাসে মেঝেতে তুষারের ফুল ফুটে উঠল, আর সেই বরফের ফুলগুলোর ভেতর থেকে হুবহু ওসমন্থস ফুলের মধুর বয়ামের তলার মতো ছাইরঙা কচি চারা গজিয়ে উঠল।

"পরিবারের ছোট কর্তার সাবধান!" পাহারাদার হঠাৎ করে তার ছায়ার দিকে আঙুল দেখিয়ে চিৎকার করে উঠল।

দোদুল্যমান আগুনের আলোয়黎殇-এর ছায়াটা অদ্ভুতভাবে সাতটি ভাগে ভাগ হয়ে গেল, আর প্রতিটা ছায়ার হাতে আলাদা আলাদা অস্ত্রের অবয়ব দেখা যাচ্ছে।

সবচেয়ে বাঁদিকের ছায়াটার মাথায় বড়长老-এর মতো মুকুটও পরিহিত।

'জিংহং' তলোয়ার নিজেই খাপ থেকে বেরিয়ে এল, আর তলোয়ারের আলোয় দরজার পুরোনো জং ধরা তালাটা ভেঙে যাওয়ার সাথে সাথেই একটা দমকা ঠান্ডা বাতাসের সাথে পচা গন্ধ বাইরে বেরিয়ে এল।

黎殇 বরফে ঢাকা মেঝেতে পা ফেলে সামনে এগিয়ে গেলেন, আর তলোয়ারের ডগা গিয়ে ঠেকলো নরম কোনো এক জিনিসের গায়ে—ওটা黎 পরিবারের প্রতীক খোদাই করা একটা কাপড়ের অর্ধাংশ, যা তিনি ছোটবেলায় ব্যবহার করেছিলেন, আর এই অর্ধাংশের সাথে সেটা মিলে গেলে একটা পুরো নক্ষত্র মানচিত্র তৈরি হয়।

অন্ধকার কোণ থেকে লোহার শিকল নড়ে ওঠার শব্দ এল।

黎殇 যখন তলোয়ারের আলো দিয়ে অন্ধকার ভেদ করতে চাইলেন, তখন পাথরের দেওয়ালে রক্তের রঙে আঁকা এক বিশাল প্রতীক ফুটে উঠল।

নক্ষত্র এবং বিষাক্ত পোকামাকড়ে ভরা সেই প্রতীকের ঠিক মাঝখানে কুঁকড়ে রয়েছে黎 পরিবারের প্রতীক আঁকা আলখাল্লায় মোড়ানো এক কঙ্কাল। সেই কঙ্কালের হাতের আঙুলগুলো শক্ত করে ধরে আছে এক ব্রোঞ্জের ঘুঙুর, যা গত রাতে তিনি সেই刺客-এর কোমরে দেখেছিলেন।

"খলখল..."

ভয়ংকর সেই হাসির শব্দ হঠাৎ করেই ছাদের পাথরের ফাটল থেকে চুইয়ে পড়তে লাগল, আর তাতে মৃত মথের ফসফরাসের গুঁড়ো বরফের কণার মতো ঝরে পড়তে লাগল।

黎殇 যখন ঘুরে দাঁড়ালেন, তখন মশালের আলোয় দেওয়ালের কোণের জমে থাকা জলের কুণ্ডলী দেখা গেল—জলের সেই প্রতিবিম্বে, যেখানে কারোর থাকার কথা নয়, সেখানে ঝুলন্ত ফাঁসি কাঠে নীলচে ওড়না পরা এক অবয়ব দুলছে।