অধ্যায় ৫১

বৃষ্টির ফোঁটাগুলো মরচে ধরা গন্ধ জড়িয়ে ব্রোঞ্জের বর্শার ওপর আছড়ে পড়ল, আর লিশাংয়ের জুতোর তলা পিষে ফেলল প্যানলং মেঝেটার শেষ টুকরোটা।

বংশ-স্মৃতিঘরের কার্নিশের তলায় থাকা তামার ঘণ্টিগুলো হঠাৎ একসঙ্গে ফেটে গেল, রক্তমিশ্রিত বৃষ্টির কণা তার ডান গালের ওপর দিয়ে বয়ে গিয়ে কপোলের সেই জন্মদাগটার ওপর এক নতুন ক্ষত তৈরি করল।

"বড় ভাই!" ছোট বোনের আর্তনাদ ঝড়ের বেলায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, লিশাং যখন ঘুরে দাঁড়াল, তখন কেবল দেখল তার চুলের জোড়া পদ্মফুলের খোপাজোড়া বৃষ্টির মধ্যে রক্তের আভা ছড়িয়ে বিকশিত হচ্ছে।

যে রুপোর ঘণ্টি দেওয়া গোড়ালি-নূপুরটা সে নিজের হাতে তৈরি করেছিল, তা এখন ব্রোঞ্জের বর্শার হাতলে জড়িয়ে আছে, আর ঘণ্টির ভেতরের জিভটা কখন যেন জবাফুলের লাল রক্তিমার মতো তারার আলোয় রূপান্তরিত হয়েছে।

গুপ্তধারের ঘরের সামনে阵বিদ্যাবিদের কম্পাসটা পাগলের মতো ঘুরছে, বারোটি阵-পতাকা গলে বেগুনি-কালো পিণ্ডে পরিণত হচ্ছে। "তারার গতিপথ বদলে গেছে!" সে বৃথাই阵-এর কেন্দ্রের দিকে মন্ত্রপুত কাগজ ছুঁড়ে দিল, কিন্তু কাগজের টুকরোগুলো ব্রোঞ্জের দরজার কড়া ছোঁবামাত্র নীলচে আগুনে জ্বলে উঠল, "প্রথম পুরুষ প্রধানের উত্তর দিককার সপ্তর্ষিমণ্ডলীর হত্যার阵, কী করে আত্মাগ্রাসী দুষ্ট阵-এ পরিণত হলো?"

লিশাংয়ের জন্মদাগটা হঠাৎ করে লোহার মতো তেতে উঠল।

যখন মহাপ্রধানের বয়সের ছাপে ভরা হাতটা তার কব্জি আঁকড়ে ধরল, তখন সে দেখতে পেল বুড়োর হাতলের তলা থেকে বেরিয়ে আসা বংশ-লিপিতে ছোট বোনের অবয়ব ফুটে উঠছে—সেই বেগুনি-কালো ছোপগুলো তার কাগজের কাটার নকশার পথ ধরে ছড়িয়ে পড়ছে, যেন কোনো প্রাচীন মন্ত্র জেগে উঠছে।

"সরে দাঁড়াও!" লিশাং হাত ঝাপটা দিয়ে রক্ষীটাকে দূরে সরিয়ে দিল।

খাঁটি ব্রোঞ্জের দরজায় তার হাত পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই ছাব্বিশটি নক্ষত্রের মানচিত্র চোখের মণির গভীরে আবর্তিত হতে লাগল।

গতবার阵 ভাঙার সময় যে তারার শক্তি বাকি ছিল, তা হঠাৎ তার ধমনীতে উত্তপ্ত হয়ে উঠল, সে পরিষ্কার বুঝতে পারল গুপ্তধারের গভীরে কিছু একটা তার জন্মদাগের জ্বালাপোড়াকে সাড়া দিচ্ছে।

দরজার ফাঁক দিয়ে গলে আসা বেগুনি আলো তীরের বৃষ্টিতে ঘনীভূত হলো, কিন্তু লিশাংয়ের তিন ফুটের মধ্যে আসতেই তা অদ্ভুতভাবে বেঁকে গেল।

সে ছড়ানো-ছিটানো ধ্বংসাবশেষের ওপর দিয়ে পা ফেলে এগিয়ে গেল, দেখল দেওয়ালে তার নিজের ছায়াটা একটা অবাস্তব ব্রোঞ্জের বর্শা ধরে আছে, আর সপ্তর্ষিমণ্ডলীর নক্ষত্রের নকশা ছায়ার হাত বেয়ে তার আসল ত্বকে উঠে আসছে।

"দক্ষিণ-পূর্ব কোণের লি-অগ্নি অবস্থানের দিকে খেয়াল রেখো!" দরজার বাইরে থেকে阵বিদ্যাবিদের চিৎকার ভেসে এল।

লিশাং হঠাৎ ফেটে যাওয়া একটা জেড পাথরের বাক্স থেকে বাঁচতে পাশ কাটল, ছিটকে আসা জেড পাথরের টুকরোগুলো তার বাঁ কাঁধে সপ্তর্ষিমণ্ডলীর হাতলের মতো ক্ষত সৃষ্টি করল।

রক্তের ফোঁটা পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই গুপ্তধারের ছাদের নক্ষত্র মানচিত্র থেকে হঠাৎ সাতটি আলোর স্তম্ভ নেমে এল, তাকে সপ্তর্ষিমণ্ডলীর陣-এর কেন্দ্রে ঘিরে ফেলল।

জন্মদাগের জ্বালাপোড়া হঠাৎ শীতলতায় রূপ নিল।

যখন লিশাং আবার চোখ মেলল, তখন ঘরের সমস্ত প্রবাহমান আলো যেন স্থগিত হয়ে থাকা তারায় পরিণত হয়ে গেল, সে দেখতে পেল তিন মাস আগে সে যখন এখানে হত্যার陣 ভেঙেছিল, তখন কীভাবে এক ফালি রুপোর ঘণ্টির মতো কুয়াশা চুপিসারে陣-এর কেন্দ্রে ঢুকে পড়েছিল—সেটা তো স্পষ্টতই ছোট বোনের বয়ঃসন্ধি উৎসবের রাতে সে তার গোড়ালিতে যে ঘণ্টি বেঁধে দিয়েছিল, তারই আধ্যাত্মিক শক্তি।

"তবে কি সেই শুরু থেকেই..." লিশাং মুখের কোণের রক্তের দাগ মুছে ফেলল, তার আঙুল গিয়ে পড়ল বাঁ কাঁধের ক্ষতে।

সপ্তর্ষিমণ্ডলীর রক্তের দাগটা হঠাৎ ত্বক ছেড়ে বেরিয়ে এল, তারপর সাতটি রক্তের মতো লাল জেড পাথরের টুকরোয় পরিণত হয়ে বাতাসে ভেসে রইল।

এই প্রথম তার জন্মদাগ নিজে থেকে শক্তি প্রকাশ করল, জেড পাথরের টুকরোগুলো ঘুরে যে তারার ঘূর্ণি তৈরি করল, তা চারপাশ থেকে আসা আলোর ধারগুলোকে পুরোপুরি গ্রাস করে নিল।

উত্তর-পশ্চিম কোণে একটা গোপন খোপ থেকে জেড পাথর ঠোকাঠুকির স্পষ্ট শব্দ এল।

লিশাং রক্তের মতো লাল জেড পাথরের টুকরো দিয়ে তৈরি তারার পথ ধরে এগিয়ে গেল, দেখল ব্রোঞ্জের বর্শার ছায়াটা阵-এর মূল কেন্দ্রে গেঁথে আছে, কিন্তু বর্শার ফলায় রক্ত গড়াচ্ছে না, বরং বইছে ছোট বোনের জানলার নকশা কাটার সোনালী পাতা।

যখন তার ছায়া আর সপ্তর্ষিমণ্ডলীর বর্শাধারী দেবতার ছায়া পুরোপুরি মিলে গেল, তখন গোপন খোপের গভীর থেকে রুপোর ঘণ্টির আনন্দের কাঁপন ভেসে এল—সেই শব্দে আর বৃষ্টির রাতের অন্ধকার নেই, বরং মনে হচ্ছে ছোট বোন লণ্ঠন হাতে ছুটে আসছে, আর চাঁদের আলোয় তার গোড়ালির রুপোর ঘণ্টি বেজে উঠছে।

প্রথম অংশের সমাপ্তি।

দ্বিতীয় অংশের শুরু।
গোপন খোপের সামনে ব্রোঞ্জের বর্শার ছায়াটা এক সুরেলা ড্রাগনের গর্জনের মতো কেঁপে উঠল, লিশাংয়ের জুতোর তলা যখন নক্ষত্রের নকশাওয়ালা মেঝের টালিতে স্পর্শ করল, অমনি একটা ঝোড়ো হাওয়া শূন্যতা ভেদ করে ছুটে এল।

সে সহজাতভাবেই পিছু হটে নিজেকে বাঁচাল, তিনটি তারার মতো ধারালো ইস্পাতের পেরেক তার নাকের ডগার পাশ দিয়ে পাথরের দেওয়ালে গেঁথে গেল, পেছনের দিকটা বিষধর বিচ্ছুর লেজের মতো কাঁপতে লাগল।

"পরিবারের প্রধানের প্রাচীন বস্তু কেউ সরালে তার মৃত্যু অনিবার্য!"

কালো লোহার ভারী বর্ম পরা একটা মূর্তি陣-এর আলোর কুয়াশা থেকে বেরিয়ে এল, বর্মের মুখের আবরণের নিচ থেকে পচে যাওয়া জবাফুলের গন্ধ বেরিয়ে আসছিল।

রক্ষীর বুকবর্মের ওপর খোদাই করা সপ্তর্ষিমণ্ডলীর নকশা হুবহু লিশাংয়ের জন্মদাগের মতোই, শুধু প্রতিটি নক্ষত্র খাঁটি সোনার শিকল দিয়ে বিদ্ধ করা।

ছোট বোনের রুপোর ঘণ্টি হঠাৎ লিশাংয়ের কোমরে পাগলের মতো কাঁপতে শুরু করল, তার মাড়ির গোড়া পর্যন্ত শিরশির করে উঠল—এটা স্পষ্টতই সেই তাড়ানোর ঘণ্টি, যা সে তিন মাস আগে ছোট বোনকে তৈরি করে দিয়েছিল।

"আপনার আচরণ দেখছি মহাপ্রধানের চেয়েও বেশি দারোয়ান কুকুরের মতো।" লিশাং মুখের কোণের রক্তের দাগ মুছে ফেলল, আঙুলের ডগায় কোমরের রুপোর ঘণ্টিতে টোকা দিল।

স্বচ্ছ ধ্বনি ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই রক্ষীর বুকবর্মের শিকল দুটো শব্দ করে ভেঙে গেল, বেরিয়ে এল গাছের ছালের মতো শুকিয়ে যাওয়া চামড়া।

তার হঠাৎ মনে পড়ে গেল ছোট বোনের বয়ঃসন্ধি উৎসবের রাতের কথা, যখন মহাপ্রধান বংশ-লিপিখানি হাতে ধরেছিলেন, তখন তাঁর হাতলের তলা থেকে বেগুনি-কালো ছোপের ঝলক দেখা গিয়েছিল।

কালো লোহার ভারী তলোয়ার তারার শক্তি জড়িয়ে ওপর থেকে নেমে এল, লিশাং যখন ঘুরল তখন তার তিনটে ফিতে ছিঁড়ে গেল।

কালো চুলগুলো ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে দেখতে পেল阵-এর আলোর মধ্যে তার চুলের সুতো ছাব্বিশটি নক্ষত্রের মানচিত্র ফুটিয়ে তুলছে।

রক্ষীর তলোয়ারের ফলা হঠাৎ আধ ইঞ্চি বেঁকে গেল, সজোরে তার বাঁ কাঁধে কোপ বসল—ঠিক সেই জায়গায়, যা একটু আগে জেড পাথরের টুকরো দিয়ে সপ্তর্ষিমণ্ডলীর হাতলের মতো ক্ষত তৈরি করা হয়েছিল।

রক্তের ফোঁটা রক্ষীর মুখের আবরণের ওপর ছিটকে পড়ল, আর লোহা পোড়ানোর মতো ছ্যাঁতছ্যাঁত শব্দ হলো।

লিশাং ব্যথা সহ্য করে阵-এর পাথরের টেবিলের দিকে গড়িয়ে গেল, দেখতে পেল তার রক্ত পাথরের টেবিলের ফাঁক দিয়ে ছোট বোনের কাগজের কাটার জোড়া পদ্মফুলের নকশা ফুটিয়ে তুলছে।

রক্ষী হঠাৎ একটা বন্য পশুর মতো নিচু গলায় গর্জে উঠল, ভারী তলোয়ার ঘুরতেই বারোটা রক্তের মতো লাল ছায়া বেরিয়ে এল, যার প্রতিটা ছায়া সপ্তর্ষিমণ্ডলীর হত্যার দিকের সঙ্গে মিলে যায়।

"বড় ভাই ধরো!" গুপ্তধারের বাইরে থেকে হঠাৎ একটা কাটা কাগজের টুকরো উড়ে এল।

লিশাং শূন্যে হাত বাড়িয়ে এই রক্তমাখা জানলার নকশার টুকরোটা ধরল, দেখল যে অংশটা কাটা নেই তা হলো জোড়া পদ্মফুলের পরাগ।

যখন সে কাগজের টুকরোটা তার বাঁ কাঁধের ক্ষতের ওপর চেপে ধরল, তখন বয়ে যাওয়া রক্ত হঠাৎ সোনালী গুঁড়োয় পরিণত হয়ে খালি জায়গাটা পূর্ণ করে দিল—এটা স্পষ্টতই ছোট বোনের বছরের শেষের রাতে কেটে ফেলা সেই "যমজ পদ্ম পাহারা দেওয়ার ছবি"!

রক্ষীর আক্রমণ হঠাৎ থেমে গেল, যেন কোনো অদৃশ্য সুতো তার জোড়গুলোকে বেঁধে ফেলেছে।

লিশাং এই সুযোগে পাথরের টেবিলে লাফিয়ে পড়ল, জন্মদাগের উত্তাপ এবার তার বুক পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে।

সে হঠাৎ স্পষ্ট দেখতে পেল রক্ষীর বর্মের ফাঁক দিয়ে রক্ত গড়াচ্ছে না, বরং গড়াচ্ছে ছোট বোনের কাগজের কাটার সোনালী পাতার টুকরোগুলো, সেই শুভ নকশাগুলো, যেগুলো জানলার কাঠামোর ওপর লাগানোর কথা ছিল, তা এখন বর্মের ভেতরে আত্মা বন্দি করার মন্ত্রে পরিণত হয়েছে।

"তাহলে তুমিই সেই অভিশপ্ত গুপ্তধন।" লিশাং দুটো আঙুল তলোয়ারের মতো করে রক্ষীর ভ্রূম মধ্যে তাক করল, আঙুলের ডগায় তার নিজের ক্ষত থেকে ভেসে আসা সোনালী গুঁড়ো জড়িয়ে রয়েছে।

যখন তার রক্তের ফোঁটা মুখের আবরণে ছোঁয়াল, তখন পুরো গুপ্তধারে শত পাখির ফিনিক্সের দিকে যাওয়ার সানাই বেজে উঠল—এটা ঠিক সেই সুর, যা ছোট বোনের বয়ঃসন্ধি উৎসবের দিন সে ছাদের তলায় লুকিয়ে শুনেছিল।

দ্বিতীয় অংশের সমাপ্তি।

তৃতীয় অংশের শুরু।
লোহার ভারী বর্ম ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, বেরিয়ে এল ভেতরে লাল চন্দনের কাঠ দিয়ে খোদাই করা একটা মানব আকৃতির পুতুল।

পুতুলের বুকের মাঝে পোঁতা ছিল মহাপ্রধানের সারাজীবন পরা নেকড়ের মাথার জেড পাথরের টুকরো, এই মুহূর্তে সেই পাথরের ওপর মাকড়সার জালের মতো ফাটল ধরেছে।

লিশাংয়ের জন্মদাগ থেকে হঠাৎ নীল আলো ফেটে বের হলো, ছাব্বিশটি তারার নকশা তার পা থেকে ছড়িয়ে পড়ে পুতুলের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা কালো ধোঁয়াগুলোকে সপ্তর্ষিমণ্ডলীর阵-এর মধ্যে পুরোপুরি শুষে নিল।

"অসম্ভব..." তাড়াতাড়ি ছুটে আসা阵বিদ্যাবিদ দরজায় পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল, তার হাতের কম্পাসের সূঁচ লিশাংয়ের জন্মদাগের দিকে নির্দেশ করছে, "প্রথম পুরুষ প্রধানের পাণ্ডুলিপিতে লেখা আছে, একমাত্র যমজ তারার ভাগ্য নিয়ে জন্ম নেওয়া ব্যক্তিই আত্মাগ্রাসী陣 দূর করতে পারে!"

লিশাং পেছনের চিৎকারে কান দিল না, তার আঙুল গিয়ে পৌঁছাল গোপন খোপের ব্রোঞ্জের বাক্সে।

যখন বাক্সের ওপরের জোড়া পদ্মের নকশা ছোট বোনের কাগজের কাটার সঙ্গে পুরোপুরি মিলে গেল, তখন গুপ্তধারের ছাদের নক্ষত্রের মানচিত্র থেকে হঠাৎ সাত রঙের আলোর বৃষ্টি ঝরে পড়ল।

阵বিদ্যাবিদের দাড়িগুলো কখনো নীল কখনো বেগুনি রঙে রঙিন হয়ে উঠল, দেখতে ঠিক যেন ছোট বোনের দুষ্টুমি করার সময় মাদুলি গাছ দিয়ে রঙ নষ্ট করা রেশমি রুমালের মতো।

"অভিশাপ কি তবে কেটে গেছে?" মহাপ্রধানের বেতের লাঠি মাটিতে ঠুকে闷声 উঠল, তাঁর ঘোলাটে চোখ দুটো লিশাংয়ের রক্ত ঝরতে থাকা বাঁ কাঁধের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

লিশাং ব্রোঞ্জের বাক্সের ওপরের পরিচিত কাগজের কাটার নকশা হাত বুলিয়ে দিতে লাগল, হঠাৎ তার ছ বছর বয়সের লণ্ঠন উৎসবের কথা মনে পড়ে গেল।

ছোট বোন জেদ ধরেছিল তার লণ্ঠনটা সবচেয়ে উঁচু বরই গাছের ডালে ঝুলিয়ে দিতে হবে, ফলে দুজনে বরফের স্তূপে পড়ার সময় তার হাতের তালুর রক্ত ছোট বোনের নতুন কাটা খরগোশের লণ্ঠনটা রাঙিয়ে দিয়েছিল—সেই লণ্ঠনের মুখের রক্তের দাগের সঙ্গে এই মুহূর্তের ব্রোঞ্জের বাক্সের নকশার মিল প্রায় আশি শতাংশ।

গুপ্তধারের বাইরের বৃষ্টি কখন যেন থেমে গেছে।

লিশাং ব্রোঞ্জের বাক্স বুকে জড়িয়ে দরজা পার হওয়ার সময় ছোট বোনের রুপোর ঘণ্টির শব্দ হঠাৎ ছাদ থেকে ভেসে এল।

সে মাথা তুলে দেখল সেই নিজের হাতে ঝুলিয়ে দেওয়া বাতাসের ঘণ্টিটা, দেখল ঘণ্টির ভেতরে লুকিয়ে থাকা মন্দ দূর করার符 কাগজটা কখন যেন জোড়া পদ্ম কাগজের কাটায় পরিণত হয়ে চাঁদের আলোয় হালকা সোনালী উজ্জ্বলতা ছড়াচ্ছে।

"লিশাং মহাশয়ের সত্যি দারুণ কৌশল।" মেঘের স্তর থেকে এক কর্কশ প্রশংসা নেমে এল, কালো পোশাক পরা এক ব্যক্তি পরিবারের মহড়া মাঠের আকাশে ঝুলে রইল, তার জামার裾 গড়িয়ে পড়ছিল আত্মাগ্রাসী陣-এর মতো কালো কুয়াশা।

সে আঙুল দিয়ে একটু টোকা দিল, মহাপ্রধানের সযত্নে রাখা লোহার তলোয়ারের বাক্সটা হঠাৎ গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল, "শুধু জানি না তোমার এই যমজ তারার ভাগ্য, কটা স্বর্গীয় বিপর্যয় সহ্য করতে পারবে?"

阵বিদ্যাবিদের কম্পাস এই সময়ে ফেটে গেল, ছিটকে যাওয়া তামার টুকরো মহাপ্রধানের গাল কেটে বেরিয়ে গেল।

লিশাং কোনো শব্দ না করে ব্রোঞ্জের বাক্সটা ছোট বোনের দেওয়া মহাকাশের থলের মধ্যে গুঁজে দিল, জন্মদাগের জায়গায় সূচ ফোঁটার মতো জ্বালা শুরু হলো—সেই অনুভূতি তিন মাস আগে祠堂ে মহাপ্রধানকে নেকড়ের মাথার জেড পাথর দিয়ে ছোট বোনের কাগজের কাটা ভেজাতে দেখার সময়ের অনুভূতির সঙ্গে হুবহু মিলে যায়।

রাত্রির পেঁচার শীতল হাসি তখনও কার্নিশের কোণে ঝুলে ছিল, কিন্তু কালো পোশাকের লোকটা ততক্ষণে নীল ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেছে।

লিশাং থলের মধ্যে সামান্য উত্তপ্ত ব্রোঞ্জের বাক্সটা শক্ত করে ধরল, হঠাৎ শুনতে পেল ছোট বোনের শোবার ঘরের দিক থেকে রুপোর ঘণ্টির মৃদু আওয়াজ আসছে।

সেই তাড়ানোর ঘণ্টি, যা সে আজ সকালেই পরীক্ষা করেছিল, তা এখন বছরের শেষ রাতে পরিবারের সবার পাহারা দেওয়ার সময় গাওয়া গান "সপ্তর্ষিমণ্ডলীর শান্ত আত্মা সংগীত" বাজাচ্ছে।

তৃতীয় অংশের সমাপ্তি।