৫৫. ধর্মের অন্তিম পথ

“কত একঘেয়ে লাগছে, তরবারিচালক এখনও শেষ করতে পারল না?” চেন শ্যাং ইতিমধ্যে চিয়ো-কে জোর করে দুডিজ খেলতে শিখিয়েছে, হাই তুলে বলল, “আচ্ছা, তোমরা কি তাও-মন্দিরের গল্প শুনতে চাও? যেমন তারা কীভাবে কৃত্রিম আত্মার শিকড় তৈরি করে।”

“শুনতে চাই না, নিশ্চয়ই খুব ঘৃণ্য,” চিয়ো দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

“আমি... শুনতে চাই...” কালো কার্লিস কষ্ট করে উঠে, বৈদ্যুতিক সুরে গলা চেপে বলল।

“তাহলে সংক্ষেপে বলি,” চেন শ্যাং হেসে বলল, “এই কৃত্রিম আত্মার শিকড় তৈরি হয় সেইসব ব্যক্তিদের ধরে এনে, যারা জন্মগতভাবে উচ্চমানের আত্মার শিকড়ের অধিকারী, তাদের মূল রক্ত ও শিকড়-হাড় চেপে নিয়ে বিশেষ কন্টেইনারে ভরে।”

“তোমায় তো বলেছিলাম বলো না...” চিয়ো ভ্রু কুঁচকে বলল, কিন্তু কৌতূহল চেপে রাখতে পারল না, “তাহলে যাদের আত্মার শিকড় চেপে নেওয়া হয় তাদের কী হয়?”

“তারা মরে যায়,” চেন শ্যাং উত্তর দিল, “আর কৃত্রিম আত্মার শিকড় যাদের দেহে বসানো হয়, তারা তাদের জায়গায়修炼-এ প্রতিভা হয়ে ওঠে...”

“বস্তু রক্ষণশীলতার দিক থেকে দেখলে, এই বিনিময় বেশ যুক্তিযুক্ত, তাই তো?”

“ভীষণ ঘৃণ্য,” চিয়ো মুখ ফিরিয়ে বলল, “তবে আমার হয়তো তাদের সমালোচনা করার অধিকার নেই...”

“আমিও তাই ভাবি,” চেন শ্যাং হাসল, “তাহলে আরেক রাউন্ড খেলব?”

...

চু জিয়েনলাই কৃত্রিম আত্মার শিকড়টি হাতে নিয়ে রক্তে ভেজা অশ্রু ঝরাতে লাগল।

“ভাই?” শু ছিং হতবাক হয়ে বলল।

চু জিয়েনলাই কোনো উত্তর দিল না, বরং অন্যমনস্ক দৃষ্টি নিয়ে দূরে তাকিয়ে, সেই শিকড়টি আলতো করে চূর্ণ করল।

বাতাস বোতলের রক্ত-মাংস উড়িয়ে নিয়ে গেল, যা রাতের আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।

“ভাই, তুমি মুক্ত,” চু জিয়েনলাই মাথা তুলল, তার চোখের সামনে দৃশ্য আবার রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।

তবে এবার আর কোনো ভয়ংকর দৃশ্য চোখে পড়ল না।

সে শুধু দেখল, কুড়ি পেরুনো এক তরুণ বীর সামনে দাঁড়িয়ে মুচকি হাসল, তারপর ধুলিকণায় পরিণত হয়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

চু জিয়েনলাই হাত বাড়িয়ে নিজের চোখ দুটো ছিঁড়ে ফেলল, রক্তবর্ণ দৃশ্য দ্রুত মিলিয়ে গেল।

“আমার ভাই আমার চেয়ে কম প্রতিভাবান ছিল না, ছোটবেলা থেকেই তাও-মন্দিরে 修炼 শুরু করেছিল,” চু জিয়েনলাই এগিয়ে এসে শু ছিং-এর কাঁধে হাত রেখে বলল, “চু-গৃহ ধ্বংস হওয়ার পর থেকে ওর কোনো খোঁজ পাইনি... শেষ পর্যন্ত ও-ই তো কৃত্রিম আত্মার শিকড় হয়ে গেল।”

“তোমাকে আমি মেরে ফেলব!” শু ছিং প্রচণ্ড ক্রোধে চু জিয়েনলাই-এর হাত চেপে ধরল, তাকে জোরে ছুড়ে ফেলে দেবার চেষ্টা করল, “তোমার সেই ভাই-টাই দিয়ে আমার কিছু যায় আসে না! তুমি চিউ শুয়ে-কে মেরে ফেলেছো, আমি তোমার রক্তের বদলা নেব!”

কিন্তু চু জিয়েনলাই-এর বাহুর পেশি হঠাৎ টানটান হয়ে উঠে আরও শক্তি দিয়ে শু ছিং-কে উল্টো মাটিতে ছুড়ে দিল, ধুলোর মেঘ উড়ল।

“তোমার তো শু পদবী, শু গ্রুপের উত্তরাধিকারী তো?” চু জিয়েনলাই পা দিয়ে শু ছিং-এর বুক চেপে ধরে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, তাই কি হয়েছে?!” শু ছিং ধুলোমাখা মুখে চেঁচিয়ে উঠল।

“চু-গৃহের দুর্যোগের সময়, শু গ্রুপও বহু লোক পাঠিয়েছিল ইঞ্জিন ছিনিয়ে নিতে,” চু জিয়েনলাই নিজের বুকের উজ্জ্বল ইঞ্জিন দেখিয়ে বলল, “ভুল না হলে, তোমাদের লোকেরা আমার চু-গৃহের পাঁচজন আর গুসু শহরের একুশজন সাধারণ মানুষ মেরেছিল।”

“তুমি... এত সব এত স্পষ্ট মনে রাখো কীভাবে?” শু ছিং ভ্রু কুঁচকে বলল।

“এই বাজে যন্ত্রটা আমাকে এমন সব কিছু দেখায়, যা সাধারণ মানুষ দেখতে পায় না, আর সেগুলোই আমাকে এসব জানিয়েছে,” চু জিয়েনলাই নিজের হৃদয়ের ইঞ্জিন দেখিয়ে ব্যাখ্যা করল, “তাই আমি শু গ্রুপকে নিশ্চিহ্ন করব, শুরুটা তোমার থেকেই। আপত্তি নেই তো?”

শু ছিং-এর বুক ওঠানামা করছিল, হৃদযন্ত্র দ্রুত চলছিল। সাধারণত সে নিশ্চয়ই পাল্টা কটু কথা বলত, কিন্তু এ রকম এক প্রতিহিংসাপরায়ণ দানবের সামনে সে কিছুই বলতে সাহস পেল না, কিছুই বলল না।

তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটা যেন “হতাশা” আর “ঘাতকতা”র মিশ্রিত শক্তির জীবন্ত রূপ।

ঠিক তখন, দূর থেকে ভেসে এল বজ্রগর্জনসম চিৎকার, “দুঃসাহসী দুষ্কৃতকারী! থামো!”

চু জিয়েনলাই তাকিয়ে দেখল, তাও-মন্দিরের প্রধান ও প্রবীণরা উড়ন্ত তরবারিতে ভেসে তার দিকে ছুটে আসছে।

চু জিয়েনলাই-এর মনোযোগ সরে যেতেই, শু ছিং তার পা সরিয়ে দিয়ে যান্ত্রিক বর্মের এক বোতাম চেপে দিল।

“কোয়ান্টাম জাম্প চালু হয়েছে—!”

তার দেহ হঠাৎ অদৃশ্য পাক খেতে শুরু করল, তারপর একেবারে উধাও হয়ে গেল।

“পালিয়ে গেল?” চু জিয়েনলাই দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, কিন্তু কোনো আক্ষেপ প্রকাশ করল না।

প্রতিশোধ এমন এক মদ, যা অল্প আঁচে ধীরে ধীরে ফোটাতে হয়; এক চুমুকে শেষ করলে শুধু গলা পুড়ে যায়, ধীরে ধীরে আস্বাদনেই মজা।

তড়িঘড়ি এসে পৌঁছানো玉签 প্রধান ও প্রবীণরা চারপাশের ধ্বংস দেখেই হতাশায় মাথা নাড়ল।

যতক্ষণ না玉签 প্রধান রক্তাক্ত জলে ডুবে থাকা玉签 চিউ শুয়ে-কে দেখলেন, ততক্ষণ সে নিজেকে কিছুটা স্থির রেখেছিল, কিন্তু সে মুখ মুহূর্তেই বিকৃত হয়ে উঠল।

“তুমি... আমার নাতনিকে মেরে ফেলেছো?”玉签 প্রধান দাঁত চেপে জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ,” চু জিয়েনলাই চোখের রক্তমিশ্রিত অশ্রু মুছে নির্লিপ্ত গলায় বলল, “তোমার নাতনি সবসময় ভেবেছে সে বিশাল প্রতিভাবান修炼-কারী, অথচ তুমি কখনও জানাওনি তার প্রতিভার উৎস আমার ভাইয়ের আত্মার শিকড়।”

玉签 প্রধান কথায় ঢুকল না, বরং হাত নেড়ে কয়েকটি যান্ত্রিক তাবিজ ছুঁড়ে দিল, “দুষ্কৃতকারী, আমার নাতনিকে মেরে ফেলেছো! প্রাণ দাও!”

তাবিজগুলো আকাশে জ্বলন্ত ইনফ্রারেড লেজারের জাল তৈরি করল, চু জিয়েনলাই-এর দিকে ধেয়ে এল।

চু জিয়েনলাই দ্রুত পা চালিয়ে পাশ কাটল, লেজারের জাল ছুঁয়ে গিয়ে গেল।

জালটি মাটিতে পড়ে, মাটিতেই ধোঁয়ায় ভরা এক গর্ত গলিয়ে দিল।

সে এখনও স্বস্তির নিশ্বাস ফেলতে পারেনি, ডজনখানেক তাবিজ আবার একসাথে তার দিকে উড়ে এল। কিছু তাবিজ থেকে অবিরত জ্বলন্ত লেজার ছুটে আসছিল; কিছু তাবিজ মাঝ আকাশেই ফেটে তীব্র ধোঁয়া ছড়িয়ে দিচ্ছিল... এত বিচিত্র যে চোখ ঝলসে যায়।

চু জিয়েনলাই পথ চলতে চলতে তরবারি দিয়ে প্রতিরোধ করছিল, তার হাতে ধরা লৌহ-তরবারিও ছিন্নভিন্ন হয়ে উঠল।

ঝাঁপিয়ে এল玉签 প্রধান, চু জিয়েনলাই-এর প্রতিরক্ষার ফাঁক বুঝে এক তরবারির আঘাতে তার বুকে বিদ্ধ করল।

তরবারির ফলক চু জিয়েনলাই-এর বুক চুরমার করে দিল, একই সাথে তার দেহ থেকে ভূ-গর্ভের হৃদয় ঠেলে বের করে দিল, কেবল সামান্য মাংসপেশী সংযুক্ত রইল।

“চলো! ওকে মেরে ফেলো!” বাকিরা ঝাঁপিয়ে পড়ল, এলোমেলো তরবারির কোপে চু জিয়েনলাই-এর দেহ থেকে ভূ-গর্ভের হৃদয় সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করে দিল।

ভূ-গর্ভের হৃদয় মাটিতে পড়ে গেল, আর শক্তির উৎস হারানো চু জিয়েনলাই-এর দেহের সাত ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল, সে দ্রুত শুকিয়ে যেতে লাগল।

এক প্রবীণ ছুটে গিয়ে হৃদয়টি তুলে নিয়ে হাসল, “আমি ভূ-গর্ভের হৃদয় পেয়েছি! চু জিয়েনলাই শেষ পর্যন্ত মরল!”

হ্যাঁ, ভূ-গর্ভের হৃদয় হারালে চু জিয়েনলাই-এর অবধারিত পরিণতি মৃত্যু ও বিলুপ্তি।

এটাই স্বাভাবিক ছিল...

তখনই ভূ-গর্ভের হৃদয় ইঞ্জিন থেকে এক ছোট যান্ত্রিক আঁকশি বেরিয়ে এল, আঁকশির ডগা প্রবীণের কব্জিতে গেঁথে গেল।

“এটা... আমার রক্ত চুষছে!” প্রবীণ অবস্থা বুঝে যন্ত্রটা ছুড়ে ফেলতে চাইল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।

ভূ-গর্ভের হৃদয়ের আঁকশি যেনো পাম্পের মতো, প্রবীণের শরীরের সবকিছু চুষে নিতে চাইল।

প্রবীণের দেহ চোখের সামনে শুকিয়ে গেল, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

আর ভূ-গর্ভের হৃদয় রক্তে পরিপূর্ণ হয়ে, যান্ত্রিক আঁকশি চালিয়ে লাফাতে লাফাতে ফের চু জিয়েনলাই-এর দেহে ফিরে গেল।

সবাই বিস্মিত দৃষ্টিতে দেখল, চু জিয়েনলাই-এর মুখে আবার রক্তিম আভা ফিরে এল।

সে শান্তভাবে মাটি থেকে তরবারি তুলে সোজা玉签 প্রধানের দিকে ঘুরিয়ে বলল, “玉签 আও লং, তুমি একদা শিষ্যদের নিয়ে আমার চু-গৃহের তেরোজন আর গুসু শহরের বাহান্ন জনকে হত্যা করেছিলে... তার প্রতিশোধ নেবই।”

পরবর্তী মুহূর্তে玉签 প্রধানের গলায় এক ফিনকি রক্তের রেখা ফুটে উঠল।

তারপরই চু জিয়েনলাই-এর চোখে হঠাৎ অদ্ভুত দৃষ্টি ফুটে উঠল, সে তরবারি ঘুরাতে শুরু করল, মুহূর্তের মধ্যে যেন শতশত তরবারি চালিয়ে ফেলল।

সবাই শুধু দেখল চু জিয়েনলাই তরবারি চালানো শেষ করলে, তার দুই বাহুর পেশী ছিঁড়ে গিয়ে কালো রক্ত ছিটিয়ে পড়ছে।

আর প্রবীণদের দেহও যেন খণ্ডবিখণ্ড মাংসপিণ্ডে ছিন্নভিন্ন হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।