ত্রিশতম অধ্যায়: সে ভবিষ্যৎ দেখতে পায়!

পৃষ্ঠা ১/৩

বিশাল হানইউয়ান প্রাসাদের মাঝখানে তখন কেবল সম্রাজ্ঞী তিয়েনহৌ, ফেং জিং এবং আরও কয়েকজনই ছিলেন।

দূরে চারদিকে, প্রাসাদের দেয়াল ঘেঁষে羽林 বাহিনীর তরুণ সৈনিকেরা বর্শা হাতে সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে ছিল।

সম্রাজ্ঞী এবার জিজ্ঞেস করলেন, “তাইফু, ‘নীলহাঁস’—এই দুটি শব্দের অর্থ কী?”

তাইফু সম্বোধনটি হঠাৎ শুনে ফেং জিং এক মুহূর্তের জন্য অস্বস্তিতে পড়ে গেল। কিছুক্ষণ স্তব্ধ থাকার পর সে সম্বিত ফিরে পেল।

তাড়াতাড়ি বক্ষস্থল থেকে একটি চিঠি বের করে উ মেইয়ের হাতে তুলে দিল।

“সম্রাজ্ঞী, এটি পেই ইয়ানের লেখা শুয়ে ঝংশাংয়ের উদ্দেশে একটি গোপন পত্র। গোটা চিঠিতে কেবল ‘নীলহাঁস’—এই দুটি শব্দ রয়েছে। শব্দ দুটি ভেঙে এর অর্থ দাঁড়ায়, ‘দ্বাদশ মাসে আমি নিজেই সঙ্গে থাকব।’ সম্ভবত পেই ইয়ান ও শুয়ে জিংয়ের দুই বিদ্রোহী পরস্পরের সঙ্গে একযোগে এগোনোর সময় এভাবেই ঠিক করেছিল।”

চিঠিটি পড়ে সম্রাজ্ঞী অত্যন্ত আগ্রহী হয়ে উঠলেন। “তাইফু, এই গোপন পত্রটি তুমি কীভাবে পেলে?”

“সম্রাজ্ঞী, চেং উগুয়ানের হত্যাকাণ্ডের পর দালিসি, ফৌজদারি দপ্তর এবং রাজধানীর প্রশাসন যৌথভাবে গোটা শহরে তল্লাশি চালাচ্ছিল। সেই সময় অসাবধানতাবশত এই বার্তাবাহক ধরা পড়ে, আর তার কাছ থেকেই পেই ইয়ানের এই গোপন পত্রটি উদ্ধার হয়। চিঠিতে পেই ইয়ান ও তাঁর ভাগনের প্রসঙ্গ জড়িত ছিল, আর ‘নীলহাঁস’ শব্দ দুটিও অত্যন্ত অদ্ভুত। তাই দালিসির প্রধান লিউ ছেন চিঠিটি গবেষণার জন্য আমার হাতে তুলে দেন।”

“আর তুমি কীভাবে ‘দ্বাদশ মাসে আমি নিজেই সঙ্গে থাকব’—এই সাংকেতিক বাক্যটি বুঝলে?”

আমার মতো মহাপণ্ডিতের কাছে তো এ একেবারে এক আর এক যোগ করার শিশুর অঙ্ক!

ফেং জিং মনে মনে মুচকি হাসল, কিন্তু মুখে বলল, “এতে শুধু প্রমাণ হয় যে সম্রাজ্ঞীর ওপর স্বর্গের কৃপা রয়েছে। আমার হাত দিয়ে কেবল সেই অন্ধকার ষড়যন্ত্রের রহস্য উন্মোচিত হয়েছে।”

“স্বর্গের ইচ্ছা?”

“স্বর্গেরই ইচ্ছা!”

এই পর্যন্ত বলে সম্রাজ্ঞী হঠাৎ তার কানের কাছে ঝুঁকে মৃদু সুগন্ধময় নিঃশ্বাস ফেলতে ফেলতে জিজ্ঞেস করলেন, “শিয়াওপো, একটু আগে রাজসভায় তুমি বলেছিলে, ‘সম্রাজ্ঞীর আদেশে তাঁকে রক্ষা করতে এসেছি।’ কিন্তু আমার তো মনে পড়ছে, আমি তোমাকে কোনো আদেশই দিইনি।”

ফেং জিং শুনে আঁতকে উঠল।

তাং সাম্রাজ্যের আইন অনুযায়ী, ব্যক্তিগতভাবে羽林 বাহিনীকে সরিয়ে রাজসভায় অনধিকার প্রবেশ করলে মৃত্যুদণ্ড অবধারিত!

মুহূর্তের মধ্যে তার মাথায় বুদ্ধি খেলে গেল। সে একেকটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, “এও স্বর্গেরই ইচ্ছা। আমি স্বর্গের আদেশ পালন করেছি!”

“স্বর্গের আদেশ—বাহ, বেশ বলেছ… হাহাহা…” সম্রাজ্ঞী মাথা পেছনে হেলিয়ে বাতাসে দুলতে থাকা উইলো গাছের মতো হাসতে লাগলেন।

ফেং জিং গোপনে প্যান্টে হাত মুছে তালুর জমে থাকা ঠান্ডা ঘাম সরিয়ে ফেলল।

ঠিক তখনই সম্রাজ্ঞীর চোখ পড়ল প্রাসাদের ভেতর বর্শা হাতে সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে থাকা লি লংজির ওপর। তিনি তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে ডাকলেন, “সানলাং, এখানে এসো, তোমার রাজঠাকুমা তোমাকে একটু দেখুক!”

“জি!”

উদ্দীপ্ত কণ্ঠে জবাব দিয়ে লি লংজি কোমরে বাঁধা তলোয়ারে হাত রেখে ধীর পায়ে এগিয়ে এল।

বয়স অল্প হলেও তার স্বভাবজাত রাজকীয় আভা কোনোভাবেই গোপন ছিল না। বাঘের মতো পদক্ষেপ, ড্রাগনের মতো ঔজ্জ্বল্য, আর বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি—তার প্রতিটি ভঙ্গিতে ভবিষ্যৎ সম্রাটের লক্ষণ স্পষ্ট।

লাল পাথরের সিঁড়ির সামনে এসে সে এক হাঁটু মাটিতে গেড়ে পরিষ্কার কণ্ঠে বলল, “আপনার রাজকীয় আদেশের অপেক্ষায় আছি, সম্রাজ্ঞী রাজঠাকুমা। আমি羽林 বাহিনীর কর্মকর্তা লি লংজি।”

সম্রাজ্ঞী তখন আনন্দে আত্মহারা। তিনি দুহাত প্রসারিত করে সিঁড়ি থেকে প্রজাপতির মতো হালকা ও দ্রুত ভঙ্গিতে নেমে এলেন।

লি লংজিকে জড়িয়ে ধরে তার মুখে একের পর এক চুমু খেতে লাগলেন। উত্তেজিত কণ্ঠে বলতে লাগলেন, “আমার সোনা নাতি… আমার আদরের নাতি…”

সামনে রাজপ্রাসাদের সমস্ত羽林 সৈনিক এবং তার গুরু ফেং জিং উপস্থিত। এমন অবস্থায় লি লংজি ভীষণ লজ্জায় পড়ে গেল।

হাত-পা ছুড়ে কোনো রকমে মুখের লিপস্টিকের দাগ মুছে সে বলল, “সম্রাজ্ঞী রাজঠাকুমা, আমার গায়ে বর্ম রয়েছে। দয়া করে… দয়া করে এমন করবেন না…”

“হাহাহা…”

সম্রাজ্ঞী আবারও অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন।

হাসতে হাসতে একসময় তাঁর দুই চোখ জলে ভরে গেল।

এই আবেগময় দৃশ্য দেখে ফেং জিংয়ের মনে গভীর বিস্ময় জাগল। এ কি শুধু নানির অতিরিক্ত স্নেহ? সম্রাজ্ঞী যেন ভবিষ্যৎ দেখতে পাচ্ছেন! তবে কি তিনিও কোনো সময়ভ্রমণকারী?

সে যখন নানা কল্পনায় ডুবে আছে, তখন দেখল সম্রাজ্ঞী রেশমি রুমাল বের করে মুখের অশ্রুরেখা মুছে তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।

“ফেং, আমার প্রিয় মন্ত্রী, তুমি কি জানো, আমি তোমাকে যুবরাজের তাইফু কেন করেছি?”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

এই প্রশ্ন শুনে ফেং জিং হঠাৎ সবকিছু বুঝে গেল।

“সম্রাজ্ঞী, আমি বুঝেছি।”

“তাহলে আমাকে বলো।”

“সমস্ত রাজপুত্রের মধ্যে সানলাংয়ের মধ্যেই আপনার প্রতিভা ও মহিমা সবচেয়ে বেশি ফুটে উঠেছে। আমি আমার সমস্ত শক্তি দিয়ে তাঁকে আপনার প্রত্যাশিত মানুষ হিসেবে গড়ে তুলব।”

কিছুই বলা হয়নি, অথচ সবই বলা হয়ে গেল।

সম্রাজ্ঞী আকাশের দিকে মুখ তুলে হেসে উঠলেন, “সানলাংয়ের এই মহিমা—নিশ্চয়ই আমাদের পরিবারের শান্তির সম্রাট হবে!”

যুবরাজের তাইফু—যুবরাজ—লি লংজি—শান্তির সম্রাট।

হে ভগবান! তিনি সত্যিই ভবিষ্যৎ দেখতে পারেন!

* * *

পেই ইয়ানদের রাজপ্রাসাদ দখলের নাটক সম্রাজ্ঞীর হত্যার আকাঙ্ক্ষাকে সম্পূর্ণ মুক্ত করে দিল।

সেদিন বিকেলেই তিনি একের পর এক রক্তাক্ত ফরমান জারি করলেন।

শুয়ে জিংয়ের রাজপরিবারের পদমর্যাদা কেড়ে নিয়ে তার নয় পুরুষের বংশ নিশ্চিহ্ন করার আদেশ হলো।

শুয়ে মাওগংয়ের কবর খুঁড়ে মৃতদেহ বের করে বেত্রাঘাত করা হবে; তাঁর নাম বীরদের মন্দির থেকে মুছে ফেলা হবে এবং রাজকীয় মন্দিরে পূজার অধিকারও বাতিল করা হলো।

ইয়াংঝৌ বিদ্রোহে অংশগ্রহণকারীদের মধ্যে শুয়ে ঝংশাংয়ের মতো যাদের পরিবার রাজধানীতে ছিল, তাদের সবাইকে শিরশ্ছেদ করা হবে—অর্থাৎ গোটা বংশ ধ্বংস করা হবে।

পেই ইয়ানের নয় পুরুষের বংশ নিশ্চিহ্ন করার আদেশ হলো; শুধু পেই ইয়ানকে জীবিত রেখে কারাগারে আটক রাখা হবে এবং পরে বিচার করা হবে।

পেই ইয়ানের রাজপ্রাসাদ দখলের ষড়যন্ত্রে অংশগ্রহণকারী সব সহযোগীকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে। তাদের পরিবারকে রাষ্ট্রের সম্পত্তি হিসেবে বাজেয়াপ্ত করে দাসত্বে পাঠানো হবে এবং তিন হাজার লি দূরে নির্বাসিত করা হবে।

একমাত্র ব্যতিক্রম ছিল লুও বিনওয়াং। রাজধানীতে থাকা তাঁর সমস্ত আত্মীয়স্বজনকে কেবল নিজ নিজ বাড়িতে গৃহবন্দি করে চলাফেরার স্বাধীনতা কেড়ে নেওয়া হয়েছিল।

উপরের সব ফরমানই প্রকাশ্য রাজাদেশ হিসেবে সমগ্র দেশে প্রচারিত হলো।

কিছুদিনের মধ্যেই মৃত্যুদণ্ডের ময়দানে একের পর এক মাথা গড়িয়ে পড়ল, রক্তে মাটি নদীর মতো বয়ে গেল। ফেং জিং প্রায় হতবুদ্ধি হয়ে তাকিয়ে রইল।

তবু দুটি বিষয় সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না।

প্রথমত, শুয়ে জিংরা বিদ্রোহ করার আগে কেন নিজেদের আত্মীয়স্বজনকে আগেই সরিয়ে নিল না বা সঙ্গে নিয়ে গেল না?

দ্বিতীয়ত, বিদ্রোহের পরও তাদের আত্মীয়স্বজন কেন রাজধানীতে থেকে গেল, লুকিয়ে পালাল না?

অনেক ভেবেও শেষ পর্যন্ত সে এই সমস্ত অসংগতির ব্যাখ্যা তাং সাম্রাজ্যের বীরোচিত, অকপট স্বভাবের ওপরই চাপাল। এখানে ছোটখাটো ষড়যন্ত্র বা কূটচাল পছন্দ করা হয় না; সবকিছুই প্রকাশ্যে, একেবারে মুখোমুখি নিষ্পত্তি হয়।

* * *

শাওলিং।

ফেং পরিবারের শিবিরের চেহারা একেবারে বদলে গেছে।

আকাশ ঝকঝকে, মৃদু বাতাসে চারদিক স্নিগ্ধ।

ফেং জিং ও লি লংজি দুর্গের ফটক পেরিয়ে ঘোড়ায় চেপে ভেতরে ঢুকল।

পরিপাটি রাস্তা, নতুন করে মেরামত করা ব্যারাক, সমতল ও প্রশস্ত প্রশিক্ষণক্ষেত্র—সবকিছুই যেন নতুন প্রাণ পেয়েছে।

ঘোড়ার খুরের শব্দে তিতির, বুনো মুরগি, খেঁকশিয়াল ও খরগোশেরা ভয়ে চারদিকে ছুটে পালাতে লাগল।

শিবিরটি ঘুমন্ত গ্রামের মতো নিস্তব্ধ। একটি কৃষ্ণকায়, রোগা মানুষ凉亭-এ বসে শান্তভাবে চা পান করছিল।

ফেং জিংকে দেখেই লোকটি খরগোশের মতো লাফিয়ে বেরিয়ে এল। মরিয়া হয়ে হাত নেড়ে চিৎকার করতে লাগল, “ফেং ভাই, ফেং ভাই—!”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

ফেং জিং ভালো করে তাকিয়ে দেখল, লোকটি মো জিশান।

সে তৎক্ষণাৎ ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে মাটিতে নত হয়ে প্রণাম করল।

“ফেং পরিবারের শিবিরের এই নবজন্ম সম্পূর্ণ আপনারই পরিশ্রমের ফল, মো ভাই। আপনার প্রতি আমার কৃতজ্ঞতার সীমা নেই!”

মো জিশান এতটাই রোগা হয়ে গিয়েছিল যে শরীরের গড়ন প্রায় বদলে গেছে। বোঝাই যায়, এই সময়ে সে কতখানি পরিশ্রম করেছে।

তবে তার উৎসাহে কোনো ঘাটতি ছিল না। কালো মটরের মতো চোখ দুটিতে চতুর ঝিলিক খেলছিল।

“আপনার অর্পিত দায়িত্ব পালন করেছি, আপনার জন্যই কাজ করেছি। ফেং ভাই, আপনার মুখে এই কথাটুকুই আমার জন্য যথেষ্ট।”

দুজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হেসে হাত ধরাধরি করে শিবিরের ভেতরের দিকে এগিয়ে গেল।

লি লংজি ঘোড়ার লাগাম হাতে নিয়ে তাদের পেছনে পেছনে চলল।

“মো ভাই, এই মুহূর্তে দক্ষিণাঞ্চলের যুদ্ধ তীব্রভাবে চলছে। মনে হচ্ছে, হুজৌয়ের সহকারী শাসকের পদে আপাতত আপনার যোগ দেওয়া সম্ভব হচ্ছে না।”

“আমি জানি। তাড়াহুড়োর কিছু নেই।”

“আপনাকে অন্য কোনো জায়গায় বদলি করলে কেমন হয়?”

“কোথায়?”

“ঝাং মিয়াও এখন রাজস্বমন্ত্রী। গতকাল তাঁর সঙ্গে কথা বলেছি। রাজস্ব দপ্তরের অর্থ ও শস্য বিভাগের প্রধান কর্মকর্তার পদটি খালি রয়েছে। তিনি আপনাকে নিজের দপ্তরে নিতে চান।”

অর্থ ও শস্য বিভাগের এই কর্মকর্তা ছিলেন পঞ্চম স্তরের ঊর্ধ্বপদস্থ আমলা!

উত্তেজনায় মো জিশানের কণ্ঠ কেঁপে উঠল, “রা… রাজস্ব দপ্তরের… প্রধান কর্মকর্তা? ফেং ভাই, আপনি কি… কি… আমার সঙ্গে মজা করছেন?”

“তুমি যদি রাজি থাকো, আজ থেকেই তুমি রাজস্ব দপ্তরের অর্থ ও শস্য বিভাগের প্রধান কর্মকর্তা।”

“সমস্ত সাম্রাজ্যের অর্থ ও খাদ্যশস্যের দায়িত্ব থাকবে আমার হাতে! আমার পূর্বপুরুষেরা জানি কী পুণ্য করেছিলেন! ফেং ভাই, আমাকে আপনার প্রতি প্রণাম করতে দিন!”

বলেই সে হাঁটু গেড়ে বসতে যাচ্ছিল। কিন্তু ফেং জিং অতিমানবীয় শক্তিতে এক ঝটকায় তাকে মাঝআকাশে তুলে ধরল।

আকাশে ঝুলন্ত অবস্থাতেও মো জিশান অদম্য জেদে প্রণামের ভঙ্গিটি সম্পূর্ণ করল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল ছায়ানাট্যের ছোট্ট পুতুল।

দৃশ্যটি দেখে লি লংজি আর হাসি সামলাতে পারল না।

এতক্ষণে মো জিশানের নজর পড়ল এই ঐশ্বর্যময় কিশোরটির ওপর।

সে একটু অভিমান করে বলল, “ফেং ভাই, আপনি তো এই তরুণ মহাশয়টির সঙ্গে আমার পরিচয়ই করিয়ে দিলেন না। তাঁকে অবহেলা হয়ে গেল।”

ফেং জিং হেসে বলল, “ইনি চু রাজ্যের যুবরাজ।”

“হে ভগবান! ফেং ভাই, আগে বললেন না কেন?”

বিস্ময়ে চিৎকার করে মো জিশান মাটিতে নত হয়ে প্রণাম করল। “আমি, মো জিশান, অজ্ঞতাবশত অপরাধ করেছি। যুবরাজ, দয়া করে ক্ষমা করুন।”

লি লংজি তাড়াতাড়ি তাকে ধরে তুলল। “মো মহাশয়, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। আমিই গুরুকে পরিচয় করিয়ে দিতে নিষেধ করেছিলাম।”

ফেং জিং গম্ভীর হয়ে বলল, “সানলাং, এই মো মহাশয়কে মনে রেখো। সম্রাট নিজ হাতে অল্পদিন আগে তাঁকে হুজৌয়ের সহকারী শাসক হিসেবে নিয়োগ করেছেন। এই মানুষটি বুদ্ধিমান, দক্ষ এবং সত্যিকার অর্থে রাষ্ট্রচালনায় পারদর্শী। ভবিষ্যতে তাঁর বিশেষ প্রয়োজন হবে তোমার।”

লি লংজি মন দিয়ে মো জিশানের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। “শিষ্য মনে রাখবে।”

মো জিশান তখনও কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। ফেং জিং নির্বিকার ভঙ্গিতে তাকে ইঙ্গিত করে বলল, “সম্রাজ্ঞী বলেছেন, ‘সানলাংয়ের এই মহিমা—নিশ্চয়ই আমাদের পরিবারের শান্তির সম্রাট হবে!’”

মো জিশান ছিল অত্যন্ত চতুর মানুষ। চোখের পলকেই সে কথার মর্ম বুঝে গেল।

দেখা যাচ্ছে, ফেং ভাই তো নিজের ভবিষ্যৎও আগে থেকেই সাজিয়ে রেখেছেন।