পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় এক যুদ্ধেই ভাগ্যের মোড় ঘুরে যায়
পৃষ্ঠা ১/৩
সোনার ঘণ্টা ও যুদ্ধঢাকের গম্ভীর শব্দে একে একে সব শিবিরের সেনাপতিরা তাঁবুতে প্রবেশ করল।
তাঁবুর ভেতরের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে, তারপর সম্রাটের বিশেষ দূতের আসনের সামনে হাত ঝুলিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা লি শিয়াওইকে দেখে সবাই অনিচ্ছায় পরস্পরের মুখ চাওয়া-চাওয়ি করতে লাগল।
ফেং জিং খুব ভালো করেই জানতেন, এই সেনাপতিদের মধ্যে যেমন দুর্ধর্ষ, রক্তপিপাসু ও বেপরোয়া লোকের অভাব নেই, তেমনি লি শিয়াওইয়ের বহু বছরের লালিত ঘনিষ্ঠ অনুচরের সংখ্যাও কম নয়। সামান্য ভুল হলেই উত্তেজনায় এরা কী কাণ্ড ঘটিয়ে বসবে, তার ঠিক নেই!
সব শিবিরের সেনাপতিরা দাঁড়ানো মাত্রই ফেং জিং সবার আগে কথা বলে পরিস্থিতির নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিয়ে নিলেন।
“সেনাপতি হেইছি ছাংয়ের দক্ষিণ-পূর্ব বাহিনী জিনলিংয়ে বিদ্রোহীদের ভয়াবহভাবে পরাজিত করেছে। শু জিংয়ে প্রাণভয়ে পালিয়ে বেড়াচ্ছে। বর্তমান পরিস্থিতিতে আমাদের সম্মুখের শত্রুরা আতঙ্কিত পাখির মতো দিশেহারা। বিদ্রোহী বাহিনীকে চূর্ণ করার এটাই আমাদের শ্রেষ্ঠ সুযোগ! রাজধানী ছাড়ার আগে সম্রাজ্ঞী ও সম্রাট বারবার নির্দেশ দিয়েছেন, আমাদের বাহিনী যেন দ্রুত আক্রমণ করে অতুলনীয় কৃতিত্ব অর্জন করে।”
এ পর্যন্ত বলে তিনি চারপাশে একবার দৃষ্টি বুলিয়ে কণ্ঠস্বর নরম করলেন।
“আপনারা বহুদিন আগে যুদ্ধযাত্রা করেও এখনো একটিও উল্লেখযোগ্য কৃতিত্ব অর্জন করতে পারেননি। তাহলে কি আপনারা বসে বসে দেখবেন, অন্য বাহিনী সমস্ত গৌরব কুড়িয়ে নেবে আর আমরা একেবারেই নিষ্ফল থাকব?”
কথা শেষ হতেই নিচে দাঁড়ানো অধিকাংশ সেনাপতি রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করতে লাগল।
“এখানে বসে সময় নষ্ট করতে চায় শুধু নির্বোধেরা! আমি তো বহুদিন ধরেই বাহিনী নিয়ে আক্রমণে যাওয়ার জন্য ছটফট করছি!”
“ঠিক কথা! আমিও আর ধৈর্য ধরতে পারছি না। যুদ্ধ শুরু হোক!”
“বিশেষ দূত মহাশয়, আদেশ দিন! অধীনস্থ সেনাপতি অগ্রদূত হতে প্রস্তুত!”
“সকলেই শান্ত হোন!”
ফেং জিং দুই হাত বাতাসে তুলে সবাইকে থামার ইঙ্গিত করলেন। মুখে লোহার মতো কঠোর ভাব এনে তিনি হাতে থাকা রাজকীয় সামরিক অনুমতিচিহ্নটি উঁচিয়ে ধরলেন।
“এখন থেকে আমি কেবল সেনাবাহিনীর তত্ত্বাবধান ও সামরিক আদেশ জারি করার দায়িত্ব পালন করব। নির্দিষ্ট যুদ্ধপরিকল্পনা ও বাহিনী পরিচালনার পূর্ণ ক্ষমতা থাকবে সেনাপতি লি শিয়াওইয়ের হাতে।”
“আজ্ঞে!”
সব সেনাপতির গর্জন যেন পাহাড়-সমুদ্র কাঁপিয়ে তুলল।
এই মুহূর্তেই লি শিয়াওই সম্পূর্ণ বুঝতে পারলেন—এতদিন অধিকাংশ সেনাপতি আসলে তাঁর প্রতি অনুগত ছিল না; তারা অনুগত ছিল রাজদরবারের সম্রাটীয় ফরমান ও রাজকীয় সামরিক প্রতীকের প্রতি।
যখন গোটা বাহিনী স্থির জলের মতো নিস্তরঙ্গ থাকে, তখন তার গভীরতা বোঝা যায় না। সামরিক আদেশ জারি হলে সবাই নির্দেশ মেনে একইভাবে কাজ করে; তখন বোঝার উপায় থাকে না, কে নিজের অন্ধ অনুগত, আর কে কেবল পেশাদার সৈনিক।
বর্তমান পরিস্থিতিতে তাঁর কয়েকজন ঘনিষ্ঠ অনুচর কোনো ঢেউ তুলতে পারবে না। তাই ভালোয় ভালোয় সরে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।
মনে গভীর হতাশা নিয়ে লি শিয়াওই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তারপর ঘুরে ফেং জিংকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “বিশেষ দূত মহাশয় যখন আমাকে ক্ষমতা অর্পণ করেছেন, অধীনস্থ সেনাপতি অবশ্যই আপনার আদেশ পালন করবে।”
এই সময়েই যেন ফেং জিং খেয়াল করলেন, লি শিয়াওই এখনো দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি হাত নেড়ে বললেন, “সানলাং, সেনাপতি লির জন্য একটি আসন দাও।”
লি লংজি সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিয়ে দ্রুত একটি ছোট পিঁড়ি এনে রাখলেন।
লি শিয়াওই তা দেখে তাড়াতাড়ি নতজানু হয়ে মাথা ঠেকালেন। “বিশেষ দূত মহাশয়কে ধন্যবাদ, চু রাজপুত্রকেও ধন্যবাদ!”
এই দৃশ্যের তাৎপর্য ছিল গভীর। উপস্থিত সব সেনাপতির মনে সঙ্গে সঙ্গে নানা ভাবনা ঘুরপাক খেতে লাগল।
সম্রাটের বিশেষ দূতের সামনে রাজপরিবারের প্রকৃত সন্তান লি লংজি কেবল একজন অনুচর মাত্র!
লি লংজির তুলনায় লি শিয়াওই রাজপরিবারের বহু দূরের শাখার লোক; মর্যাদা ও অবস্থানে তিনি চু রাজপুত্র লি লংজির তুলনায় বহু নিম্নে।
আবার বিশেষ দূত ও লি শিয়াওইয়ের ক্ষমতা পাশাপাশি রাখলেও কে ভারী আর কে হালকা, তা একনজরেই স্পষ্ট।
দৃশ্যটি দেখে ফেং জিং মনে মনে মৃদু হাসলেন। ইতিহাসে লি শিয়াওইয়ের এই সময়কার আচরণ সত্যিই এক রহস্য। তিনি যে গোপনে শু জিংয়ের সঙ্গে আঁতাত করেছিলেন, তার কোনো প্রমাণ নেই; কিন্তু সৈন্য হাতে নিয়ে নিষ্ক্রিয় বসে থাকা সত্য ঘটনা। অথচ তিনি ছিলেন তাং সাম্রাজ্যের বিখ্যাত সেনাপতি, যুদ্ধের শুরুতেই পরপর পরাজয় বরণ করেছিলেন।
হয়তো এই মানসিক দ্বন্দ্বের হিসাব একমাত্র লি শিয়াওই নিজেই জানতেন।
এখন ত্রিশ লক্ষ সৈন্যের বিশাল বাহিনী যেন এক বিরাট যুদ্ধযন্ত্রের মতো চালু হয়ে গেছে। আর সেই যন্ত্রের সঙ্গে বাঁধা লি শিয়াওইকে বাধ্য হয়েই প্রাণপণে তার লাগাম ধরতে হবে।
এই কথা ভেবে ফেং জিং পোশাক ঝেড়ে উঠে দাঁড়ালেন।
“সেনাপতিগণ, কৃতিত্ব অর্জন ও নাম প্রতিষ্ঠার এটাই সঠিক সময়। আজ রাতে তৃতীয় প্রহরে সমগ্র বাহিনী যাত্রা করবে। এক দফা আঘাতেই সম্মুখের শত্রুকে নিশ্চিহ্ন করতে হবে!”
“আজ্ঞে!”
সব সেনাপতির সম্মিলিত গর্জন যেন বজ্রপাতের মতো শোনা গেল।
লি শিয়াওই যে সত্যিই বিখ্যাত সেনাপতি, তা অস্বীকার করার উপায় নেই। বিশেষ করে এমন পরিস্থিতিতে, যেখানে সংখ্যায় অনেক বেশি সৈন্য দিয়ে অল্পসংখ্যক শত্রুকে দমন করা সম্ভব, তিনি অল্প সময়ের মধ্যেই অত্যন্ত সুপরিকল্পিত একটি সামরিক কৌশল তৈরি করে ফেললেন।
এরপর তিনি বিশেষ দূত ও সর্বাধিনায়কের মর্যাদায় ফেং জিংকে দিয়ে তিন বাহিনীর পরিদর্শনও করিয়ে নিলেন।
পৃষ্ঠা ২/৩
ফেং জিং মনে মনে প্রশংসা না করে পারলেন না—লোকটি সামরিক বিদ্যায় নিঃসন্দেহে অসাধারণ, যদি সে নিজের ইচ্ছায় তা করতে চায়।
সেই রাতে সমগ্র বাহিনী তৃপ্তি করে আহার করল।
তৃতীয় প্রহরে নিঃশব্দে সবাই নদী পার হয়ে গেল। তারপর শুরু হলো পাহাড়চাপা দেওয়ার মতো প্রবল আক্রমণ।
আচমকা আক্রমণ, তার ওপর বিপুল সংখ্যায় অল্পসংখ্যক শত্রুর বিরুদ্ধে আঘাত—অপর পারে থাকা বিদ্রোহী বাহিনী একেবারেই প্রস্তুত ছিল না। মুহূর্তের মধ্যে তারা আতঙ্কিত পশুর মতো ছুটে পালিয়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। ত্রিশ লক্ষ সৈন্য বিজয়ের গতি ধরে এমনভাবে ধাওয়া করল যে তাদের পথরোধ করার সাধ্য কারও রইল না।
বাহিনী জয়ধ্বনি তুলে অপ্রতিরোধ্য গতিতে এগিয়ে চলল। পরদিন সন্ধ্যার মধ্যেই তারা ইয়াংঝৌ নগরের প্রান্তে পৌঁছে গেল।
ইয়াংঝৌয়ের বিদ্রোহী বাহিনীতে তখন পঞ্চাশ হাজারেরও কম সৈন্য অবশিষ্ট ছিল। তাদের একদিকে মোকাবিলা করতে হচ্ছিল সংখ্যায় অপ্রতিদ্বন্দ্বী তাং বাহিনীর সম্মুখ আক্রমণ, অন্যদিকে পেছন থেকে এগিয়ে আসছিল হেইছি ছাংয়ের বিশাল বাহিনী। ফলে তাদের মনোবল আতঙ্কিত পাখির মতো ভেঙে পড়েছিল। সামান্য প্রতিরোধের পরই তারা সম্পূর্ণরূপে ধসে গেল এবং উত্তরের ফানলিয়াং হ্রদের দিকে মরিয়া হয়ে পালাতে লাগল।
ইয়াংঝৌ নগর, সম্রাটের বিশেষ দূতের অস্থায়ী কার্যালয়।
ফেং জিং লি শিয়াওইকে নির্দেশ দিলেন, দ্রুত কয়েক দশ হাজার গ্রেপ্তারি ও পুরস্কার ঘোষণার বিজ্ঞপ্তি ছাপিয়ে অশ্বারোহী দূতদের চারদিকে পাঠিয়ে দিতে। বিজ্ঞপ্তির মূল লক্ষ্য ছিল শু জিংয়ে ও লুও বিনওয়াং।
পুরস্কার ঘোষণার বিজ্ঞপ্তিতে ফেং জিং সামান্য কৌশল করেছিলেন।
শু জিংয়ের মাথার দাম ধার্য করা হয়েছিল পাঁচশো তোলা সোনা—জীবিত বা মৃত, যেভাবেই ধরা হোক না কেন। কিন্তু লুও বিনওয়াংকে অবশ্যই জীবিত ধরে আনতে হবে। তার পুরস্কার নির্ধারিত হয়েছিল এক হাজার তোলা সোনা।
বিজ্ঞপ্তি প্রকাশিত হতেই বিচক্ষণ লোকেরা একনজরেই বুঝে গেল—রাজদরবারে লুও বিনওয়াংয়ের গুরুত্ব শু জিংয়ের তুলনায় অনেক বেশি!
ফেং জিং জানতেন, আত্মমর্যাদায় গর্বিত শু জিংয়ে এই বিজ্ঞপ্তি দেখলে রাগে ফেটে পড়বে। তার সঙ্গে লুও বিনওয়াংয়ের বিরোধ বাধবেই।
※※
বাম দিকের তাং বাহিনী একের পর এক যুদ্ধে জয়লাভ করে অপ্রতিরোধ্য গতিতে এগিয়ে চলল। মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই তারা বিদ্রোহী বাহিনীর প্রধান শক্তিকে ফানলিয়াং হ্রদের কয়েকটি দ্বীপে গিয়ে আটকে ফেলল।
এই সময়ে লি শিয়াওই সম্পূর্ণ বুঝতে পারলেন, বিদ্রোহীরা আসলে একদল বিশৃঙ্খল জনতা মাত্র—তাদের নেতৃত্ব দুর্বল, যুদ্ধক্ষমতা নগণ্য। কিন্তু একটি বিষয় তাঁকে কিছুতেই বুঝতে দিচ্ছিল না: যুদ্ধের শুরুতে তিনি কেন তাদের বিরুদ্ধে জয়লাভ করতে পারেননি?
হেইছি ছাংয়ের বাহিনীর সঙ্গে শিগগিরই বিজয়ী মিলন ঘটতে চলেছে দেখে লি শিয়াওই মনে মনে অত্যন্ত স্বস্তি পেলেন।
বিশেষ দূত মহাশয় তলোয়ার দেখিয়ে তাঁকে বাধ্য না করলে তিনি এখনো হয়তো দুই পক্ষের মাঝখানে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি দেখতেন। আর সত্যিই যদি তা হতো, বিদ্রোহ দমন হওয়ার পর তিনি প্রাণে বাঁচলেও অন্তত চামড়া ছাড়ানো শাস্তি পেতেন।
তাই ফেং জিংয়ের সামনে লি শিয়াওই আরও বেশি সতর্ক ও ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে উঠলেন। যেকোনো বিষয়ে তাঁকে অনুমতি নিয়ে প্রতিবেদন করতে লাগলেন। ফেং জিং আসন নিতে না বললে তিনি হাত ঝুলিয়ে বিনীতভাবে দাঁড়িয়ে থাকতেন।
ফেং জিং তা দেখে বরং অস্বস্তি বোধ করলেন। তিনি বহুবার বললেন, “যুদ্ধ ও প্রতিরক্ষার কৌশলে আপনার তুলনা নেই। তার ওপর সামরিক বিষয়ের পূর্ণ ক্ষমতা আপনার হাতে। প্রয়োজনে পরিস্থিতি অনুযায়ী নিজেই সিদ্ধান্ত নেবেন, প্রতিটি বিষয়ের জন্য আলাদা করে অনুমতি নিতে হবে না।”
লি শিয়াওই মুখে বিনীতভাবে সম্মতি জানালেও পরেরবারও আগের মতোই বিরক্ত না হয়ে সবকিছু জানাতে ও অনুমতি নিতে থাকলেন।
অবশেষে নিরুপায় হয়ে ফেং জিং হঠাৎ বিষয়টি বুঝতে পারলেন।
লি শিয়াওই তাং সাম্রাজ্যের বিখ্যাত সেনাপতি, এমনকি এক যুগের শ্রেষ্ঠ সামরিক কৌশলী বললেও অত্যুক্তি হয় না। কিন্তু তিনি হেইছি ছাংয়ের মতো নিখাদ সৈনিক নন।
সোজা কথায়, লি শিয়াওই ছিলেন সৈনিকদের মধ্যে এক রাজনীতিক। তাঁর পারিবারিক পটভূমিই তাঁকে এমন করে তুলেছিল।
অস্থির সময়ে একজন রাজনীতিককে কেবল সামরিক পরিস্থিতিই বিবেচনা করতে হয় না; নিজের রাজনৈতিক স্বার্থও সমানভাবে ওজন করতে হয়।
তাই তারা প্রথমে সরকারি মহলের সঙ্গে সম্পর্ক মজবুত করাকে গুরুত্ব দেয়, কাজের বিষয়টি আসে তার পরে।
※※
ফানলিয়াং হ্রদ উত্তর থেকে দক্ষিণে প্রায় একশো লি দীর্ঘ এবং পূর্ব থেকে পশ্চিমে ষাটেরও বেশি লি প্রশস্ত। জটিল ভূপ্রকৃতির কারণে সেখানে সৈন্য মোতায়েন ও প্রতিরক্ষা গড়ে তোলা অত্যন্ত সুবিধাজনক ছিল। তাই সেটিই শু জিংয়ের বিদ্রোহী বাহিনীর পশ্চাদভূমির প্রধান ঘাঁটিতে পরিণত হয়েছিল।
অন্ধকার কারাগারে তখন লুও বিনওয়াংয়ের চুল ও দাড়ি সম্পূর্ণ সাদা হয়ে গেছে।
সম্রাজ্ঞীর প্রকাশ্য ফরমান প্রথম জিনলিংয়ে পৌঁছানোর পর থেকেই শু জিংয়ে তাঁর কাছ থেকে দূরে সরে যেতে শুরু করেছিল।
ফরমান অনুযায়ী, শু জিংয়ে ও তার সব সহযোগীর নয় পুরুষ পর্যন্ত ধ্বংস হওয়ার কথা; একমাত্র লুও বিনওয়াংয়ের পরিবারকে রাজধানীতে গৃহবন্দি রাখার নির্দেশ ছিল।
লুও বিনওয়াং শু জিংয়েকে কিছুটা বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি মনে মনে ভাবতেন, মহান সেনাপতি শু এমন আচরণ করবেই বা না কেন? যে কেউ এমন পরিস্থিতি দেখলে সন্দেহ করত।
কিন্তু বিশেষ দূতের পুরস্কার ঘোষণার বিজ্ঞপ্তি যখন শু জিংয়ের টেবিলে পৌঁছাল, তখন সবকিছুর অর্থই দ্রুত বদলে গেল।
পৃষ্ঠা ৩/৩
প্রথমে লুও বিনওয়াংকে কারাগারে নিক্ষেপ করা হলো। এরপর তাঁকে হত্যা করা হবে, না নির্যাতন করে মেরে ফেলা হবে—সেই প্রস্তুতিও শুরু হলো। সৌভাগ্যক্রমে কয়েকজন সহকর্মী নানাভাবে তাঁর হয়ে অনুনয়-বিনয় করতে থাকায় শু জিংয়ে সাময়িকভাবে তাঁর প্রাণ রক্ষা করল।
বিশ্বস্ত থেকেও সন্দেহের পাত্র!
লুও বিনওয়াং মুহূর্তে সব আশা হারিয়ে ফেললেন। এক রাতেই তাঁর চুল সাদা হয়ে গেল। শু জিংয়ের প্রতি তাঁর আর কোনো সহানুভূতি রইল না। সম্রাজ্ঞী উ মেইয়ের ফরমান এবং বিশেষ দূতের পুরস্কার ঘোষণার বিজ্ঞপ্তি যে নিখাদ ষড়যন্ত্র, তা স্পষ্ট। আর শু জিংয়ে কিনা চোখ খোলা রেখেই সেই ফাঁদে পা দিল!
এই সময়েই তিনি হঠাৎ উপলব্ধি করলেন—শু জিংয়ে আসলে এমন এক নির্বোধ, যার শরীর শক্তিশালী কিন্তু মাথায় বুদ্ধি সামান্য। তিন বাহিনীর বিষয় কিছুই বোঝে না, অথচ তিন বাহিনীর ওপর কর্তৃত্ব করতে চায়। তার পরাজয় হবে না তো কার হবে?
বিদ্রোহের শুরুতে তাদের勢 ছিল প্রবল। তখন যদি বিজয়ের সুযোগ কাজে লাগিয়ে পশ্চিমে এগিয়ে সরাসরি সহরাজধানী লুওয়াং আক্রমণ করত, আজ পরিস্থিতি সম্পূর্ণ অন্যরকম হতে পারত। কিন্তু ঠিক সেই সংকটময় সময়ে এই নির্বোধ জেদ ধরে জিনলিং আক্রমণ করতে গেল। ফলে ধীরে ধীরে বাহিনীর শক্তি ক্ষয় হলো, সৈন্যদের মনোবল ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
এরপর হেইছি ছাংয়ের এক পাল্টা আক্রমণেই সে লেজ গুটিয়ে প্রাণভয়ে পালাল। এই সময়ে পরাজিত বাহিনীকে পুনর্গঠিত করার বদলে নিজের লোকদের বিরুদ্ধেই অস্ত্র ধরল এবং ভিন্নমতাবলম্বীদের নির্মূল করতে ব্যস্ত হয়ে উঠল।
সবচেয়ে হাস্যকর ব্যক্তি আসলে নিজেই। ঘোরের মধ্যে এই নির্বোধের কথায় প্রলুব্ধ হয়ে বিদ্রোহের নৌকায় উঠেছিলেন। এখন সেই নৌকা অসংখ্য ছিদ্রে জর্জরিত হয়ে ডুবতে বসেছে, আর এই নির্বোধ তাঁকেই এক লাথিতে জলে ফেলে দিয়েছে।
সব দিক বিচার করলে নির্বোধ তো তিনিই!
অনেক ভেবে লুও বিনওয়াং গভীর বিষণ্ণতায় ডুবে রইলেন।
উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় হঠাৎ বৈঠার ছলাৎ ছলাৎ শব্দ ভেসে এল।
বৈঠার শব্দ ও জলের ছায়ার মধ্যে একটি সরু নৌকা ধীরে ধীরে কারাগারের বাইরের ঘাটে এসে ভিড়ল। নৌকায় এক সেনাপতি তলোয়ারে হাত রেখে দাঁড়িয়ে ছিল।
কারাগারের জানালা দিয়ে তাকিয়ে লুও বিনওয়াং একনজরেই আগন্তুককে চিনতে পারলেন—ওয়াং না-শিয়াং!
লুও বিনওয়াংয়ের বুক ধক করে উঠল। বর্তমান সামরিক পরিস্থিতি এতটাই সংকটপূর্ণ, অথচ শু জিংয়ে তাঁর এই ঘনিষ্ঠ সেনাপতিকে এখানে পাঠিয়েছে। মনে হচ্ছে, এবার তাঁর রক্ষা নেই!
ঝনঝন শব্দে কারাগারের দরজা খুলে গেল।
ওয়াং না-শিয়াং বড় বড় পা ফেলে ভেতরে ঢুকতেই কারাকক্ষে ঠান্ডা বাতাসের এক ঝলক বয়ে গেল।
ওয়াং না-শিয়াংয়ের মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না।
“মহাশয় লুও, মহান সেনাপতি আপনার সঙ্গে দেখা করতে চান।”
লুও বিনওয়াং পোশাক ঝেড়ে উঠে দাঁড়ালেন। শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “কোথায়?”
“শিয়া-শি দ্বীপে।”
শিয়া-শি কোনো ছোট নদী নয়; এটি ফানলিয়াং হ্রদের উজানে বয়ে যাওয়া এক বিশাল নদী। শু জিংয়ের অস্থায়ী সদর দপ্তরও শিয়া-শি দ্বীপেই স্থাপিত ছিল।
লুও বিনওয়াং মাথা নাড়লেন। আর কোনো কথা না বলে বড় বড় পা ফেলে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
ছোট নৌকাটি স্রোতের বিপরীতে এগিয়ে চলল। পথজুড়ে লুও বিনওয়াং নীরব রইলেন, ওয়াং না-শিয়াংও কোনো কথা বলল না।
প্রায় আধঘণ্টা পর হ্রদের মুখের কাছে অবস্থিত শিয়া-শি দ্বীপটি দূরে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
দূর থেকে ভেসে আসা যুদ্ধঢাকের শব্দ ও লাগাতার সংঘর্ষের আওয়াজ জানিয়ে দিচ্ছিল, সেখানে এখনো তুমুল যুদ্ধ চলছে।
হঠাৎ লুও বিনওয়াং মুখ খুললেন।
“সেনাপতি ওয়াং, মহান সেনাপতিকে বলবেন—লুও বিনওয়াং তাঁর প্রতি সম্পূর্ণ বিশ্বস্ত। মৃত্যুতেও আমার কোনো অনুতাপ নেই।”
এই বলে তিনি শরীর পিছনে হেলিয়ে দিলেন এবং ছপাৎ শব্দে নদীর জলে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
একগুচ্ছ বুদ্বুদ দ্রুত জলের ওপর ভেসে উঠল, তারপর উত্তাল স্রোতের সঙ্গে মুহূর্তেই দূরে মিলিয়ে গেল—যেন কিছুই ঘটেনি।
ওয়াং না-শিয়াং হতভম্ব হয়ে গেল। নদীর স্রোত প্রচণ্ড, জল গভীর ও দুর্বোধ্য; লুও বিনওয়াংয়ের বেঁচে থাকার কোনো সম্ভাবনাই নেই!
“এক যুগের প্রতিভাবান কবি… কী দুঃখের পরিণতি!”
ওয়াং না-শিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
নদীর বাতাস দ্রুত বয়ে গেল।