৪২ অধ্যায়: নেপথ্যের খলনায়ক (২)

紫চীর殿।

ফং জিংয়ের প্রতিবেদন শোনার পর রাণী মুহূর্তের মধ্যে প্রফুল্ল হয়ে উঠলেন। তিনি বললেন, “শাওয়াও যখন গিয়েছিল, তখন সে ছিল ম্রিয়মাণ; আজ সে ফিরে এসেছে একেবারে দীপ্তিময় ও প্রাণবন্ত। এতেই বোঝা যায় যে এই যাত্রা বৃথা যায়নি। আমি এতে অত্যন্ত সন্তুষ্ট ও আনন্দিত!”

ফং জিং তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পেরে এক চওড়া হাসি দিয়ে বললেন, “বিনীতের এই বিষয়টি এখন পুরোপুরি বোধগম্য হয়েছে। রাজকন্যা তো এই রাষ্ট্রেরই সন্তান, তাই ব্যক্তিগত অনুরাগের কারণে আমি কি কখনো রাজকার্য অবহেলা করে রাজकृপার অমর্যাদা করতে পারি?”

“চমৎকার!” উ মেই ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে মিষ্টি সুরে বললেন, “আমি জানতাম শাওয়াওয়ের রয়েছে এক মহৎ পুরুষের উদার হৃদয়। আচ্ছা, অনেক হয়েছে, আর এ নিয়ে কথা বাড়াব না; এবার তোমাকে একটা দারুণ খবর দিই।”

ফং জিংয়ের সামনে এই প্রথম তিনি নিজেকে বোঝাতে ‘আমি’ শব্দটি ব্যবহার করলেন, ‘সম্রাজ্ঞী’ বা ‘রাজা’ শব্দটি নয়। শুধু তাই নয়, তার কথার সুর ও ভঙ্গি ছিল যেন কোনো তরুণী কিশোরীর মতো প্রাণোচ্ছল।

ফং জিং মুহূর্তের মধ্যে সম্পূর্ণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন, “ক…… কোন দারুণ খবর?”

“গত দুদিন আগেই ইয়োংনিং রাজকন্যা রাজকীয় আদেশ মাথা পেতে নিয়ে মৈত্রী বিবাহে চলে গেছেন। তুমি যাতে পুরোনো স্মৃতি মনে করে কষ্ট না পাও, তাই আমি পূর্ত বিভাগকে নির্দেশ দিয়ে তোমার ব্যারন ভবনটি স্থানান্তরিত করে ইউ রাজপ্রাসাদে নিয়ে গেছি। 공孙明玉 (গোংশুন মিংয়ু) এখন থেকে তোমার প্রাসাদের প্রধান গৃহপরিচারিকা হবেন। তাছাড়া, আমি তোমাকে দশজন রাজমহিষী বা নারী কর্মকর্তা উপহার দিচ্ছি।”

তার এই নিষ্পাপ, সরল এবং অনর্গল কথা বলার ভঙ্গি দেখে ফং জিং মনে মনে চিৎকার করে নিজেকে থামতে বললেন: তথ্যের পরিমাণ বড্ড বেশি, বাঁকটাও নিয়েছে বড্ড আকস্মিক—দাঁড়াও, আমি মাথাটা একটু গুছিয়ে নিই।

“রাজকন্যা চলে গেছেন?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “কোনো বার্তা রেখে গেছেন কি?”

“আমার সামনে তো কিছু বলেনি, তবে আমার মনে হয়েছে সে বেশ খুশিই ছিল।”

“মিংয়ু যায়নি কেন?”

“এটা তো দাদাওয়েরই ইচ্ছা। সে বলেছে মিংয়ু তোমার পুরোনো পরিচিত, তাই তার কাজ দিয়ে সে বেশ স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করবে।”

“এটা কি রাজকন্যার নিজের কথা?”

“হা হা, তার কথা তো এর চেয়েও অনেক বেশি খোলামেলা ছিল, আমার তো লজ্জাতেই বর্ণনা করতে ইচ্ছে করছে না।”

“দশজন নারী কর্মকর্তা দিয়ে…… আমি কী করব?”

“তোমার যেভাবে ইচ্ছে ব্যবহার কোরো। ধরে নাও এটা আমার তরফ থেকে তোমাকে উপহার, এর ব্যবহার তো তুমি বুঝতেই পারছ।”

“মহামান্য রাণীকে বিনীত নিবেদন, এর কোনো একটাও যদি আমি মাথা পেতে নিই, তবুও সম্রাটের আগের বাসভবনটি আমি কোনোভাবেই নিতে সাহস পাই না।”

“কেন?”

“এটি নিয়মের পরিপন্থী!”

“সে কথা তো আমি আগেই ভেবে রেখেছি। পুরোনো ইউ রাজপ্রাসাদের আয়তন পঞ্চাশ মিউ কমিয়ে দেওয়া হয়েছে, আর আমি তো তোমাকে প্রথম শ্রেণির অভিজাত侯爵 (হাউজুয়ে) পদে উন্নীত করেছি। হা হা, এবার কি আর নিয়মের পরিপন্থী হবে?”

এই মুহূর্তে রাণীর মাঝে বিন্দুমাত্র রাণীর গাম্ভীর্য ছিল না; তার সুর ও ভঙ্গিতে ভেসে বেড়াচ্ছিল এক উচ্ছ্বসিত, বাধভাঙা তরুণীর পাগলামি করা তেজ।

যদিও বিষয়টি তার কাছে কিছুটা অদ্ভুত ঠেকছিল, তবুও তার মনে হলো এই ধরনের অত্যন্ত স্বচ্ছন্দ যোগাযোগের মাধ্যমটি বেশ আরামদায়ক। কেন এমন হলো? সে নিজেও বিষয়টি পুরোপুরি বুঝতে পারছিল না।

যা মাথায় আসছে না, তা নিয়ে আর ভেবে লাভ নেই—যেমন খুশি হোক না কেন! তাই তিনি একেবারে কোমর পর্যন্ত ঝুঁকে গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে বললেন, “রাণীর অসীম কৃপার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি!”

“ধন্যবাদ জানাতে হবে না, এর প্রতিটি জাদই তোমার প্রাপ্য।”

কথা বলতে বলতে রাণী তার বিশাল হাতলার হাতা ঝাপটা দিয়ে বললেন, “এবার আসল কথায় আসি, মামলার বিষয়ে আলোচনা করা যাক।”

পলক ফেলার মধ্যেই রাণী আবার রাজদরবারের সেই চেনা জাঁকজমকপূর্ণ ও মার্জিত রূপ ধারণ করলেন।

ফং জিং একটু থমকে গেলেন। ব্যাপার কী, বইয়ের পাতার চেয়েও দ্রুত মুখ বদল!

তিনি দ্রুত নিজের চিন্তাভাবনাগুলোকে গুছিয়ে নিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “সু শানবেন হলো সামনের সারির খুনি, আর মূল হন্তারক লুকিয়ে আছে রাজদরবারের অন্দরে। বিনীতের বিশ্বাস, সু শানবেনের অতীত জীবন বা কর্মজীবনে অবশ্যই কোনো না কোনো সূত্র খুঁজে পাওয়া যাবে।”

“সু শানবেন হলো পেই ইয়ানের ছাত্র। ক্ষমতা দখলের সেই ষড়যন্ত্রের সময় তার পদের মান এতটাই নিচু ছিল যে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করার কোনো যোগ্যতা তার ছিল না, ফলে সে সৌভাগ্যক্রমে বেঁচে যায়। কে ভেবেছিল যে এই অবশিষ্টাংশ অনুতপ্ত হওয়ার বদলে আরও বেশি অপরাধপ্রবণ হয়ে উঠবে!”

“বর্তমানে এমন তিনটি সূত্র রয়েছে যা মূল অপরাধীর দিকে ইঙ্গিত করছে। প্রথমটি হলো মান্দারিন ফুল, দ্বিতীয়টি সু শানবেন এবং তৃতীয়টি সেই চারজন সামরিক কর্মকর্তা। যতক্ষণ পর্যন্ত সু শানবেন এবং ওই চার সামরিক কর্মকর্তাকে হত্যা করে মুখ বন্ধ করে দেওয়া না হচ্ছে, ততক্ষণ এই ব্যক্তি খুব শীঘ্রই জলের ওপর ভেসে উঠবে।”

আমি একটি বিশেষ রাজকীয় আদেশ জারি করছি, যার বলে তোমার হাতে বিচার বিভাগ এবং রাজধানী অঞ্চলের প্রশাসনের সমস্ত ছোট-বড় কর্মকর্তাদের তলব করার পূর্ণ ক্ষমতা থাকবে। একই সাথে ছয়টি মন্ত্রালয় তোমার তদন্তকাজে সর্বাত্মক সহায়তা করবে।

“রাণীকে ধন্যবাদ!”

সিই মন্ত্রালয়ের কার্যালয়।

ক্রাউন প্রিন্সের শিক্ষাগুরু মহামান্য অতিথি হিসেবে সদয় উপস্থিতি জানান দেওয়ায় উপমন্ত্রী ল্যু সঙ্গে সঙ্গে চাটুকারিতায় গলে গিয়ে চারপাশ থেকে সেবা করতে এগিয়ে এলেন। তার যেন এক বিঘত লম্বা জিব ঝুলে পড়েছে, আর দুই পা খরগোশের চেয়েও দ্রুত ছুটছে।

কয়েক মাস আগে, ওই মন্ত্রীর এক নারী পরিচারিকার মৃতদেহ একটি জনমানবহীন মন্দিরে ফেলে দেওয়ার ঘটনায় ফং জিং ল্যু উপমন্ত্রীর এই রূপের কথা শুনেছিলেন। সে সময় ঝাং মিয়াও ছিলেন রাজধানী অঞ্চলের মেয়র।

আজ এই ল্যু উপমন্ত্রীকে নিজের চোখে দেখতে পেয়ে বোঝা গেল যে তার কুখ্যাতি পুরোপুরি সত্য।

শত্রুকে সতর্ক না করার জন্য ফং জিং বিশেষ এক কৌশল অবলম্বন করলেন। তিনি সু শানবেনের ব্যক্তিগত ফাইল বা নথি একা চেয়ে পাঠালেন না, বরং ক্ষমতা দখলের সেই ঘটনার পর যত কর্মকর্তা পদাবনমিত হয়েছিলেন, তাদের সবার মামলার সমস্ত নথি একসঙ্গে তলব করলেন।

ল্যু উপমন্ত্রী যে ফাইলের স্তূপ এনে হাজির করেছিলেন, তার মধ্য থেকে ফং জিং খুব স্বাভাবিকভাবে একটি বই টেনে বের করলেন, যা ছিল ঠিক সু শানবেনেরই নথি।

এক নজরে দশ লাইন পড়ে যাওয়ার গতিতে তিনি দ্রুত তা শেষ করে ফাইলের ‘আত্মীয়স্বজন’ কলামের দিকে আঙুল নির্দেশ করে জিজ্ঞেস করলেন, “ল্যু মহাশয়, এই অংশটি কেটে বাদ দেওয়া হয়েছে কেন?”

দা সানজিয়াং রেস্তোরাঁর রাঁধুনি ছোট পঙ্গপালের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, মূল অপরাধী হলো সু শানবেনের ভায়রা ভাই। ফং জিং আজ যা তদন্ত করতে এসেছিলেন, তা ঠিক এই আত্মীয়স্বজনের কলামটিই; কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে এই কলামটি কারোর দ্বারা ইচ্ছাকৃতভাবে কালি দিয়ে ঢেকে দেওয়া হয়েছে।

স্পষ্টতই, কেউ একজন উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে কিছু একটা ধামাচাপা দেওয়ার চেষ্টা করছে।

দৃশ্যটি দেখে ল্যু উপমন্ত্রী অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন, “শিক্ষাগুরু মহাশয় রাগ করবেন না, আমি এখনই লোক ডেকে জিজ্ঞাসাবাদ করছি।”

কথা বলতে বলতে তিনি গর্জন করে উঠলেন, “কেউ আছিস—!”

দায়িত্বরত প্রধান কেরানি সাড়া দিয়ে লাফাতে লাফাতে ভেতরে ছুটে এল।

“এসব কী হচ্ছে?” ফ নথিগুলোর দিকে নির্দেশ করে রাগে ফেটে পড়লেন ল্যু উপমন্ত্রী।

এই ফাইলগুলো সাধারণত কেউ দেখতে চায় না। আজ কোনো মতে শিক্ষাগুরু মহোদয় কার্যালয় পরিদর্শনে এসেছেন, আর একটা ফাইল উল্টাতেই সমস্যা ধরা পড়ে গেল—এটি সরাসরি নিজের গায়ে কালি মাখানোর শামিল। ল্যু উপমন্ত্রী তাই স্বাভাবিকভাবেই রাগে অগ্নিশমিত হয়ে উঠলেন।

প্রধান কেরানি ফাইলগুলো দেখে সম্পূর্ণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল এবং কাঁপতে কাঁপতে বলল, “বীন…… বিনীতও তো জানে না এখানে কী হয়েছে?”

“তুই শালা জানিসটা কী?” ল্যু উপমন্ত্রী রাগে অন্ধ হয়ে হাত উঠিয়ে প্রধান কেরানির গালে এক চড় বসিয়ে দিলেন।

প্রধান কেরানি তার গাল চেপে ধরে অত্যন্ত ক্ষোভের সাথে ব্যাখ্যা করল, “রাজধানী অঞ্চলের কর্মকর্তাদের পদের ফাইলগুলো আলাদা আলাদা প্রধান কেরানিদের তত্ত্বাবধানে থাকে। এই সু শানবেন আগে পূর্ত বিভাগের একজন সাধারণ করণিক ছিলেন, তার ব্যক্তিগত ফাইলটি উ মেইয়ু-র দায়িত্বে থাকার কথা।”

ল্যু উপমন্ত্রী সজোরে এক লথি মারলেন প্রধান কেরানির নিতম্বে, “দ্রুত গিয়ে উ মেইয়ু-কে ডেকে আনো!”

ল্যু উপমন্ত্রীর এই উর্ধ্বতনদের তোষামোদ আর অধীনস্থদের ওপর দমনপীড়নের স্বভাব ফং জিংয়ের কাছে বেশ অস্বস্তিকর ঠেকছিল। তিনি কোনো শব্দ না করে চুপচাপ তার এই ঔদ্ধত্য দেখতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ পর, উ মেইয়ু হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে এল। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, সেও ভয়ে থরথর করে কাঁপছে এবং দারুণ আতঙ্কিত!

ল্যু উপমন্ত্রী হাত তুলে আবার নিজের রাগ দেখাতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় ফং জিং সজোরে একটা কাশি দিলেন, যার ফলে লোকটি তাড়াহুড়ো করে হাত গুটিয়ে নিল।

“এসব কী ব্যাপার?” ফং জিং ফাইলের ওপর আঙুল রেখে শান্ত গলায় বললেন।

উ মেইয়ুর মুখটি কখনো ফ্যাকাশে কখনো লাল হয়ে উঠল। সে অনেক তোড়জোড় করে আমতা আমতা করে বলল, “সু শানবেন এখন হিয়াং কাউন্টির সহকারী ম্যাজিস্ট্রেট। নিয়ম অনুযায়ী তার ফাইল স্থানীয় অফিসে হস্তান্তরিত হওয়ার কথা। কিছুদিন আগে এই কারণে আমি বিশেষভাবে তার ফাইলটি বের করে পরিপাটি করেছিলাম, তখন তো সব ঠিকঠাকই ছিল……”

ফং জিং তার কথা কেড়ে নিয়ে সজোরে জিজ্ঞেস করলেন, “ফাইলগুলো কি নির্দিষ্ট বিভাগ, নির্দিষ্ট ব্যক্তি এবং নির্দিষ্ট সিন্দুকে সংরক্ষিত থাকে?”

“হ্যাঁ, মহামান্য大人 (তাজরেন)!”

“নির্দিষ্ট সিন্দুকের চাবি কি সবসময় তোমার কাছেই থাকে?”

“হ্যাঁ।”

ফং জিং টেবিলে এক চড় বসিয়ে বললেন, “তাহলে তো তুমি নিজেই নিজের পাহারায় থেকে চুরি করেছ!”

উ মেইয়ু ভয়ে গড়িয়ে মাটিতে পড়ে গেল এবং দুই হাত বাড়িয়ে পাগলের মতো চিৎকার করতে লাগল, “না না না, মহাশয়…… বিনীতকে একটু ভালোভাবে ভাবতে দিন……”

কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর সে হঠাৎ নিজের মাথায় এক চড় মেরে দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠল, “আমার মনে পড়েছে! পরশু রাতে আমি কার্যালয়ে ডিউটিতে ছিলাম, আর ঠিক সে সময়ই দক্ষিণ বিভাগের লি হুয়ানঝাংও ডিউটিতে ছিল। রাতের বেলা কাটছিল না, তার কাছে কিছু মদ ছিল, তাই আমরা দুজনে মিলে একটু চুমুক দিয়েছিলাম। হতে পারে…… হতে পারে সমস্যাটা ওই লোকটির মাধ্যমেই হয়েছে?”

“তোমরা কোথায় মদ খেয়েছিলে?”

“এই ঘরেই, সে-ই মদ নিয়ে এসেছিল।”

“তুমি কি অতিরিক্ত মদ খেয়েছিলে?”

“হ্যাঁ, মহাশয়।”

“লি হুয়ানঝাং কোথায়?”

“সে কি মারা গেছে?”

“কবে?”

“গতকাল সকালে।”

“তুই শালা আমাকে নিয়ে মশকরা করছিস নাকি!?” ফং জিং রাগে টেবিল চাপড়ে অগ্নিশমিত হয়ে উঠলেন, “পরশু রাতে মদ খেলে, কাল সকালে মারা গেল, আর মরার আগেই সে কি না সরকারি কর্মকর্তার ফাইল পরিবর্তন করে ফেলল! এরপর সে তো এক মরেই সব চুকেবুকে গেল, প্রমাণও সব শেষ, আর তুমি একদম ধোয়া তুলসী পাতা……।”

কথাটি বলতে বলতেই তিনি হঠাৎ থেমে গেলেন এবং হঠাৎ অনুভব করলেন কোথাও যেন কোনো একটা গণ্ডগোল আছে।

স্থানীয় কার্যালয় যখন ফাইলগুলো গ্রহণ করে, তখন তারা নিশ্চয়ই কঠোরভাবে তা যাচাই-বাছাই করে থাকে। যদি ফাইলটি উ মেইয়ু আগে থেকেই কারসাজি করে থাকে, তবে পরবর্তীতে তাকে এর জবাব দিতে গিয়ে চরম বিপদে পড়তে হতো। একবার তদন্ত শুরু হলে উ মেইয়ু হয়তো সামান্য পদাবনতি নয়তো সোজা জেলে যেত, তাই সে যতটাই বোকা হোক না কেন, এমন বোকামি কখনো করত না;

দ্বিতীয়ত, যদি সে লি হুয়ানঝাংকেই বলির পাঁঠা হিসেবে বেছে নিয়ে থাকে, তবে উ মেইয়ু নিশ্চয়ই ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করত যেন সে সুস্থভাবে বেঁচে থাকে, যাতে বিষয়টি ফাঁস হওয়ার পর তাকে বলির পাঁঠা বানানো যায়; সে কখনোই লোকটাকে কোনো স্পষ্ট কারণ ছাড়াই আগেভাগেই মেরে ফেলত না, কারণ তা করলে তো বিষয়টি চিরকালের মতো ধামাচাপা পড়ে যেত এবং কখনো তার সত্যতা প্রমাণ করা যেত না!

উ মেইয়ু তখনো মাটিতে মাথা ঠুকে প্রার্থনা করছিল দেখে ফং জিং তাকে টেনে তুললেন, “এই বিষয়টি অত্যন্ত রহস্যজনক, এর আরও গভীরে গিয়ে তদন্ত করতে হবে। আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, লি হুয়ানঝাং কীভাবে মারা গেছে?”

“ফাঁসি নিয়ে!”

“কোথায়?”

“তার নিজের পড়ার ঘরে।”

“আগের রাতে ডিউটি শেষ করে ভোরে অফিস থেকে বেরিয়ে বাড়ি পৌঁছানোর পর পরই সে ফাঁসি দিয়ে আত্মহত্যা করল?”

“……”

“তোমরা যখন সেদিন রাতে মদ খাচ্ছিলে, তার মানসিক অবস্থা কি স্বাভাবিক ছিল?”

“সেদিন রাতে তার মন মেজাজ বেশ ভালোই ছিল, মাঝপথে সে আমাকে অত্যন্ত রহস্যজনকভাবে বলেছিল যে কেউ নাকি তার জন্য একজন কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেটের একটা লোভনীয় পদের ব্যবস্থা করে দিচ্ছে এবং খুব শীঘ্রই তাকে বাইরে বদলি করা হবে।”

ফং জিং মাথা ঘুরিয়ে ল্যু উপমন্ত্রীর দিকে এক পলক তাকালেন, “এমন কোনো ঘটনা কি ঘটেছিল?”

“ অসম্ভব!” ল্যু উপমন্ত্রী ডমরু বাদ্যের মতো মাথা নাড়তে লাগলেন, “এটি তো সিই মন্ত্রালয়ের কার্যালয়, কোনো কর্মকর্তার বাইরে বদলির মতো বিষয় সম্পর্কে আমি তো অবশ্যই আগে থেকেই জানতাম।

ফং জিং আচমকা দাঁড়িয়ে গেলেন, “সু শানবেন সাতজন নিরপরাধ সরকারি চরাককে হত্যা করেছে এবং দরবারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের হত্যার ষড়যন্ত্র করেছে। মামলার গুরুত্ব অত্যন্ত গুরুতর এবং তা ক্ষমার অযোগ্য। সম্প্রতি আপনাদের কেউ রাজধানী অঞ্চল ছেড়ে কোথাও যেতে পারবেন না, যেকোনো সময় জিজ্ঞাসাবাদের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।”

তিনি যে এই মামলাটি এত খোলামেলাভাবে সামনে নিয়ে এসেছিলেন, তার কারণ হলো ল্যু উপমন্ত্রীর ক্ষমতা ও প্রভাব যথেষ্ট শক্তিশালী। যদি তিনি নিজে এতে কোনো কারসাজি করতে চাইতেন, তবে তিনি মুহূর্তের মধ্যে বিন্দুমাত্র টের না পেয়ে সু শানবেনের জন্য একটি নতুন ফাইল তৈরি করে ফেলতে পারতেন, ফাইল কেটে-ছেঁটে কালি লাগানোর মতো এত নিম্নমানের এবং সহজেই ধরা পড়ে যাওয়ার মতো বোকামি করার কোনো প্রয়োজনই তাঁর ছিল না।

আর যেখানে উ মেইয়ু-র কথা, সে মূলত একজন বলির পাঁঠা মাত্র।

সবচেয়ে বেশি সন্দেহ গিয়ে পড়ে ওই মৃত লি হুয়ানঝাংয়ের ওপরই।