ছত্রিশতম অধ্যায়: লুও বিনওয়াংয়ের মস্তক
নিচের আশি নদী পশ্চিম থেকে পূর্বে প্রবাহিত হয়ে ফানলিয়াং হ্রদে মিলিত হওয়ার পর, তার তীব্র স্রোতধারা কয়েক মাইল দীর্ঘ এক বিশাল বাঁক তৈরি করেছে।
রাজকীয় দূতবাহী জাহাজটি বাতাসের অনুকূলে পাল তুলে সেই বাঁক ধরে দ্রুত হ্রদের কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে চলল। দূরে দৃষ্টি নিবদ্ধ করে ফং জিং দ্রুত কিছু একটা ভাবছিলেন।
এখন যা বোঝা যাচ্ছে, লুও বিনওয়াং সেই পরশু রাতে নদীতে ঝাঁপ দিয়েছিলেন। কারাগারের দেয়ালে রেখে যাওয়া ‘বিশ্বস্ত হয়েও প্রতারিত’—এই চারটি শব্দ থেকে পরিষ্কার যে, সেই মুহূর্তে শু জিংইয়ের ওপর লুও বিনওয়াং পুরোপুরি হতাশ হয়ে পড়েছিলেন। এখন তিনি নদীতে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যাই করুন, পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করুন, কিংবা হতাশায় ঝাঁপ দেওয়ার পর হঠাৎ চৈতন্য ফিরে পেয়ে বেঁচে থাকার লড়াই করুন—যে দ্বীপেই তিনি উঠে থাকুন না কেন, সেখানে বিদ্রোহীরা যে নেই, এ বিষয়ে লুও বিনওয়াং নিশ্চিত ছিলেন।
দ্বিতীয়ত, তিনি যে দ্বীপে উঠেছেন তা অবশ্যই এই বাঁকানো স্রোতধারার বাইরের দিকে, কারণ স্রোতের কেন্দ্রাতিগ বল তাকে সেদিকেই ঠেলে দিয়েছে।
মুহূর্তের মধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়ে তিনি পেছনে ফিরে ওয়াং চি-কে বললেন, “স্রোতের বাইরের দ্বীপগুলোর দিকে খেয়াল রেখো। যেসব দ্বীপে বিদ্রোহীদের পতাকার চিহ্ন রয়েছে, সেখানে আমরা নামব না।”
“জি, হুজুর!”
বেশ কয়েকটি বিদ্রোহী পতাকাবাহী দ্বীপ পেরিয়ে অবশেষে একটি জনমানবহীন দ্বীপ চোখে পড়ল। যেহেতু দ্বীপটিতে কোনো ঘাট ছিল না, তাই সরকারি জাহাজটি সেখানে নোঙর করতে পারল না। ফং জিং একাই একটি ছোট ডিঙি নৌকা নিয়ে দ্বীপের দিকে এগিয়ে গেলেন। আসলে এটি তিনি আগেই পরিকল্পনা করে রেখেছিলেন, কারণ তার সঙ্গে থাকা রাজকীয় রক্ষীদের তিনি লুও বিনওয়াংকে দেখাতে চাননি।
দ্বীপটির চারপাশে ঘুরেও তিনি মানুষের পদচিহ্নের কোনো চিহ্ন পেলেন না। তীরের নরম কাদায় শুধু বুনো হাঁস, তিতির, শিয়াল ও খরগোশের পায়ের ছাপ ছাড়া আর কিছুই ছিল না। মানুষের উপস্থিতির কোনো চিহ্ন না থাকা মানেই হলো—লুও বিনওয়াং এখানে আসেননি। সুতরাং তিনি দ্বীপে ওঠার চিন্তা বাদ দিলেন।
ফলাফল এবং কিছু সূত্র জানা থাকলে বিপরীতমুখী যুক্তি প্রয়োগ করে সত্যে পৌঁছানো অনেক সময় সহজ হয়ে যায়। ঐতিহাসিক নথিপত্র থেকে পাওয়া সূত্র অনুযায়ী, ফং জিং জানতেন যে লুও বিনওয়াং মারা যাননি; তিনি ভেসে ফানলিয়াং হ্রদে গিয়ে পৌঁছেছিলেন এবং পরে সন্ন্যাসী হয়ে গিয়েছিলেন। এখন তার কাজ হলো, পথে তিনি যে চিহ্নগুলো রেখে গেছেন তা খুঁজে বের করা এবং সেই সূত্র ধরে তাকে খুঁজে পাওয়া।
এভাবে তিন দিন কেটে গেল, কিন্তু লুও বিনওয়াং সম্পর্কিত কোনো সূত্রই পাওয়া গেল না। ততক্ষণে সরকারি জাহাজটি শিয়া আশি নদীর বাঁক থেকে অনেক দূরে হুয়াই নদীর মোহনায় প্রবেশ করেছে। টানা কয়েক দিন কোনো সাফল্য না আসায় শুধু ওয়াং চি বা অন্যরাই হতাশ হয়নি, এমনকি ফং জিং নিজেও নিজের সিদ্ধান্তের ওপর সন্দেহ করতে শুরু করলেন।
ভোরবেলা। আকাশে হালকা ঝিরঝিরে বৃষ্টি, হ্রদের ওপর কুয়াশার চাদর।
ঢং... ঢং...
বৃষ্টিভেজা কুয়াশার ভেতর থেকে হঠাৎ ভেসে এল সুমধুর এক ঘণ্টার ধ্বনি, মোট একশ আটবার। এটি মন্দিরের সকালের প্রার্থনার ঘণ্টা।
অন্তর্দৃষ্টির এক ঝলক বিদ্যুতের মতো ফং জিংয়ের মনে হলো, তিনি দ্রুত ডেকে উঠে এলেন। ঘণ্টার শব্দের রেশ ধরে তিনি দ্রুত মন্দিরের দিক নির্ণয় করলেন।
“দক্ষিণ-পূর্বে চলো!” ফং জিং হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন।
ঘন বৃষ্টি ও কুয়াশা ভেদ করে সরকারি জাহাজটি ধীরগতিতে চেনগুও মন্দিরের ঘাটে এসে ভিড়ল।
মন্দির থেকে কাঠের তৈরি বাদ্যযন্ত্রের টুংটাং শব্দ ভেসে আসছিল, ফং জিং লাফিয়ে ঘাটের পাথুরে সিঁড়িতে উঠলেন। কপালে তিলের চিহ্ন, বাজপাখির মতো ভ্রু, পাখার মতো কান, সাত ফুট লম্বা শরীর, আর চাংআন শহরের সরকারি ভাষার সাথে উ অঞ্চলের মৃদু টান—এগুলোই ছিল লুও বিনওয়াংয়ের শারীরিক বৈশিষ্ট্য। পুরস্কার ঘোষণার সময় ফং জিং লি শিয়াওই-এর সাথে মুখোমুখি বসে এসব নিশ্চিত করেছিলেন।
বিশাল বুদ্ধ মণ্ডপে কাঠের বাদ্যযন্ত্রের ধ্বনি বাজছে। মাঝবয়সী এক ব্যক্তি কুশনের ওপর নতজানু হয়ে বসে মন্দিরের প্রধান পুরোহিতের কাছ থেকে সন্ন্যাস গ্রহণের দীক্ষা নিচ্ছেন। চারপাশে ডজনখানেক সন্ন্যাসী বাদ্যযন্ত্র বাজাচ্ছেন এবং মন্ত্রপাঠ করছেন। মনে হচ্ছে এখানে দীক্ষা অনুষ্ঠান চলছে।
দৃষ্টি আকর্ষণ না করার জন্য ফং জিং নিঃশব্দে সন্ন্যাসীদের পেছনে গিয়ে বসলেন এবং পলকহীন দৃষ্টিতে দীক্ষা গ্রহণকারী ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে রইলেন। লোকটি পুরোহিতের দিকে মুখ করে হাঁটু গেড়ে বসেছিলেন, তাই ফং জিং শুধু তার পিঠটাই দেখতে পাচ্ছিলেন। তার শরীরের দৈর্ঘ্য দেখে ফং জিং দ্রুত অনুমান করলেন, লোকটির উচ্চতা সাত ফুটের কাছাকাছি।
মাথার চুল কামিয়ে ফেলার সাথে সাথে লোকটির কানের গড়ন স্পষ্ট হয়ে উঠল। একদম জোড়া লাগানো পাখার মতো কান! ফং জিংয়ের হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল।
সং ঝিওয়েন-এর পরবর্তী নোট অনুযায়ী, কয়েক বছর পর তিনি হাংঝু শহরের লিংইন মন্দিরে লুও বিনওয়াংয়ের দেখা পেয়েছিলেন, তখন তিনি সেই মন্দিরের একজন সন্ন্যাসী ছিলেন। এখান থেকে হাংঝুর দূরত্ব কয়েকশ মাইল। প্রাণ বাঁচাতে পালানো লুও বিনওয়াংয়ের জন্য নিজের চেহারা পরিবর্তন করা ছাড়া উপায় ছিল না, আর সন্ন্যাসী হয়ে গেরুয়া পোশাক পরা ছিল সবচেয়ে সহজ ও যৌক্তিক উপায়।
অন্যান্য নথিতেও লেখা আছে যে, লুও বিনওয়াংকে ফানলিয়াং হ্রদের কোনো এক মন্দিরের সন্ন্যাসীরাই পানি থেকে উদ্ধার করেছিলেন, তাই তার সেখানেই সন্ন্যাসী হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা খুব বেশি ছিল এবং বহু বছর পর তিনি ঘুরেফিরে লিংইন মন্দিরে গিয়ে পৌঁছেছিলেন। এছাড়া, লুও বিনওয়াংয়ের তৎকালীন মানসিক অবস্থায়, জাগতিক জগত থেকে মুক্তি পাওয়া তার জন্য একটি বড় স্বস্তি ছিল। বিশেষ করে যে ব্যক্তি একবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে, তার সন্ন্যাসী হওয়ার ইচ্ছা প্রবল হওয়াই স্বাভাবিক।
কিছুক্ষণ পর দীক্ষা অনুষ্ঠান শেষ হলো। দায়িত্বপ্রাপ্ত সন্ন্যাসী উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, “দীক্ষা সম্পন্ন হলো, সন্ন্যাস নাম রাখা হলো ‘হং ই’, অমিটাভ বুদ্ধ—।”
সেই ব্যক্তি—অর্থাৎ হং ই, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে বুদ্ধের নাম উচ্চারণ করলেন, “অমিটাভ বুদ্ধ—।” এরপর বুদ্ধকে প্রণাম, চারদিকে প্রণাম, প্রধান পুরোহিতকে প্রণাম—পুরো অনুষ্ঠানটি ফং জিং স্পষ্ট দেখতে পেলেন। কপালে তিলের চিহ্ন, বাজপাখির মতো ভ্রু, পাখার মতো কান, সাত ফুট উচ্চতা, চাংআন ভাষার সাথে মৃদু উ অঞ্চলের টান।
তিনিই সেই ব্যক্তি, লুও বিনওয়াং!
“হাঁস, হাঁস, হাঁস,
বাঁকা গলায় আকাশ পানে ডাকে।
সাদা পালক ভাসে সবুজ জলে,
লাল পা দুটি কাটে জলের ঢেউ।”
হাজার বছর ধরে চলে আসা সেই অমর কবিতার পঙক্তিগুলো তার হৃদয়ে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। ফং জিং ধীরে ধীরে উঠে মন্দিরের বাইরে চলে এলেন।
“এটুকুই থাক, এবার ফিরে চলো।”
“মহান এই কবির জীবন শান্তিময় হোক!”
চেনগুও মন্দিরের বাইরে। মেঘ কেটে বৃষ্টি থেমেছে, সূর্য উঠেছে। হাত দিয়ে কপাল আড়াল করে তিনি দেখলেন, উ পাহাড় ঝকঝক করছে, মনটাও যেন পরিষ্কার হয়ে উঠল।
জাহাজে ফিরে আসতেই লি লংজি তার হাতে একগাদা নথিপত্র দিলেন। একটি হলো রাজদরবারের গোপন ফরমান, অন্যটি লি শিয়াওই-এর পাঠানো রণক্ষেত্রের রিপোর্ট, আর বাকিগুলো বিভিন্ন অঞ্চলের কর্মকর্তাদের জন্য পাঠানো নিয়মিত বিজ্ঞপ্তি।
গোপন ফরমানটি ছিল সম্রাজ্ঞীর নিজের হাতে লেখা, সেখানে মাত্র ষোলটি শব্দ ছিল:
“সাদা পালক সবুজ জল,
লাল পা স্বচ্ছ ঢেউ,
বনের মাঝে ছেড়ে দাও,
শীত-উষ্ণ জানে সেই।”
এটি পড়ে ফং জিংয়ের আনন্দ আর ধরে না। একজন মহান কবি এবং একজন মহান সম্রাজ্ঞী—অতীতে যা-ই ঘটে থাকুক, এই পরিণতিটাই সম্ভবত সবাই দেখতে চেয়েছিল।
উৎফুল্লতা চেপে রেখে তিনি লি শিয়াওই-এর পাঠানো রণক্ষেত্রের রিপোর্টটি খুললেন, সেটিও খুব সংক্ষিপ্ত।
“মাননীয় দূত মহোদয়: যুদ্ধ থেমে গেছে। শু জিংইয়ে, শু জিংইউ, লুও বিনওয়াং এবং অন্যান্য বিদ্রোহী নেতারা একই সাথে শিরশ্ছেদ দণ্ডিত হয়েছে। সম্রাজ্ঞী আমাকে অবিলম্বে বাহিনী নিয়ে ফিরে যেতে বলেছেন। জিয়াংনান অঞ্চলের পরবর্তী দায়িত্ব হেই চি-চ্যাং-কে দেওয়া হয়েছে। আপনার যাত্রা শুভ হোক!”
‘একই সাথে শিরশ্ছেদ দণ্ডিত হয়েছে’—কথাটি পড়তেই ফং জিংয়ের মুখে এক চিলতে বাঁকা হাসি ফুটে উঠল।
বিদ্রোহী বাহিনীর প্রধানের জবানবন্দি অনুযায়ী, পাঁচ দিন আগে সেই রাতে লুও বিনওয়াংকে শিয়া আশি দ্বীপের দিকে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। যদি লুও বিনওয়াং মাঝপথে নদীতে ঝাঁপ না দিতেন এবং সত্যিই তাকে শু জিংইয়ের সামনে আনা হতো, তবে তার বেঁচে থাকার কেবল একটিই পথ ছিল। আর তা হলো—শু জিংইয়ে যদি唐 বাহিনীর সবাইকে পরাজিত করে চূড়ান্ত বিজয় অর্জন করতেন, তবে হয়তো তিনি তাকে ক্ষমা করতে পারতেন।
কিন্তু বাস্তব হলো, শু জিংইয়ে শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয়েছেন এবং নিজের শেষ সম্বলটুকুও হারিয়েছেন। এই অবস্থায় তিনি লুও বিনওয়াংকে বাঁচিয়ে রাখার মতো উদারতা দেখানোর কথা নয়। আর যদি ধরেও নেওয়া হয় যে তিনি তাকে মারেননি, তবুও পরাজিত হওয়ার পর পালিয়ে যাওয়ার সময় লুও বিনওয়াংকে সাথে নিয়ে গিয়ে ‘একই সাথে শিরশ্ছেদ’ হওয়ার সম্ভাবনা তো নেই বললেই চলে।
সত্যিটা হলো, শু জিংইয়ে ও তার ভাই শু জিংইউ কয়েকশ মাইল দূরের হাইলিং শহরে পালিয়ে যাওয়ার সময় তাদেরই অনুগত সেনাপতি ওয়াং না-শাং তাদের মাথা কেটে লি শিয়াওই-এর কাছে পাঠিয়েছিলেন। নিজের অনুগত সেনার হাতে মারা যাওয়া শু জিংইয়ের স্বপ্নেরও অগোচরে ছিল। তিনি কি আর ‘একই সাথে শিরশ্ছেদ’ হওয়ার খাতিরে লুও বিনওয়াংয়ের মাথা কয়েকশ মাইল বহন করে আনতেন?
তাহলে লুও বিনওয়াংয়ের মাথা কোথা থেকে এল?
সুতরাং, ‘একই সাথে শিরশ্ছেদ’ হওয়ার পেছনের সত্য একটাই—ওয়াং না-শাং পুরস্কার পাওয়ার লোভে অন্য কারো মাথাকে লুও বিনওয়াংয়ের মাথা বলে চালিয়ে দিয়েছেন। আর লি শিয়াওই নিজেও হয়তো পুরস্কারের আশায় জেনে-বুঝেই এই নাটক মেনে নিয়েছেন।
সবকিছু বুঝে ফেলার পর ফং জিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
“এভাবে হওয়াই ভালো!”
সেই নকল মাথাটির কল্যাণে লুও বিনওয়াং এখন নিরাপদ।