অধ্যায় সাতচল্লিশ: দলন এবং ব্ল্যাকমেইল

এককালে যে প্রাঙ্গণটি লি দান-এর প্রিন-এর প্রাসাদ ছিল, তা আজ ফেং জিং-এর侯爵 ভবন।

এস্টেটটির আয়তন পঞ্চাশ একর কমে গেলেও এর রাজকীয় জাঁকজমক আগের মতোই অক্ষুণ্ণ রয়েছে।

পার্থক্য শুধু এই যে, প্রাসাদের মূল দক্ষিণ চত্বরের রাজকীয় রক্ষী এবং অস্ত্রধারী সৈন্যদের একজনও আর সেখানে নেই। বর্তমানের侯爵 ভবনের সর্বত্র কেবল নীল পোশাক এবং ছোট টুপি পরিহিত গৃহভৃত্যদের দেখা মেলে।

বিশাল সব প্রাচীন গাছ, লতানো সবুজ বাঁশ, দুর্লভ ও অদ্ভুত সব ফুল, কৃত্রিম পাহাড় এবং মাছের জলাশয়ের মাঝে উঁচু উঁচু মণ্ডপ ও প্রাসাদগুলো মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে।

আগের সেই গম্ভীর ও ভীতিপ্রদ পরিবেশের বদলে সেখানে এখন কিছুটা স্নিগ্ধ ও আভিজাত্যের ছোঁয়া।

管家 ঝেং বা-এর পেছনে পেছনে সতর্ক পদক্ষেপে এগিয়ে চলেছেন লি সিয়াও-ই।

侯爵 ভবনের রাজকীয় বিন্যাস ও অভ্যন্তরীণ স্থাপত্যকলা চারপাশ থেকে দেখতে দেখতে লি সিয়াও-ইয়ের মনে এক অদ্ভুত হীনম্মন্যতা দানা বাঁধতে শুরু করল।

তাঁর নিজের বাবা এবং ভাইয়েরাও রাজপরিবারের বিভিন্ন উপাধিতে ভূষিত, কিন্তু তাদের বাসভবনগুলোর তুলনায় এই সাবেক রাজপ্রাসাদটি যেন হাতির পাশে পিঁপড়ে মাত্র। আর তাঁর নিজের公爵 ভবনের কথা বললে তা তো তিলের পাশে তরমুজের মতো, একেবারেই উপেক্ষণীয়!

দ্বিতীয় দরজার সামনে।

ঝেং বা লি সিয়াও-ইকে রাজপ্রাসাদের পোশাক পরা এক তরুণীর হাতে সঁপে দিল এবং লি সিয়াও-ইয়ের দিকে একবার ফিরেও না তাকিয়ে, কোনো কথা না বলেই সোজা সে যেদিক থেকে এসেছিল সেদিকেই ফিরে গেল।

তরুণীর পোশাক দেখে লি সিয়াও-ইয়ের মনে হীনম্মন্যতা আরও বেড়ে গেল। স্পষ্টতই এই তরুণীটি হলেন স্বয়ং সম্রাজ্ঞী কর্তৃক ফেং জিং-এর সেবায় নিয়োজিত রাজপ্রাসাদের এক নারী কর্মকর্তা!

এ থেকেই পরিষ্কার বোঝা যায়—পদমর্যাদার দিক থেকে তিনি হয়তো ফেং জিং-এর চেয়ে সামান্য এগিয়ে আছেন, কিন্তু সম্রাজ্ঞীর অনুগ্রহ ও সুনজরের দিক থেকে তিনি লোকটির থেকে বহুদূরে পড়ে আছেন।

এই মুহূর্তেই দরবারের রাজনীতিতে নিজের ওজন ও গুরুত্ব সম্পর্কে তাঁর আত্মবিশ্বাসে ফাটল ধরতে শুরু করল।

লি সিয়াও-ইয়ের এখানে আসার একমাত্র কারণ ওই ছোট্ট চিরকুটটি।

এক টুকরো ছোট্ট কাগজ, যার ক্ষতিকর ক্ষমতা খুব একটা বেশি না হলেও এর অবমাননাকর প্রভাব ছিল অত্যন্ত তীব্র। এটি তাঁকে চরম মাত্রায় ক্ষুব্ধ করে তুলেছিল।

তাঁর মনে প্রথমে বিষপ্রয়োগ ও হত্যার মতো মামলাগুলোকে খুব একটা গুরুত্ব দেননি। কারণ সেখানে কোনো প্রত্যক্ষ প্রমাণ ছিল না, বড়জোর জু শানবেন ও অন্যদের কিছু স্বীকারোক্তি ছিল। অপরাধীদের পরস্পরবিরোধী জবানবন্দির অজুহাত দেখিয়ে এই অভিযোগগুলো খুব সহজেই পাশ কাটানো সম্ভব ছিল।

তাঁর একমাত্র ভয়ের কারণ ছিলেন খোদ ফেং জিং। লোকটা অত্যন্ত ধূর্ত, নিষ্ঠুর, ভীষণ জেদি এবং মারামারিতে পটু; আপনি বুঝতেই পারবেন না সে এরপর ঠিক কোন বাণ ছুড়বে!

ঠিক একটু আগে লি সিয়াও-ই大理寺-এ গিয়েছিলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত লিউ চেনের দেখা পাননি কারণ সে লুকিয়ে ছিল—যা অতীতে কখনোই ঘটার কথা ছিল না।

দৃশ্যটি দেখার পর লি সিয়াও-ইয়ের ভেতরের সমস্ত স্বস্তি নিমিষেই উবে গেল!

কোনো উপায় না পেয়ে তিনি বাধ্য হয়ে আবার ফেং জিং-এর কাছে ফিরে আসার সিদ্ধান্ত নিলেন। প্রথমে তাঁর ইচ্ছে ছিল ফেং জিংকে ভয় দেখিয়ে তাকে তার পিছু হঠতে বাধ্য করা, কিন্তু মনের গভীরে জমে থাকা হীনম্মন্যতার ঢেউ বারবার আছড়ে পড়তে থাকায় তিনি নিজের মনেই এই যাত্রার উদ্দেশ্য বারবার বদলাতে লাগলেন।

শেষ পর্যন্ত, তাঁর এই যাত্রার মূল উদ্দেশ্য হিসেবে নির্ধারিত হলো—আগে প্রতিপক্ষের মনের ভাব বা উদ্দেশ্য যাচাই করা, তারপর পরিস্থিতির গতি বুঝে সে অনুযায়ী পদক্ষেপ নেওয়া।

...

ফেং জিং আগে থেকেই আন্দাজ করেছিলেন যে লি সিয়াও-ই আসবেন, কিন্তু তিনি এত দ্রুত আসবেন তা আশা করেননি।

কোনো ভূমিকা না করেই তিনি প্রথমেই প্রতিপক্ষকে কড়া ভাষায় আক্রমণ করে বসলেন, "আমি তো ভেবেছিলাম আপনি আসটেই চান না! আমি তো ঠিকই করেছিলাম আপনার রাজদূতকে বিষপ্রয়োগ ও সরকারি কর্মচারীকে জ্যান্ত পুঁতে ফেলার এই ঘটনাটি সরাসরি রাজসভায় নিয়ে যাব, আর সমস্ত সামরিক ও বেসামরিক কর্মকর্তাদের সামনে এর বিচার চাইব।"

"বিচার...!"

'সমস্ত সামরিক ও বেসামরিক কর্মকর্তাদের সামনে বিচার চাইব'—এই কথাটি কানে যেতেই লি সিয়াও-ইয়ের মাথাটা যেন কোনো ভোঁতা অস্ত্র দিয়ে আঘাত করার মতো কেঁপে উঠল। তাঁর মাথার ভেতরে যেন বিশাল সব ঘড়িয়াল, কংস ও ধাতব বাদ্যযন্ত্র একসঙ্গে বেজে বেজে বেহুঁশ করে তুলল।

এখানে আসার আগে রাজনৈতিক মারপ্যাঁচে পটু লি সিয়াও-ই পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার এবং সমস্ত ফাঁকফোকর বন্ধ করার সব রকম ফন্দিফিকির আগেই ভেবে রেখেছিলেন।

তখন তাঁর যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস ছিল যে, দরবারে তাঁর নিজের পদমর্যাদা, ক্ষমতা ও প্রভাবের জোরে তিনি যেকোনো আইনি প্রক্রিয়াকে পাত্তাই দেবেন না; কারণ আইনগত প্রক্রিয়া যেভাবেই এগোউক না কেন, তা সম্পূর্ণ তাঁর নিজের নিয়ন্ত্রণের ভেতরেই থাকবে।

কিন্তু তিনি একটিমাত্র বিষয়ই কল্পনা করতে পারেননি—তা হলো ফেং জিংয়ের এই অত্যন্ত মেছো ও বখাটে মার্কা ঝগড়া করার পদ্ধতি।

যদি অন্য কেউ এমন পাগলামি করত, তবে তিনি তা কখনোই বিশ্বাস করতেন না; কারণ এটা অত্যন্ত লজ্জাজনক, নিম্নমানের ও মর্যাদাহানিকর ছিল। সামান্যতম প্রশাসনিক শালীনতা ও নিজের সম্মান বজায় রাখা কোনো কর্মকর্তা কখনোই এমন কাণ্ড ঘটাবে না।

কিন্তু যখন ব্যাপারটি ফেং জিংয়ের ক্ষেত্রে ঘটে, তখন তাঁকে তা বিশ্বাস করতেই হয়!

এই ফেং জিং লোকটা যেমন নিয়মের তোয়াক্তা করে না, তেমনি অত্যন্ত অদ্ভুত ও কুটিল প্রকৃতির। সে খেয়ালখুশিমতো যেকোনো অকল্পনীয় উপায়ে কাজ করতে পারে এবং নিজের উদ্দেশ্য হাসিল করতে সব ধরনের নোংরা উপায় অবলম্বন করতে পিছপা হয় না। শুয়াংয়ি-র সামরিক শিবিরের সেই অপমানের স্মৃতি আজও তাঁর চোখের সামনে স্পষ্ট ভেসে ওঠে।

সমস্ত সামরিক ও বেসামরিক কর্মকর্তাদের সামনে বিচার চাওয়া! এক অদ্ভুত ও অভাবনীয় দিক থেকে আসা তলোয়ারের আঘাতের মতো লি সিয়াও-ইয়ের মাথাটা যেন ঝিমঝিম করে উঠল।

তিনি চোখ বন্ধ করলেই কল্পনা করতে পারতেন—এই ফেং জিং হয়তো ওই জবানবন্দির কাগজগুলো হাতে নিয়ে রাজপথের মাঝে গিয়ে কোনো বাজারের বখাটে মহিলার মতো কেঁদে কেটে সরাসরি সম্রাটের কাছে সুবিচার চাইতে বসবে!

সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, এই ধরনের হীন পদ্ধতি দেখতে হাস্যকর মনে হলেও এর ফলে যে তরঙ্গ সৃষ্টি হবে তার পরিধি কেউ কল্পনা করতে পারবে না। একবার এই তথ্যগুলো জনসমক্ষে প্রকাশ পেলে কেউ তা আর চাপা দিতে পারবে না! সর্বোপরি, জু শানবেন ও অন্যদের জবানবন্দিতে তো তাঁর নাম আগেই জড়িয়ে গেছে, সাদা কাগজে কালো কালিতে সে প্রমাণ তো ওখানেই রয়েছে।

প্যান্টের ভেতরে কাদা ঢুকলে যেমন তা ময়লা হিসেবেই গণ্য হয়, তেমনি দোষ না থাকলেও তা সন্দেহের ঊর্ধ্বে থাকে না; তার ওপর তাঁর নিজের প্যান্টে তো সত্যিই ময়লা লেগে আছে!

যদি পরিস্থিতি সেদিকেই মোড় নেয়, তবে জনরোষ ও রাজনৈতিক অঙ্গনে তীব্র ভূকম্পন সৃষ্টি হওয়া অনিবার্য। এই অস্থিরতা যদি দীর্ঘস্থায়ী হয়, তবে তা সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর চরম বিরক্তি এমনকি প্রচণ্ড ক্রোধ ডেকে আনবে। চাকরি যাওয়া বা বরখাস্ত হওয়া তো কেবল সামান্য ব্যাপার মাত্র!

মাত্র পলক ফেলতে না ফেলতেই লি সিয়াও-ইয়ের মাথায় হাজারো চিন্তা খেলে গেল এবং তাঁর শরীরের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো ভয়ে থরথর করে কাঁপতে শুরু করল।

তিনি যখন এমন বিভ্রান্ত ও দিশাহারা অবস্থায় দাঁড়িয়ে, ঠিক তখনই ফেং জিং দাঁতে দাঁত চেপে এক ভয়ঙ্কর হাসি দিয়ে বলে উঠলেন, "ভাগ্যের চাকা এড়ায় কার সাধ্য! আপনার মনের ভেতরের ওই ছোট্ট শয়তানি বুদ্ধিটা আমার কাছে একেবারে আয়নার মতো পরিষ্কার। তাছাড়া জু শানবেন ও অন্য দুজন তো এখনও বেঁচে আছে, আর রাজদরবারের কোন কর্মকর্তাটি জানে না যে লি চি ও অন্যরা অতীতে আপনারই প্রাসাদের প্রহরী ছিল? আপনি অন্যকে বোকা বানাতে চাইলে অন্তত তাদের তো গভীর ঘুমে থাকতে হবে, তাই না? কিন্তু আপনি কী করলেন বলুন তো? আপনি নিজে আগে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন!"

"..." লি সিয়াও-ইয়ের মুখটা যেন পিত্তির মতো তিতা ও সবুজ হয়ে গেল।

ফেং জিং নিজের পোশাক ঝেড়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বললেন, "এককথায় বলতে গেলে, আপনি নিজেকে অনেক বড় কিছু মনে করেন, তাই আপনার এত দেমাক। শুয়াংয়ি সামরিক শিবিরের সামনে অনড় বসে থাকা কিংবা লুবিন ওয়াংয়ের ভুয়া মাথা দিয়ে সম্রাটের সঙ্গে প্রতারণা করার সময়ও তো আপনার এই একই মনোভাব ছিল! ওপরের মহল আপনার সঙ্গে কড়া ভাষায় হিসাব মেলায়নি বলে আপনি কি ভেবেছেন যে আপনার অপরাধ একেবারে নিখুঁত ছিল এবং সময় গড়ালে তা এমনিতেই ধামাচাপা পড়ে যাবে? সত্যি কথা বলতে কি, এই ঘটনাগুলোর যেকোনো একটি আমি যেকোনো মুহূর্তেই আবার খুঁড়ে বের করতে পারি—যতক্ষণ না এই ক্ষুদ্র তাত্ত্বিক বা ফেং জিংয়ের তা করার ইচ্ছা জাগে!"

ফেং জিং পরিস্থিতিটা ঠিক জায়গায় ধরেছিলেন। পূর্বাপর সমস্ত ঘটনা এবং এর সম্ভাব্য পরিণতি তিনি লি সিয়াও-ইয়ের চোখের সামনে পরিষ্কার তুলে ধরলেন, তবে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আলোচনার খাতিরে তিনি একটি সমঝোতার সুযোগও খোলা রাখলেন।

কথাগুলো শোনার পর লি সিয়াও-ইয়ের আবারও এমন এক অনুভূতি হলো যেন কেউ তাঁর মাথার চুল ধরে তাঁকে জোর করে ময়লার ড্রেনে চুবিয়ে ধরেছে।

এই প্রথম তিনি বুঝতে পারলেন যে তাঁর আগের হীনম্মন্যতা, ঔদ্ধত্য এবং অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস কতটা বোকামিপূর্ণ ছিল!

বিষপ্রয়োগ বা হত্যা কোনোটিই ততটা ভয়ংকর নয়, কারণ তাতে কেবল ফেং জিংয়ের সঙ্গে শত্রুতা হয়েছে। কিন্তু শুয়াংয়ি শিবিরের আগের ঘটনাটা যদি একবার সামনে চলে আসে, তবে তা মোটেও সহজ হবে না; কারণ সেটার সঙ্গে সরাসরি সম্রাজ্ঞী ও সম্রাটের অবমাননা জড়িত।

একটিমাত্র মুহূর্তে তাঁর ইচ্ছা করল কথাটার উত্তর দিতে, পরিস্থিতি সামাল দিতে বা অন্তত একটু নমনীয় হতে।

কিন্তু দীর্ঘক্ষণ ধরে তিনি কোনো শক্ত কথা বলতে সাহস পেলেন না।

ফেং জিং যেভাবে কথাগুলো সাজিয়েছেন, তাতে সরাসরি কোনো প্রতিবাদ করা মানে নিজের অপরাধ স্বীকার করে নেওয়া। তাই তিনি কেবল নীরবতা বজায় রেখে নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করলেন এবং উপযুক্ত সুযোগের অপেক্ষায় রইলেন যাতে বিষয়টি একটু ঘুরিয়ে বলা যায়।

ঠিক যেন স্কুলের এক কড়া শিক্ষকের সামনে দাঁড়ানো কোনো অবাধ্য ছাত্রের মতো—মাথা নিচু করে সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

লি সিয়াও-ইয়ের কোষ্ঠকাঠিন্যে আক্রান্ত রোগীর মতো রক্তিম ও থমথমে মুখ দেখে ফেং জিং বুঝতে পারলেন যে তাঁকে যথেষ্ট পরিমাণে নাড়াচাড়া করা হয়েছে!

তিনি মৃদু হেসে খুব স্বাভাবিকভাবে লি সিয়াও-ইয়ের জন্য সম্মানজনকভাবে পিছু হটার একটা পথ তৈরি করে দিলেন, "國公 আজ হঠাৎ এখানে আসার উদ্দেশ্য কী বলুন তো?"

অনেক কষ্টে কথা বলার মতো একটা সুযোগ পেয়ে লি সিয়াও-ই দ্রুত হাত জোড় করে শ্রদ্ধাভরে বললেন, "আমি... আমি তো মূলত এখানে এসেছি ক্ষমা চাইতে?"

ফেং জিং আরেকটি সুযোগ বাড়িয়ে দিলেন, "আপনার সাম্প্রতিক ওই ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণের জন্য?"

লি সিয়াও-ই বারবার মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বললেন, "হ্যাঁ... তবে শুধু সেটাই নয়।"

"বুঝেছি, তাহলে আপনার আর আমার মধ্যকার বাকি কথাগুলো না বলেই বুঝে নেওয়া ভালো!"

লি সিয়াও-ই মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, "ধন্যবাদ 太傅!"

"ধন্যবাদ দিতে হবে না! আমার কথা শেষ হওয়ার পর ধন্যবাদ দিলেও খুব একটা দেরি হবে না।"

"太傅 আজ্ঞা করুন।"

"ঘটনা তো যা ঘটার ঘটে গেছে, আপনি কি সত্যিই মনে করেন যে আমরা দুজন প্রতিদিন একই দরবারে পাশাপাশি কাজ করব আর আমি সব কিছু ভুলে এমন ভান করব যেন কিছুই হয়নি? যেহেতু আপনি মানুষের ক্ষতি করার অভ্যাসে অভ্যস্ত, তাই আমাকেও সর্বক্ষণ তটস্থ থাকতে হয় এবং সাবধানে চলতে হয়। আপনার কি মনে হয় এই দিনগুলো কাটানো খুব সহজ?"

"এটা..."

লি সিয়াও-ইয়ের অবস্থাদিকটা এমন হলো যেন কেউ তাঁর স্পর্শকাতর জায়গায় চেপে ধরেছে, ব্যথায় তাঁর বুক ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো।

ফেং জিং হাত নেড়ে তাঁর দিকে কটমট করে তাকিয়ে বললেন, "আমি কাউকেই চিরতরে মুছে ফেলতে চাই না, কিন্তু আমরা যদি প্রতিদিন একে অপরের মুখ দেখি, তবে আমার ভয় হয় পাছে আমার মনে পড়ে যায় আমাদের অতীত, বর্তমান আর ভবিষ্যতের কথা। আর তার চেয়েও বেশি ভয় হয় পাছে আমি নিজের রাগ সংবরণ করতে না পেরে এই সব কথা সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর সামনে ফাঁস করে দিই।"

"太傅-এর কথা কি...?"

"এখনও বোঝেননি? তাহলে আমি আপনাকে একটা পথ দেখিয়ে দিচ্ছি।"

"太傅 দয়া করে পরিষ্কার করে বলুন।"

"আপনি একটা পদত্যাগের আবেদনপত্র লিখে দিন। আপনি যে অতীতে আমার সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে বিদ্রোহী জু-এর বিরুদ্ধে লড়াই করেছিলেন এবং আপনি যে এই মহান 唐 রাজবংশের একজন খ্যাতনামা সেনাপতি—এই কথাগুলো বিবেচনা করে আমি সম্রাজ্ঞীর সামনে আপনার হয়ে কিছু ভালো কথা বলব। আমি সম্রাজ্ঞীর কাছে অনুরোধ করব যেন তিনি আপনার প্রতি সদয় হয়ে আপনাকে রাজধানী থেকে দূরে কোনো গুরুত্বপূর্ণ কিন্তু নিরাপদ কোনো পদে বদলি করে দেন। ভবিষ্যতে আপনি কীভাবে আবার ফিরে আসবেন বা কখন ফিরবেন, তা সম্পূর্ণ নির্ভর করবে আপনার তখনকার কর্মতৎপরতার ওপর।"

ফেং জিং অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে এক বিশাল প্রতিশ্রুতির মুলা ঝুলিয়ে দিলেন।

লি সিয়াও-ইয়ের মনটা একমুহূর্তের জন্য উজ্জ্বল হয়ে উঠল: যা-ই হোক না কেন, বিজ্ঞ ব্যক্তির প্রতিশোধ নিতে দশ বছরও দেরি হয় না! সাময়িকভাবে রাজধানী ছেড়ে কিছুদিন বাইরে গিয়ে থাকা মন্দ নয়, এটিও তো আত্মরক্ষার একটা ভালো উপায় হতে পারে।

"太傅-এর বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা করতেই হয়।"

"ধন্যবাদ লাগবে না।"

ব্যাপারটা কি তবে এখানেই মিটে গেল? লি সিয়াও-ই নিজের কানকেই যেন বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

তবে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার আগেই ফেং জিং আবার বলে উঠলেন, "শুনলাম 국공-এর প্রাসাদটি ধনসম্পদে একেবারে ভরপুর। আপনি আমাকে কেবল কিছু চিকিৎসা খরচ আর মানসিক ক্ষতির ক্ষতিপূরণ দিয়ে দিন। অন্তত বিনা কারণে আপনার বিষপ্রয়োগের শিকার তো আমি হতে পারি না, তাই না?"

ফেং জিংয়ের মুখে এই নির্লজ্জ লোভের প্রকাশ দেখে লি সিয়াও-ইয়ের বুকের ভেতরটা মোচড় দিয়ে উঠল। তিনি অবশেষে ফেং জিংয়ের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছেন—ঘুরিয়ে ফিরিয়ে লোকটা আসলে তাঁর কাছ থেকে টাকা হাতাতে চায়!

কিন্তু মুখ দিয়ে তাঁকে তবুও বাধ্য হয়ে বলতে হলো, "বুঝেছি!"

এভাবেই এক এক করে সমস্ত শর্ত মেনে নেওয়ার পর লি সিয়াও-ইয়ের মনে হতে লাগল যেন ফেং জিং তাঁর মুখ জোর করে হাঁ করিয়ে এক এক করে থুথু খাইয়ে দিচ্ছেন, আর তাঁকে বমি পাওয়ার উপক্রম হলেও মুখে এক কৃত্রিম আনন্দের হাসি নিয়ে বলতে হচ্ছে—বেশ, বেশ, স্বাদটা দারুণ হয়েছে—

বুকের ভেতর অপমান আর লাঞ্ছনার আগুন জ্বলতে লাগল। বৃদ্ধ মানুষটির অবস্থা যেন এমন হলো যে কেউ তাঁর মেরুদণ্ডটাই ভেঙে দিয়েছে। তিনি কোমর বাঁকিয়ে অত্যন্ত কষ্টের সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে... তাহলে জু শানবেন ও অন্যদের কী হবে?"

ফেং জিংয়ের বুঝতে বাকি রইল না যে এই প্রশ্নটিই হলো লি সিয়াও-ইয়ের এখানে আসার মূল উদ্দেশ্য। তিনি ভয় পাচ্ছেন যে জু শানবেন ও অন্যরা বেঁচে থাকলে তা তাঁর স্থায়ী অপরাধের প্রমাণ হয়ে থাকবে, তাই তিনি চান লোকগুলো যেন এখনই সোজা যম্নালয়ে পাড়ি জমায়!

তাই তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লি সিয়াও-ইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "যারা নিজ অপরাধে অপরাধী, তাদের ক্ষমা নেই! তাদের হাতের রক্ত এবং অপরাধ এত ভারী যে তাদের কোনোভাবেই ক্ষমা করা যায় না, তাদের অবশ্যই প্রচলিত আইন অনুযায়ী কঠোর শাস্তি দেওয়া হবে!"

"কঠোর শাস্তি দেওয়া ভালো... শাস্তি দেওয়াটাই ভালো... শাস্তি দেওয়া ভালো..."

ফেং জিং হঠাৎ করেই মুখটা গম্ভীর করে ফেললেন এবং টেবিলে সশব্দে এক থাপ্পড় মেরে বলে উঠলেন, "বিদায়!"

একজন ভৃত্য দ্রুত ঘরে প্রবেশ করে লি সিয়াও-ইয়ের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল, "আসুন, পথ দেখুন!"

লি সিয়াও-ই কুঁজো হয়ে ধীরপায়ে হেঁটে চলে যাওয়ার সময় ফেং জিংয়ের মনে হলো লোকটা যেন হঠাৎ করেই অনেক বুড়ো হয়ে গেছে।

তিনি একটা নিষ্ঠুর হাসি দিয়ে নিজের আসনে ফিরে বসলেন এবং হাত বাড়িয়ে টেবিলের ওপর রাখা একটা ঝাড়ু বা লাঠি দূরে ছুড়ে ফেলে দিয়ে আত্মসন্তুষ্টির সুরে বিড়বিড় করতে লাগলেন:

"বুড়ো ভাম, এখনও আমার সঙ্গে চাল চালতে চাও? কোন সাহসে তুমি আমার সঙ্গে লড়বে? কিসের জোরে লড়বে? কী সম্বল করে লড়বে? কোন অস্ত্র দিয়ে লড়বে? কী নিয়ে খেলবে তুমি? খেলার মতো হিম্মত তোমার আছে? নিশ্চিতভাবেই নেই, ভুলেও নেই, জীবনেও নেই, থাকলে তো তা আশ্চর্যের ব্যাপার হতো!"

কথা শেষ হবামাত্রই মিং ইউ অন্দরমহলের পর্দা সরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং তাঁর মাথায় সজোরে একটা আঙুলের গুঁতো মেরে বললেন, "তুমি এত নির্লজ্জ কেন!"

লোকটা নির্লজ্জের মতো হেসে বলল, "আমার এই নির্লজ্জতাই হলো লি সিয়াও-ইয়ের জন্য সবচেয়ে বড় ঘুমের ওষুধ।"

কথা বলতে বলতে সে হঠাৎ করে মেয়েটির নরম হাতটি টেনে ধরল, "ছোট বোন, তোমার আঙুল কি ব্যথা পেয়েছে? বলো তো, ভাইয়া তোমার হাতটা টিপে দিই।"

মেয়েটির মুখ লাল হয়ে উঠল, "আমার হাত ছাড়ো!"

"আচ্ছা, ছাড়ছি।" সে হাত ছাড়ল ঠিকই, কিন্তু পরের মুহূর্তেই অত্যন্ত নির্লজ্জভাবে তার কোমর জড়িয়ে ধরল।

মিং ইউ ধস্তাধস্তি করার ভান করলেন, কিন্তু মনে হলো তাঁর শরীরের ভারসাম্য যেন হঠাৎ নষ্ট হয়ে গেছে এবং তিনি ধপ করে লোকটার কোলে এসে পড়লেন।

আর ঠিক তখনই মনে হলো লোকটির নিজেরও ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গেছে এবং সে পেছনে হেলে পড়তে লাগল—

ফলে দুজনে একসঙ্গে জড়িয়ে ধরে কার্পেটের ওপর আছড়ে পড়লেন এবং অদ্ভুত এক কায়দায় মাটিতে গড়াগড়ি খেতে শুরু করলেন।

শেষ পর্যন্ত তাদের গড়াগড়ি থামল।

মেয়েটির মুখ লজ্জায় লাল এবং তিনি হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, "মাফ করবেন, আমি কিন্তু এগুলো ইচ্ছে করে করিনি।"

কথা বলার সময় তিনি একটু শরীর ঝাঁকালেন, যা দেখে মনে হলো তিনি এখনও ছাড় পাওয়ার চেষ্টা করছেন।

ফেং জিং পাজি হাসিতে তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে বললেন, "পূর্ব আকাশে রোদ আর পশ্চিমে বৃষ্টি, আমি তো মনেপ্রাণে চাইছিলাম তুমি যেন ইচ্ছে করেই এসব করো।"

মিং ইউ অবুঝের মতো প্রশ্ন করলেন, "কেন?"

ফেং জিং গরম নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "আমাকে জিজ্ঞেস কোরো না কেন, তোমার বরং জিজ্ঞেস করা উচিত আমি এখন কী ভাবছি।"

মিং ইউ মুখ ভেংচি কেটে বললেন, "আমি তোমায় কিচ্ছু জিগ্যেস করব না!"

ফেং জিং নির্লজ্জের মতো হেসে বললেন, "তুমি না জিজ্ঞেস করলেও আমি নিজেই তোমায় সব বলে দেব।"

"তুমি, তুমি সত্যি... সত্যি অসম্ভব নির্লজ্জ!"

"যেহেতু তুমি মনেই করছ যে এই 太傅 নির্লজ্জ, তবে আজ আমি মানুষের অসাধ্য এমন কিছু কাজ করেই ছাড়ব।"

বলা মাত্রই তার হাত আরও কর্মমুখর হয়ে উঠল এবং চারপাশটা উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

মিং ইউয়ের সারা শরীর নিমেষেই দুর্বল হয়ে এল এবং তিনি কাঁপতে কাঁপতে অস্ফুট স্বরে গোঙাতে লাগলেন—

"না—দ্যাও, দা, দা, দা..."