চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: সেনাপতি নিধন ও জয়লাভ

ছয় দিন পর, রাজকীয় প্রতিনিধিদলের জাহাজটি ধীরগতিতে শুই-এর বন্দরে এসে ভিড়ল।

বন্দরটি ছিল জনশূন্য এবং নিস্তব্ধ, যেন সেখানে কোনো প্রাণের স্পন্দন নেই। লি শিয়াও-ই তো দূরের কথা, একজন সাধারণ সেনাও প্রতিনিধিদলকে অভ্যর্থনা জানাতে আসেনি। লি শিয়াও-ইর সাম্প্রতিক কর্মকাণ্ডের পরিপ্রেক্ষিতে, ফেং জিং আগেই এমন পরিস্থিতির পূর্বাভাস পেয়েছিলেন।

তিনি শীতল হাসলেন, কোনো কথা না বলেই বন্দরে পা রাখলেন।

এই দৃশ্য দেখে ওয়াং চি রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে গালিগালাজ শুরু করলেন, "হারামজাদা! লি শিয়াও-ই স্পষ্টতই রাজদরবার এবং রাজপ্রতিনিধিকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করছে..."

ফেং জিং হাত নেড়ে তাকে থামিয়ে দিলেন, "সেনাপতি যখন যুদ্ধক্ষেত্রে থাকেন, তখন অনেক সময় সম্রাটের আদেশ পালন করা সম্ভব হয় না! এসব বলে কোনো লাভ নেই।"

এমনকি লি লংজি নিজেও এই পরিস্থিতি মেনে নিতে পারছিলেন না, "অন্তত আমাদের সাথে যে কয়েক হাজার শস্যের বস্তা আছে, তার খাতিরে হলেও তো অভ্যর্থনা জানানো উচিত ছিল..."

"থামো!" ফেং জিং নিচু স্বরে গর্জন করে উঠলেন এবং ঘোড়ায় চড়ে দ্রুতবেগে বেরিয়ে পড়লেন। একশ জন রাজকীয় রক্ষী দ্রুত তার পিছু নিল।

※※

লি শিয়াও-ইর সামরিক ক্যাম্পটি বন্দর থেকে খুব একটা দূরে ছিল না, ঘোড়ায় চড়ে অল্প সময়ের মধ্যেই তারা সেখানে পৌঁছালেন।

ক্যাম্পের ভেতরে অরাজকতার চূড়ান্ত দৃশ্য। অনেক সৈন্য কোনো কাজ না থাকায় উন্মুক্ত শরীরে মাদুরে শুয়ে রোদ পোহাচ্ছিল, কেউ কেউ আবার তাঁবুর বাইরে প্রকাশ্যে জুয়া খেলছিল, মদ্যপান করছিল এবং মারামারি করছিল—পুরো ক্যাম্প যেন এক গ্রামের হাটবাজারের মতো বিশৃঙ্খল।

ফেং জিংয়ের কাছে আরও বিস্ময়কর ছিল এই যে, বিশাল এই সামরিক ক্যাম্পের ভেতরে প্রচুর প্রসাধনসজ্জায় সজ্জিত নারী অবাধে বিচরণ করছিল। তাদের চালচলন আর অঙ্গভঙ্গি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তারা দেহপসারিণী।

প্রধান সেনাপতির তাঁবুর সামনে পৌঁছাতেই ভেতর থেকে মদ্যপান, চিৎকার-চেঁচামেচি এবং নারীদের অশালীন হাসির শব্দ ভেসে এল।

ফেং জিং ঘোড়া থেকে নামলেন এবং তার পেছনে থাকা একশ জন রক্ষীকে সংকেত দিলেন। রক্ষীরা দ্রুত পুরো তাঁবুটিকে ঘিরে ফেলল। ফেং জিং এবং তার দশ-বারো জন রক্ষী ঝড়ের বেগে তাঁবুর ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

তাঁবুর ভেতরে এক ডজন সামরিক কর্মকর্তা মাতাল অবস্থায় দেহপসারিণীদের জড়িয়ে ধরে মদ্যপান করছিল। বাইরে থেকে একদল মানুষ ঢুকে পড়লেও তারা কোনো ভ্রুক্ষেপই করল না, বরং আগের মতোই চিৎকার-চেঁচামেচি চালিয়ে যেতে লাগল।

ওয়াং চি ভ্রুকুটি করে গম্ভীর স্বরে হাঁক দিলেন, "রাজপ্রতিনিধি উপস্থিত!"

'রাজপ্রতিনিধি' শব্দটি শোনামাত্রই দেহপসারিণীরা ভয়ে লাফিয়ে উঠল, কিন্তু সামরিক কর্মকর্তারা তখনও মাতাল অবস্থায় নিস্পৃহ হয়ে রইল।

ফেং জিং শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন, "লি শিয়াও-ই কোথায়?"

একজন কর্মকর্তা টলমল পায়ে উঠে দাঁড়িয়ে উদ্ধতভাবে আঙুল উঁচিয়ে বলল, "তুই... তুই হারামিটা কে? আমাদের সেনাপতির নাম সরাসরি মুখে নেওয়ার সাহস করিস কীভাবে!"

ফেং জিং ক্রুর হাসি হেসে বললেন, "সামরিক তাঁবুতে অনাচার, আইন অনুযায়ী মৃত্যুদণ্ড প্রাপ্য!"

এই বলেই তিনি বিদ্যুৎগতিতে সম্রাটের দেওয়া তলোয়ারটি বের করলেন এবং এক কোপে তার গর্দান উড়িয়ে দিলেন। ঠান্ডা ধাতব ঝিলিক দিয়ে কর্মকর্তার মাথাটি বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ল। মাথাবিহীন দেহটি মদ্যপানের টেবিলের ওপর আছড়ে পড়ল, কাটা ঘাড় থেকে ধমনীর রক্ত প্রবল বেগে ছড়িয়ে পড়ল।

রক্তের ছিটা টেবিলের সবার গায়ে লাগল, দেহপসারিণীরা ভয়ে চিৎকার করে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল। টেবিলের অন্য কর্মকর্তাদের নেশা মুহূর্তেই ছুটে গেল, তাদের শরীরে বইতে শুরু করল আতঙ্কের শীতল স্রোত।

"লি শিয়াও-ই কোথায়?" ফেং জিং শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন এবং মৃত কর্মকর্তার পিঠের ওপর তলোয়ারের রক্ত মুছে নিলেন।

একজন মধ্যবয়সী কর্মকর্তা কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "রাজপ্রতিনিধি মহোদয়, সেনাপতি ক্যাম্প পরিদর্শনে গিয়েছেন।"

"তুমি কে?"

"আমি মধ্যম সারির উপ-সেনাপতি হে ইউয়ান।"

"অফিসিয়াল সিল (ইউ ফু) কোথায়?"

হে ইউয়ান পেছনের সেনাপতির আসনের দিকে ইশারা করে বলল, "সেনাপতির টেবিলের ওপর।"

ফেং জিং দ্রুত পায়ে টেবিলের দিকে এগিয়ে গেলেন, সিলটি হাতে নিলেন এবং সম্রাটের তলোয়ার উঁচিয়ে গম্ভীর গলায় ঘোষণা করলেন, "সম্রাটের আদেশ—লি শিয়াও-ইকে সামরিক প্রধানের পদ থেকে অপসারণ করা হলো। এখন থেকে এই প্রতিনিধি যাবতীয় সামরিক আদেশ পরিচালনা করবেন!"

তিনি একগুচ্ছ নির্দেশপত্র ছড়িয়ে দিলেন, "তোমরা সবাই অবিলম্বে নিজ নিজ ক্যাম্পে ফিরে গিয়ে শৃঙ্খলা বজায় রাখো! এক বেলা খাবার সময় দেওয়া হলো, এরপর যুদ্ধের দামামা বাজবে! যারা আদেশ অমান্য করবে, তাদের কোনো ক্ষমা নেই!"

"জি, হুজুর!" কর্মকর্তারা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে নির্দেশপত্র তুলে নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল। কিন্তু দেহপসারিণীরা যেতে চাইছিল না। ফেং জিং হে ইউয়ানকে ধমক দিলেন, "দেরি না করে ওদের পাওনা মিটিয়ে দ্রুত ক্যাম্প থেকে বের করে দাও।"

হে ইউয়ান তখন ভয়ে আচ্ছন্ন, সে ভুলে গিয়েছিল যে তাদের পারিশ্রমিক দেওয়া বাকি ছিল। ফেং জিং টেবিলের ওপর হাত রেখে ওয়াং চি-র দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, "রাজপ্রতিনিধির পতাকা উত্তোলন করো!"

"জি, হুজুর!" ওয়াং চি বজ্রকণ্ঠে সাড়া দিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।

যুদ্ধের দামামা বেজে উঠল, লি শিয়াও-ইর সেনাপতির পতাকা ধীরে ধীরে নামিয়ে ফেলা হলো, আর রাজপ্রতিনিধির বিশাল পতাকা আকাশে উড়তে শুরু করল। ফেং জিং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন: ভাগ্য সহায়!

রাজপ্রতিনিধির পতাকা পতপত করে উড়ছে, ক্যাম্পের ভেতরে তখন হুলস্থুল কাণ্ড। কর্মকর্তারা চাবুক নিয়ে সৈন্যদের ক্যাম্পে ফেরার নির্দেশ দিচ্ছে, দেহপসারিণীরা তাদের ঝোলাঝুলি নিয়ে দ্রুত ক্যাম্প থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে।

ফেং জিং ভাবলেন: লি শিয়াও-ই যদি এখন ক্যাম্পে থাকত, তবে পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হতো, বিদ্রোহ হওয়ার আশঙ্কা থাকত। আমি আজ তার অনুপস্থিতির সুযোগটাই কাজে লাগালাম, সে ফেরার আগেই সিল দখল করে পুরো নিয়ন্ত্রণ হাতে নিয়ে নিলাম!

বাইরে ঘোড়ার খুরের দ্রুত শব্দ শোনা গেল, তারপরই শোনা গেল তর্কাতর্কির আওয়াজ। ফেং জিং কান পেতে বুঝলেন লি শিয়াও-ই ফিরে এসেছে এবং ওয়াং চি তাকে তাঁবুর বাইরে আটকে দিয়েছে।

তিনি লি লংজিকে ইশারা করলেন, "যাও, তাকে নাম ঘোষণা করে ভেতরে আসতে বলো!"

লি লংজি তাঁবুর বাইরে গিয়ে গম্ভীর গলায় হাঁকলেন, "রাজপ্রতিনিধির আদেশ, পরিচয় দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করো!"

বাইরে থেকে লি শিয়াও-ই নিজের পরিচয় দিল: "ইয়াংঝু অঞ্চলের সামরিক প্রধান লি শিয়াও-ই, রাজপ্রতিনিধি মহোদয়ের সাক্ষাৎপ্রার্থী!"

ফেং জিং গম্ভীর স্বরে বললেন, "ভেতরে এসো!"

তাঁবুর পর্দা সরতেই একজন লম্বা, সুঠাম দেহের উদ্ধত মধ্যবয়সী ব্যক্তি ভেতরে প্রবেশ করল। মেঝেতে পড়ে থাকা মাথাবিহীন দেহ এবং রক্ত দেখে লি শিয়াও-ই স্পষ্টতই চমকে উঠল।

ফেং জিং শান্তভাবে সেনাপতির আসনে বসে রইলেন, তার চোখ লি শিয়াও-ইর ওপর স্থির।

লি শিয়াও-ই ক্রুর দৃষ্টিতে ফেং জিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ইয়াংঝু অঞ্চলের সামরিক প্রধান লি শিয়াও-ই রাজপ্রতিনিধি মহোদয়কে অভিবাদন জানাচ্ছে!"

ফেং জিংয়ের মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, তার কণ্ঠস্বর ছিল হিমাঙ্কের নিচে, "ইয়াংঝু অঞ্চলের সামরিক প্রধানের দায়িত্ব এখন থেকে এই প্রতিনিধি পালন করবেন। তুমি এখন কেবল একজন অভিযুক্ত অপরাধী।"

লি শিয়াও-ই উপহাসের হাসি হাসল, "আমি সম্রাট গাওজুর ভ্রাতুষ্পুত্র, সম্রাট তাইজংয়ের ভাই। আমার সামরিক ক্ষমতা কেড়ে নেওয়ার অধিকার কারো নেই!"

ফেং জিং ঝট করে দাঁড়িয়ে পড়লেন, তলোয়ার বের করে লি শিয়াও-ইর খুব কাছে এগিয়ে গিয়ে অবজ্ঞার সুরে বললেন, "তোমার ক্ষমতা কেড়ে নেওয়ার অধিকার কারো নেই? তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে ইয়াংঝুর তিন লক্ষ সৈন্য তোমার ব্যক্তিগত সম্পত্তি!"

এই অভিযোগটি অত্যন্ত গুরুতর, এর অর্থ দাঁড়ায় লি শিয়াও-ই নিজের শক্তি বাড়িয়ে বিদ্রোহের পরিকল্পনা করছে।

লি শিয়াও-ই হতভম্ব হয়ে গেল, বুঝতে পারল না সে কীভাবে এই ফাঁদে পা দিল। সে ভয়ে কেঁপে উঠল এবং তার উদ্ধত ভাব মুহূর্তেই উবে গেল, "এই বিশাল সেনাবাহিনী সম্রাটের, আমি কখনোই এদের ব্যক্তিগত সৈন্য মনে করিনি।"

ফেং জিং ক্রুর হাসি হাসলেন, "তবে শোনো, রাজদরবার বারবার নির্দেশ দেওয়া সত্ত্বেও তুমি কেন বিদ্রোহীদের দেখেও চুপচাপ বসে আছো?"

"শত্রুপক্ষ শক্তিশালী, তাই আক্রমণ না করে তাদের শক্তি ক্ষয় হওয়ার অপেক্ষা করছিলাম, যাতে এক আঘাতেই তাদের ধ্বংস করা যায়।"

"এক আঘাতেই? চমৎকার অজুহাত!" ফেং জিং তাকে আর সুযোগ না দিয়ে সরাসরি আক্রমণ করলেন, "তোমার সেই শক্তি কি সব তোমার উপপত্নীর শয্যাতেই ব্যয় হয়েছে?"

এই কথা শুনে লি শিয়াও-ই যেন ভূত দেখল, "তুমি... তুমি মিথ্যে বলছ!"

ফেং জিং আসলে জানতেন না লি শিয়াও-ই সত্যিই উপপত্নী রেখেছে কি না, এটি ছিল তার একটি অনুমান। উপ-সেনাপতি হে ইউয়ানের তথ্যানুসারে, লি শিয়াও-ই প্রায়ই রাতে ক্যাম্পে থাকতো না। একজন রাজকীয় বংশধর হিসেবে সে কোনো সাধারণ পতিতালয়ে যাওয়ার ঝুঁকি নেবে না, তাই তার অবশ্যই কোনো গোপন আস্তানা ছিল।

লি শিয়াও-ইর আতঙ্কিত চেহারা দেখে ফেং জিং নিশ্চিত হলেন যে সে ঠিকই ধরেছে।

"সবকিছুই গোপন থাকে না!" ফেং জিং শীতল স্বরে বললেন। তিনি তলোয়ারটি লি শিয়াও-ইর মুখের সামনে ধরলেন।

লি শিয়াও-ই ভয় পেয়ে এক পা পিছিয়ে গেল, কাঁপাকাঁপা স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি... তুমি কী করতে চাও?"

ফেং জিং গর্জন করে বললেন, "এই তলোয়ারটি চেনো?"

"এটা... সম্রাট তাইজংয়ের রাজকীয় তলোয়ার।"

"এর কাজ কী?"

"সম্রাটের প্রতিনিধি হিসেবে বিচার করা।"

"তুমি দায়িত্বে অবহেলা করেছ, সেনাবাহিনী নিয়ে বসে আছো, বিদ্রোহীকে শক্তিশালী হতে দিয়েছ। একজন রাজকীয় সেনাপতি হিসেবে তোমার কী শাস্তি হওয়া উচিত?"

"আমি..."

"তুমি কি কখনো ভেবেছ, তোমার পরিবারের সবাই চ্যাং-আনে তোমার জয়ের অপেক্ষায় বসে আছে?"

এই হুমকির মুখে লি শিয়াও-ইর শরীর ঘামে ভিজে গেল। সে জানত, বিদ্রোহের দায়ে পরিবারসহ নির্মূল হওয়ার পরিণতি কী।

"আমি... আমি..." অত্যধিক চাপে লি শিয়াও-ইর শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

ফেং জিং তলোয়ার দিয়ে কাটা মাথাটি তুলে লি শিয়াও-ইর চোখের সামনে ধরলেন।

"আমি তোমার অতীতের অবদানের কথা ভেবে তোমাকে এখনো বাঁচিয়ে রেখেছি, নতুবা তোমার অবস্থাও ওর মতো হতো! সত্যি কথা বলতে কি, আমাদের মহান সাম্রাজ্যে সেনাপতির অভাব নেই!"

ফেং জিং কথার মারপ্যাঁচে লি শিয়াও-ইর সমস্ত অতীত গৌরবকে তুচ্ছ করে দিলেন। শেষ বাক্যটি ছিল স্পষ্ট বার্তা: তুমি কিছুই না, তোমাকে মারা আমার কাছে পোকামাকড় মারার মতোই সহজ।

লি শিয়াও-ইর চোখ বড় বড় হয়ে গেল, সে আবার দু'পা পিছিয়ে গেল।

ফেং জিং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "নিজেকে যাচাই করে দেখো, রক্তের বিশুদ্ধতায় তুমি কি লি জিয়ানচেং, লি ইউয়ানজি বা চাংসুন উজির চেয়ে বড়? আর সামরিক কৃতিত্বে তুমি কি লুয়ি, হাউ জুনজি বা শু মাওগংয়ের চেয়ে শ্রেষ্ঠ?"

এগুলো ছিল সাম্রাজ্যের ইতিহাসের উজ্জ্বল নক্ষত্র, যাদের পরিণতি ছিল হয় মৃত্যুদণ্ড, নয়তো মরণোত্তর অপমান।

লি শিয়াও-ইর পুরো শরীর কাঁপছিল। সে বুঝতে পারল, এই মহান ব্যক্তিদের তুলনায় সে কিছুই না।

সে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে করুণ স্বরে বলল, "আমি... আমি নিজের সীমাবদ্ধতা বুঝতে পেরেছি।"

ভয় দেখানো সফল হয়েছে দেখে ফেং জিং কণ্ঠস্বর একটু নরম করলেন, "আমি তোমাকে আপাতত মারছি না, কোনো গোপন রিপোর্টও পাঠাচ্ছি না। তুমি উপ-প্রধান হিসেবে সামরিক শৃঙ্খলা পুনর্বিন্যাসের দায়িত্ব পালন করো, কেমন?"

লি শিয়াও-ইর মনে হলো, সে যেন এক নরকের গোলকধাঁধায় আটকা পড়েছে। তার সমস্ত আত্মবিশ্বাস ধুলোয় মিশে গেছে। সে বুঝতে পারল, এই রাজপ্রতিনিধি সাধারণ নিয়ম মানার পাত্র নয়। সে কখন কী করে, তার কোনো ঠিক নেই।

মাথাবিহীন দেহটির দিকে তাকিয়ে লি শিয়াও-ই ভয়ে কুঁকড়ে গেল। এই লোকটা সত্যিই মাথা কেটে ফেলতে দ্বিধা করবে না, বিশেষ করে যখন রাজকীয় সিল আর তলোয়ার তার হাতে।

সে মাথা নত করে বলল, "আপনার আদেশ শিরোধার্য!"

ফেং জিং সেনাপতির আসনে বসে লি শিয়াও-ইর দিকে তাকিয়ে বললেন, "পাহাড়ের ডাকাতদের হারানো সহজ, কিন্তু মনের ডাকাতকে হারানো কঠিন! জেনারেল লি, তুমি কি একমত?"

লি শিয়াও-ই লজ্জা আর অপমানে লাল হয়ে গেল, কোনোমতে বলল, "জি!"

ফেং জিং টেবিলের ওপর সজোরে আঘাত করে বললেন, "দামামা বাজাও, সভা শুরু করো!"