বায়ান্ন তম অধ্যায়

বিংআর বিশ্বাস ছিল, শ্যেন চোংইউ নিশ্চিতভাবেই সেই জন্মের বাবা। ঈশ্বর তার প্রতি সদয় হয়েছেন, এই সৌভাগ্য তার মূল্যবান বলে মনে করা উচিত এবং ঈশ্বরের এই ব্যবস্থার জন্য কৃতজ্ঞ হওয়া প্রয়োজন।

“বেশ, বেশ, ঠিক আছে।” পাই চিয়ে দ্রুত মাথা নাড়লেন এবং চাও তা নিউকে টাকা পাঠাতে শুরু করলেন। তবে বাড়ির মালিকানা হস্তান্তর তো আর এক মুহূর্তে হওয়ার মতো বিষয় নয়, তাই আলোচনা শেষে পাই চিয়ে বাজারদর অনুযায়ী চাও তা নিউকে নগদ অর্থ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

প্রতিপক্ষের অস্ত্র দেখে চু আনছেনের মুখে এক চিলতে অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠল। তিনি আর কোনো কথা না বাড়িয়ে ঝড়ের বেগে এগিয়ে গিয়ে আঘাত হানলেন।

সে সময় তার হাতের ভারী বর্শাটি এমন এক বজ্রকঠিন ভঙ্গিতে ব্যবহৃত হতো যে, দেখলেই যে কারও মনে হতো ভারী বর্শাটিই বুঝি তার নিত্যদিনের অস্ত্র।

“অনেক ধন্যবাদ বড় ভাই!” বহুক্ষণ ধরে ক্ষুধায় পেট চোঁ-চোঁ করা তাং চিজিন বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে মাথা নিচু করে মোড়কটি নিলেন এবং আকুলভাবে কামড় বসালেন। তবে তিনি এতটাই তাড়াহুড়ো করে খাচ্ছিলেন এবং মোড়কটি এতটাই শুকনো ছিল যে, তার গলা প্রায় লম্বা হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

সেদিন শেন চি এবং ফু ইউংশেনের সাথে সাধারণ সে মধ্যাহ্নভোজটি আয়োজনের সময় তার মন আনন্দে একদম পরিপূর্ণ ছিল। পরের দিন শেন চির সাথে তরবারি চালনার অনুশীলনের সময়টি ছিল জীবনে প্রথমবার কারো সাথে যৌথভাবে মহড়া দেওয়ার অভিজ্ঞতা। এর আগে যারা তার সাথে মহড়া দিয়েছে, তাদের কারোরই কি সত্যিই সর্বশক্তি প্রয়োগ করার সাহস ছিল?

লেখাপড়া কিংবা চা-খানার ব্যবসা নিয়ে লিন লি বা ছিন ই ই—কারও মনেই কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না। তবে প্রশিক্ষণের বিষয়টি নিয়ে, যেহেতু বিংআর উপস্থিত ছিল না, তাই তাদের মনে বিন্দুমাত্র ধারণা বা ভরসা ছিল না।

যখন সবাই এই হাইড্রা এজেন্টের প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়েছিল, তখন রোরশ্যাক হাতে সিরাম নিয়ে এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা না করে সেই গবেষণাগার ত্যাগ করেছিলেন।

এই জীবনে তিনি নিজেকে এক প্রজন্মের বীর হিসেবে বড়াই করতেন, নিজেকে একজন সত্যিকারের পুরুষ বলে ভাবতেন, যিনি নিজের একক প্রচেষ্টায় হুয়াং পরিবারকে এক অভূতপূর্ব শিখরে নিয়ে গেছেন এবং জন্ম দিয়েছেন কয়েক ডজন সন্তান।

লুও চিয়ানি মৃদু হেসে কোনো কথা বললেন না, কেবল গভীর দৃষ্টিতে লি ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এরপর তিনি নিজের হাত দুটি ওপরে তুললেন, কিন্তু নিজে তা টের পেলেন না এবং আগের মতোই কৌতূহলী দৃষ্টিতে লুও চিয়ানির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ঘড়িতে যখন এগারোটা বেজে পঞ্চাশ মিনিট, আমরা ঠিক সময়ে ছুটি পেয়ে গেলাম। মনে কিছু একটা উদ্বেগ থাকায় আমি এক দৌড়ে বাইরে বেরিয়ে গেলাম।

কিন্তু সেই সব নিজেদের প্রতিভাবান মনে করা যুবকেরা, বিশেষ করে অমর অ্যাকাডেমির শিক্ষার্থীরা, প্রায়শই এ বিষয়ে আলোচনা করত।

স্পেস লর্ড এখন নিজের পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করছেন কারণ তার আশঙ্কা তিনি হয়তো কোনো শত্রু শিবিরের পাঠানো চর। কিন্তু স্বর্গের যে শক্তি, তাতে এ ধরনের কাজ করার কথা তারা কল্পনাও করতে পারে না। তাই স্পেস লর্ড বরং এটাই বেশি অনুমান করছেন যে, লিন ইউন হয়তো অ্যান্টি-অ্যালায়েন্স হোলি চার্চের চর।

এ কথা বলতে গিয়ে তাং শি আনও আতঙ্কিত বোধ করছিলেন, স্পষ্টতই তিনি একটু আগে ওই তলোয়ারের কার্যকারিতা নিজ চোখেই দেখে এসেছেন।

তাই ক্রোয়াটিয়ার কৌশল দেখে শু ফেং কিছুটা অবাক হয়েছিলেন। তৃতীয় কোয়ার্টারের খেলা শেষ হওয়ার আগেই তিনি ইতিমধ্যেই তিনটি ফাউল করে ফেলেছেন। আর দুটি ফাউল হলেই তাকে সত্যিই মাঠের বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া হবে।

“শেনজিয়ান স্বর্গের সেই হোয়াইট এম্পেরার, হোয়াইট প্র্যাকটিশনার, হোয়াইট লেজেন্ড এবং হোয়াইট মনারক—এই চারটি ঐশ্বরিক তরবারি কি একই উৎসের নয়?” উ ইউ হঠাৎ করে বিষয়টি মনে করলেন।

এই ধরনের তথাকথিত জন্মদিনের উৎসবের আসল উদ্দেশ্য যে কেবল বয়স বাড়ার আনন্দ উদযাপন করা নয়, বরং এই সুযোগটিকে কাজে লাগিয়ে নিজের পরিবারের মর্যাদা ও প্রভাব বিস্তার করা—সে বিষয়ে জিয়াং ইউন সম্পূর্ণ ওয়াকিবহাল ছিলেন।

ইয়ান ই তার জীবন কেড়ে নেওয়ার জন্য যথেষ্ট সেই ক্ষিপ্র মুষ্টির প্রচ্ছায়ার দিকে তাকিয়ে চরম হতাশায় ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে নিলেন। তবে চোখ বন্ধ করার ঠিক সেই মুহূর্তে তার পরিচিত একটি অবয়ব হঠাৎ তার চোখের সামনে এসে হাজির হলো।

শহরের উত্তর দিকে পঞ্চাশ লি দূরে তারা অবশেষে চৌ ইউয়ের দেখা পেলেন। যখন তাদের দেখা হলো, তখন অতীতে অসামান্য ক্ষমতার অধিকারী এই রাজপুত্র ক্লান্ত ও বিষণ্ন বদনে দাঁড়িয়েছিলেন, যা দেখে শু ওয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে বাধ্য হলেন।

চারপাশের এজেন্টরাও无奈 হাসি হাসতে শুরু করলেন। একমাত্র এঞ্জেল তার চোখ চকচক করা দৃষ্টিতে ঝাং ঝতের হাতের অস্ত্রের দিকে তাকিয়ে রইলেন... সান্টা কার্টাদের অজানা কোনো আগ্নেয়াস্ত্রও কি তবে রয়েছে?

দুজনের যত বিরোধিতাই থাকুক না কেন, নতুন রাজপ্রাসাদ রক্ষী নির্বাচনের কাজ ল্যান্সের হাতে অর্পিত হলো এবং অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে তা চলতে লাগল।

সবাই নিজেদের ভেজা পোশাকের দিকে তাকিয়ে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে তারা সত্যি সত্যিই বেঁচে ফিরে এসেছে। তারা তো ভেবেই নিয়েছিল এবার তাদের দিন শেষ।

নিং চুয়ে যখন দ্বিধায় আচ্ছন্ন, ঠিক তখনই লিউ সিও ওয়ানের দিকে এগিয়ে গেলেন। তার পক্ষে আর মানসিক যোগাযোগ বা প্রক্ষিপ্তা ব্যবহার করা সম্ভব হচ্ছিল না, কারণ সেখানে এত শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী ব্যক্তি উপস্থিত ছিলেন যে মানসিক বার্তা পাঠানোও পুরোপুরি নিরাপদ ছিল না।

“বায়ু যদি গতিশীল হয় তবে তা ছড়িয়ে পড়ে, জলের সংস্পর্শে এলে তা থমকে যায়; একত্রিত হলে তা বিক্ষিপ্ত হয় না, প্রবাহিত হলে তার নির্দিষ্ট সীমা থাকে, তাই একে ফং শুই বলা হয়।” এই বাক্যটিই ত্রিমুখী ঐশ্বরিক বায়ু নামক জাদুমন্ত্রের মূল ভিত্তি এবং সারসংক্ষেপ। চেন ছাং শং এর প্রতিটি শব্দই চিনতেন, কিন্তু যখন সেগুলোকে এক করা হলো, তখন তা তার কাছে কিছুটা দুর্বোধ্য ঠেকলো।

অবশ্য, এটিকে ইয়াং আন ইয়ুনদের তাড়া করে ধরা বলার চেয়ে বরং বলা ভালো যে ইয়াং আন ইয়ুনরাই সেখানে তাদের জন্য অপেক্ষা করছিলেন।

“বড় ভাই তিনি নতুন পোশাক পরিধান করছেন, হেহে, মানুষের নবরূপের বর যে পোশাক পরে, তাই একটু পরেই তিনি বেরিয়ে আসবেন। দয়া করে বজ্ররাজ একটু অপেক্ষা করুন।” শিয়াল রূপিণী ফক্স ডেমন দ্রুত ব্যাখ্যা দিল।

ফিনিক্সের পুনর্জন্ম অত্যন্ত গোপনীয় একটি ঘটনা, যা কখনো কেউ নিজ চোখে দেখেনি। তারা ভাবতেও পারেনি যে আজ তাদের সত্যিই ফিনিক্সের পুনর্জন্ম নিজ চোখে দেখার সৌভাগ্য হবে।

এখানকার বৃষ্টির পরিমাণ বেশি হলেও প্রকৃত বারিপাত এতটা মারাত্মক নয় যে এটিকে রেইনফরেস্ট হিসেবে গণ্য করা যায়।

একের পর এক পাহাড়ের মতো বিশাল শক্তির শিলাবৃষ্টির মুখোমুখি হয়েও ইয়ে তান বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না। এই পাহাড়গুলোর সংখ্যা প্রচুর হলেও গুণগত মানের দিক থেকে এগুলো এর আগের এম্পেরারস সিল-এর সমকক্ষ ছিল না।

এতে প্রাকৃতিক শক্তিও যুক্ত করা সম্ভব, যার ফলে দীর্ঘ চাবুকের আঘাতের শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায়। এমনকি প্রাকৃতিক শক্তিকে আগুনে রূপান্তরিত করে হাতের চাবুকটিকে অগ্নিময় চাবুকেও পরিণত করা যায়।

এর আগে তিনি যে তিনটি হাজার বছরের পুরোনো ব্ল্যাক হার্ট ঘাস ব্যবহার করেছিলেন, তার সাথে যুক্ত হয়েছিল তার নিজস্ব অভ্যন্তরীণ শক্তি—যা ছিল প্রায় সাতশো বছরের বিশুদ্ধ অভ্যন্তরীণ শক্তি। এর ওপর ইয়িন-ইয়াং ওয়ান ব্রিদ আর্ট-এর মাধ্যমে ইয়িন ও ইয়াং শক্তির নিখুঁত মিশ্রণ তার শরীরের ভেতরের অভ্যন্তরীণ শক্তিতে প্রতি মুহূর্তে এক অপরূপ পরিবর্তন ঘটাচ্ছিল।