৪৫ অধ্যায়
পৃষ্ঠা (১/৩)
“হেহে, আমাকে এত প্রশংসা করবেন না। ওপরের লেখায় কোথাও কোনো ঘাটতি চোখে পড়লে দয়া করে নোট করে দেবেন, তাতেই আমি কৃতজ্ঞ থাকব,” ওয়াং ঝি হেসে বলল।
“হেহে, তুমি তো আমার হাস্যকর অবস্থা দেখতে এসেছ, তাই না?” ওয়াং ঝি-ও আপত্তি না করে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।
ইয়ান ছেংফেং ভ্রু কুঁচকে দাঁড়িয়ে রইল। সু ইউরোর অনুনয়েও তার কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। স্পষ্টতই, সেও তখন দ্বিধায় ভুগছিল—হস্তক্ষেপ করবে কি না, বুঝে উঠতে পারছিল না।
আঘাতে হতবুদ্ধি হয়ে পড়া লিয়োঁ দলটির রক্ষণভাগও বিশৃঙ্খল হয়ে গেল। তার ওপর প্রধান প্রশিক্ষক রেমি গার্দে ইতিমধ্যেই আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ফেলেছিলেন। ফলে প্রথমার্ধের খেলা শেষ হওয়ার ঠিক আগে তারা আরও একবার প্রচণ্ড আঘাত পেল।
একুশ মিনিটের মাথায় বেলাক্তা শাককে একটি সরাসরি পাস দিল। শাক জোর করে শেফিল্ড ওয়েন্সডে দলের সেন্টার-ব্যাকের সামনে গিয়ে পৌঁছাল। শেফিল্ড ওয়েন্সডে দলের ডানদিকের বড় পেনাল্টি এলাকায় প্রতিপক্ষকে শরীর দিয়ে ঠেকিয়ে, বাঁ পা দিয়ে বল থামিয়ে ডান পা ঘুরিয়ে এমন জোরে শট নিল যে বলটি গিয়ে জালের বাঁ-নিচের কোণে ঢুকে গেল।
গুয়াংপিং নগরের সামরিক শিবিরে লিউ লোং বহু আগেই কেন্দ্রীয় তাঁবুতে ভোজের আয়োজন করে কাও শুনের বিজয়ী প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় ছিলেন। একদিকে জাও ইয়ুন ও গুয়ান হাই নিরাপদে ফিরে আসায় আনন্দোৎসব, দ্বিতীয়ত গুয়ান হাইকে স্বাগত জানানো, আর তৃতীয়ত কাও শুনের প্রথম অভিযানের বিজয় উদ্যাপন—এই ছিল আয়োজনের উদ্দেশ্য।
ওয়াং থিয়েচু, ল্যাম্পার্ড, জেরার্ড, রুনি, টেরি, অ্যাশলি কোল প্রমুখ একে একে মাঠ ছেড়ে যাওয়ার পর ইংল্যান্ড দলের মাঠের একাদশে প্রথম সারির দল থেকে কেবল জো হার্টই অবশিষ্ট রইল। অন্যদিকে নেদারল্যান্ডসের প্রধান প্রশিক্ষক ফান মারভাইক কমলা বাহিনীকে নিয়ে উন্মত্ত আক্রমণের নির্দেশ দিলেন।
সবকিছু যথাযথভাবে নির্দেশ দেওয়ার পর লি শিমিন অবশেষে উদ্বিগ্ন মুখে বসে থাকা সম্রাজ্ঞী ছাংসুনের পাশে গিয়ে বসলেন। তিনি সম্রাজ্ঞীর হাত ধরে নরম স্বরে কয়েকটি সান্ত্বনার কথা বললেন। তারপর পাশে অপেক্ষমাণ সুন সিমিয়াও ও ওয়াং ই যাতে শুনতে না পান, এমন নিচু স্বরে সম্রাজ্ঞী ছাংসুনের সঙ্গে কথা বলতে লাগলেন। দুজন কথা বলার ফাঁকে ফাঁকে তাঁরা বারবার ওয়াং ই-এর দিকে তাকাচ্ছিলেন।
লিন ওয়ানইয়ুনের ত্বক ইয়ের ত্বকের মতো স্বাভাবিক সুগন্ধ ছড়াত না ঠিকই, কিন্তু তার শরীরেও ছিল এক বিশেষ গন্ধ। সেই গন্ধের যদি কোনো নাম দিতে হয়, তবে তাকে বলা যায় আকাঙ্ক্ষা।
কিন্তু কলার দেখানো নম্বরটি চোখে পড়তেই তার মুখভঙ্গি হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, চোখে ফুটে উঠল অবিশ্বাস।
“হুঁ,” সিয়াও শিয়োং ঠান্ডা গলায় শব্দ করে পেছনে গোঁজা ইস্পাতের বর্শাটি টেনে বের করল। কে জানত, জাও ইয়ুন আবার নির্লজ্জের মতো সামনে এসে সেই বর্শাটি চাইবে! এতে সিয়াও শিয়োং এতটাই রেগে গেল যে তার রক্ত যেন মাথায় উঠে গেল। মূলত সে জাও ইয়ুনকে শিক্ষা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু গো পরিবারের লোকেরা ইতিমধ্যে হস্তক্ষেপ করেছে। প্রতিযোগিতায় পরাজয় স্বীকার করার পর আর দায় চাপানো যায় না; তা করলে প্রতিযোগিতা থেকে বহিষ্কার করা হবে।
“এটি তুয়ান লিনের পোশাকের হাতা। গাছ ভাঙার চিহ্ন দেখে বোঝা যাচ্ছে, এক ঘণ্টার বেশি সময় হয়নি। তুয়ান ভ্রাতা নিশ্চয়ই আশপাশেই আছেন,” ভাঙা গাছগুলো পর্যবেক্ষণ করে লি জিং অনুমান করলেন।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ওয়াং ফো এত অল্প বয়সে মানব-অমর স্তরে পৌঁছে গেছে—এতেই সে যথেষ্ট ঈর্ষান্বিত ছিল। কিন্তু কে জানত, মো থিয়েনসিও এত তরুণ হয়েও এমন শক্তিশালী!
সিয়াও শুয়াংশুয়াংয়ের হাতে ধরা পেয়ালাটি হঠাৎ আলগা হয়ে গেল। পেয়ালাটি গড়িয়ে পড়ল নকশাদার কার্পেটের ওপর, কয়েক ফোঁটা মদ ছড়িয়ে গেল সেখানে। তার দু’চোখ ধীরে ধীরে শীতল হয়ে উঠল, ঠোঁটে ফুটল এক মৃদু, রহস্যময় হাসি।
হান দে-রাংয়ের ওপর দিয়ে সিয়াও সিওয়েনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি একবার বয়ে গেল, আর তাতেই তিনি তার মনের কথা বুঝে ফেললেন। সিয়াও সিওয়েন শুধু মৃদু হাসলেন, কিছু বললেন না।
গাড়ির ভেতর আলো জ্বলছিল না, তবে কোথাও কয়েকটি তারার মতো আলো ক্ষীণভাবে জ্বলছিল-নিভছিল। দেখে মনে হচ্ছিল, ভেতরে কেউ সিগারেট খাচ্ছে। ছিন শি আমার পিছু পিছু এসে জিজ্ঞেস করল কী হয়েছে। আমি বললাম, কিছু না। তারপর তার সঙ্গে একসঙ্গে ফিরে গেলাম।
ঔষধপরী সরাসরি ইয়ে ছেনের সামনে গিয়ে বলল, “আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ, তরুণ বীর। আমার নাম ঔষধপরী, সবাই আমাকে এই নামেই ডাকে। জানতে পারি, আপনার নাম কী?” বলেই ঔষধপরী প্রশ্নের উত্তরের অপেক্ষায় রইল।
“তলোয়ার-বুড়ো, বড় বড় কথা বলে আমাদের ভয় দেখানোর চেষ্টা কোরো না। তোমরা যদি সত্যিই হত্যা করতে চাইতে, তাহলে সে পাথরের কথা না বলা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে কেন?” উ ইউনফেই অবজ্ঞাভরে বলল।
“কী! মোহিনী সাধনা? তবে কি তুয়ান লিন ইতিমধ্যেই এর ফাঁদে পড়েছে?” উ ইউনফেই মনে মনে আঁতকে উঠে ভাবল, সর্বনাশ!
“বড় ভাই, আপনাকে ধন্যবাদ। আমি এখন আবার বাওয়ের দায়িত্ব আপনার হাতে ফিরিয়ে দিলাম। আশা করি, সময় পেলে আপনারা প্রায়ই এসে তার সঙ্গে দেখা করবেন। সীমান্তের পরিস্থিতি আর বিলম্ব সহ্য করছে না। আমার আশঙ্কা, এই কয়েক দিনের মধ্যেই যুদ্ধ শুরু হয়ে যেতে পারে…” হুয়াংফু মো চোখ সরু করে টেবিলের ওপর লম্বা আঙুল দিয়ে ছন্দময়ভাবে টোকা দিতে লাগল।
মন্ত্রী পান লি আর-এর দিকে আঙুল তুলে গুয়ান লুপিংকে বললেন, “তুমি কি জানো, উনি কে?” গুয়ান লুপিং মাথা নাড়ল।
আবার গেং ছিয়াংকে চ্যালেঞ্জ জানাল এক পশ্চিমা মানুষ। তার চোখের কোটর গভীরভাবে বসে গিয়েছিল, আর গাঢ় নীল চোখ দুটি যেন সেই কোটরের মধ্যে বসানো রত্ন। তাতে প্রাণের কোনো চিহ্ন ছিল না, অথচ মাঝেমধ্যে সেখান থেকে আলো প্রতিফলিত হচ্ছিল। ফলে লোকটিকে একই সঙ্গে ধূর্ত ও নির্মম বলে মনে হচ্ছিল।
তিনজন শুয়ে লেংকে বাইরে বেরিয়ে আসতে দেখে তাড়াতাড়ি অস্ত্র বের করল। তারা এমনকি শুয়ে লেংয়ের উপস্থিতির আভাসও টের পায়নি। শুয়ে লেং আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে নিজের কণ্ঠস্বর বদলে ফেলেছিল, তাই শুনতে সেটি এক বৃদ্ধের কণ্ঠের মতো লাগছিল।
ছেন গংশু মাথা নিচু করে, হতাশ মুখে টাকা হাতে চলে গেল। সে জানত, লি আর এখন চেয়ারম্যান চিয়াংয়ের ঘনিষ্ঠ প্রিয়পাত্র; তাকে উসকে দেওয়ার সাধ্য তার নেই। টাকা তো সামান্যই পেল, উল্টো অধীনস্থ লোকটির বিরাগভাজন হলো।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“ইতিমধ্যে স্কুলের পুনর্নির্মাণ শেষ হয়েছে, আগামী সপ্তাহেই ক্লাস শুরু হবে। তখনও কি তুমি স্কুলে পড়তে যাবে?” ওয়ুয়াং রান জিজ্ঞেস করল। তাকে অবশ্যই তার সিদ্ধান্ত জানতে হবে, যাতে সময়মতো তার সঙ্গে নিজের অবস্থান এক রাখতে পারে।
“মহারাজ, আপনি তো বলেছিলেন তারা পাহাড়-জঙ্গলে নির্জনে বসবাস করছে। তাহলে তারা এখানে আবার উপস্থিত হলো কীভাবে?” আমি কণ্ঠ স্থির রেখে জিজ্ঞেস করলাম।
মনে অসন্তোষ থাকলেও সে বাধ্য মেয়ের মতো শরীর ঢিলে করে দিল। তার হাত ও ঠোঁট যখন তার শরীরে বুলিয়ে যাচ্ছিল, তখন এক উষ্ণ স্রোত বয়ে যাচ্ছিল, আর তার শরীর অজান্তেই নরম হয়ে আসছিল। ইউশিয়ের চোখে আবারও ঘোরলাগা আবেশ ফুটে উঠল।
সিয়াও নি-র পশ্চাদপসরণ ইঙ্গজুওয়ের মনে সন্দেহ জাগাল। এই বাহিনীর অগ্রযাত্রাই ছিল সবচেয়ে তীব্র, তাদের কৌশল ছিল চটপটে, বিন্যস্ত ও সুশৃঙ্খল। জাপানি বাহিনী তাদের সামনে দাঁড়াতেই পারছিল না। অন্তত একটি ডিভিশনের সমান শক্তি তাদের ছিল। তাহলে তারা পশ্চাদপসরণ করল কেন?
ইউশিয়ে অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে জ্বালানি কাঠ কুড়িয়ে আগুন জ্বালাতে জ্বালাতে বলল, “আসলে প্রথমে ওগুলো ধরার কোনো ইচ্ছাই আমার ছিল না… কিন্তু ওগুলো নিজেরাই এভাবে আমার সামনে এসে হাজির হলো। তাই হাতের কাছে পেয়ে ধরে নিয়ে এলাম। গুরুজন, আপনি কি এই ধরনের জিনিস সম্পর্কে খুব ভালো জানেন?” তার কাছে ‘খাওয়া যাবে কি না’—এই প্রশ্নের মধ্যেই ‘সমস্যা নেই’ কথাটির সম্পূর্ণ অর্থ সীমাবদ্ধ ছিল।
“মহাশয় শিনোহারা, আপনি কি হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেয়েছেন?” সুজিয়া তাতে বিশেষ গুরুত্ব দিল না। কিছুটা অপরাধবোধে ভোগা শিনোহারার দিকে তাকিয়ে সে তার শারীরিক অবস্থার কথা জিজ্ঞেস করল।
তাই আও ছি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করত, সি মিংশান পালিয়ে যাবে না। আর যদি সি মিংশান পালিয়ে না যায়, তাহলে সে কোথায় যাবে?
কিন্তু মার্শাল জগতে এত নিয়মকানুনের বালাই ছিল না। প্রাচীনকালের মার্শাল জগতের মানুষের কাছে মারামারি ও হত্যাকাণ্ড ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক ব্যাপার। প্রতিপক্ষকে হত্যা করার পর তার দেহের জিনিসপত্র যুদ্ধলব্ধ সম্পদ হিসেবে নিয়ে নেওয়াকেও একেবারে স্বাভাবিক মনে করা হতো। সেখানে এত হিসাব-নিকাশ করার প্রশ্নই বা আসে কীভাবে?
পৃষ্ঠা (৩/৩)