ঊনপঞ্চশ অধ্যায়

তিনি প্রায় ‘ফাঁদে পা’ দিয়ে ফেলেছিলেন… তবে ভালোই হয়েছে যে তিনি নিজেকে তার সম্পর্কে ওয়াকিবহাল মনে করতেন এবং আজ তার অস্বাভাবিক আচরণটি ধরে ফেলতে পেরেছিলেন। এই ভেবে তিনি জোর করে নিজের রাগ দমন করে গভীরভাবে বিষয়টি নিয়ে ভাবতে লাগলেন।谢珂-কে নিজের মনে আনমনা হয়ে বসে থাকতে দেখে, তার সেই চেহারায় ফুটে উঠেছে এক অদ্ভুত বিভ্রান্তি, ভীতি আর উৎকণ্ঠা। এমন ভাববৈচিত্র্য তিনি এর আগে কখনো দেখেননি।

যদিও আগে থেকেই প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছিল, তবুও লড়াই শুরু হওয়ার পর থেকেই শিয়াংজ়ু-র ওপর ক্রমাগত চাপ সৃষ্টি করে চলেছে সিশিন। এটি লিন তিয়ান এবং অন্যদের নিঃশ্বাস ফেলারও সুযোগ দিচ্ছিল না।

তার মতো একজন যুদ্ধ圣者的 কাছে, যুদ্ধই হলো সেরা উপলব্ধির মাধ্যম; এর মাধ্যমেই নানা ধরনের চমৎকার ও গভীর তত্ত্ব উপলব্ধি করা সম্ভব।

সামান্য পেছনে ফিরে তাকাতেই দেখা গেল, মারিসার হাতের হেক্সাগ্রাম চুল্লিটি নীল আলোয় ঝলমল করছে।

কিনের মধ্যে আগের মতোই সেই না-হেরে যাওয়ার জেদ দেখতে পেয়ে, কোয়েভেলের লড়াইয়ের স্পৃহাও পুরোপুরি চনমনে হয়ে উঠল। সে কিনের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত দৃঢ়স্বরে কথাগুলো বলল।

এরপর, আমি তার ঠিক পাশেই পদ্মাসনে বসে পড়লাম, আর তখনই আমার শরীরের নিচ থেকে একটার পর একটা নীলচে আভা বেরিয়ে আসতে শুরু করল। অসংখ্য শক্তির স্রোত মিলেমিশে একটি নীল পদ্মাসন তৈরি করল, যা ধীরে ধীরে আমাকে শূন্যে ভাসিয়ে তুলল।

"চ্যাটার্ড বার্ড!!!" কোপায়ে যে এত সহজে পাল্টা আক্রমণের সুযোগ পেয়ে যাবে, তা孤叶 ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি। চ্যাটার্ড বার্ড孤叶-এর চিৎকার শুনতে পেয়ে আকাশে কোনোমতে চোখ খোলার চেষ্টা করল এবং কোপানোর উদ্দেশ্যে ধেয়ে আসা কাপোয়েরাকে দেখতে পেল। সে তার শেষ সম্বলটুকু দিয়ে গড বার্ড আক্রমণটি সরাসরি কাপোয়েরার ওপর চালিয়ে দিল।

হুটু এবং লিউ ইআনরানের প্রতিভা কোনোভাবেই খুব একটা ভালো বলা যায় না। বিশেষ করে লিউ ইআনরানের ক্ষেত্রে তো বটেই, তবে একবার灵根 পেয়ে যাওয়ার পর ব্যাপারটি সম্পূর্ণ বদলে গেল।

মাটি মেশানো সাদা পেঁচা-মানবটার মাংসের মণ্ডকে ড্রাগনটার গিলে খাওয়ার দৃশ্য এবং এরপর তার সেই তৃপ্তির অভিব্যক্তি দেখে লং ফেইয়ের বেশ হাসি পেল।

"ব্যাপারটা কী? ফুর হাড়টা উধাও হয়ে গেল কেন?" চেন বানশানও বুঝতে না পেরে সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করল।

"তুমি কি এটা কঠোর interrogation করছো? তোমার কোন অধিকারে তুমি এটা করছো? আমাকে অপরাধী সাব্যস্ত করার মতো কোনো প্রমাণই তো তোমাদের কাছে নেই!" রাগে ফেটে পড়ে বলল মু সিয়া।

仙师 বার বার ভাগ্যের কথা বলছেন, তবে কি চাঙ্গানে আসার পর তার নিজের বিয়ের ঘটনায় হঠাৎ এই বিপর্যয় নেমে আসাও ভাগ্যের লিখন? অতীতে লিসাল অন্দরে তিনি যে বলেছিলেন ‘মানুষের চেষ্টার দ্বারাই সব সম্ভব’, সেটাও কি তবে ভাগ্যের লিখন ছিল? নাকি… তার সাথে সারা জীবন জুড়ে থাকার ভাগ্যটাই হলো… স্বয়ং তিনি?

জিয়াং মুচেন এতদিন বাবাকে মৃত হিসেবেই মেনে নিয়েছিলেন এবং বাবা যে বেঁচে আছেন, সেই আশাটুকুও তিনি পুরোপুরি ছেড়ে দিয়েছিলেন। কারণ আশা থাকলে কেবল মানুষের মনে হতাথাই নেমে আসে। তিনি এবং তার মা—দুজন মিলে সর্বোচ্চ এটাই কামনা করতেন যে, অন্তত বাবার সম্পূর্ণ মরদেহটি যেন কোনোমতে খুঁজে পাওয়া যায়।

এদিকে তিয়ান চিয়ানচেন, ক্বিনরিন কোয়ার্টারে প্রবেশ করতে উদ্যত এবং সম্রাটকে সাক্ষাতের প্রস্তুতি নেওয়া আন লুশনের ক্রোধের মুখে পড়ার ঝুঁকি নিয়েও কোনোমতে ভিড় ঠেলে আন লুশনের কানের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে কয়েকটি কথা বলে দিল।

"তাহলে ভাইয়া, তোমার চোখে কি তোমার এই বোনকে সুন্দর লাগে?" বেই উয়ৌ-এর মুখে এমন কথা শুনেই জেনেশুনেই যেন জু ইউনের মনে রাগ ধরিয়ে দিল, আর জু ইউন বেই উয়ৌ-এর দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

বিজ্ঞপ্তিটি টাঙানোর সাথে সাথেই ডিজাইন ডিপার্টমেন্টে হৈচৈ পড়ে গেল। কেউ কেউ তৎক্ষণাৎ বলতে শুরু করল যে চু মোফান স্বজনপ্রীতি করছেন, কারণ তিনি জানেন লু ইয়াং এবং মু সিয়া ভালো বন্ধু, তাই তিনি তাকে বরখাস্ত করার সাহস পাননি। তবে কেউ কেউ এও বলল যে, তিন মাসের বেতন এবং বার্ষিক বোনাস কেটে নেওয়াটাই তো ওই মেয়ের জন্য যথেষ্ট শাস্তি ও করুণ ব্যাপার।

সু রুইয়ির কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল। ফু জিনচাই কি তবে সত্যি সত্যি ফু পরিবারের হিসাব-নিকাশ খতিয়ে দেখার পরিকল্পনা করছে? এ কছরগুলোতে দাদীমা তো গোপনে প্রচুর অর্থসম্পদ বাইরে পাচার করে দিয়েছেন। যদি ফু জিনচাই সত্যি সত্যি এর তদন্ত করে বসে, তবে তার পরিণতি কী হতে পারে তা বলাই বাহুল্য।

"আমার এই ঘুসিটা আবার খাও!" লি চিয়াংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে হেই মৌকে বেশ সন্তুষ্ট বলেই মনে হলো। একটু ভেবে দেখুন, তার সামান্য একটা সাধারণ আক্রমণই যেখানে রাজকীয়神器-র অধিকারী লি চিয়াংয়ের মতো মানুষকে প্রায় এক গজ পিছু হটতে বাধ্য করেছিল, সেখানে তিনি যদি আরও একটু শক্তি বাড়াতেন, তবে তো বেচারা খতমই হয়ে যেত!

"যাকগে, এখন আমাদের প্রধান চিন্তা করা উচিত কীভাবে এই পিল প্রস্তুত করা যায়।" ইউয়ান তুং জানত যে সময় আর বেশি নেই। তাই সে আর সময় নষ্ট না করে অলদিক থেকে বিপদে পড়ার আগেই প্রস্তুতি শুরু করে দিতে চাইল, নতুবা পরে চূড়ান্ত বিপদে পড়তে হবে।

"তুমি সোজা মুখেই আমাকে পড়ে শোনাও, আমার神元 তো অবরুদ্ধ!" সে অবশ্য এতে কোনো সমস্যা দেখল না।

ওল্ড তিয়ান এবং ডক্টর ঝংয়ের বর্ণনা থেকে বুঝতে অসুবিধা হয় না যে ভবিষ্যতের পথ নিয়ে তারা দুজনেই কতটা আতঙ্কিত। প্রাকৃতিকভাবে ছড়িয়ে পড়া গুঁড়ো জাতীয় জম্বি ভাইরাস কোনো সাধারণ ঘটনা নয়। তাদের মতো সাধারণ বেঁচে থাকা মানুষদের কাছে এটি নিশ্চিতভাবেই এক নতুন সর্বনাশা বিপর্যয়।

আসলে ব্যাপারটি এতটাই মিলে যায় যে, কোন পর্যায়ে গিয়ে মিলেছে তা বলাই মুশকিল। মুখটা একরকম, নাকটা একরকম, কান একরকম, মুখাবয়ব একরকম, এমনকি ভ্রু-র গঠন পর্যন্ত হুবহু মিলে যায়। যেন ঠিক সেই স্মৃতিতে থাকা শেন তিয়ানইউ স্বয়ং দাঁড়িয়ে আছেন। কিন্তু উপস্থিত কেউ তা বিশ্বাস করার সাহস পাচ্ছিল না, কারণ শেন তিয়ানইউয়ের তো সমস্ত মেরিডিয়ানই ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল, তিনি কীভাবে এত অক্ষত অবস্থায় রাস্তায় ঘুরে বেড়াতে পারেন?

"..." অপর প্রান্তের কথাগুলো না শুনতে পেলেও, শুধু জু ইয়ুনলেইকে একটা হুংকার দিয়ে ফোন কেটে দিতে দেখা গেল।

যাই হোক, গাড়ির গতি যত বেশি হবে, গাড়ি ছাড়ার মুহূর্তে তা নিয়ন্ত্রণ করা ততটাই কঠিন হয়ে পড়ে এবং যেকোনো মুহূর্তে দুর্ঘটনা ঘটার সম্ভাবনা থাকে। ল্যান্ড রোভার রেঞ্জ রোভার যতই শীর্ষস্থানীয় এসইউভি এবং বিলাসবহুল গাড়ি হোক না কেন, পেশাদার রেসিং গাড়িগুলোর সাথে তুলনা করলে এটি অবশ্যই অনেকটাই পিছিয়ে থাকবে।

এ কথা স্বীকার করতেই হবে যে, লিফট থেকে বের হওয়ার সময় ছাই চিয়ে-র মুখে মৃদু হাসিমাখা সেই রূপটি সত্যিই খুব আকর্ষণীয় ছিল। এর পরপরই তাকে সিঁড়ির মোড়ের দিকে এগিয়ে যেতে দেখা গেল।

লু ইউয় পিছু হঠতে বাধ্য হয়ে অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। এই কথাগুলো তো মূলত সং জিউয়ের মুখেই মানাত, কিন্তু সে বেচারি বকবক করে নিজের মুখেই সব ফাঁস করে দিয়েছে।

ইউন মো মনে মনে বেশ চমকে গেল। ইউন সিও যদি না বলত, সে কিছুতেই বিশ্বাস করত না যে পৃথিবীতে এমন মানুষও থাকতে পারে। ম্যাজিক ফেস্টিভ্যালের সংবর্ধনা অনুষ্ঠানে তিনি শেন তিয়ানইউকে একবার দেখেছিলেন এবং তার মুখোমুখিও হয়েছিলেন; সত্যি বলতে তিনি একজন অত্যন্ত বিনয়ী ও পরোপকারী ভদ্রলোক।

ঘোস্ট বাটারফ্লাই ক্বিংফেংয়ের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল এবং ক্বিংফেং তার বাহুটা ঘোস্ট বাটারফ্লাইয়ের কাঁধে রেখে দুজনের এই যাত্রা শুরু করল।

সবার সামনের আসনে বসেছিলেন চেন পাওবাওয়ের অত্যন্ত আস্থাভাজন দুই প্রভাবশালী মন্ত্রী—বিখ্যাত কং ফান এবং জিয়াং জং।

"সামনেই ডার্ক এল্ফ উপজাতি!" হঠাৎ করেই কিন ফং এবং তার সঙ্গীরা থেমে পড়লেন, কারণ তাদের চোখের সামনে ডার্ক এল্ফদের তৈরি একটি আস্ত উপজাতি গ্রাম ভেসে উঠল। এই উপজাতির মূল ফটকে তিন ভিন্ন প্রজাতির ডার্ক এল্ফ পাহারা দিচ্ছিল।

"এই সামান্য যোগ্যতা নিয়ে তোমাদের মিশনে পাঠানো হয়েছে? অপদার্থগুলো!" গাও ই বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে লোকগুলোকে কড়া ভাষায় ভর্ৎসনা করলেন।

লং ইয়িং এক মুহূর্তের জন্য চুপ করে রইলেন, তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে তিনি অন্তত কোনো মন্তব্য প্রকাশ করবেন না—সে মাথা নিচু করে পূর্ব প্রদেশের থান্ডার গেটে ফিরে যাওয়া হোক, কিংবা তিয়েনহাই প্রাসাদে থেকে গিয়ে চিয়ান জিংফেংয়ের জন্য অপেক্ষা করাই হোক না কেন।