একচল্লিশতম অধ্যায়

আসলে এই মুহূর্তে ইয়ু মোচেনের চেয়েও বেশি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলেন জিং ইউয়ে। সেই যে সুয়ানউ মিস্ট ফরেস্টে ইয়ু মোচেন তার একটি বাহু হারিয়েছিলেন, তা জিং ইউয়ের হৃদয়ে এক গভীর ক্ষতের সৃষ্টি করেছিল। ইয়ু মোচেন বিষয়টি নিয়ে কখনো মুখ খোলেননি বলে জিং ইউয়েও তা নিজের মনের গহীনে চেপে রেখেছিলেন।

সত্যিই অদ্ভুত ব্যাপার! তাং জুয়েশেনের সামনে চিয়াং ইউঝির সাথে ধরা পড়ার সময় কেন যেন মনে হচ্ছিল, আমি বুঝি পরকীয়া করতে গিয়ে হাতেনাতে ধরা পড়েছি!

"আমি এসব রাজা পুনর্জন্মের কথা জানি না, আমি এখন একজন মানুষ, নিং চেন! নিং চেন তার জল তলোয়ারটি ছুড়ে মারলেন, যা মুহূর্তেই প্রতিপক্ষের তলোয়ারটিকে সরিয়ে দিল।

গোপন জগতের সপ্তম দিনে লু চিওং যখন গড রিফাইনিং জলপ্রপাত থেকে বেরিয়ে এলেন এবং বাইরের সাম্রাজ্যগুলোর চরম বিশৃঙ্খলা দেখলেন, তখন তিনি হতবাক হয়ে গেলেন।

তিনি মুখ ফিরিয়ে আবার রাস্তার দিকে তাকালেন। ভাঙা সোনার মতো রোদ ছড়িয়ে আছে চারদিকে। রাস্তায় মানুষের ভিড়, প্রাচীন প্রবাদের ভাষায় বলতে গেলে, "গাড়ি যেন প্রবহমান নদী, ঘোড়া যেন ড্রাগনের সারি।" এই ব্যস্ততা তার সাথে সম্পর্কিত নয়, তবুও তা দেখে মনটা ভালো হয়ে গেল।

"কেন, তৃতীয় রাজপুত্র, লড়াই থামিয়ে দিলেন? তাহলে আমি আমার গুরুবোনকে নিয়ে বিদায় নিচ্ছি। আমার কথাগুলো মনে রাখবেন!" ইয়ু মোচেন তৃতীয় রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা স্তব্ধ হয়ে যাওয়া বাই চিয়াঞ্চিয়ানের দিকে এগিয়ে গেলেন।

আসলে, লিন রুও তাকে সত্যটা বলে দেওয়ায় তিনি মনে মনে কৃতজ্ঞ ছিলেন। এর ফলে তাকে আর একজন বোকার মতো অন্ধকারের মধ্যে ছটফট করতে হয়নি।

"মহারাজ! এই অধম যদি শতবারও বলে, তবুও তা ধ্রুব সত্য। নিজের প্রাণ বিপন্ন করেও আমাকে সত্যটা বলতেই হতো।" হে পিংচিং পুনরায় মাথা নত করে যন্ত্রণার সাথে বললেন।

ব্লাড ডেমন কিংও দুর্বল ছিলেন না। হয়তো তার境界 কিছুটা কম ছিল, কিন্তু প্রাণ বাঁচানোর কৌশলে তিনি ছিলেন ওস্তাদ। তার শরীর হাজার হাজার রক্তবিন্দুতে পরিণত হতে পারত, একারণেই তৎকালীন মানবজাতির কাছে তিনি ছিলেন অন্যতম দুর্ধর্ষ দানবরাজ।

তিনি জানতেন, শি যে যা বলেছে তা হয়তো সত্যি নাও হতে পারে। এমনকি যদি সত্যিও হয়, লি চেংয়ের নিশ্চয়ই কোনো কারণ ছিল। তিনি বিশ্বাস করতেন, লি চেং অকারণে সু ওয়ান আরের সাথে হোটেল রুমে যাননি। হয়তো মিডিয়াকে ধোঁকা দেওয়ার জন্য বা অন্য কোনো অনিবার্য কারণ ছিল।

"হাহাহা, হে বুনো দানব সাধক! নাইউয়ান টাওয়ারে বসে তুমি আমার মতো ব্ল্যাক বি কিংকে অভিশাপ দেওয়ার সাহস করো? এখন আমার জালে বন্দি হয়েছ, দেখি তোমার আস্ফালন কতদূর যায়!" ঝু তিয়ানপেংকে জালে বন্দি করে ব্ল্যাক বি কিং অত্যন্ত গর্বিত বোধ করছিলেন।

দুর্ভাগ্যবশত, সবার জন্য হতাশাজনক বিষয় ছিল, যখন তারা সবাই মিলে পাল্টা আক্রমণ করতে চাইলেন, শাও ফেং তখন এক ঝলক বিদ্যুতের মতো অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

"ভবিষ্যতে তোমার কী পরিকল্পনা?" ইয়ে চেন দুই হাত পেছনে রেখে মেঘের সমুদ্রে ভাসমান দিগন্তের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় বললেন।

রাত নেমেছে, শহরের বাতিগুলো জ্বলে উঠেছে। শহরটি এখনও প্রাণচঞ্চল। রাস্তায় মানুষজন নিশ্চিন্তে চলাফেরা করছে, হাসি-ঠাট্টা করছে। তাদের আতিথেয়তা এবং সৌজন্যবোধে কোনো ঘাটতি নেই। সত্যিই এটি একটি সুখী শহর।

ঝু তিয়ানপেং সেভেন স্টার স্পিয়ার বের করে কুজিং গাছের গোড়ায় খনন শুরু করলেন। তিনি একের পর এক কোপ মারছিলেন, মাটি উড়ছিল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি একজন পেশাদার খনি শ্রমিক।

আলোর বলয়ের মধ্যে ইয়াং হাও বেগুনি কঙ্কালের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো কথা বললেন না। তিনি জানতেন না কীভাবে কথা শুরু করবেন।

সৈনিকটি তলোয়ার বের করে ঘাসের ওপর মুছে নিল। মাখা মাখা কাদা লাগা সাপের মাংসের টুকরোটি তুলে নিল এবং ছুরি দিয়ে কাদা মাখা অংশটি কেটে ফেলে দিল।

এই অজেয় শক্তির সামনে সমস্ত তলোয়ারের প্রতিচ্ছবি টুকরো টুকরো হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

এখানে তাকে নিয়ে আসার মূল কারণ ছিল কাও কাওয়ের প্রতি অবহেলা এবং মহাবিশ্বের একমাত্র শূন্যতার রাজ্যে পৌঁছে যাওয়ার ফলে তৈরি হওয়া মানসিক অস্থিরতা। অন্য কোনো সময়ে কাও কাও হয়তো সফল হতেন না।

উল্কাপিণ্ডে গাঁথা সুয়ানইউয়ান তলোয়ার যেন কোনো এক অজানা শক্তির ডাকে সাড়া দিল। সেটি একটি সোনালী পাঁচ নখরযুক্ত ড্রাগনের রূপ ধারণ করে আকাশে একবার চক্কর খেল, তারপর ইয়ে চেনের চারপাশে ঘুরে এসে তার হাতে সুয়ানইউয়ান তলোয়ারে পরিণত হলো।

প্রতিক্রিয়া জানানো বা ভর্ৎসনা করা—কোনোটিই এই পরিস্থিতির জন্য উপযুক্ত ছিল না। ঝাং ইয়াং ভাবলেন এবং মদটুকু এক চুমুকে শেষ করলেন। মাওতাই শহরের প্রাচীন মদ বিশ্ববিখ্যাত, কিন্তু এই মুহূর্তে ঝাং ইয়াংয়ের কোনো স্বাদই অনুভব হলো না। কারণ তার মন মদের দিকে ছিল না। মন যদি মদের সাথে না থাকে, তবে ভালো বা খারাপ মদের মধ্যে পার্থক্য কোথায়?

ইউ প্রাসাদে ফিরে সু জিনশি ইয়ে শেন এবং হুও সিইউকে নিয়ে প্রাসাদে আসা সেনার মৃতদেহগুলোর কথা ইয়ে ইউ ইয়াওকে খুলে বললেন।

এর মানে কী? এর মানে হলো ভিয়েতনামি এবং বৃদ্ধ আদিবাসীদের মধ্যে এটিই প্রথম দেখা নয়। তারা অন্তত একে অপরকে চেনে এবং বৃদ্ধ আদিবাসী ভিয়েতনামিদের ভয় পায়।

এটি উল্লেখযোগ্য যে, সবাই স্টোরেজ ব্যাগগুলো সংগ্রহ করার সময় শেষ প্রান্তে থাকা দাও ঝির দিকে এক নজর তাকাতে ভুললেন না।

টাক মাথা লোকটির উদ্ধত আচরণ দেখে শিয়াংসি হলের কর্মীরা অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হলেও কিছুই করার ছিল না। কারণ তারা সাধারণ মানুষ, ছুরির আঘাতে তাদের মৃত্যু হতে পারে।

কয়েকদিন না দেখায় লিউ ইয়ুনফাংয়ের শরীরের ভরাট ভাব অটুট থাকলেও তার চিবুকটা কিছুটা তীক্ষ্ণ হয়ে এসেছে, তাকে বেশ ক্লান্তিহীন দেখাচ্ছিল।

সাধারণত অন্যের ওপর নির্ভর করা যায় না। কেবল নিজের ওপর নির্ভর করলেই সত্যিকারের দীর্ঘস্থায়ী সাফল্য পাওয়া সম্ভব।

ঝাং মা দেশে বসেই সু রানরানের অসুস্থতার খবর পেয়েছিলেন এবং কয়েকদিন ধরে চিন্তায় অস্থির ছিলেন। সু রানরান যাওয়ার আগেই তাকে অনেকবার সতর্ক করেছিলেন। এই মেয়েটি কেন তার কথা কানেই তুলল না! হটপট কী খাবার যে সে ওটা খেল?

হঠাৎ হুয়াই ফুঁই এমন এক আর্তনাদ করলেন যা মানুষের কণ্ঠের মতো শোনাল না। চামড়া পোড়া গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সবাই ভয়ে শিউরে উঠল।

"ঠিক আছে, তুমি এখন যাও।" কিন মো তার সহকারীকে হাত নেড়ে অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে বললেন।

আজকের কিয়াও রংঝেনকে সু লি আগে কখনো এত শান্ত দেখেনি। এমনকি সু লি-কে ডাকার সময় সে আরও ঘনিষ্ঠ শব্দ 'আ লি' ব্যবহার করছিল।

কথা বলতে বলতে তার দৃষ্টি মং লিনলাংয়ের মুখের ওপর গিয়ে পড়ল। অকারণে মং লিনলাং মাথা ঘুরিয়ে নিলেন, কিন্তু পরক্ষণেই সচেতন হয়ে সোজা হয়ে মং ঝাওগেকে চোখ রাঙালেন।

ফাউয়ান বুদ্ধ শাস্ত্রের শক্তি অনুভব করে তার কাছাকাছি থাকা বিপথগামী আত্মাগুলো চঞ্চল হয়ে উঠল। তারা অভিশপ্ত কঙ্কাল থেকে জেগে উঠে তার চারপাশে জড়ো হতে লাগল।

এই অবাধ্য আচরণে সম্রাজ্ঞী অসন্তুষ্ট হলেন। তিনি চোখ রাঙিয়ে সরাসরি গুয়ান সিয়ে ইউয়ের দিকে একটি চায়ের কাপ ছুড়ে মারলেন।

হিস ডয়েল যদিও আগে কখনো লিসেনার বা শ্রোতার পর্যায় পার করেননি, কিন্তু সম্প্রচারের উৎস এত কাছে ছিল যে তার পক্ষে না শুনে উপায় ছিল না। তিনি সহজাতভাবেই কান চেপে ধরলেন।

তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে সেই কফির ছবিটি শেয়ার করেছিলেন লিয়াং শেংজুয়ান এবং যারা আগে কিং রানকে নিয়ে স্বপ্ন দেখত তাদের বোঝাতে যে, তার হৃদয়ে এখন অন্য কেউ আছে।

"মু লানের কথা অনুযায়ী, তারা নাকি চিকিৎসার জন্য এসেছে। তাদের চারজনের পরিবার শুনেছে যে আমাদের তাওইউয়ান শহরে এমন এক পবিত্র প্রাণী আছে যে রোগ এবং জখম সারাতে পারে। তাই তারা তাদের ছেলের চিকিৎসার জন্য হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে এখানে এসেছে," ঝোউ শুন বললেন।

"সবসময় তা নয়। তুমি নিজেই তো বলেছ হাইডির মেজাজ অদ্ভুত, কে জানে সে হয়তো এসব মেনেও নিতে পারে," নিকোলে জেদ ধরলেন।

"উমম, তা ঠিক, তবে দয়া করে আপনারা স্বামী-স্ত্রী বিষয়টি গোপন রাখবেন, কারণ এসব বাইরে জানাজানি হলে ভালো দেখাবে না!" তাং নিং মিনতি করলেন।