তেত্রিশতম অধ্যায়

রক্তপাখা কালো মশা মূলত প্রাচীন দানব জাতিরই একজন, তাই তার কাছে煉妖殿 (দানব প্রশিক্ষণ প্রাসাদ) অবশ্যই কার্যকর।

ফুল চোর এই কথা শোনার পর নিজের গালে নিজে চড় মারতে ইচ্ছা হচ্ছিল তার। কেন যে বাজে বকতে গেল! এখন এই রাগী লোকটাকে চটিয়ে দিয়ে তার কপালে যে ঘোর দুর্দিন অপেক্ষা করছে তা বলাই বাহুল্য।

ভাগ্যিস হার্ভি একজন সি-গ্রেড নাইট ছিল, তাই হংঝি মাস্টারের এমন অত্যাচার সহ্য করতে পেরেছে। যদি অন্য কোনো ডি-গ্রেড নাইট হতো, তবে এতক্ষণে হয়তো সে মরে ভূত হয়ে যেত।

মানুষের কঙ্কাল খুব সাধারণ বিষয়, কিন্তু অদ্ভুত হলো এই কঙ্কালটি হাঁটু গেড়ে প্রার্থনার ভঙ্গিতে ছিল।

এখন আমি বুঝতে পারছি, মাধ্যমিক স্কুলে ওঠার পর আমার ফলাফল যেভাবে ক্রমাগত নিচে নামছে, সেই অদৃশ্য আঘাত আমাকে যেন শ্বাস নিতেও দিচ্ছে না।

খুবই স্পষ্ট যে, প্রতিপক্ষের মুখে শোনা 'প্রেতাত্মা' বলতে নিশ্চিতভাবেই সাদা (সাদাকো) বোঝানো হয়েছে। বর্তমানে সাদা শুধু执行者 (নির্বাহক)-দেরই হত্যার লক্ষ্যবস্তু হিসেবে বেছে নেয়নি, চিহিরো যে কি না ভিডিও টেপটি দেখেছে, সেও তাদেরই একজন।

লিন ওয়েই মধ্যবয়স্ক লোকটির উত্তর শোনার পর মনে মনে একটি ছক কষে ফেলল। বিষয়টি খুবই যুক্তিযুক্ত, কোনো ফাঁকফোকর নেই। যদি সে নিজে হতো, তবে কোনো দেশি মানুষের সাথে দেখা হলে সে নিজেও হয়তো আলাপ করতে এগিয়ে যেত।

দুজনকে হত্যা করার পরও আমার মনে তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। এটি এক ধরনের মানসিক পরিবর্তন—যেমন একটি হাতি কখনোই পরোয়া করে না একটি পিঁপড়া কী করছে, তাদের বেঁচে থাকা বা মরে যাওয়া নিয়েও তার কোনো মাথাব্যথা নেই।

সত্যি বলতে, একজন পাদ্রীর এমন পর্যায়ের দক্ষতা পাওয়াটা খোদ ছিংলান নিজেও অপচয় বলে মনে করছিল।

শয়তান তাড়াহুড়ো করে সরে গিয়ে কোনোমতে ঘুষিটি এড়িয়ে গেল, আর আকাশে তখন বিশাল এক ড্রাগনের চলে যাওয়ার পথে তৈরি হওয়া দীর্ঘ এক শূন্যতার কৃষ্ণগহ্বর দৃশ্যমান।

অনেক ভেবেচিন্তে সে এই সিদ্ধান্তে এল যে, এখন নিজের সম্মান বিসর্জন দিয়ে হলেও এগার কাছে যেতে হবে। আশা করি সে পুরোনো বন্ধুত্বের খাতিরে এবং নিজের এখনো কিছু উপযোগিতা আছে ভেবে তাকে কোনো পথ দেখাবে, আর পরিবারের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখতে সে যেকোনো মূল্য দিতে প্রস্তুত।

ছিনহং হাত নাড়াতেই একটি ঝরা পাতা তার হাতের তালুতে এসে পড়ল। পাতার ধুলো ঝেড়ে সে দুই হাতের বুড়ো আঙুল ও তর্জনী দিয়ে পাতার দুই প্রান্ত ধরল এবং নিজের রাঙা ঠোঁটের কাছে নিয়ে এল। চেরি ফুলের মতো কমনীয় ঠোঁট দুটি সামান্য ফাঁক করে সে আলতো করে পাতাটি কামড়ে ধরল।

***

সে সময় লিংসুজীও আন্দাজ করেছিলেন যে楚霸王 (চু বাওয়াং)-এর জীবনে আগামী কয়েক দিনের মধ্যে একটি বড় ঘটনা ঘটতে চলেছে, আর সেটিই হবে তার উন্নতির বাধা বা বটলনেক। এখন楚霸王-এর修为金丹 (গোল্ডেন কোর)-এর শিখরে পৌঁছেছে। সাধারণত এই বাধা অতিক্রম করতে গুরুদের নির্দেশনার প্রয়োজন হয়, আর সঠিক পথপ্রদর্শন পেলে তাদের উত্তরণ অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

তাছাড়া সে তার অনেক কৌশলই এখনো প্রয়োগ করেনি, তাই নিজের শক্তির ওপর তার বেশ আত্মবিশ্বাস ছিল।

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই একটি প্রশস্ত অফিস দেখা গেল, যার অর্ধেকটাই কাঁচের দেয়াল। বাইরে দ্বিতীয় ডিস্ট্রিক্টের দালানকোঠার দৃশ্য, পরিবেশটা বেশ মার্জিত।

যদি কেবল ধনসম্পদের জন্যই তারা এসে থাকে, তবে যেহেতু কারো কাছেই কোনো গুরুত্বপূর্ণ জিনিস ছিল না, তাই জীবনের ঝুঁকি নেওয়ার দরকার নেই; তাদের যা ইচ্ছা নিয়ে যেতে দেওয়াই ভালো।

জিয়াং হে বুঝতে পারল যে এর মানে হলো হি হুইজুয়ান লোকগুলোর সাথে খুব ঘনঘন কথা বলত। চ্যাটের বিষয়বস্তু ছিল গেম এবং প্রতিপক্ষের করা কিছু দুষ্টুমিভরা মন্তব্য, সামগ্রিকভাবে খুব আপত্তিকর কিছু ছিল না। কম্পিউটারের ভেতরে বিশেষ কিছু ছিল না, কেবল গেম, ছবি আর সিনেমা—যা জিয়াং হের কোনো কাজে আসার মতো নয়।

"আবার সেই জিনিস!" তিয়ান ইয়ে বিড়বিড় করে বলল। বিয়ান কুয়ে তিয়ান ইয়ের শরীরে আবারও সেই বাতাসের প্রবাহ দেখে বুঝতে পারল যে, সেই মহান ব্যক্তি হয়তো তিয়ান ইয়ের খোঁজ করার পরিকল্পনা করছেন।

বাহিনীতে শেখা সমস্ত জিনিসের মধ্যে একমাত্র চিকিৎসাবিদ্যাই তার প্রিয় ছিল। এমনকি ভার্চুয়াল প্রশিক্ষণের সময়ও, যদিও তার হাত দিয়ে বাঁচানো জীবনগুলো বাস্তব ছিল না, তবুও সেই গভীর অনুভূতি তার হৃদয়কে আলোয় ভরিয়ে দিত।

হংজুনের মনে এখনো鯉鱼妖 (কার্প দানব)-এর স্মৃতি। এতগুলো বছর সাথে থাকার পর ঝাও জিলং তার পরিবারের সদস্যের মতো হয়ে গিয়েছিল, তার হৃদয়ে সবসময়ই একটা জায়গা ছিল। সে আজও মনে রেখেছে যে একদিন龙门 (ড্রাগন গেট) টপকে ড্রাগন হওয়ার স্বপ্ন দেখত সে।

"আগে লুকিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করো!" ঝাং সানফেং লি বুফানকে নির্দেশ দিল। এরপর সে হালকা এক ঝটকায় অন্ধকারের আড়ালে নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল।

"ওরিয়েন্টাল লোক! তোমরা কী বলছ?" ফ্র্যাঙ্কলিন সম্ভবত তাদের কথার অর্থ আন্দাজ করতে পেরেছিল এবং বুঝতে পেরেছিল যে তারা তাদের অপমান করছে।

কথা বলতে বলতেই সবুজ আলখাল্লা পরিহিত লোকগুলো ঝাং সানফেংকে ঘিরে ধরল এবং উত্তর মেরুর সপ্তর্ষিমণ্ডলীর অবস্থানে阵 (阵, ব্যূহ) তৈরি করল।

সে ঝাং ছিয়ানজিনকে একবার দেখল, তারপর পাশে পড়ে থাকা এক গাদা পালকের দিকে আঙুল তুলল, যার ওপর দুটি পালক খাড়া হয়ে ছিল।

***

এক তলোয়ারের আঘাতেই দুটি儒气 (কনফুসীয় শক্তি)-এর সাপ একে অপরকে জড়িয়ে ধরে বেরিয়ে এল। ঘোস্ট ঈগল দানব রাজা যন্ত্রণায় চিৎকার করে ছিটকে গেল।

একজন প্রহরী সম্রাজ্ঞীর আজ্ঞাবহ রক্ষীদের নিয়ে জেলা ম্যাজিস্ট্রেট এবং লিউ ফেং-এর কক্ষে প্রবেশ করল।

এই মুহূর্তে বাই নিংসি শুধু একজন মৃত ব্যক্তিই নয়, একজন অক্ষম মানুষও বটে। কারণ তার সমস্ত修为魔种 (দানব বীজ) এবং নান কং কিয়ানের সেই তলোয়ারের আঘাতে নিঃশেষ হয়ে গেছে।

সেটা ছিল পাহাড়ের খাঁজে ঘেরা এক ফাঁকা জায়গা, আশেপাশে কিছুই নেই, গাছপালাহীন এক অনুর্বর জমি। লি উন জানত যে মৃত্তিকা রাজ্য দরিদ্র, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে তারা এতটা দরিদ্র যে একটি পরীক্ষার মাঠও জোগাড় করতে পারবে না।

উলঙ্গ অবস্থায় সে তার ওপর ঝুঁকে পড়ে চুমু খেতে খেতে তার চেতনা হরণ করছিল। তার বিশাল হাতগুলো তার শরীরের ভাঁজে ভাঁজে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। কোমর থেকে ধীরে ধীরে তার দুপায়ে চেপে বসা উরুর মাঝখানে হাত গেল। আঙুল দিয়ে আলতো করে পা দুটো ফাঁক করে সে ধীরে ধীরে তার নিষিদ্ধ সীমানায় প্রবেশ করল... সেখানে, যা আগে থেকেই ছিল টানটান আর আর্দ্র।

দুয়ান ইয়ুনতু নিরুপায় হয়ে গুও ঝেংনানের পেছনে মাঝখানের সারির একদম বাঁদিকের সিটে গিয়ে বসল। লিউ ঝুয়াংঝু এবং ঝাও দা চুই বসল দুয়ান ইয়ুনতুর ঠিক পেছনের সারিতে।

ইয়ারদিম চেঞ্জিং রুম থেকে বেরিয়ে গাউদিনোকে একবার দেখল। বৃদ্ধ গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল এবং তাকে থাম্বস আপ দেখাল।

"বড় বড় কথা আমি শুনতে চাই না। হয় সত্যিটা বলো, নয়তো চুপ করে থাকো!" ওয়েসলি ছিল পাথরের মতো কঠোর, সে তার বাজে বকুনির কিছুই শুনতে রাজি ছিল না। তার কাছে এটি ছিল খুবই সাধারণ একটি বিষয়।