পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়

রূ ফাং সত্যিই একজন উপযুক্ত ব্যক্তি, রু চেন মনে মনে ভাবল। সম্রাট মৃদু হেসে বললেন, "রূ ফাংয়ের কথায় মনে পড়ল, তোমার জন্য একটি সুখবর আছে। কিছুদিনের মধ্যেই মেং লুও এবং রূ ফাং দুজনেই ফিরে আসবে।"

তবে দো ফেই আসলে নিজেই মারা গিয়েছিল। যদিও এর অর্থ এই নয় যে তাদের ওকে হত্যা করার কোনো উদ্দেশ্য ছিল না, সি সি জন্মানোর সময় থেকেই তারা জানত যে দো ফেইকে মরতেই হবে। কেবল, তারা নিজেরা কিছু করার আগেই সে নিজেই মারা গেল।

ইয়ে জি লি তোংয়ের হাত থেকে একটি লাল রঙের রঙিন পর্দার মোবাইল ফোন নিল। ফোনটি দেখতে অনেকটা লি তোংয়ের ফোনের মতোই, তবে লি তোংয়ের ফোনটি ছিল সাদাকালো পর্দার।

কিন্তু মানুষটি হাসিখুশি মুখে তার সাথে সাধারণ কথাবার্তা বলছিল, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত হুমকি বা সতর্কবার্তার মতো কোনো শব্দই সে উচ্চারণ করেনি।

মাঝপথে সে সু হাওকে বোঝানোর চেষ্টা করেছিল যেন সে চোখের জল দিয়ে ‘সপ্ততারা চোখ’ সিক্ত করার কাজ বন্ধ করে দেয়, কারণ গর্ভাবস্থায় কান্না স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর, কিন্তু সে কিছুতেই রাজি হয়নি।

কিন্তু প্রতিপক্ষ কেন তাকে খুঁজে বের করল? এর আগে সে ওল্ড এ-র সাথে মিলে তাদের অনেকগুলো প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ধ্বংস করেছিল, তাদের তো উচিত ছিল তাকে শেষ করে দেওয়া?

"এটা বাড়ির মতো নয়, ছিং ইউও বলেছিল, আজকাল পুরনো জিনসেংয়ের মান খুব একটা ভালো নয়।" নিং ই দ্রুত ঢাকনাটি বন্ধ করে দিয়ে লোকটিকে বিদায় করল। সেদিন ছিং ইউর সাথে নিরামিষ খাওয়ার সময় সে আগেই হাল ছেড়ে দিয়েছিল। বৃদ্ধের অবস্থা দেখে সে বুঝল, কর্ডিসেপসের স্বাদ ঠিক নেই, কিন্তু এটি একটি সাধারণ রেস্তোরাঁ, কোনো ভেষজ ওষুধের দোকান নয়, তাই জোর করা চলে না।

আওয়াজ শুনে লিউ ছিমিন ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল, দূরত্ব কিছুটা বেশি হওয়ায় সু হাও কী বলছিল তা সে শুনতে পায়নি।

মে দিবসের সময় তাও ফেই এবং অন্যরা নতুন বাড়িতে উঠল, সবচেয়ে খুশি ছিল হে ইয়ুন এবং ঝৌ জিনশিয়ান। বেইজিংয়ে অবশেষে তাদের নিজস্ব একটি ঠিকানা হলো।

এর অর্থ স্পষ্ট—যেহেতু দুজন প্রশিক্ষক এখানে উপস্থিত, তাই রাজপরিবারের সাথে সম্পর্ক নষ্ট হলেও তাতে কিছু যায় আসে না। রেড ম্যাপল মহাদেশে সবসময় শক্তিরই জয়জয়কার, আর এই লোকগুলোর পক্ষে প্রশিক্ষকদের সামনে থেকে লি ইয়ানকে নিয়ে যাওয়া অসম্ভব।

তাছাড়া, ওয়েন শিন এবং অন্যরা যখন সেখানে পৌঁছাল, কিছু আত্মা-পশু তাদের একবার দেখেই সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল, কেউ কেউ তো তাদের পাত্তাই দিল না, নিজেদের মতো খেলতে ব্যস্ত রইল। তারা যেন পুরোপুরি উপেক্ষিত হলো।

কেউ কেউ সম্ভবত নামটা শুনেছিল, কিন্তু তৎক্ষণাৎ মনে করতে পারল না। আবার বি হু长老 ইচ্ছাকৃতভাবে ইঙ্গিত করতেই অনেকের মনে পড়ে গেল সম্প্রতি হঠাৎ উঠে আসা ‘অনুশোচনাহীন তলোয়ারবাজ’ দাও উহাইয়ের কথা।

এমনকি এই পাথরের ঘরটি ভেঙে পড়ার ঝুঁকি না থাকলেও, বেশিক্ষণ সবার পক্ষে এখানে থাকা সম্ভব ছিল না। তবে এই মুহূর্তে সবাই চোখের সামনে থাকা ধনসম্পদের লোভে অন্ধ হয়ে আসন্ন বিপদকে ভুলে গিয়েছিল।

ঝু জি ছিল স্থূলকায়, লু শুয়ান তার জন্য ‘গোল্ডেন বেল’ বা ‘আয়রন ক্লথ’ কুংফুর মতো একটি বিশেষ কৌশল তৈরি করেছিল এবং সেটির নাম দিয়েছিল ‘গোল্ডেন আর্মার গড আর্ট’।

"তুমি কি আলাদা? সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, ভবিষ্যতে আমরা কাজ করার সুযোগ পাব।" আই বো অট্টহাসি দিয়ে খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

মূল কারণটি ছিল, তারা মনে করত যেহেতু মার্শাল গড এবং শিয়াও ইয়ুনফেই সাথে আছে, তাই তাদের শুধু আদেশ পালন করলেই চলবে, অহেতুক মাথা ঘামানোর কী দরকার?

এই দুজন তো আমার মতোই পর্যায়ের, এক পলকেই তারা কীভাবে বুঝল যে আমি সাপ-দানব? এরাও কি কোনো গোপন সাধক? বাই শি চুপ করে থাকলে অন্য কালো পোশাকের লোকটি বলল, "শিষ্যভাই, ও কি সাপ-দানব? আজ তো আমরা বড় একটি কাজ করলাম।"

রেস্তোরাঁয় পৌঁছে ডিং ঝাওকুন আবারও অনুভব করল যে তার চোখ দেখার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলছে, কারণ সে দেখল চা বো-র ব্যক্তিগত রাঁধুনি এমন সব সুস্বাদু খাবার তৈরি করছে যা সে আগে কখনো দেখেনি।

বিদ্যুতের গতিতে আমি ঘরে ঢুকলাম। বেডরুমে কথাবার্তার শব্দ ভেসে আসছিল, একটি সুখী পরিবার একে অপরকে খাবার তুলে দিচ্ছে। আমি লাথি মেরে দরজা খুললাম, টেবিলের ওপর ততক্ষণে বেশ কয়েকটি হাড় পড়ে ছিল।

এই লোকগুলোর বেশিরভাগই মুখে চটের কাপড় বাঁধা ছিল, শরীর মোটা কাপড়ে ঢাকা। তাদের হাতের অস্ত্রগুলোও ছিল বিচিত্র—তলোয়ার, বর্শা, তরবারি, কুঠার, হুক, কাঁটা, হাতুড়ি থেকে শুরু করে গুপ্ত অস্ত্র, সবই ছিল।

তবে শু মু ফোনটা রেখে কাপড় বদলে মুখ ধোয়ার কথা ভাবছিল, এমন সময় ফোনটা আবার বেজে উঠল।

দুর্ভাগ্যবশত, শেষ পর্যন্ত দুই ভাইয়ের মধ্যে একজন মারা গেল, রাফায়েলকে বাধ্য হয়ে অন্যজনকেও নিজের হাতে মারতে হলো। সে এটা করতে চায়নি, কারণ এর ফলে দলের অন্য সদস্যদের মধ্যে অসন্তোষ তৈরি হবে।

সে রূপার সূঁচ বের করে ওউইয়াং ছাংলিনের ক্ষতিগ্রস্ত শিরা মেরামত করতে শুরু করল, কামরাটি ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।

ঝাং ছিয়ানের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, পায়ের ডগা পশুর মাথার ওপর রেখে নিঃশব্দে সে ‘ইউ ইউয়ান’ তলোয়ারটি দুই ইঞ্চি বের করল, তার শরীর দিয়ে আলোর ঝলকানি ঢেকে রাখল।

খুবই ফুরফুরে মেজাজে লি ওয়েই আলসির ফুয়েল ট্যাংকে খুব যত্ন করে ‘নেস্ট’ বা ‘বাসা’র চিহ্ন এঁটে দিল, তারপর পিস্তল হাতে জিসেলের সাথে একটি বহুতল ভবনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সে অপলক দৃষ্টিতে বড় নেকড়েটিকে দেখল, তারপর তাকাল নিজের দাদির দিকে। মুহূর্তেই সে বুঝে গেল, দাদির আত্মাকেও এই নেকড়েটি খেয়ে ফেলেছে, নয়তো দাদি তো সবসময় হালকা ঘুমান, এত হট্টগোলের মধ্যেও তিনি কেন জাগছেন না?

মুদ্রাটি টেবিলের ভেতর দিয়ে চলে গেলেও, পার হওয়ার সেই মুহূর্তটিতে তোমার হাত দিয়ে ঢাকা ছিল।

সে দেখল সি ফু-এর চোখ দিয়ে এখনও রক্ত ঝরছে, যা সত্যিই ভয়ের। যদিও তার মুখটি বেশ সুন্দর, কিন্তু সাদা চুল আর সাদা মুখের সাথে রক্তমাখা চোখের সংমিশ্রণটি বীভৎস।

"জেনারেল মার্টিনেজ, শুনতে পাচ্ছেন?" একটি যান্ত্রিক কণ্ঠ জেনারেল মার্টিনেজের কানে এল। সে বিভ্রান্ত হয়ে চারপাশ তাকাল, কিন্তু চারদিক অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।

"দাশি শিক্ষক, আপনার সাথে আমার কিছু কথা ছিল।" ঝাং শাওহান আতঙ্কিত মুখে এক পা পিছিয়ে সোফায় বসল, তার মুখমণ্ডল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

যদি সে তার হতো, তবে সে তাকে কখনোই এত কষ্ট পেতে দিত না। সবচেয়ে অসহায় ব্যাপার হলো, তাকে কষ্ট পেতে দেখে তার নিজের হৃদয়ও দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছিল, কিন্তু কিছুই করার ছিল না।