অধ্যায় আটচল্লিশ

১/৩ অংশ
তবে তার কথাগুলো কেবল এক পশলা ব্যঙ্গাত্মক হাসির জন্ম দিল। সেনাবাহিনীর কেউ-ই কথাটিকে কানে তুলল না, এমনকি সেই সেনাপতির মতো দেখতে লোকটিও বিদ্রূপের এক দফার পর হাত নেড়ে ধনুর্বিদদের সরাসরি তীর নিক্ষেপ করার নির্দেশ দিল।
এরপর সে দেখল লিং শুজু অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে তা গিলে ফেলল, বমিও করল না, কোনোরকম তিরস্কারও করল না, বরং বেশ স্বাভাবিকভাবে খাওয়া চালিয়ে গেল।
আমার সামনে এগিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে পিচ কাঠও আরও বেশি ঘন হয়ে উঠতে লাগল। পরে দেখা গেল, তাওঝি পাহাড়ের যে পিচ গাছগুলো ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, তার সবই পুরোপুরি পুনরুজ্জীবিত হয়েছে। তবে সাধারণ গাছের সেই পিচ কাঠগুলো এখন প্রত্যেকেই উজ্জ্বল আলোয় উদ্ভাসিত, তাদের গায়ে অবিরাম বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গ বয়ে চলেছে, যা দেখে মনে হয় ‘অপরিচিতদের প্রবেশ নিষিদ্ধ’।
এটি দেখে মনে হতো সে পুরোপুরি রোগগ্রস্ত এবং মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়ানো এক বৃদ্ধ মানুষ, কোনোভাবেই তাকে স্বর্গের প্রভুর মতো দেখাচ্ছিল না।
তা সত্ত্বেও সে হান শান শিয়ং-কে হত্যা করতে ব্যর্থ হলো। বন্য জন্তুদের শারীরিক শক্তি পুরো বিশ্বে বিখ্যাত, যা সাধারণ মায়াবী জন্তুদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। হান শান শিয়ং তাদের মধ্যে অন্যতম সেরা, তার প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতা এমনকী স্বর্গের নীতি লঙ্ঘনকারী রাজ্যের মায়াবী জন্তুদের সাথেও তুলনা করা চলে এবং তা ঈশ্বর-হত্যাকারী ক্রসবো-র এক আঘাতে মেরে ফেলার সীমার বাইরে চলে গিয়েছিল, যদি না নিখুঁতভাবে সরাসরি দুর্বল স্থানে তীর বিদ্ধ করা যেত।
হয়তো ইচ্ছাকৃতভাবে, কিংবা অনিচ্ছাকৃতভাবে, ছু ঝি-কে একপাশে অবহেলা করে রাখা হয়েছিল। সু ইউয়ে সিয়াংয়ের মোহময়ী ও আকর্ষণীয় মৃদু হাসি দেখে সে মনে মনে কিছুক্ষণ হিসাব কষে ভাবল, এটি নিশ্চয়ই অনিচ্ছাকৃত ছিল।
যেহেতু ‘শিকারি গিল্ড’ পুরো তিয়েন ইয়ু শহরের উত্তর-পূর্ব অংশ দখল করে আছে, তাই হাও রেন এই অঞ্চলে আস্তানা গাড়তে চাইল না, পাছে তার গতিবিধি ফাঁস হয়ে যায়। আর পূর্ব দিকটা আবার ‘চ্যু সিয়াং ফাং’-এর প্রভাবাধীন এলাকা, তাই সেটিও লুকিয়ে থাকার উপযুক্ত নয়। ফলে হাও রেন দক্ষিণ দিকে রওয়ানা দিল।
চ্যু ছিয়েনের এমন আত্মসংযম হারানোরই কথা। একজন পুরুষ হিসেবে, তাও আবার কর্মজীবনে সফল একজন পুরুষ হয়েও যখন নিজের সবকিছুর উত্তরাধিকারী হওয়ার মতো কোনো সন্তান নেই, তখন চ্যু ছিয়েনের মনে কষ্ট হওয়াই স্বাভাবিক।
গানের সমালোচনা করার পূর্বশর্ত হলো গানটি আগে ক্রয় করা, যা এক দিক থেকে বিক্রির পরিমাণকেও নির্দেশ করে।
হাও রেন শ্যু সুয়ানকে টেনে দ্রুত উঁচুতে উঠে গেল এবং দুটি চিলের মতো অন্ধকারের জলার ধারের ওপর দিয়ে উড়ে জলার গভীরে প্রবেশ করল।
বেন এবং হার্ব উইলিয়ামসসহ অন্যরা প্রথম ছাদখোলা বাসটিতে বসে আনন্দিত মনে পথ দেখাচ্ছিলেন। অ্যালান হিউস্টনও একটি ছাদখোলা বাসে বসে ছিলেন, তাঁর কোলে ছিল চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রফি এবং তাঁর পাশেই ছিলেন মেয়র জুলিয়ানি। তাঁর মাঝে এক দুর্দান্ত ভাব বিরাজ করছিল, অগণিত ভক্ত তাঁর দিকে হাত নাড়ছিল এবং চিৎকার করছিল।
লিউ পেই দেখল যে তার পক্ষ আবারও মার খাচ্ছে, তাই সে আরও বেশি করে দল ছড়িয়ে দিতে সাহস পেল না। সে অন্য বাকি বীরদের আদেশ দিল তার চারপাশে জোটবদ্ধ হয়ে থাকতে, যাতে শত্রুরা সুযোগ নিয়ে সুবিধা লুটতে না পারে।
১/৩ অংশ

২/৩ অংশ
লিউ শুওয়ের পক্ষেও তার বাবা-মায়ের সাথে একটি সমৃদ্ধ নববর্ষ কাটানো এবং তাদের সাথে আত্মীয়দের বাড়ি ঘুরে বেড়ানো বেশ কঠিন ও দুর্লভ এক অভিজ্ঞতা ছিল, যা পনেরো তারিখ পর্যন্ত ব্যস্ত রেখেছিল।
আর এরপরেই এল নিউ ইয়র্কের দিনগুলো। নিউ ইয়র্কের সেই কূটাভাসপূর্ণ ও তীক্ষ্ণ মাধ্যমগুলো মারব্রির সারা জীবনের অর্জন নিউ ইয়র্কেই ধূলিসাৎ করে দিয়েছিল।
এখন পর্যন্ত সে তার আগের জায়গাতেই নির্বিকারভাবে দাঁড়িয়ে রয়েছে। কেবল ঠোঁট নাড়েই সে সু মু-এর আক্রমণকে অদৃশ্য করে দিল, এ ধরনের ঘটনা একদম অবিশ্বাস্য।
চতুর্থ কোয়ার্টারের শুরুতে লি ওয়েই মাঠে নেমে কিছুক্ষণ খেলল, কিন্তু ফলস্বরূপ উভয় পক্ষের স্কোর সমানই রয়ে গেল। পরে সে মাঠ থেকে নেমে গেল এবং নাশকে নামাল, কিন্তু পরিস্থিতির কোনো পরিবর্তন হলো না।
ওয়াং চিয়ে সবেমাত্র চলে যেতে যাবে, ঠিক তখনই লেলে হঠাৎ জেগে উঠল এবং তাকে চলে যেতে বারণ করল। সে জেদ ধরল যে ওয়াং চিয়েকে তাকে গল্প শোনাতেই হবে। ওয়াং চিয়ে উপায় না পেয়ে কয়েকটি রূপকথার গল্প শোনাল। সে ভাবতেও পারেনি যে হঠাৎ তার ভীষণ ঘুম পেয়ে যাবে এবং সে নিজেই বিছানার পাশে ঘুমিয়ে পড়বে।
ঝাও সিন জেলের দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল, আর সেই সৈনিকদের দলও বুঝতে পারল যে কিছু একটা গড়বড় আছে। কিন্তু হাতে অস্ত্র থাকার কারণে ঝাও সিন বিন্দুমাত্র ভয় পেল না।
তাই মহামান্য সম্রাট রাজ ব্যবসায়ীদের যে পারিশ্রমিক দিয়েছিলেন, তার অর্ধেকটাই ছিল ট্রেজারি নোটে, যা স্পষ্টভাবে ক্ষমতার জোরে অন্যদের বুলিং করা ছাড়া আর কিছুই নয়।
মৌ চিয়ান বেশি কিছু বলল না, ভেতরের দিকে নির্দেশ করে জিজ্ঞেস করল যে বাই শি চেংকে ধরা গেছে কি না। ঝৌ তং পেছনে ফিরে এক পলক দেখে বলল যে হ্যাঁ, ধরা গেছে। তার সহপাঠী পরপর কয়েকবার ‘ভালো’ শব্দটি উচ্চারণ করল এবং ঝৌ তং-কে তাকে ধরে ভেতরে নিয়ে যেতে বলল।
ওয়াং কেউ দান ঘাবড়ে গেল এবং ইয়াং ফানকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সে কি আর তাকে সরাতে পারল? উল্টো তার ছটফটানিতে ইয়াং ফানের মনের ভেতর নানা রকম কামনাবাসনার জন্ম দিল।
দুটি লাশের দিকে তাকালে দেখা যায়, দুজনেই পেটে ফাটলের মতো ক্ষত রয়েছে এবং পেটের ভেতরের দেহাংশের কিছু অংশ সেই ফাটলের মাঝখান থেকে বেরিয়ে এসেছে। নাড়িভুঁড়ির ভেতরে অজস্র কীট কিলবিল করছে, কিছু কালো আর কিছু সাদা দেখতে অত্যন্ত বমি উদ্রেককারী।
ওয়াং কেউ দান তৎক্ষণাৎ সব বড়ি বের করে ফেলল এবং কয়েকটি নিজের মুখে গুজে দিল, বাকিগুলো একবারে ইয়াং ফানের মুখে পুরে দিল।
যদি তরুণ মাস্টার মারা না যেতেন, তবে সে নিজের জীবন দিয়ে রক্ষা করার চেষ্টা করত। কিন্তু যেহেতু তরুণ মাস্টার মারা গেছেন, তবে তার আর অহেতুক লড়াই করার কোনো প্রয়োজন নেই।
২/৩ অংশ

৩/৩ অংশ
তবে সে কথাটি প্রকাশ করল না, শেষ পর্যন্ত অন্যপক্ষ তো তাদের ভুল বুঝতে পেরেছে, এটাই বা কম কী!
ঝু লিয়াংয়ের মানসিকতা শাও লাও খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন। সাবালক হওয়ার আগে ঝু লিয়াং একটি বিচ্ছিন্ন পাহাড়ি গ্রামেই বসবাস করতেন।
শুই ইমান সাদা কাপড়টি সরিয়ে দিলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে সবার সামনে এমন একটি মাথা প্রকাশ পেল যেটির অর্ধেক খুলি ভেতরে ঢুকে গিয়েছিল।
কাঠের আত্মা বা আধ্যাত্মিক শক্তির ক্রমাগত ঘনীভূত হওয়ার সাথে সাথে সং ঝেংয়ের চোখে শীতল বিদ্যুতের ঝলক দেখা দিল এবং তার শরীর থেকে মুহূর্তের মধ্যেই এক খুনে ভাব ছড়িয়ে পড়ল। এরপর কাঁচ ভেঙে যাওয়ার মতো একটি শব্দের সাথে সাথে সেই ঘনীভূত আধ্যাত্মিক স্ফটিকগুলো তৎক্ষণাৎ ফেটে গেল এবং বাতাসে ভাসমান অসংখ্য পাতার আকারের আধ্যাত্মিক স্ফটিকের টুকরোয় পরিণত হলো।
ওয়াং তাও তার কথার কোনো উত্তর দিল না এবং টোল আদায়কারীকে টাকা বাড়িয়ে দিল, কিন্তু সে টাকা নিল না এবং ব্যারিকেডও তুলল না। ওয়াং তাও এক্সিলারেটরে চাপ দিতেই গাড়িটি মুহূর্তে শাঁ করে ছুটে গেল এবং ব্যারিকেড ভেঙে বেরিয়ে গেল।
বিভিন্ন পক্ষের লোকজনের অভিব্যক্তিগুলোর দিকে তাকিয়ে মনে হলো যেন তারা সবাই পাথার হয়ে গেছে, আর তা দেখেই তাদের মনের কথা বোঝা যাচ্ছিল।
ওয়াং তাও বিড়বিড় করে কিছু বলল এবং অ্যানঞ্জেলাকে টেনে নিচু উচ্চতায় ওড়াতে লাগল। সে সামনে খোঁজ নিতে চাইল। অদূরেই একটি উঁচু ঢিবি দেখা গেল এবং দানবদের জমায়েতের স্থানটি সেই উঁচু ঢিবির ঠিক পেছনেই ছিল। দুজনে সেই উঁচু ঢিবিতে নেমে উঁকি দিয়ে দেখতে লাগল।
কথাটি শেষ করার পরপরই এই মেয়েটি ইয়ে ফেনের আদেশও শুনল না এবং না ভেবেই সরাসরি সেদিকে ছুটে গেল।
৩/৩ অংশ