৩২তম অধ্যায়
«দুঃসাহস! তোদের সরল মনে না করলে এতক্ষণে তোদের গ্রেফতার করতাম,» জির হুয়াং-এর চিৎকারে সৈনিকটিও গর্জে উঠল। «দূর হ, নইলে তোদের কয়েক দিনের জন্য হাজতে পাঠিয়ে দেব, তখন বুঝবি কার কত তেজ!» সৈনিকটি গালি দিয়ে বলল।
হানঝং-এ আসার শুরুর দিকের সেই আনন্দ আর কৌতূহলের কথা মনে পড়তেই ঝে ইউয়ে রু-এর চোখ ভিজে এল।
এই সময়টা নির্মাণের কাজ চলছিল। সং ম্যানেজার এবং ওয়াং শিং পিং দুজন মিলে কাঁধে করে একটি মসৃণ কাঠের গুঁড়ি বয়ে নিয়ে ফাঁকা মাঠে রাখলেন, যেখানে তৈরি পণ্যগুলো সাজানো ছিল।
«হুম!» লং হুয়াং বিশাল তলোয়ারটি দিয়ে মাটিতে আঘাত করলেন। মাটি সাথে সাথে ফেটে গেল এবং এক কালো পোশাকধারী ব্যক্তি রক্তে ভেসে মাটির নিচে পড়ে রইল। লং হুয়াং আবার তলোয়ার তুললেন, দুজনকে পুরোপুরি শেষ করে দেওয়ার জন্য। হঠাৎ এক উজ্জ্বল আলোর ঝলকানি দেখা দিল।
স্তব্ধ হয়ে উ দা ওয়ে মাঝখানের সেই রক্তাক্ত মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল—সেই ভয়ঙ্কর মুখ, আর সেই চোখ, যা থেকে মৃত্যু, রক্তপাত, হিংস্রতা আর হত্যার বাসনা ঠিকরে বেরোচ্ছিল।
এই সুয়ানউ ঘণ্টাটি আসল, কিন্তু গুলান পরিবারের সদস্যরা এটি ব্যবহার করতে না পারায় এতদিন লুকিয়ে রেখেছিল। লান ফেং শহরের লর্ড এটি ব্যবহার করার কৌশল জানতেন, কিন্তু ঘণ্টাটি তখন তার কাছে ছিল না।
এখানে আসার পরেও, সেই জরাজীর্ণ, শোকাতুর আর ভয়ার্ত পরিবেশ তার ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারল না। বলা যায়, সামান্যতমও বিচলিত করতে পারল না তাকে। এই পার্থক্য এতই স্পষ্ট ছিল যে, সাধারণ মানুষও, যারা আধ্যাত্মিক শক্তি সম্পর্কে কিছুই জানে না, তারাও এটি বুঝতে পারছিল।
এই প্রথম হে লাও সান কারও শক্তির প্রকৃত রূপ দেখল। সে মনে মনে অবাক না হয়ে পারল না—যে কলেজ ছাত্রটিকে সে একসময় হাতের মুঠোয় পিষে ফেলেছিল, আজ সে এমন এক উচ্চতায় পৌঁছেছে যার দিকে তাকে মাথা উঁচু করে তাকাতে হচ্ছে।
«এতে কী হয়েছে? আমি এসবের পরোয়া করি না, আমি শুধু সাধারণ মানুষের কথা ভাবছি,» বাই ইউ ঝু বললেন। তিনি দেখলেন তুন্কি কমান্ডার নিজে গিয়ে সাধারণ মানুষের জন্য খাবার ও জল নিয়ে আসছেন এবং বারবার বলছেন যে, ক্রাউন প্রিন্স এবং প্রিন্সেসের দয়ায় তারা আজ প্রাণে বেঁচেছেন।
ডার্ক নাইট রোজ-এ অতিরিক্ত ঘর না থাকায় হুয়া চিয়ান ছিয়ানকে শিং ইউয়ে-এর ঘরে থাকতে হলো। অন্যদিকে, হুয়া চিয়ান লি কোনো সংকোচ ছাড়াই শেন ই ফেনের বিছানার অর্ধেকটা দখল করে নিল।
দশ মুহূর্ত পর সু মু উড়ে সেখানে এসে নামল। সে নিশ্চল仙兵 (ইমমর্টাল সোলজার)-এর সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার চোখের সামনে দশ মাইল জুড়ে গাছপালা ভেঙে চুরমার হয়ে আছে, মাটিতে বড় বড় গর্ত আর উপড়ে পড়া মাটি প্রমাণ করছে যে, একটু আগেই এখানে এক প্রচণ্ড যুদ্ধ হয়েছে।
ঝেং ইয়ান ঝং বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল: «ব্যবসায় কে শত্রু তৈরি করে না?» সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
গতকাল রাতে, যখন সে ভেবেছিল সে অবশেষে তাকে গ্রহণ করেছে, তখন সে তাকে কেবল একটি যন্ত্র হিসেবেই ব্যবহার করেছিল।
ঠিক যখন আধ্যাত্মিক চেতনা ছড়িয়ে পড়ল, সু মু-এর মুখে এক চিলতে উত্তেজনা ফুটে উঠল। পায়ের যন্ত্রণার সময় দুজনের অবয়ব যেন হ্রদের প্রতিচ্ছবির মতো কেঁপে উঠল, তারা স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে কাঁপতে লাগল। তাদের অবয়ব ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে আসছিল, যেন মিলিয়ে যেতে চাইছে।
ঠিক তখনই দূর থেকে এক চিৎকারের শব্দ ভেসে এল, সাথে ইঞ্জিনের গর্জন।
«ইয়াং মাস্টার, দুঃখিত আমরা দেরি করে ফেলেছি,» কালো পোশাকধারীদের একজন এসে সেই ব্যক্তির সামনে দাঁড়িয়ে বলল।
জিউ ফেং তার ডানা ঝাপটালো, নয়টি মাথা একসাথে চিৎকার করে উঠল, কালো কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল। সে সরাসরি এগিয়ে গেল ফাইভ এম্পেরর গেট-এর শিষ্যদের ঐশ্বরিক আলোর দিকে। ক্রমাগত সংঘর্ষের শব্দ আর আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল। কয়েকজন শিষ্য চিৎকার করতে করতে আকাশ থেকে পড়ে গেল, মাটিতে কয়েকবার ছটফট করে নিথর হয়ে গেল।
«আমি জানি না। চিয়াং শান বলেছিল তার এই বন্ধুটি খুব শক্তিশালী, এমনকি কিং পাইথন রিজ-এর ইয়াং মাস্টারের সমতুল্য। তোমরা কি মনে করো সে এই দায়িত্ব পালনে সক্ষম নয়?» সং মেই রেন যেন আগে থেকেই এই ফলাফল সম্পর্কে সচেতন ছিল, সে রহস্যময় হাসিতে বলল।
«সত্যিই আপনাকে খুব ঝামেলায় ফেললাম,» লও উ শেং সৌজন্যতা দেখানোর জন্য নয়, বরং মন থেকেই কৃতজ্ঞ ছিল। এমন সময়ে সে এতটাই ভীত ছিল যে বাইরে বের হওয়ার সাহসও তার ছিল না, কাউকে খাবার দেওয়া তো দূরের কথা।
তখন সন্ধ্যা। যোদ্ধারা খাবার খেয়ে মুক্ত সময় কাটাচ্ছিল। কেউ শরীরচর্চা করছিল, কেউ গান গাইছিল। জায়গাটি বেশ প্রাণবন্ত ছিল। প্রশিক্ষণ ক্ষেত্রটি শিয়াং হেং মিলিটারি ডিস্ট্রিক্টের চেয়েও বিশাল ছিল, কারণ এখানকার জমির সম্পদ বেশি, আর ঘাসজমিও ছিল প্রচুর।
লি ডং শেং ওয়াং ইং দা-র কথায় বাধা দিয়ে বলল: «তোমার পরিকল্পনায় কিছু সমস্যা আছে, তবে বড় কিছু নয়। তুমি শুধু দুপক্ষের শক্তির পার্থক্যটা বিবেচনা করোনি। প্রতিপক্ষ একজন প্রধানমন্ত্রী, তাকে কি সহজে বোকা বানানো যায়? যদি তুমি নির্লজ্জ না হও, তবে তুমি নিশ্চিতভাবেই হারবে।»
«দরকার নেই, আমি তোমার ঘোড়ার গাড়িতেই বসব!» ঝাং ঝি জি সিদ্ধান্ত নিল। দুজন পরিচারিকা শু লানকে ধরে ঝাং ঝি জি-র গাড়িতে তুলে দিল।
দর্শকরা সবাই অবাক হয়ে দেখল, ফুলের বৃষ্টির মধ্যে একজন লম্বা ও সুঠাম দেহের মানুষ সামনে এসে দাঁড়াল। লোকটির মুখ ছিল উজ্জ্বল, মাথায় বেগুনি সোনার মুকুট, আর তার অস্তিত্ব যেন অতল সমুদ্রের মতো গভীর ও রহস্যময়।
«দ্বিতীয় ভাই, তুমি এগুলো টুকে নিচ্ছ না কেন?» ইয়ুন জুয়ে শিয়াং উত্তেজনার সাথে লিখতে লিখতে ইয়ুন জুয়ে লিং-এর দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল।
ওয়াং ই রান শান্তভাবে শ্বাস নিল: «না! সে আরও কিছু বলেছে...» ওয়াং ই রান তার মাথায় ইয়ুন চেং-এর কথাগুলো একবার ঝালিয়ে নিল এবং কোনো কিছু গোপন না করেই সব বলে দিল।
«এখনও ষোলজন বেঁচে আছে!» জ্যাক একজন জখম হওয়া মেডিকেল কর্মীর হাতে কাপড় দিয়ে অস্থায়ী ব্যান্ডেজ বাঁধতে বাঁধতে বলল। মানুষ বাঁচাতে বাঁচাতেই সে সংখ্যাটা গুনে রেখেছিল।
এই শক্তিগুলো একটি ‘সেজ কিং’ তালিসমান হাতে পেলেই বিশাল বাহিনী নিয়ে সেজ কিং-এর গোপন ভাণ্ডারে প্রবেশ করতে পারত।
গেমের ভেতরে একজন ধনকুবের পৃষ্ঠপোষক থাকলে সরঞ্জাম বা রসদের অভাব হয় না, তারা নিশ্চয়ই এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইবে না।
যদি এটাকে ‘শরীর দখল’ বলা হয়, তবে সে নিজেও কি তাই নয়? শুধু সে কিছুটা ব্যতিক্রম, কারণ সে অন্যের আত্মাকে মুছে ফেলেনি, বরং দুজনে মিলে এক নতুন সত্তা তৈরি হয়েছে।
লি মেং মেং কাছের এক ফার্মেসিতে গিয়ে শিয়াও শু ইউনের লক্ষণ অনুযায়ী কিছু জ্বর ও প্রদাহ কমানোর ওষুধ কিনল।
ভবনের গভীরে অবস্থিত স্টুডিওতে লিউ জিয়াও গুয়াং আর চেং শুয়ে দং যখন নান বিং হুয়াই-এর সাথে তথ্য নিয়ে আলোচনা করছিল, তখন হঠাৎ ফোনের রিংটোনে তাদের মনোযোগ বিচ্ছিন্ন হলো।
সামনে পথ আটকে যাওয়ায় ঝৌ ই পেছনের দিক দিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করল, কিন্তু পেছনের লোকেরাও তাকে ঘিরে ফেলল।
দশ মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে ঝাং ছিং আবার চু ফেই-এর হাসপাতালের ঘরের সামনে এল। কয়েক সেকেন্ড দ্বিধা করার পর সে মৃদু টোকা দিল।
লি শিয়ান সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, দেখল徐萱 (শু সুয়ান)-কে সে লাথি দিয়ে ঘরের বাইরে বের করে দিয়েছে। সে তার হাত দুটি পকেটে ঢুকিয়ে বিরক্তির সাথে তার দিকে তাকাল। তার ভ্রু কুঁচকানো ছিল, মাটিতে পড়ে থাকা শু সুয়ানের দিকে তাকিয়ে সে মাটিতে থুতু ফেলল, যেন তার অসহায় অবস্থাটা উপভোগ করতে চাইছে।