দ্বাদশ অধ্যায়: মাছের পিঠে চড়া

“আহ!”
দৈত্যাকার মাছ মানুষ গিলে ফেলছে... এর মানে তো নিশ্চিত মৃত্যু।
যদি অগ্রজাত শক্তিধারী কেউও মাছের মুখে ঢুকে পড়ে, তার রক্ষা নেই।
শি চিয়েনলি কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে মনে মনে আফসোস করল। সে ভাবতেই পারেনি, এত কাছেই, উত্তর সমুদ্রের সবচেয়ে ভয়ংকর জলদানবের মুখোমুখি হতে হবে। সাধারণত এসব প্রাণী গভীর সমুদ্রে থাকে, অন্তত তিন হাজার মাইল দূরের জলে বিচরণ করে।
নিশ্চিতভাবেই, এই প্রাণীটি সম্পূর্ণ রত্নসম, বরাবরই মানবগোষ্ঠীর শিকারের লক্ষ্য। তার মধ্যে সবচেয়ে মূল্যবান হচ্ছে মাছের চোখ, যা শরীরকে শোধন ও চক্ষু উন্মোচনের অমূল্য উপাদান।
শি চিয়েনলি আগে কখনো গভীর সমুদ্রে যায়নি, শুধু গল্প শুনেছে, ছবি দেখেছে, কিছু নমুনা দেখেছে। আজ প্রথমবার এই রত্নের সামনে এসেই, একবারে সেই দানব মাছের মুখোমুখি—নিজের একার পক্ষে ওটিকে মারার কোনো উপায় ছিল না।
অপ্রত্যাশিতভাবে, ছোট সঙ্গীটি ওর পেটে চলে গেল...
দৈত্যাকার মাছটি ঘুরে দক্ষিণ-পূর্বে চলে গেল, এক পলকে অদৃশ্য। শি চিয়েনলি শুধু মাছের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এক প্রাণ হারিয়ে গেল...

গু থিয়ানের প্রতিক্রিয়া কিছুটা ধীর ছিল, তবে ক্রিস্টাল যন্ত্রটি তৎক্ষণাৎ কাজ করল। বাহ্যিক নিয়ন্ত্রণে কিছুটা দেরি হওয়ায়, গু থিয়ান যখন জাদুর ফলক বের করল, তখন সে ইতিমধ্যেই মাছের মুখে ঢুকে গেছে।
এটাই ছিল ক্রিস্টাল যন্ত্রের দেওয়া একমাত্র সম্ভাব্য বাঁচার পথ, ভাগ্য ভালো, মনে মনে ভাবলেই ফলক বের করা যায়।
মাছ ঠিক তখনই মুখ বন্ধ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার মগজে এক অজানা সংকেত প্রবেশ করল।
মাছের চোখ ঘুরে গিয়ে মুখ আধা-খোলা অবস্থায় থেমে গেল।
গু থিয়ান কষ্ট করে বড় দাঁতের ফাঁকে একপাশে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে থাকল, মাছের মুখের মাংসে পা রাখল।
পায়ের নিচে জঘন্য রকমের লেপ্টে থাকা মাংস, তার ওপর আবার এক মানুষের পা!
লবণজল মুহূর্তেই গু থিয়ানকে ডুবিয়ে দিল, প্রবল স্রোতে সে মাছের গলাবন্ধে ছিটকে পড়ল, ঠিক সে মুহূর্তে সে আধা মিটার লম্বা এক দাঁত আঁকড়ে ধরল।
মাত্র দু-তিনবার নিঃশ্বাসের মধ্যেই গু থিয়ান জীবনের দোলাচলে দৌড় দিল!
হাতে জাদু ফলক, সে অবিরত অভ্যন্তরীণ শক্তি আহ্বান করল, পাশাপাশি ধূসর শক্তিবিন্দু টানল, ফলক থেকে উজ্জ্বল নীল আভা বিচ্ছুরিত হল।
এই দৈত্যটিকে কতটা প্রভাবিত করা যাবে, তা শুধু অনুমানই করতে পারল সে।
“উঠে যা, মুখ খোল, মুখ খোল...”—ভাবনায় অনবরত এই কথাই ঘুরছিল...
মাছের দুটো বিশাল চোখ ঘুরল, দেহটা জল থেকে উঠে এল।
তার মনে, এক অজেয় শক্তির ভয়ানক চাপ, তাকে বাধ্য করল আত্মসমর্পণ করতে। এত ছোট শিকারকে গিলতে চাইলেও, বারবার সে মুখ খুলে দিল।
গু থিয়ান সঙ্গে সঙ্গে মাছের মুখ থেকে লাফ দিয়ে বেরিয়ে এল!
বাইরে সমুদ্র, তবু মাছের পেটের চেয়ে অনেক ভালো!
কিন্তু ঠিক বেরোনোর মুহূর্তে, হাত ফসকে ফলকটা পড়ে গেল।
“ছপ!”
গু থিয়ান জলে পড়ল।
শুধু নিশ্বাস আটকে রাখতে পারে, জল পান না করতে পারলেও, সাঁতার কাটার কোনো স্মৃতি তার দুই জন্মের মধ্যেই নেই।
সে দ্রুত তলিয়ে যেতে লাগল।
জল নীল রঙের, তিন মিটারের মধ্যে মাছ-চিংড়ি আর কিছু ভাসমান প্রাণী দেখা যায়, কিন্তু গু থিয়ান হাত-পা ছুড়েও অনেক কষ্টে কেবলমাত্র জলের ভাসমান শক্তিতে শ্বাস নিতে উঠে এল, আবারও শ্বাস বদলাতে না পেরে জল গিলে তলিয়ে গেল।
ভাগ্য ভালো, গু থিয়ানের মানসিক দৃঢ়তা রয়েছে, কেবল শ্বাস আটকে রাখলেই চলবে, উদ্বিগ্ন হওয়ার কিছু নেই!
মনটা শান্ত করো, শান্ত...
শরীর শান্ত অবস্থায় থাকলে, দেহে ফাঁপা থাকার জন্য মানুষ স্বাভাবিকভাবেই ভেসে ওঠে—এ পৃথিবীতেও এই নিয়ম খাটে। তাই কয়েকবার ওঠা-নামার পরেও গু থিয়ান ডুবে মারা যায়নি।
কিন্তু এই বিশাল সমুদ্র—গু থিয়ানের মুখ হঠাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

চারদিকে তাকিয়ে কোথাও কিছুই দেখা গেল না, এমনকি শি চিয়েনলিকেও দেখা গেল না।
মাছটা পানির ওপর দিয়ে উড়ছে যেন, কে জানে কতদূর চলে গেছে।
এমন সময় হঠাৎ নিচ থেকে প্রবল জলস্রোত উঠে এসে তাকে পানির ওপর তুলে দিল।
একটা কালো মাংসল পাহাড়ের মতো কিছু বেরিয়ে এলো।
মাছটা আবার ফিরে এল!
গু থিয়ানের বুক কেঁপে উঠল!
এই সময়, হাতে ধরা ফলকটা কোথায় ফেলে এসেছে কিছুই মনে পড়ল না।
প্ল্যাশ!
পেছনটা ব্যথা করছে?
গু থিয়ান মাছের মাথায় বসে পড়েছে?
এটা আবার কী ঘটনা?
“ক্যা~!”
মাছটা অদ্ভুত আওয়াজ তুলল।
গু থিয়ান ইঙ্গিত বুঝে প্রাণপণ ভাবল, “তীরে, তীরে ওঠ...”
মাছটা মনে হয় তার কথা বুঝে গেল, এক ঝটকায় পুচ্ছ নাড়িয়ে ছুটে চলল।
অত্যন্ত দ্রুত!
গু থিয়ানের কানে হাওয়ার শোঁ শোঁ শব্দ, সতর্ক না থাকায়—সে পড়ে গেল!
আহ!
গু থিয়ান হতভম্ব হয়ে চিৎকার করল, তীব্র জলে পড়ল!
একটা বিশাল জলফোয়ারা তুলে আরেকবার লবণজল গিলে ফেলল, সঙ্গে একটা ছোট চিংড়িও গিলে নিল।
রাগে সে চিংড়িটা চিবিয়ে খেল!
মাছটা আবার নিচ থেকে উঠে এসে গু থিয়ানকে পানিতে ভাসিয়ে তুলল, পিঠে তুলে নিল।
শেষ পর্যন্ত, গু থিয়ান আবারো পড়ল, ডুবে গিয়ে বেশ বড় এক ঢোক জল খেল, মুখটা নীল হয়ে গেল।
তবে, তিনবারের পর মাছটা বোধহয় কারণটা বুঝল, এবার সে গু থিয়ানকে শরীরে বয়ে নিল।
গু থিয়ান মাছের গায়ে পড়ে একগুচ্ছ মোটা-সংক্ষিপ্ত পাখনা আঁকড়ে ধরল, এবার সে হাত-পা দিয়ে একেবারে আঁকড়ে থাকল, আর পিছলে পড়ল না।
ভালভাবে বসে, সে সম্পূর্ণরূপে অনুভব করল এই মাছের “বেগ”!
অত্যন্ত দ্রুত—জলের ওপর দিয়ে ছুটে চলা স্পিডবোটের মতো।
জলের নিচে গেলেও, গতি অর্ধেকের কম নয়!
পৃথিবীতে এত দ্রুতগতির মাছ নেই—সবচেয়ে বিস্ময়কর, এই মাছের আকৃতি ও গড়ন দেখলে কখনোই মনে হয় না স্পিডফিশ!
অসাধারণ প্রাণী!
গু থিয়ান কখনো জলের ওপরে, কখনো নিচে, কষ্টস্বীকারে মানিয়ে নিতে লাগল, আর মাছটি বোধহয় বুঝে গেছে মানুষটা বেশিক্ষণ জলের নিচে থাকতে পারে না, মাঝেমধ্যে ওপরে উঠে কিছুক্ষণ ছুটে চলে, তবে বেশিরভাগ সময়ই জলের নিচে।
গু থিয়ান শুধু নিশ্বাস আটকে রাখে... প্রচণ্ড স্রোতের ধাক্কা সহ্য করে, মুখটা ঠান্ডা সাগরের পানিতে প্রায় ছিন্নভিন্ন, মুখে কোনো রক্তরঙ নেই—তবু মাছটা একটুও গতি কমায় না, শুধু এগিয়ে চলে।

এবার, গু থিয়ান একেবারেই নিশ্চিত, রাজবংশের লোকজন তাকে খুঁজে পাবে না—কারণ সে নিজেই জানে না এই প্রাণী তাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছে।
ধীরে ধীরে, গু থিয়ান দেখতে পেল সামনে স্থলভাগের ছায়া।
তবে, মাথা তুলে স্থলভাগ দেখার সময়, জল-আকাশের প্রান্তে কয়েকটি কালো বিন্দু উড়তে দেখল।
কয়েক নিঃশ্বাস পর, সেই বিন্দুগুলো দ্রুত বড় হয়ে উঠল!
মানুষ।
তাদের হাতে তলোয়ার!
তিনজনের মধ্যে একজনের হাতে তলোয়ার নেই, সে পায়ের নিচে একটা লাঠি ধরে উড়ছে?
গু থিয়ানের নিশ্বাস আটকে এল।
তার প্রবৃত্তি বলল, এই তিনজন নিশ্চয়ই মাছটার জন্য এসেছে—তাহলে?
গু থিয়ান ভাবল, কী করা উচিত?
আমি এই মাছের পিঠে বসে আছি—এটা কী অবস্থা!
বুম!
বুম!
বুম!
গু থিয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই, দূরের তিনজন আক্রমণ শুরু করল!
ঝলমলে আলোর ঢেউ সোজা নেমে এল!
মাছটিও দেরি করল না, সঙ্গে সঙ্গে ডুব দিয়ে আঘাত এড়িয়ে গেল, একই সঙ্গে আকাশের দিকে তিনটি বিশাল জলগোলা ছুড়ে দিল!
প্যাঁচ!
প্যাঁচ!
প্যাঁচ!
“বাপরে!”
গু থিয়ান অবাক হয়ে গেল!
আকাশ থেকে নেমে আসা লেজার তার চোখ খুলে দিল, কিন্তু মাছের জলগোলাতেই সে বিস্মিত হয়ে গেল।
জলে ডোবার আগে, গু থিয়ান দেখতে পেল, লাঠির ওপর দাঁড়ানো লোকটি জলগোলার আঘাতে সোজা পানিতে পড়ে গেল।
মাছটি জল-শক্তির অধিকারী!
গু থিয়ান সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, জলগোলা মোটেই সাধারণ পানি নয়!
এ সময়, মাছটি প্রায় বিশ মিটার গভীরতায় ডুব দিয়েছে—এই গভীরতা তার জন্য যথেষ্ট বিপজ্জনক, গু থিয়ান সঙ্গে সঙ্গে মাছের শরীর থেকে পিছলে নামার সিদ্ধান্ত নিল।
এ প্রাণীটি তাকে পৌঁছে দিয়েছে, তার প্রাণ যেন না যায়—স্বাভাবিকভাবেই, গু থিয়ান মনে করল সে আর মাছটি সাথী, আর কিছু ভাবল না।
মাছের শরীর থেকে নেমে যাওয়া মাত্র, সে হঠাৎ মাছের লেজের ঝাপটায় মাথার ওপর দিয়ে ছিটকে গেল, তারপর মাছটি ওপরে উঠে পড়ল!
প্রচণ্ড জলের স্রোত সরাসরি গু থিয়ানকে ছিটকে ফেলে দিল।