অধ্যায় ১৮: উড়ন্ত নেকড়ে

票 চাই, সংগ্রহ চাই, আশ্রয় চাই...

যখন গুতিয়ানের ছায়া জঙ্গলের মধ্যে মিলিয়ে গেল, তখনও শু তাকা, ইয়াং হু ফেং, মা ফাং, ইউয়ান আর দুই-একজন বোঝার শক্তি হারিয়ে বসে রইল—এ এক অভাবনীয় দৃশ্য! স্পষ্টতই সে তো মাত্রো উত্তরাধিকারী চতুর্থ স্তরের সাধারণ একজন, বাইরে থেকে বিশেষ কিছু বোঝা যায়নি, অথচ এক মুষ্টির ঘায়েই...

শুধু এক ঘুষি!

জিয়াংশুতে ধাপ অতিক্রম করে হত্যার ঘটনা নতুন কিছু নয়—কিন্তু এভাবে হত্যার কথা তো কেউ কখনও শোনেনি!

"এইমাত্র গুতিয়ানের ঘুষিটা, অন্তত হাজার পাউন্ডের সমান, সরাসরি স্বাভাবিক শক্তির কাছাকাছি!" শু তাকা কয়েকবার গিলে ফেলল, গুতিয়ানের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটাল। সে জানে, তার বলা কথাগুলো গুতিয়ানকে চরমভাবে উস্কে দিয়েছে, কিন্তু এখন আর কথাগুলো ফেরত নেওয়া সম্ভব নয়—এই ছোকরা, দারুণভাবে নিজেকে গোপন করেছে... নিশ্চয়ই আরও কিছু লুকিয়ে রেখেছে?

শু তাকা অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, কারণ এখন সে-ই সিদ্ধান্ত নেবার লোক, গুতিয়ান এভাবে কথা ফেলে চলে গেলে, কিছু একটা বলতেই হবে।

"গুতিয়ান নিয়ম ভেঙেছে, কাল কে মিং ভাইয়ের প্রতিশোধ নেবে?" তিন সেকেন্ড অপেক্ষা করল... কেউ চুপচাপ, এমনকি মিং ঝুং হুইয়ের সবচেয়ে কাছের হু তিং বা-ও একটাও শব্দ করল না!

শু তাকা শুধু গিলে ফেলল, "তাহলে প্রধান ফিরে না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই!"

...

গুতিয়ান দ্রুত দৌড়ে গেল কাইচাও হুলুওর ধারে, লাশটা মাটিতে ছুড়ে ফেলে দিল। এই হিংস্র, নির্লজ্জ লোকটার হাতে ছিল একখানা কাঁটাওয়ালা গদা, অথচ তার চিন্তা শক্তির ভেতরে, গুতিয়ান এক চমৎকার জিনিস পেয়ে গেল!

"ভালোই হয়েছে, তোমার এত বড় অবদানের জন্য আমি তোমাকে কবর দেব!"

...

ঠিক তখনই গর্ত খুঁড়ে লাশটা পুঁতে দেবার প্রস্তুতি, হঠাৎ পাহাড়ের ঢালে এক কালো ছায়া ভেসে উঠল। গুতিয়ান সঙ্গে সঙ্গে সম্পূর্ণ প্রস্তুত!

শিবির ছেড়ে বেরোবার পর, এই দ্বীপের বুনো জন্তু আর অশরীরী আত্মার আক্রমণের জন্য সদা প্রস্তুত থাকতে হয়। মিং ঝুং হুইকে হত্যার আগে গুতিয়ান বুঝে গিয়েছিল, এই দলটা আসলে একজোট নয়, গুয়ান জিয়ে যোগ দিলে বা না দিলেও কেউ প্রতিশোধ নিতে আসবে না—ইউয়ান দার মৃত্যুর পর তার ভাই ইউয়ান দুই সামান্য দুঃখ পেয়েছিল, বাকিরা কারও কিছু যায় আসে না, কেউ ঝামেলা করতে আসবে না—অন্তত, তখন কেউ হাত বাড়ায়নি।

শিবির ছেড়ে নিজের জীবন বাঁচানোর পথ খোঁজা ছাড়া উপায় নেই। গুয়ান জিয়ে বেরোলে কী হবে... গুতিয়ানও তো বসে থাকবে না—ওই বিশটা আত্মার পাথর যথেষ্ট তাকে নতুন পর্যায়ে নিয়ে যেতে, শুধু ওষুধের অভাব...

আর সেই ডানা-ওয়ালা নেকড়েটা—গুতিয়ান মনে মনে শপথ করল, সামনে যদি তিন মাথা, ছয় হাতের কেউ এসে দাঁড়ায়, তবুও আর কখনও অসতর্ক হবে না!

কালো ছায়া ঝলকে উঠল, গুতিয়ান পুরো দেহে সতর্কতা ছড়িয়ে দিল।

কয়েক মুহূর্ত পরে, কালো ছায়া আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

আবার সেই নেকড়ে!

মৃদু চাঁদের আলোয়, একেবারে সাদা ডানা-ওয়ালা নেকড়েটা গুতিয়ানের সামনে দশ গজ দূরে থেমে গেল। গুতিয়ান দেখল, এর ডানা ছড়ালে প্রায় দুই মিটার, ডানা গুটালে সাধারণ নেকড়ের মতোই, বরং একটু ছোট।

নেকড়ে মানুষের দিকে তাকাল।

মানুষ নেকড়ের দিকে।

প্রথম স্তরের তৃতীয় গ্রেডের মায়াবী জন্তু, গুতিয়ান জানে, সে এটা পারবে না!

কিন্তু ঠিক যখন সে জাদুর পাথর বের করতে যাচ্ছিল, নেকড়েটা হঠাৎ আকাশের দিকে চিৎকার করে উঠল, তারপর আকাশে লাফিয়ে, ছুটে এল!

এক পলকেরও কম সময়ে, গুতিয়ান জীবন দিয়ে জীবন রক্ষা করতে মরিয়া!

উভয় হাত একসঙ্গে ঘুষি চালাল!

ধ্বনি!

নেকড়েটা যেন পালাতে চাইলই না, সরাসরি ঘুষির মুখে এসে পড়ল, প্রচণ্ড আঘাতের পর, গলা ঘুরিয়ে মাঝখান থেকে নেকড়ের মাথা সামনে ঠেলে দিল!

নেকড়ের মুখ থেকে ভয়ানক গন্ধ, মাত্র তিন ইঞ্চি দূরে!

গুতিয়ান দ্রুত মাটিতে পড়ে, পা তুলে, এক লাথি মারল নেকড়ের পেটে!

নেকড়ে ব্যথায় চিৎকার করে আকাশে উঠে গেল, আবার মাটিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

গুতিয়ান বিরক্ত—উড়তে না পারা নেকড়ে সামলানোই কঠিন, এ আবার ডানা-ওয়ালা, কীভাবে সামলাবে?

এবার নেকড়ে কৌশল বদলাল, কখনও উড়ে এসে হামলা, কখনও শক্ত ডানা দিয়ে আঘাত করল!

আরো দ্রুত, গুতিয়ান কখনও ঠেকাতে পারে, কখনও পারে না, কয়েক ডজনবার ঘায়েল হয়ে সবচেয়ে খারাপ অবস্থায় কয়েক মিটার দূরে ছিটকে পড়ল!

গুতিয়ানের হাতের জোর আছে, কিন্তু নেকড়ে কখনও শরীরের নাগাল দেয় না, কেবল ডানার কিনারে আঘাত করতে পারে।

ডানার অদ্ভুত গঠন অনুভব করল, শক্তির মধ্যে নমনীয়তা, কোনও উষ্ণতা নেই, গুতিয়ান বুঝল এই নেকড়ের প্রকৃত শক্তি এখানেই শেষ নয়... আসলে ওর উদ্দেশ্য কী?

কয়েক মাইল দূরের শিবিরে, শু তাকা, দা নিউ আর বাকিরা নেকড়ের ডাক শুনল।

"হুঁ, নেকড়েকে খাওয়ানোই ভালো!"

শু তাকা রাগে বলল, "ঘুমোও, ও যদি রক্ত-মাংস পায়, আমাদের আর চিন্তা করতে হবে না।"

"তুমি কি ভাবো, গুতিয়ান ছেলেটা শক্তি লুকোয়, সে কি 'চেতনা প্রবাহ'-এর লোক? মনে তো হয় না..."

মিং ঝুং হুইয়ের মৃত্যু যেন কারও মাথাব্যথা নয়, কেউ প্রতিশোধ তো দূরে থাক, কথাও তুলছে না।

গুতিয়ান খালি হাতে নেকড়ের সঙ্গে লড়ে, দেহভাঙা শক্তি থাকা সত্ত্বেও কিছু করণীয় নেই, কিছুক্ষণ পরেই নেকড়ে হঠাৎ দিক বদল করে, একশো মিটার দূরে গিয়ে লাশটা মুখে নিয়ে ছুটে পালাল...

"ধুর..."

গুতিয়ান রাগে গালি দিতে চাইল—আসলে তো ওর লক্ষ্য ছিল লাশ, আগেই বললে পারত!

এবার তো বাঁচল, কবরও দিতে হবে না, হাঁপিয়ে উঠে একটা বড় গাছ খুঁজে শুয়ে পড়ল।

কে প্রতিশোধ নেবে, বুনো জন্তু আসবে কি না, তাতে কিছু যায় আসুক!

ডানা-ওয়ালা নেকড়ের ঝামেলায় এতক্ষণ কেটেছে, বিন্দুমাত্র শক্তি অবশিষ্ট নেই, গুতিয়ান ধ্যান করেও আর ক্লান্তি কাটানোর চেষ্টা করল না, সোজা শুয়ে পড়ল।

পরদিন সকালে চোখ মেলে দেখে, সূর্য কোমল আলো ছড়াচ্ছে, গুতিয়ান বুঝল সকাল অনেক হয়েছে।

কেউ প্রতিশোধে আসেনি, কোনও জন্তুও মাংস খেতে আসেনি।

শিবিরের দিকে একবার তাকিয়ে গুতিয়ান বুঝল সে এখন বাইরে, কিন্তু ওর কাছে পানি নেই, চাল নেই, এমনকি আগুন বা হাঁড়িও নেই।

এখনও এত শক্তিশালী হয়ে ওঠেনি যে না খেয়ে থাকতে পারবে, বাঁচতে হলে আগুন জ্বালিয়ে কিছু রান্না করতেই হবে।

দূর থেকে শু তাকা আর বাকিরা দেখল গুতিয়ান দিব্যি বেঁচে আছে, কাঠ কেটে কী যেন করছে, আশ্চর্য হয়ে গেল।

"গতকাল, ছেলেটা মারা যায়নি?"

"মারা যায়নি?"

সবাই অবাক, আরও রহস্যময় মনে হচ্ছে।

"ওর কাছে পানি নেই, খাবার নেই, পাহাড়ে বুনো ফলও নেই, খরগোশও শেষ, দেখি এবার না খেয়ে মরেই যায়!" হু তিং বা ঠাট্টা করে বলল।

"না, ও তো সামুদ্রিক শৈবাল খেতে পারে!"

"হা হা..."

সবাই হাসল, দা নিউ দূরে ধোঁয়া তুলল, চুপিসারে আধা লিটার পানি-চাল ফাঁপা কাঠে ভরে রাখল।

গুতিয়ান অনেক ঝামেলা করে, অবশেষে কাঠ ঘষে আগুন জ্বালাতে পারল!

"হা হা! আমার রবিনসনের জীবন শুরু হল আজ থেকেই—"

মনে মনে কত আশা, যদি ওই ক্ষুদ্র কোয়ান্টাম কীটছিদ্র খুলে যায়, তাহলে হয়তো পৃথিবীতে ফিরে যেতে পারবে... যদিও শুধু ভাবায়, এখানে কোন মহাবিশ্ব, কোন গ্রহ, কিছুই জানা নেই!

সামুদ্রিক জল ফুটিয়ে, বাষ্প বড় পাতা দিয়ে ধরে রেখে পানি সংগ্রহ করল, অবশিষ্টাংশ ছেঁকে মোটা লবণ পেল।

এইভাবে তৈরি করা লবণ দা নিউয়ের পাওয়া লবণের চেয়েও অনেক ভাল!

সকালের মধ্যে, গুতিয়ান এক পাত্র পানি সংগ্রহ করল, আর ধোয়া সামুদ্রিক শৈবাল ধুয়ে সরাসরি খাওয়া যায়, কিছুক্ষণ পরেই দা নিউ গোপনে এক খণ্ড ফাঁপা কাঠে পানি-চাল ভরে নিয়ে এল!

গুতিয়ান দ্রুত ফিরে যাওয়া দা নিউয়ের দিকে মাথা ঝুঁকাল, এই উপকার মনে রাখল, আগুনের নিচে এক মাটির গর্ত খুঁড়ে ফাঁপা কাঠটা রেখে দিল...

এক ঘণ্টা পরে, গুতিয়ান সমুদ্রের দিকে ছুটল, প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ, জলের ওপর চলা—সবই চোখে ধুলো দেওয়ার জন্য।

লুকিয়ে রাখা জায়গা থেকে আংটির ভিতরের আত্মার পাথর, আর দিং বা ও মুগুরের সংগ্রহ করা সব দেহশক্তিবর্ধক উদ্ভিদ নিয়ে এল।