চতুর্দশ অধ্যায়: দলে যোগদান (সংশোধিত)
দুঃখী লেখক সুপারিশ票 ও সংগ্রহের অনুরোধ জানাচ্ছেন, ধন্যবাদ।
বাকি সবাইও গুতিয়ানকে লক্ষ্য করে আছে। কেউ সতর্ক, কেউ কৌতূহলী, নানা রকমের অভিব্যক্তি। কারণ, এখানে কোনো নৌকা আসে না, তাহলে এই ছেলেটা কি সমুদ্রের তলদেশ দিয়েই হেঁটে এসেছে? যারা পানিতে দক্ষ নয় তাদের জন্যে পানির নিচে নিঃশ্বাস বন্ধ রেখে হাঁটা কঠিন নয়—তবুও সমুদ্রের তলদেশে এত দূর হাঁটা কেউ শুনেনি, কারণ জাদুকরও তো একটানা নিঃশ্বাস না নিয়ে থাকতে পারে না। শোনা যায় কিছু仙মানুষ না খেয়ে থাকতে পারে, কিন্তু নিঃশ্বাস ছাড়া কেউ দেখেনি।
এসব লোক ভাবছিল, হয়তো কোনো জাদুকর সমুদ্র থেকে উঠেছে, কিন্তু কাছে গিয়ে দেখে অবাক হয়ে গেল, ও তো কেবল এক ছোট জাদুকর!
যখন নিশ্চিত হলো, ও সত্যিই ছোট জাদুকর, তখন এদের মধ্যে যারা অন্তত আট স্তরের ক্ষমতাসম্পন্ন, তারা আর কোনো সৌজন্য রাখল না। সাত স্তরের ছোট জাদুকর, হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষ আর পাশে থাকা বৃহৎ দেহের লোক ছাড়া, বাকিদের মুখে অবজ্ঞার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“তোর শরীরে যা কিছু মূল্যবান আছে, সব ফেলে দে!”
সবচেয়ে শক্তিশালী, তিন স্তরের জন্মগত ক্ষমতা, সেই হাত গুটিয়ে থাকা লোক—ক্রিস্টাল যন্ত্র আজকের দিনেই অভ্যন্তরীণ শক্তি নিরীক্ষণ ব্যবস্থার উন্নয়ন সম্পন্ন করেছে, গুতিয়ানের অনুভূতি দিয়ে আরও নির্ভুল মূল্যায়ন করতে পারে, কারণ সেই সাদা চুলের বৃদ্ধ নিজের ক্ষমতা লুকিয়ে রেখেছেন, দেখে মনে হয় মাত্র নয় স্তরের উত্তরাধিকারী।
বাকি সবাই আট-নয় স্তরের যোদ্ধা, পোশাকের ভিন্নতা রয়েছে, পশুর চামড়া ও সাধারণ কাপড় বেশি, মাত্র তিনজন পরেছে জাদুশীল কাপড়।
গুতিয়ান নির্দ্বিধায় নিজের পোশাক খুলে ফেলে দিল! শুধু একটা কাপড়ের অন্তর্বাস পরে ছিল—এই বিশ্বের অন্তর্বাস বেশ শক্তিশালী, যেন কোনো দ্বীপদেশের সুমো কুস্তিগীরদের ঢাকনার মতো; গুতিয়ান বহুদিন ধরেই এটা সহ্য করছিল, তাই সেটাও খুলে ফেলল।
“ধুর, তুই তো আমার চেয়েও গরিব!”
কিছুই নেই, কাপড়ও কোনো কাজে আসে না।
“তুই কীভাবে এলি?”
সাদা চুলের বৃদ্ধ চোখ আধাআধি বন্ধ করে প্রশ্ন করল।
“এই মহান ব্যক্তি, আমি আসলে শত মাইল দূরে সমুদ্রে নৌকা চালাচ্ছিলাম, হঠাৎ বিশাল মাছের মুখোমুখি হয়ে নৌকা উল্টে গেল, সঙ্গীরা পানিতে পড়ে গেল, আমিও প্রায় মাছের খাদ্য হয়ে যেতাম, জাদুকর仙মানুষরা উদ্ধার না করলে এখন হয়তো মাছের খাদ্য হতাম।”
গুতিয়ান ঠিক তখনই পোশাক পরতে যাচ্ছিল, এক দাড়িওয়ালা লোক সেটা ধরে ফেলল!
“ছোকরা, তোরটা তুই নিতে পারবি? এই পোশাক এখন আমার!”
“প্রধান, ছেলেটাকে কেটে মাংস দিয়ে নেকড়েকে ফাঁকি দেই, না সমুদ্রে ফেলে মাছকে খাওয়াই?” পাশের নেকড়েদাঁতবালা লোক বলল।
“হাহা, প্রধান, আমাকে দাও, ছেলেটা তো সুন্দরী, চামড়া চমৎকার! আহা, জলজল করছে, নিশ্চয়ই এখনো অক্ষত…”
গুতিয়ানের মনে সঙ্গে সঙ্গে গা শিউরে উঠল!
এই ভীষণ, এদের মধ্যে এমন লোকও আছে! লুটপাট তো বুঝি, মেরে ফেলা স্বাভাবিক, কিন্তু সেই মুখে দাড়ি নেই এমন মধ্যবয়সী লোকটা কেমন?
গুতিয়ান পালানোর পথ ঠিক করেছে, আবারও পানিতে ফিরতে হবে—এক ঘুষিতে একজনকে ধরাশায়ী করা গেলেও, এরা তো কোনো রাজপরিবারের কর্মচারী নয়!
প্রধান নির্বিকার, ওই দুষ্ট লোকদের চিৎকার শুনে না শুনে গুতিয়ানের দিকে তাকাল, “তুই কেন সমুদ্র পাড়ি দিয়েছিস?”
গুতিয়ান সেই কথাগুলো বলল, যা শি চিয়েনলির কাছে বলেছিল।
“ছয়জনকে মেরেছিস?”
সঙ্গে সঙ্গে দশজন একটু অবাক হয়ে আবারও গুতিয়ানকে নিরীক্ষণ করল!
“সবই কর্মচারী ও দাসী, তাদের ক্ষমতা আমার চেয়ে কম।”
গুতিয়ান শান্তভাবে হাসল।
“ভীষণ নির্মম, বিয়ে এড়াতে নিজের চাচার কর্মচারী ও দাসীদের মেরে ফেলেছিস! আহা, আমি সত্যিই জানতে চাই, তোর সেই চাচাতো বোন কতটা কুৎসিত, হাহা!”
“হাহা, ভালো! এমন নির্মমতা থাকলে, তুই আমাদের রক্তপিপাসু দ্বীপের লোকের মতো—প্রধান, এই ভাইকে দলে নাও?” সবচেয়ে লম্বা, জন্মগত নয় স্তরের ক্ষমতা, পিঠে বড় তলোয়ার, তামাটে মুখের লোক মাঝের সাদা চুলের বৃদ্ধকে বলল।
“ভালো। নাম কী?”
গুতিয়ান সঙ্গে সঙ্গেই নমস্কার করে বলল, “প্রধান, আমার নাম গুতিয়ান।”
নিজের সত্যিকারের নাম লুকায়নি, বহুবার ভাবার পরেই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে গুতিয়ান।
...
একফালি কাপড় পরে, গুতিয়ান সেই ছেলেটির পেছনে পেছনে দ্বীপের দিকে হাঁটল।
ওরাও আসলে জাদুকরদের আকাশ পথে উড়তে দেখে উত্তেজিত হয়ে তাড়া করেছিল, তাই পানির ধারে এসে পৌঁছেছে।
হাঁটতে হাঁটতে, কথাবার্তায় তেমন কোনো গুরত্বপূর্ণ কিছু নেই, শুধু পুরুষদের নারী নিয়ে, বা মাংস-মদ নিয়ে গালগল্প, কেউ বলছে ফিরে যেতে হবে, সঙ্গে সঙ্গে কেউ বলছে ধরা পড়বে।
শুনে শুনে গুতিয়ান বুঝল, এরা সত্যিকারের ডাকাতের দল।
সবাই হত্যাকাণ্ডে জড়িত ডাকাত!
দলে না ঢুকলে, দ্বীপে ভুল করে উঠে আসা লোকের একটাই পরিণতি, মাংসের টুকরা হয়ে টোপ।
আর আমি হলাম প্রথম যে বেঁচে গেল।
পাঁচ মাইল হেঁটে জঙ্গল ও পাহাড়ের ঢালে কয়েকটি গাছের বাড়ি, এমনকি দুই ঢালে সবজি ক্ষেত, শরৎ এসে গেছে, সবজিগুলোও বড় হয়ে উঠেছে।
পাহাড়ে ছোট একটি ঝর্ণা, শান্ত জলধারা বয়ে যায়।
দূরে পাহাড়ের দিকে তাকালে দেখা যায় পুরো দ্বীপ জঙ্গলে ঢাকা, মাঝেমধ্যে পশুর ডাক ও পাখির কুহুতান শোনা যায়।
“শিগগিরই দুপুর হবে, তোমরা চারজন শিকার করতে যাও, নতুন গুতিয়ান ভাই, তুমি আর দানিউ রান্না করো। পাশেই ভেড়ার চামড়া আছে, একটি কেটে শরীর ঢেকে নাও।” প্রধান মাথাও না তুলে, সুন্দর কাঠের চেয়ারে বসে থাকে।
পাশেই দাড়িওয়ালা লোকটা পানির কাপ নিয়ে সামনে আসে।
সবচেয়ে বড় মুষ্টি! শক্তিই শ্রেষ্ঠতা!
গুতিয়ান সঙ্গে সঙ্গে এখানকার নিয়ম বুঝে গেল—দাড়িওয়ালা যে নিজের পোশাক নিয়ে নিল, এটাই তো এখানকার সম্পদ বণ্টনের পদ্ধতি!
গুতিয়ান মাথা নত করে সম্মতি জানাল, সেই ছেলেটির সঙ্গে, যার চুল এলোমেলো, বয়সও গুতিয়ানের মতো, প্রথমে গরুর চামড়া কেটে একটি স্কার্ট তৈরি করল, আধা চামড়া দিয়ে একটিতে ছিদ্র করে সামনে-পিছনে ঝুলিয়ে ভেস্ট বানাল, পায়ের জুতো অনেক আগেই নেই, পাশে কিছু ঘাস, দানিউ চুপচাপ একজোড়া ঘাসের জুতো বানিয়ে দিল।
এভাবে গুতিয়ান আকাশের সোনালী সূর্য দেখল, দানিউ’র সঙ্গে কিছুটা দূরের রান্নাঘরে গেল।
দানিউ কিছু ভুট্টা বের করে ধুয়ে নিল, গুতিয়ানকে কাঠ সংগ্রহ করতে বলল, আগুন জ্বালিয়ে জল গরম করতে।
কিছুক্ষণ পর তিনজন শিকারি তিনটি খরগোশ ও একটি পাহাড়ি মুরগি ছুঁড়ে দিল।
রান্নাঘরটি খুব সাধারণ, দুটি টানানো মাটির হাঁড়ি কেবল, দানিউ সব মাংস একসঙ্গে কেটে এক হাঁড়িতে ফেলে দিল, সাথে মোটা লবণ।
দানিউ মনে হয় সমবয়সী কাউকে পেয়ে মাঝে মাঝে কথা বলে।
“আমি, আমি মাত্র একজনকে হত্যা করেছি, আমাদের গ্রামের ধনীর ছোট ছেলে।”
“তোর পোশাক নিয়ে গেছে হু ডিংবা, বড় তলোয়ারের মালিক হু শি তাকাই, ওই মেয়েলি আচরণের লোকটা মা চাও মেং, যার মুখে বড় গুটি আছে সে ইয়াং হু ফেং, শিকার করে আসা তিন ভাইয়ের নাম জানা নেই, সবাই তাদের আ দা, আ র, আ সান বলে, তারা তোদের আগেই দলে ঢুকেছে, তীর চালাতে পারদর্শী; সবচেয়ে খাটো মিং চুং হুই, লম্বা বর্শার মালিক মা ফাং, মাছের চামড়া পরা দুজন পানিতে সবচেয়ে দক্ষ, তাদের নাম ইয়ুয়ান, সবাই ইয়ুয়ান দা ও ইয়ুয়ান আর বলে। অবশ্য, তুই আর আমি সবাইকে ভাই বলে ডাকতে পারো...”
“ওহ, এতক্ষণ বলা হয়নি, আমি নিজের পরিচয় দেইনি, আমার নাম গুয়ান শেং। দানিউ নামে ডাকে সবাই।”
গুতিয়ান মনে মনে ভাবল, শুধু আমি কি বোকা, সত্য নাম বলে দিয়েছি?
“তাহলে, প্রধানের নাম?”
দানিউ অর্থাৎ গুয়ান শেং, গুতিয়ানের মুখের দিকে তাকিয়ে একটু ভাবল, গুতিয়ানের কাছে চুপিচুপি বলল, “প্রধানের নাম গুয়ান জিয়ে, আমার ভাই। উঁ... কেউ জানে না, সবাই ভাবে আমরা সহপাঠী।”
গুতিয়ান ভীষণ অবাক!
সাদা চুলের জাদুকর ওর ভাই, এত বড় ফারাক! সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, দানিউ প্রথম দেখাতেই এমন তথ্য দিল, যা কেউ জানে না—এটা ঝামেলা ডেকে আনার মতো!
“দা, দানিউ, তুই, কেন, কেন আমায় বললি? আমি তো appena দলে ঢুকেছি…”
“হাহা।” কিছুই বলল না, মাংসের থালা নিয়ে সেই মোটা লোকদের খাবার দিতে চলে গেল, গুতিয়ানকে রেখে গেল একটি পিঠ।
গুতিয়ান অনুভব করল, তার কপাল থেকে ঘাম ঝরছে।