অধ্যায় একান্ন: জ্যেষ্ঠ শিষ্যা

লিন চিঙশুয়ের হৃদয়ে এক উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।
তিনি চা গ্রহণ করলেন, মৃদু হাসি দিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
সকালভর বসে থাকলেও, কেউ সঙ্গ দিতে সাহস করেনি।
আসলে কেউই সাহস করেনি, কেবল চেন প্রধান ও উইয়াং প্রহরী সংস্থার ওয়াং ছুয়ান বাইরে অপেক্ষা করছিল, কারণ এই পথপ্রদর্শক仙ীটির মর্যাদা এতটাই উচ্চ, কেউ সরাসরি সাহস করে কাছে যায় না; কেবল লিউ ছিংফেং বা গু তিয়ান হলে তবেই সম্ভব।
গু তিয়ানের ব্যস্ততা, ওয়াং ছুয়ানের সাহসের অভাব, মুমু তো আরও দূরে।
ঘরের ভিতরে দু’জন, বাইরে কেউ নেই।
গু তিয়ান চা এনে দিলে, ওয়াং ছুয়ান ঘামে ভিজে দ্রুত সরে গেল।
চেন প্রধান ওয়াং ছুয়ানের চেয়েও দ্রুত পালাল, প্রস্রাবের অজুহাতে ঘুরে চলে গেল।

“আপনি কি শীতল লোহা ঘাস খুঁজে পেয়েছেন, শ্রেষ্ঠা?”
গু তিয়ান কথা খুঁজে না পেয়ে, এক角天马-এর প্রসঙ্গে প্রশ্ন করল।
লিন চিঙশুয় মাথা কাত করলেন, “অবাক হলাম, তুমি সাতটি স্তরের গুরু পর্যায়ে পৌঁছেছ! যদি আমি তখনই তোমাকে কুইইয়ুন অভ্যন্তরীণ দলে যোগ দিতে সুপারিশ করতাম, তুমি কি সঙ্গে যেতে রাজি হত?”
গু তিয়ানের মুখ লাল হয়ে উঠল।
তখন তার মনে কিছু চিন্তা ছিল,
এখনও আছে।
যদি পৃথিবীতে থাকত, শত কোটি টাকার ব্যবসায়ীর কন্যার সামনেও সে নিশ্চিন্ত থাকত।
কিন্তু এখানে, পরিচয় মানেই ক্ষমতার বিশাল ফারাক।

“শ্রেষ্ঠা, আমার কিছু পারিবারিক সমস্যা আছে, কিছু ঝামেলা এখনও রয়ে গেছে। আমি ইয়ানইউন দেশের মানুষ, আগে ওয়াং পরিবারের অতিথি ছিলাম, একদিন ভুলে আমার মামাতো ভাইকে মেরে ফেলি, তাই পালিয়ে ভয়ঙ্কর দ্বীপে যাই। সেখানে ঔষধের জন্য লিহুয়া দ্বীপের এক ব্যবস্থাপককে হত্যা করি। এসব সমস্যা সমাধান করেই আমি শান্তি পাব।”
লিন চিঙশুয় সতর্কভাবে এক চুমুক চা খেলেন, ঠোঁট চেপে হাসলেন, কিন্তু আর এ প্রসঙ্গ তুললেন না।
তার মনের ভাব, লিন চিঙশুয় আন্দাজ করতে পারেন।

“আজ কিছু নেই, অবসর সময়ে তোমার এখানে এলাম, কিছু কথা বলব।
লেই ছিয়ানইউন জেগে উঠেছে, বেশ ভালভাবেই সুস্থ হচ্ছে, কয়েক মাসের মধ্যেই আবার 入道 তৃতীয় স্তরে ফিরতে পারবে।
তুমি সাবধানে থেকো, সে প্রতিশোধপরায়ণ, হৃদয় সংকীর্ণ।
শীতল প্রকৃতির ঔষধি ঘাস কেবল উত্তর সমুদ্রের গভীরে পাওয়া যায়, আমি তোমাকে সঙ্গে নিয়ে যেতে চাই।
তুমি কি বলবে, তুমি ঔষধজ্ঞ নও?”

বলেই, লিন চিঙশুয় ঠোঁটের কোণায় হাসি ফুটালেন।
গু তিয়ান অপ্রস্তুতভাবে হাসল, “ঔষধবিদ্যায়, মোটামুটি কিছু জানি।”
“হুম, গু তিয়ানের ‘মোটামুটি’ হয়ত আমার শাস্ত্রজ্ঞান থেকেও বেশি।
আমি ঠিক অনুমান করেছি, তুমি কি 丹王宗-এর ঔষধবিদ্যা চর্চা করেছ?”

গু তিয়ানের মনে হিমেলতা ছড়িয়ে গেল।
সত্যিই, সর্বত্রই জ্ঞানী মানুষ!

“আগে, দ্বীপের এক ভাই 丹王宗-এর ছাত্র ছিল, 丹童 স্তরে পৌঁছেছিল। আমি তার কাছ থেকে কিছু শিখেছি।”
এটা ব্যাখ্যা করা যায়।
লিন চিঙশুয়ের মনে সন্দেহ দূর হল।
পূর্বে তিনি গুরুত্ব দেননি, তবে যখন দেখলেন শ্রেণীবিভাগ, সংরক্ষণ, উপকরণের ব্যবস্থাপনা, বিশেষত পুষ্টির ব্যবস্থা—সবই 丹宗-এর পদ্ধতি, তখনই গু তিয়ানের পরিচয়ে সন্দেহ জাগে।
তবে সবই গু তিয়ানের কৃতিত্ব নয়, কিছু ঔষধি 明中会-ও নিজে দেখভাল করত।
আজ গু তিয়ানের সত্যিকারের পরিচয় জানা গেল—অথবা কি?
লিন চিঙশুয় চোখ বন্ধ করলেন।
গু তিয়ান অবাক হয়ে গেল, এই仙ী-রূপা নারী হঠাৎ চোখ বন্ধ করলেন কেন?
তাকে দেখলে মনে হয়, যেন পৃথিবীর মায়ায় নেই—
গু তিয়ান কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে থাকল।

“মনে পড়েছে!”
লিন চিঙশুয় হঠাৎ চোখ খুললেন।
“কি, কি মনে পড়ল?”
গু তিয়ান বিভ্রান্ত।

মৃদু হাসি, “তবে সেটা তোমাকে বলা যাবে না।”
লিন চিঙশুয় হচ্ছেন আত্মা জাগ্রত修士, তবে কোনো পোষ্য灵兽 পাননি,阴兽灵 চর্চা করতে চাননি, তাই আত্মা সংযোজন হয়নি।
তবু জাগ্রতদের স্মৃতি অত্যন্ত শক্তিশালী—
লিন চিঙশুয় অবশেষে বুঝলেন, কেন প্রথম দেখাতেই গু তিয়ানকে মনে হয়েছিল পরিচিত!
ঠিকই।
তখন সে ছিল এক ছোট সাহেব।
আর নিজে, বাবা’র সঙ্গে রাস্তায় ভিক্ষা করতেন—
সেইদিন, এক নেকড়ে কুকুর রুটির টুকরো ছিনিয়ে নিতে এসে, শক্তি না থাকায়, ওই ছোট ছেলেটি দৌড়ে এসে কুকুরের সামনে দাঁড়িয়েছিল।
তার হাত কুকুরের কামড়ে রক্তাক্ত হয়েছিল।

অতীত স্মরণে, লিন চিঙশুয় মনে পড়ল, তখন গু তিয়ানের বাঁ হাতের কব্জিতে হালকা দাঁতের দাগ ছিল।
লিন চিঙশুয়ের স্মৃতি অতিশয় তীক্ষ্ণ, এই ঘটনা গভীরভাবে মনে রেখেছিলেন।
তবে গু তিয়ানের পুনরায় দেখা হয়েছিল উত্তর সমুদ্রের নির্জন দ্বীপে, তাই আজ পর্যন্ত তার আসল পরিচয় স্পষ্ট হয়নি।
গু তিয়ান কিছুই আন্দাজ করতে পারেনি, এই仙ী-রূপা শ্রেষ্ঠা কি ভাবছেন, কি মনে পড়েছে, তার হাসি ও চিন্তায় গু তিয়ান বিভ্রান্ত।

“তোমার বাড়ি উলিন নগরে, পশুশাস্ত্র তোমাদের পারিবারিক বিদ্যা?”
লিন চিঙশুয়ের স্মরণে ছিল, গু তিয়ানকে কুকুরে কামড়ানোর পর, তার বাবা এক হাতেই কুকুরটিকে দূরে ছুড়ে দেয়, কুকুরটি নিজেই গাছের সাথে ধাক্কা খেয়ে মারা যায়।
সেদিনই, লিন চিঙশুয় 灵根-এর পরীক্ষা দিতে যাচ্ছিলেন।
“পারিবারিক বিদ্যা।”
গু তিয়ান ভাবলেন, এই বিষয়ে মিথ্যা বলার প্রয়োজন নেই।
তার বাবা ও দাদাও পশুশাস্ত্রজ্ঞ, দাদা চার স্তরে, বাবা তিন স্তরে, ওয়াং পরিবারের পশু উদ্যানে কাজ করতেন।
নিজে বুদ্ধিহীন, কোনো বিদ্যা আয়ত্ত করেননি—
এটা গু তিয়ানের পূর্ব-আত্মার স্মৃতি।
“তাহলে তাই।”
লিন চিঙশুয় চা রেখে বললেন, “এবার আসল কথা।
এখানে মিংশুই নগর পশুশাস্ত্রের জগৎ, তোমার আগমনে নতুনভাবে সাজবে।
রং কাই চায় তুমি তাদের পরিবারে জামাই হয়ে যাও, কারণ সে বৃদ্ধ, পাঁচ স্তরের 修为-এর আয়ু প্রায় শেষ, একমাত্র কন্যা উত্তরাধিকারী, তোমার নিঃসঙ্গ পরিচয় রং苑-এর দায়িত্ব গ্রহণের উপযুক্ত।
মো উজি গত তিন-চার দশক ধরে জাতীয় পরীক্ষায় প্রথম তিনে স্থান পায়নি, তার সরকারি পদ বিপন্ন, তুমি তার শেষ ভরসা, অবশ্য সে তোমার দক্ষতা পর্যবেক্ষণ করছে।
শাংগুয়ান ফেইউ নতুন প্রজন্ম, আত্মা-যুদ্ধ 修, যুদ্ধশক্তি অসাধারণ, ভবিষ্যত সীমাহীন, কুইইয়ুন, 雷神, 丹王সহ বহু宗門 তার প্রতি আগ্রহী, তবে সে অহংকারী, সিদ্ধান্ত নেননি।
বাকি সবাই, চেন ছিহাই সহ, স্বার্থের সম্পর্ক, প্রকাশ্য-গোপনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা।
মিংশুই নগরে, তোমার সহায়ক হতে পারে কেবল রং苑 ও শাংগুয়ান ফেইউ।”

“জামাই?”
গু তিয়ানের মুখ অদ্ভুতভাবে পরিবর্তিত হল,
“শ্রেষ্ঠা, আমি এখনও ছোট, বাবা বহু বছর নিখোঁজ, মা আগেই মারা গেছেন, তাই—”
“তাই বিবাহ ভাবনা নেই?”
লিন চিঙশুয় মৃদু হাসলেন,
“তুমি প্রাপ্তবয়স্ক, 修真 ও道-চর্চার আগে কি উত্তরাধিকারী রেখে যেতে চাও না?”
আহা?
গু তিয়ান পুরোপুরি হতবাক।
হঠাৎ কেন এই প্রসঙ্গ?
তবে ভাবলে, সত্যিই, ষোল-সতেরো বছরের ছেলেরা বিবাহ করে, সন্তান জন্ম দেয়,
ওয়াং লিনের তখন তিন স্ত্রী, দুই সন্তান,
চু ইউনসিয়োং-এর তো আরও দশ-পনেরো স্ত্রী, অসংখ্য সন্তান,
দুই বছরের বড় ওয়াং ছুয়ানও বিবাহিত।
এটা হয়ত তার পৃথিবীর আত্মার কারণে বিস্ময় ও বিরূপতা।

“আহা, বুঝে গেলাম, তুমি জামাই হতে চাও না।”
লিন চিঙশুয় হঠাৎ বুঝে গেলেন,
গু তিয়ান একমাত্র ছেলে,谷家-এর শেষ উত্তরাধিকারী,
তাই জামাই হওয়ার প্রশ্নই নেই,
“তাহলে শ্রেষ্ঠা তোমাকে সাহায্য করবেন…”

গু তিয়ান লক্ষ্য করল,
এই লিন শ্রেষ্ঠা হঠাৎ এত উৎসাহী কেন,
শুধুই উৎসাহ নয়, কল্পনারও অতীত!
এখনই না বললে—
তাঁর মনে হচ্ছে, তিনি পাত্র-পাত্রীর মিল করিয়ে দিচ্ছেন!

“শ্রেষ্ঠা! দয়া করে শুনুন, আসলে আমি…”