ত্রিশতম অধ্যায়: বজ্রাঘাত
শুরুর দিকে, গুতিয়ান ভেবেছিল এই কৌশলটি সে সমস্ত ভাইদের ওপর প্রয়োগ করবে, কিন্তু সেই পাঁচ-হৃদয় শোষণ আবরণ তারা কারোর পক্ষেই ঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব নয়, তাই সে বিষয়টি আর তোলে নি।
চক্রপথ সম্পন্ন করে, গুতিয়ান মাঝরাতে ছুটে গেল গভীর সমুদ্রের দিকে, ধাপে ধাপে সমুদ্রের আরো গভীরে এগিয়ে তার দেহের ওপর চাপ সৃষ্টি করে চামড়া ও পেশীকে আরও দৃঢ় করে তুলল।
...
এক দিনের মাথায়, দেহ সংহতি 'ক্রিস্টাল মেশিন' ইঞ্জিনের প্রথম স্তরের নবম স্তর পর্যন্ত পৌঁছালো, একই সাথে দ্বিতীয় স্তরের তৃতীয় স্তরও সম্পন্ন হলো।
এ সময় তার শারীরিক গঠন এতটাই পরিবর্তিত হয়েছিল যে, সাধারণ修者দের সঙ্গে তুলনাই চলে না।
এক দিন এক রাতের সাধনায়, তার শরীর ঘিরে প্রভাব বিস্তারকারী শক্তি পনেরো মিটার পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, পরিশুদ্ধ শক্তি থেকে গঠিত শক্তিবলয়ের বাইরের আবরণটি এখন সহজেই জন্মগত পাঁচ স্তরের修者দের তরবারির আঘাত প্রতিরোধ করতে পারে।
সমুদ্রের পানির প্রবল চাপে তার চামড়া 'স্বর্ণচামড়া'র তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছে, যা সাধারণ修者দের তিন শত পাউন্ড শক্তির এক-স্তরের দুই-শ্রেণির আত্মার তরবারির সরাসরি আঘাত সহ্য করতে পারে।
শক্তির সঞ্চয় এখন সুতোয় গাঁথা বলয়ের মতো।
আরও উন্নতি করতে চাইলেই সম্ভব হচ্ছিল না...
এই শক্তি বলয়কে ঘনীভূত করে একত্রিত করে চক্রপথ, সাতটি আত্মার সাথে পুরোপুরি জুড়ে দিয়ে শেষে মস্তিষ্কের চূড়ার দ্বার খুলে দিতে হয়, দেহের প্রধান দুই শক্তিপথ সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়, তখন সমস্ত অন্তর্সত্তা একত্রে প্রবাহিত হয়ে বাহাত্তর চক্রে হৃদয়ের মধ্যে সংকুচিত হয়ে পরিবর্তিত হয়ে প্রাণশক্তিতে রূপ নেয়।
এটাই সেই অন্তর্সাধনার 'একটানা নিঃশ্বাস'।
এ মুহূর্তে গুতিয়ানের修为 ছিল জন্মগত নবম স্তরে।
অষ্টম স্তরের তুলনায়, তার অন্তর্সত্তা দ্বিগুণেরও বেশি।
ষষ্ঠ স্তরের তুলনায় শক্তি বেড়েছে অন্তত ছয় গুণ, তিন গুণ নয়।
'ক্রিস্টাল মেশিন' এই পরিবর্তন অনুযায়ী সংশোধন করেছে।
এই অরৈখিক বৃদ্ধি দেখে কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম বোঝা যাচ্ছে না, আরও তথ্যের প্রয়োজন।
এজন্য修নার্থীদের বৃদ্ধি বিষয়ক তথ্যভাণ্ডার গড়ে তুলতে হবে, একই সঙ্গে তথ্য সংগ্রহ ও স্থানান্তর দরকার।
এ সমস্যা দেখা দিতেই 'ক্রিস্টাল মেশিন' স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার সংগৃহীত দশ-পনেরোটি আত্মোজাগরণ ও দেবতাত্মার আদেশ সংক্রান্ত তথ্য ঘেঁটে উত্তর খুঁজতে লাগল।
গুতিয়ান অনুভব করল, তাকে দ্রুত এই জগতের প্রধান修নার্থন পদ্ধতি ও কৌশলগুলোর সঙ্গে পরিচিত হতে হবে; কারণ ধূসর শক্তির তুলনায় তথ্য ও উপাত্তই কোয়ান্টাম কম্পিউটারের বড় শক্তি। তবে এ বিষয়ে আরও এগিয়ে নেটওয়ার্ক, তথ্যব্যবস্থা কিংবা仙界 সংযোগ গড়া, এসব এখনও কল্পনার অতীত।
এ মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি বিষয় হলো বেঁচে থাকা, পরে আসে উন্নতি।
যতক্ষণ নিজের রক্ষার মতো শক্তি না আসে, ততক্ষণ গুতিয়ানকে নীরবে修না করতে হবে।
শিবিরে ফিরে এলো।
গুয়ান শেং, ইউয়ান আর এবং মা ফাং, সকলেই এক স্তর উন্নীত হয়েছে, দেহ সংহতি কারও এক-স্তরের পাঁচ থেকে নয় স্তর পর্যন্ত উঠে গেছে, সবাই আনন্দে উজ্জ্বল।
চক্রপথ সর্বাধিক দশটি, তবে প্রধান আটটি পথ মাত্র তিন থেকে পাঁচটি পর্যন্তই খোলা গেছে; 'ক্রিস্টাল মেশিন' প্রত্যেকের অন্তর্সত্তা প্রবাহ ও শক্তি বলয়ের অবস্থা দেখে নির্ভুল বিচার করছে—সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি নিখুঁত, কারণ সামান্য পরিবর্তনও সে ধরতে পারে; কেউ ইচ্ছা করেই শক্তিবলয় আড়াল করলেও অসুবিধা নেই, অন্তর্সত্তার প্রবাহের স্তর নির্দিষ্টই থাকে।
চার বন্ধু একে অপরকে অভিনন্দন জানাল, আনন্দে উল্লসিত।
রাত হলো।
সাত-আটটি পদ নিয়ে তারা জমিয়ে ভুরিভোজন করল।
নেকড়ের দলও এসে উৎসবে যোগ দিল।
এই দিন তাদের দেখা যায়নি, কিন্তু নেকড়ের গোত্রও নিজেদের মতো উন্নতি করেছে।
উড়ন্ত নেকড়ে 'শ্বেতরাত্রি' স্থিরভাবে এক-স্তরের চার-শ্রেণির বায়ুশক্তি বিশেষ ম্যাজিক জন্তুর দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে, তার ব্লেড-নিক্ষেপ এখন প্রতি সেকেন্ডে সম্ভব, জন্মগত পাঁচ স্তরের修者দের শক্তিবলয় অবলীলায় ভেঙে দিতে পারে।
পুরনো নেকড়ে রাজা ধীরে ধীরে তার আগের জৌলুস ফিরে পেয়েছে এবং এক স্তর উন্নীত হয়ে চার-শ্রেণির ম্যাজিক স্তরে উঠেছে, যদিও সে বায়ুশক্তির উত্তরাধিকারে নেই, এমনকি আত্মশক্তিও উড়ন্ত নেকড়ের সমান নয়। বাকি নেকড়েরা আরও সাধারণ, তাদের শক্তি জন্মগত অষ্টম স্তর পর্যন্তই সীমাবদ্ধ।
গুতিয়ান সিদ্ধান্ত নেয়, আপাতত ভয়ংকর দ্বীপ ত্যাগ করে পরিস্থিতি শান্ত হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করবে, সবাই তার সঙ্গে মূল ভূখণ্ডে যেতে চায়।
তাই তারা আলাদা আলাদা করে পানি, খাদ্য, এবং অন্যান্য দ্রব্যাদি গোছাতে লাগল।
পরদিন ভোরে, উড়ন্ত নেকড়ে ও তার সঙ্গে আরও ডজনখানেক ম্যাজিক নেকড়ে দেখে চারজনই দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল।
নেওয়া জিনিসপত্র সহজ, কিন্তু উড়ন্ত নেকড়ে 'শ্বেতরাত্রি'কে কীভাবে নেওয়া হবে?
এটা তো সেই দৈনিক মালিকের হাতে বিষাক্ত হয়ে দেহ সংহতি বাড়ানো মৌমাছি নয়।
উড়ন্ত নেকড়ে আকারে বেশ বড়, চেহারাতেও অন্যরকম; যদি হুয়া দ্বীপের কেউ এখানে এসে পড়ে, চার-স্তরের ম্যাজিক নেকড়ে শক্তিশালী হলেও সংখ্যার দিক থেকে কিংবা পশু ধরার বিশেষজ্ঞদের সামনে টিকতে পারবে না, মরবে না তো ধরা পড়বে।
চারজন নৌকার সামনে দাঁড়িয়ে, অস্থিরতায় পড়ে গেল।
শ্বেতরাত্রিও দুশ্চিন্তা, সে চলে গেলে তার গোত্রের বাকি নেকড়েরা হয়ত আরও কয়েকদিন বাঁচবে মাত্র, চোখে করুণ আশা ফুটে উঠল।
ওই ওয়াং কর্মচারীর সঙ্গে যুদ্ধে, ইতিমধ্যে চেতনা জেগে ওঠা শ্বেতরাত্রি বুঝতে পেরেছে, এই জগতে শক্তিশালী অগণিত, আর মানুষ জাতি সবচেয়ে বিপজ্জনক।
"নিয়ে যাব?"
মোংচি দেশের পরিস্থিতি কারও জানা নেই... পোষা জন্তু হিসেবে নিয়ে যাওয়া যায় কি না, নিশ্চিত নয়।
ঠিক তখনই, পশ্চিম আকাশে হঠাৎ এক ঝলক বেগুনি আলো ছুটে এলো।
গতির এমন, যেন উল্কা!
"কেউ আসছে!"
গুতিয়ান সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গেল।
এই গতি সে একবার দেখেছিল।
দ্বীপে আসার আগে, হঠাৎ আকাশ থেকে নেমে বড় মাছের পেছনে ধাওয়া দেওয়া সেইসব মানুষ।
সবাই এমন দ্রুত, পায়ের নিচে উড়ন্ত তরবারি বা নানা ধর্মীয় অস্ত্র, হাত তুললেই আলোক-তরবারি কিংবা আত্মার প্রাচীর—সাধারণ মানুষের সাধ্য নয়!
নিশ্চয়修না-পথে প্রতিষ্ঠিত সাধক!
দশ-পনেরো কদম দূরে পৌঁছতেই, 'ক্রিস্টাল মেশিন' মূল্যায়ন দিল—
পথপ্রবেশকারী修না সাধক।
অন্তর্সত্তার স্তর গুতিয়ানের চেয়ে শত শত গুণ বেশি!
লড়াই করা অসম্ভব!
এ রকম ব্যক্তি এক আঘাতেই এই চারজনকে, এমনকি উড়ন্ত নেকড়ে শ্বেতরাত্রিকেও শেষ করে দিতে পারে।
আসা ব্যক্তি পরনে বেগুনি পোশাক, তরুণ, সৌম্য, তরবারি গুটানো, চেহারায় গাম্ভীর্য, বয়স গুতিয়ানের কাছাকাছি, অতি সুদর্শন।
গুতিয়ান আগে নমস্কার করল, "ভাই..."
সে ব্যক্তি কেবল হালকা মাথা নেড়ে পাশ কাটিয়ে গেল, গুতিয়ানের দিকে ফিরেও তাকাল না, সোজা শ্বেতরাত্রির দিকে এগিয়ে গেল।
হাত তুলে টানা সাত-আটটি নীল আলোর ফাঁদ পাঠাল শ্বেতরাত্রির দিকে!
গুতিয়ান প্রচণ্ড রেগে গেল!
"থেমে যাও!"
সঙ্গে সঙ্গে বাতাসকাটা ছুরি তুলে এক কোপ মারল!
"অযোগ্য!"
তরুণ ব্যক্তি ফিরেও তাকাল না, শুধু এক হাত নেড়ে কিছু ছুঁড়ে দিল!
গুতিয়ান কিছুই দেখতে পেল না, যেন কিচ্ছু নেই?
কিন্তু, তক্ষুনি মাথার ওপর প্রবল শক্তির উপস্থিতি টের পেল!
তারপর—
"কড়াত!"
একটা বজ্রধ্বনি!
বজ্রপাত, বিদ্যুতের ঝলক!
হঠাৎ এক বাজ পড়ে গুতিয়ানের মাথায়!
তৎক্ষণাৎ মাথা ঝিমঝিম, কানে তালা— পুরো দেহ অবশ!
যদি ঠিক তখন মাত্র উন্নীত না হতো, তবে এই আঘাতে তার সারা দেহের শক্তিপথ ছিঁড়ে, হৃদয় ছিঁড়ে, রক্তনালী ফেটে মরেই যেত!
"ঢপ!"
মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
নৌকার অন্য পাশে দাঁড়ানো মা ফাং, ইউয়ান আর ও গুয়ান শেং সরাসরি সংজ্ঞা হারাল, আসা ব্যক্তির修না—অত্যন্ত উচ্চ!
সত্যিকারের修না সাধক!
"এই যে, আপনি তো পথপ্রবেশকারী修না, আমাদের মতো সাধারণ修者দের ওপর হাত তুললেন কেন?"
গুয়ান শেং চিৎকার করতেই উড়ন্ত নেকড়ে শ্বেতরাত্রি প্রচণ্ড ক্ষেপে গিয়ে সাত-আটটি মারাত্মক আলোর বল এড়িয়ে ওপর থেকে টানা বায়ুশক্তির ব্লেড ছুড়ল!
ওহ?
আসা ব্যক্তি গুয়ান শেং-এর কথা একেবারেই এড়িয়ে গেল, আকাশে ডানা মেলা উড়ন্ত নেকড়ের দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল, "ভালো, ভালো! ছোট্ট জন্তুটার প্রচণ্ড সম্ভাবনা আছে!"
হাত তুলে সব বায়ুশক্তির ব্লেড গলিয়ে দিয়ে মন্ত্র পাঠাল!
উড়ন্ত নেকড়ে শ্বেতরাত্রি হঠাৎ ভারসাম্য হারিয়ে পড়তে শুরু করল।
এই সময়, গুতিয়ান টলতে টলতে উঠে দাঁড়াল।
বজ্রাঘাত!
গুতিয়ানের পুরো শরীর বিদ্যুতের প্রবল স্রোতে ঘেরা, অন্তর্সত্তা ও আত্মা সঙ্গে সঙ্গে সেই শক্তি ক্রিস্টালে চালান করে দিল, তারপর বিদ্যুতের তীব্র অনুঘটক作用ে ক্রিস্টালের ভেতরে ছোট্ট এক আবর্ত তৈরি হলো, যেন শূন্যে ছিদ্র ফুটল।
ধূসর শক্তির সূক্ষ্ম প্রবাহ ক্রিস্টাল মেশিন শূন্য থেকে টেনে আনল!
আসল শক্তি মাত্র ষাট শতাংশের নিচে নেমে গিয়েছিল, কিন্তু এই বিদ্যুতের সঙ্গে সংমিশ্রণে কিছুটা ফিরে এলো।
দুই সেকেন্ডের মধ্যে বিদ্যুতের আঘাত সামলে গুতিয়ান শরীরে নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল, দেখল উড়ন্ত নেকড়ে শ্বেতরাত্রি ধরা পড়তে যাচ্ছে, সে আবার উঠে দাঁড়াল।