অধ্যায় ২১: পূর্ববর্তী উদাহরণ (সংশোধিত)
মাছ রান্না করতে হবে, কিন্তু পানির অভাব। গুহ তিয়ান সামনের পাহাড়ের ছোট ঝরনাটির দিকে তাকিয়ে মাছটি এক বিশাল পাথরের ওপর ছুড়ে দিল, তারপর বড় কাঠের ডোল নিয়ে ছুটে গেল ঝরনার দিকে।
আগে কখনও সেখানে যায়নি, ভেতরে একটু ভয় ছিল; তবে এখন তার修为 সাত নম্বর স্তরে পৌঁছেছে, অন্তরের শক্তি দ্বিগুণ হয়েছে।
বিশেষত, শরীরের কঠিনতায় দ্বিতীয় স্তরের “সোনালী চামড়া” অর্জন করেছে, ফলে শক্তি ও প্রতিরোধ ক্ষমতা বেড়ে গেছে। এছাড়া, যেসব দস্যুরা ছিল, তারা আসলে অগোছালো, একত্রে লড়াইয়ের মনোভাব নেই; গুহ তিয়ানের মনে তাদের জন্য কোনো গুরুত্ব নেই।
তিন মাইল ছুটে এসে, সে ঝরনার পাশে পৌঁছল।
চারপাশে নীরব সবুজ বন, মাঝে মাঝে পোকামাকড়ের শব্দ, আলো-ছায়ার খেলা, পায়ের নিচে কচি ও পচা পাতার স্তর, নরম ও দোলানো।
ঝরনার জল স্বচ্ছ, নিচু পর্যন্ত দেখা যায়, টলটলে প্রবাহিত।
একটা পাথরের গর্তে জল খুঁজে নিয়ে আধা ডোল ভর্তি করল, তুলে নেওয়ার সময় পিছনে তিনজন এল।
হুদিংবা সামনে, পিঠে বিশাল তরবারি নিয়ে শু দাকাই ও মুখে বিশাল মাংসপিণ্ড নিয়ে ইয়াং হুফেং পিছনে।
“জল নামিয়ে দাও।”
হুদিংবা ঠান্ডা গলায় বলল।
শু দাকাই, ইয়াং হুফেং ও হুদিংবা তিনজন দূর থেকে গুহ তিয়ানকে জল তুলতে দেখেছে; ভাবনা-চিন্তা করে, ঝামেলা দিতে এসে পড়ল। জল নিতে এভাবে আসা খুবই বিস্ময়কর!
আগে ইয়াং হুফেং দেখেছিল গুহ তিয়ান নেকড়ের সঙ্গে ঘুরছে, এতে সে বিস্মিত—এই ছেলেটি আসলে কেমন? এদের ঠিক বুঝে ওঠা যায় না। তাই, হুদিংবা নেতৃত্ব দেওয়ায়, তার প্রতিক্রিয়া দেখতেই এসেছিল।
তিনজনেরই 修为 আট-নয় নম্বর স্তরে; ভাবলে সত্যিই লড়াই শুরু হলে, সংখ্যায় তারা সুবিধা পাবে।
শু দাকাই মনে মনে ভাবছে, গতকাল গুহ তিয়ানের কাছে অপমানিত হয়েছে; সেই ক্ষোভ এখনো মনে আছে, প্রতিশোধ না নিলে মন শান্ত হবে না।
তিনজন সতর্ক হয়ে ঘিরে ধরল।
গুহ তিয়ান উঠে দাঁড়াল।
ঠান্ডা হাসল, “কয়েকজন বীর, এই জল কি তোমাদের বাড়ির?”
“ছেলে, হ্যাঁ, আমার বাড়ির!” হুদিংবা হাতের তরবারি তুলে বলল, “বিশ্বাস না হলে...”
“বিশ্বাস না হলে কী?” গুহ তিয়ান হঠাৎই ঝাঁপিয়ে পড়ল!
কথা শেষ করার আগেই, সে জায়গা ছেড়ে লাফিয়ে উঠল!
হুদিংবা সবচেয়ে কাছে, মাত্র চার কদম দূরে; গুহ তিয়ান মুহূর্তেই শক্তি সংগ্রহ করল—বিস্ফোরণ!
অপ্রত্যাশিতভাবে, এক ঘুষি হুদিংবার ডানপার্শ্বে বজ্রাঘাত।
পুরো শক্তি দিয়ে আঘাত!
পাঁচ তত্ত্বের ঘুষি, একেবারে সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ার ভঙ্গি; গুহ তিয়ান শুধু এক বিশাল পদক্ষেপ নিল, শরীরের কঠিনতায় দুই কদম এগিয়ে, মোট শরীরের ওজন আর拳面的 শক্তি—
এই ঘুষির ওজন অন্তত দেড় হাজার পাউন্ডের কাছাকাছি।
কড় কড়!
হাড় ভেঙে গেল।
ফোঁটা!
রক্ত ছিটিয়ে গেল!
হুদিংবা দশ-পনেরো মিটার উড়ে গিয়ে এক বিশাল গাছের গুঁড়িতে ধাক্কা খেল, তারপর মাটিতে পড়ল।
গাছ থেকে কিছু পাতা ঝরে গেল।
হুদিংবার মুখভর্তি রক্ত, আর নিঃশ্বাসও নিতে পারল না, মারা গেল।
হাত ফিরিয়ে নিল।
দুইজনের দিকে তাকাল।
“শু, হুদিংবা আমার পোশাক কেড়ে নিয়েছিল, আমি ফেরত নিলাম, তোমার কোনো আপত্তি নেই তো?”
এটা তো... অবিশ্বাস্য!
শু দাকাই অনুভব করল, পা নিজের অজান্তেই কাঁপছে।
গলা শুকিয়ে গেছে, কী উত্তর দেবে বুঝতে পারছে না।
সেই ছেলেটির শরীরে যেন সোনালী কিছু বের হয়েছিল... আগে কখনও দেখেনি।
এটা কোন কৌশল?
এই ছেলেটির修为 আবারও বেড়ে গেছে, সপ্তম স্তরে পৌঁছেছে!
আর ঘুষির শক্তি ও প্রভাব, একেবারে প্রাণশক্তি যুদ্ধবীরের সমতুল্য, এটা কীভাবে সম্ভব?
—এমনকি নিজের ঘুষিও এই ছেলেটির মতো শক্ত নয়!
মিং চঙ হুইয়ের সাথে লড়াইয়ের সময় থেকে আরও উন্নতি হয়েছে!
স্পষ্টতই, এই ছেলেটি সব সময় শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল; শু দাকাই আরও নিশ্চিত হল, সে সব সময় 修为 গোপন করেছিল।
“না, না... গুহ ভাই, আমরা শুধু যাচ্ছিলাম, হুদিংবা আমাদের টেনে এনেছিল।”
শু দাকাই গুহ তিয়ানের ঘুষির দিকে তাকিয়ে, অজান্তেই মুখে জবাব দিল।
গুহ তিয়ান ইয়াং হুফেং-এর দিকে মুখ ফেরাল, ঠান্ডা গলায় বলল, “ইয়াং ভাই, আপনি কি মনে করেন জলটা আপনার বাড়ির?”
দৃষ্টি ঠান্ডা,拳ের শক্তি হিংস্র পশুর মতো, মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হবে।
“আহ—এই জল সবার! সব দোষ হুদিংবার, সে গুহ ভাইয়ের সঙ্গে তর্ক করতে চেয়েছিল, মিং চঙ হুইয়ের প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল—সে মরতেই উচিত!”
গুহ তিয়ান হাসল, “তাহলে—ইয়াং ভাই, আমার পোশাক এনে দিতে পারবেন?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”
ইয়াং হুফেং-এর修为 গুহ তিয়ানের চেয়ে এক স্তর বেশি, তবে সেই ঘুষির গতি দেখতে পারেনি; সত্যিই লড়াই হলে, সাহস নেই। বিশেষত, জানে গুহ তিয়ানের আরও ক্ষমতা আছে, নেকড়ের সঙ্গে থাকতে পারে—তাহলে তার সাথে কি সহজে মিশে যাওয়া যায়? শু দাকাই-এর কথায় এসে ঝামেলা করতে আসার জন্য ভীষণ আফসোস।
অপ্রস্তুতভাবে হুদিংবার পোশাক খুলে গুহ তিয়ানের হাতে দিল।
গুহ তিয়ান ঠান্ডা সুরে পোশাক নিয়ে, জল তুলে চলে গেল।
হুদিংবার আত্মা সংগ্রহ করারও ইচ্ছা হল না।
গুহ তিয়ানের দেহ নেকড়ের মতো লাফিয়ে, কয়েক কদমে অদৃশ্য হয়ে গেল, শু দাকাই ও ইয়াং হুফেং তখন একে অপরের দিকে তাকাল।
“তুমি কি বলো, আজ রাতে সবাই একসাথে তাকে ধ্বংস করি? নতুবা, আর কখনও ঝামেলা না করি। কী বলো?”
শু দাকাই-এর মুখে ভয়, হিংস্রতা ভরা।
ইয়াং হুফেং মাথা নাড়ল, “থাক, মা ফাং, ইউয়ান এ ও বড়牛 একদম রাজি হবে না, তবে কথাটা বলা যায়।”
বলেই চলে গেল।
শু দাকাই-এর মুখ কখনো লাল, কখনো ফ্যাকাশে; হঠাৎ মনে পড়ল, সেদিন সে নিজেও গুহ তিয়ানের বিরুদ্ধে ছিল। এখন মিং চঙ হুই আর হুদিংবা—দুজনই যারা প্রথম গুহ তিয়ানকে নির্যাতন করেছিল, তারা মারা গেছে; পরেরটা কি সে নিজে?
ভাবতেই পিঠে ঠান্ডা শীতলতা।
এক ঘুষিতে মৃত্যু, ভাবলে নিজের সঙ্গে লড়াই হলেও জিততে পারবে না।
শু দাকাই মনে করল, বিশ বছর 修为ও বৃথা গেছে; সেই ছেলেটির কৌশল বুঝতেই পারল না, সাধারণ পাঁচ তত্ত্বের ঘুষি, অথচ এত শক্তি!
গুহ তিয়ান পাহাড়ের পেছনে ফিরে এসে, রান্নায় কিছু পাহাড়ি মরিচ যোগ করল, গরম পানিতে গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
শান্ত পাহাড়, হালকা বাতাসে সেই সুগন্ধ পৌঁছে গেল সামনের পাহাড়ের তিন-চার মাইল দূরের শিবিরে।
“কী সুগন্ধ!”
নীরস, লবণহীন সমুদ্রের মাছ খেতে কষ্ট হচ্ছে, নয়জন দস্যু একে অপরের দিকে তাকাল।
বড়牛-এর মুখ লাল, “সম্ভবত গুহ ভাই মাছ রান্না করছে।”
আগে সে দেখেছিল গুহ তিয়ান মাছ ধরতে পারে, খুশি হয়েছিল, তবে এখন একটু অস্বস্তি।
এই দ্বীপে আর কেউ ভাল রান্না করতে পারে না; সুগন্ধই বলে দেয়, তার হাতের রান্না সবার চেয়ে ভালো।
সবাই অস্বস্তিতে মুখ গোমড়া; সেই ছেলেকে হারাতে পারেনি, এমনকি খাবারেও তার কাছে হেরে যাচ্ছে—মাথা নিচু করে কিছুটা খাবার চিবিয়ে নিল।
একটু পরে, ইউয়ান এ বলল, “আগামীকাল商船 দ্বীপে আসবে; আমরা কি ওপারে গিয়ে চামড়া বিক্রি করব, নাকি商船ে বিক্রি করব?”
শু দাকাই-এর চোখ উজ্জ্বল!
“কী বলো, বড় ভাই কি বেরিয়ে আসবে? ওর কথা শুনে নাও?” মা ফাং বলল।
“বড় ভাইকে বিরক্ত করা যাবে না। আমার মতে商船ে বিক্রি করাই ভালো। আমি আর হুফেং商船ের সাথে যোগাযোগ করব; এখন তো আমাদের কাছে একটা灵石ও নেই, ওষুধও ছয় মাস আগে শেষ। এখন এই আঠারোটা চামড়া আর灵草 আছে, বিক্রি কম হলেও, হাজার মাইল সমুদ্রপথের ঝুঁকির চেয়ে নিরাপদ। এখন সবচেয়ে জরুরি 修为 বাড়ানো।”
ইয়াং হুফেং সবাইকে দেখে বলল, “আজ আমি দেখেছি সেই ছেলেটি উড়ন্ত নেকড়ের সঙ্গে ঘুরছে; হুম, সবাই, এবার যদি তাকে না সরানো হয়, তাহলে সে উড়ন্ত নেকড়ের সঙ্গে জোট গড়ে আমাদেরই সরাবে!”
কি?
ইয়াং হুফেং আবার বিস্তারিত বললে, মা ফাং, ইউয়ান এ, আ দা, আ এ, আ সান—সবাই অদ্ভুত মুখে।
“ও ছেলেটি, তবে কি魔修?”
সবাই নীরব, প্রত্যেকে নিজেকে যাচাই করেছে; আট নম্বর 修为কে এক ঘুষিতে মারতে পারে, কেউই প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। কিন্তু সত্যিই কি নিজের পিঠ এদের হাতে তুলে দেওয়া যায়?
মিং চঙ হুই-এর পরিণতি সামনে, কেউ বোকা নয়, কেউই সামনে আসতে চায় না।
শেষে, গুহ তিয়ানকে একসাথে হত্যা করার চিন্তা আর হল না।
商船ে মাল বিক্রির সিদ্ধান্ত হল; বড়牛 কথা বলতে চাইলেও সুযোগ পেল না।
সবাই সিদ্ধান্ত নিয়ে ঘুমাতে গেল।
বড়牛 আগে থেকেই লুকিয়ে রাখা জিনিস নিয়ে, পথ খুঁজে, পাহাড় ছেড়ে সমুদ্রের দিকে গেল।