চতুর্দশ অধ্যায়: বিষাক্ত তরবারি

স্বামী? চু তিয়েনসিয়ং এই শব্দটি শুনেই যেন কাঁটাওয়ালা সজারুর মতো পুরো দেহে লোম খাড়া হয়ে গেল!
— এই ছেলেটাই কি সেই সুন্দর চেহারার লোক?
এক চিৎকারের সঙ্গে সাথেই ঝলসে উঠল তরবারির ঝলক, মধ্যাহ্নের রোদের নিচে ঝলমলে ধাতব রেখা ছুটে গেল গুটি টিয়ানের মাথার দিকে!
এটাই ছিল ‘প্রাণসংহারী তরবারি’র নবম কৌশল—‘আকাশ ছেদন’।
গু তিয়েন তরবারি তুলে প্রতিহত করল!
ধারার মুখোমুখি ধারা, তরবারির মুখোমুখি তরবারি!
দুজনেই এক কদম পেছাল।
সমানে সমানে লড়াই।
চু তিয়েনসিয়ং ভেবেছিল, এই কোপের সামনে ছেলেটা কেবল পালাতে পারবে, কিন্তু সে দেখল ওটা প্রতিহত করেছে, আর তার তরবারির গতি ও শক্তি নিজের চেয়ে কম নয়!
পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে, ছেলেটির দেহে কেবলমাত্র প্রাথমিক স্তরের আত্মিক শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, তবু কীভাবে একই রকম শক্তি দিয়ে আক্রমণ করতে পারে? নাকি ছেলেটা ইচ্ছাকৃতভাবে শক্তি আড়াল করছে, অথবা তার কাছে কোনো অতুলনীয় গোপন কলা আছে?
এই ভেবে চু তিয়েনসিয়ং আর অবহেলা করল না, তরবারি ঘুরিয়ে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল!
দুজনেই দ্রুত আক্রমণে মগ্ন, কারো তরবারি কারও সঙ্গে জড়িয়ে পড়ল না, একটানা চব্বিশটি ভিন্ন ভিন্ন কৌশল ব্যবহারের পরও কেউই কারও উপর একচুলও আধিক্য দেখাতে পারল না!
— তুমি কি লিউ ছিংফেং-এর নতুন শিষ্য?
গু তিয়েনও মনের আনন্দে লড়াই করছে, কিন্তু তার মানে এই নয় যে, সে এই উদ্ধত যুবকের কথা পাত্তা দিচ্ছে।
— তুমি既 যেহেতু লিউ শিবরের শিষ্য, তবে এমন উদ্ধত আচরণ কেন? গুরু একদিন হলে পিতা আজীবন, এই কথাটা জানো না?
চু তিয়েনসিয়ং একটু অবাক হয়ে বলল, — শিবর?
তবু গু তিয়েনের কথায় কান না দিয়ে রহস্যময় হাসল, — ছোকরা, আবার অষ্টাদশ কৌশল ব্যবহার করলে? পঁচিশটি কোপ—কি সব কোপেই রক্ত ঝরানোর কৌশল জানো?
হঠাৎ তরবারির গতি পাল্টে গেল।
এবার আর আগের মতো সরল ও শক্তিশালী ধারার বদলে, ভয়াবহ অশরীরী আতঙ্কের ছায়া নেমে এল!
তরবারির শীতলতা এতটাই প্রবল হয়ে উঠল যে, তিন গজের মধ্যে যেন বরফঘরে পড়ে যাওয়ার মতো ঠান্ডা।
গু তিয়েন বারবার পেছাতে লাগল—এবার তার আত্মিক শক্তির আবরণও শরীর ভেদ করা শীতলতাকে রোধ করতে পারল না!
— স্বামী, চু কুকুর এবার তরবারির দ্বিতীয় অংশ ব্যবহার করছে, তুমি ওকে হারাতে পারবে না, তাড়াতাড়ি...
মুমু উদ্বিগ্ন গলায় চিৎকার করতে করতে হঠাৎ থেমে গেল, কারণ সে দেখল, একটু আগেই গু তিয়েনের তরবারির কৌশলও এই উন্মাদ যুবকের সমান প্রবল ছিল... অথচ গু তিয়েন তো মাত্র প্রাথমিক স্তরের!
কিন্তু সে কেবল এতটুকু বলতেই পারল, সঙ্গে সঙ্গেই দুজন দাস আক্রমণ করে এল, মুমু কোনো রকমে প্রতিরোধ করে, ডান-বামে নড়াচড়া করে কোনোমতে বাঁচার চেষ্টা করছে।
— ছোকরা! তোকে উপদেশ দেওয়ার এখতিয়ার তো এখনও হয়নি! জানিস আমি কে? আমি তোর বড়ভাই!
গু তিয়েন তার কথার উত্তর দিল না, — চমৎকার তরবারির কৌশল!
— হা হা!
উন্মাদ হাসির সঙ্গে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল!
— ছাব্বিশতম কোপ, ‘অমর আত্মার ছায়া’...
গু তিয়েন দশ কদম পিছিয়ে গেল!
— সাতাশতম কোপ, ‘আত্মা দেহ ছিন্নভিন্ন’...
গু তিয়েন আরও দশ কদম পিছিয়ে গেল!

— ত্রিশতম কোপ, ‘আত্মা বিদীর্ণ, প্রাণ লুপ্ত’!
গু তিয়েনের পায়ে তরবারির কোপ লাগল!
...
— ছত্রিশতম কোপ, ‘রক্তস্রোত, মৃতদেহের ঢেউ’!
গু তিয়েন টানা তিনবার কোপ খেয়ে রক্তাক্ত হয়ে গেল।
প্রশিক্ষণ ময়দানে এখন কেবল গু তিয়েন ও চু ইউনসিয়ং-এর যুদ্ধ চলছে, বাকিরা নিজেরাই লড়াই থামিয়ে দিয়েছে, কারণ চু ইউনসিয়ং-এর তরবারির ধার চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, এড়াতে না পারলে গুরুতর আঘাত অনিবার্য।
তরবারির ধার পথ চলতে চলতে পাথর ভেঙে কাঠ চূর্ণ করে, ধুলোবালি উড়িয়ে দেয়।
শেষ কোপে গু তিয়েন বিশ কদম পেছাল তবুও আত্মিক শক্তির আবরণ ছিন্ন হল, তিনটি কোপ গায়ে এলো, জামাকাপড় ছিঁড়ে গিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
চু ইউনসিয়ং হেসে উঠল!
— মুমু, জানো তো আজ তোমার বাবা কেন পাহারার কাজে গেছে? আমি নিজে জু পরিবারকে অনুরোধ করেছি, ওদের হাতে পাহারার কাজ দিয়েছি, ঠিক ওকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য—তুমি যদি বুদ্ধিমত হও, আমার কাছে থাকো, আমি হয়তো দ্রুত ঘোড়া পাঠিয়ে চিউ নদীর ওপারে প্রধানকে তোমার বাবার প্রাণ না নিতে বলব!
— কী বলছ?
মুমু চমকে ছুটে এল, — চু, তুমি নির্দয় পশু! আমার বাবাকে ক্ষতি করলে, আমি মরে ভূত হলেও তোমাকে ছাড়ব না!
সে তাড়াতাড়ি গু তিয়েনের পাশে ছুটে এসে চোখের জল ফেলল, শেষ কোপটি ছিল এমন আতঙ্কজনক যে, কনকনে শীতল ও মৃত্যুভয় ছড়ানো।
ঠান্ডা!
এ রকম ঠান্ডা যেন হাড়ের ভেতর থেকে উঠে আসে, অশরীরী আত্মার বরফশীতলতা!
গু তিয়েন টানা বারোবার কোপ খেয়ে পুরো তরবারির দ্বিতীয় অংশটি মনে গেঁথে নিল, সঙ্গে সঙ্গে শক্তি, গতি ও নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতি বিশ্লেষণ করল, যার মূল্য স্বরূপ গু তিয়েন কিছুটা অশরীরী বিষে আক্রান্ত হয়ে তিনটি কোপ সহ্য করল।
ছয় স্তরের সমস্ত শক্তি দিয়ে কোপ পড়লেও গু তিয়েনের সোনালী চর্মে কেবলমাত্র চামড়া ফেটে রক্ত পড়ল, গভীরে পৌঁছল না, রক্ত পড়ার কারণ—গু তিয়েন দ্রুত শরীর থেকে বিষ বার করে দিচ্ছে রক্তপাত ঘটিয়ে।
এই বিষ আত্মিক দেহ ও প্রাণভরে ভয়ানক ক্ষতিকর, একটুও অবহেলা চলবে না, এমনকি যন্ত্রমানবও একে শক্তি রূপান্তর করতে পারে না—এটি সম্ভবত তরবারির বিশেষ অভিশপ্ত গুণ।
— হা হা, মুমু, তোমার ছোট্ট স্বামীর আয়ু বুঝি ফুরিয়ে এসেছে, আমার এই ‘শত প্রেতের ছায়া’, শত শত আত্মা উৎসর্গ করে নির্মিত এক শ্রেণির অশরীরী তরবারি, একবার শরীর ছিদ্র করলে কয়েক শ্বাসের মধ্যে বিষ হৃদয়ে পৌঁছে প্রাণ কেড়ে নেবে!
— ছোট্ট মুমু, সিদ্ধান্ত নিতে দেরি কোরো না, তাহলে তোমার বাবা চিউ নদী পার হওয়ার আগে আমি বিশাল দলের কাছে খবর পাঠিয়ে প্রাণ রক্ষা করতে পারি!
মুমু তবুও কঠিন চোখে তাকাল।
— গতকাল আমি কথা দিয়েছি, আমি আমার জীবন গু তিয়েনকে উৎসর্গ করেছি, তুমি আর আশা রেখো না!
হঠাৎই তার কণ্ঠ স্বাভাবিক অথচ দৃঢ়, মুখে আর হাসির ছাপ নেই, চরম গম্ভীর।
চু পরিবার?
গু তিয়েনের কাছে এদের কোনো ধারণাই নেই।
তবু যদি এত বড় এক শ্রেণির পাহারাদার দল গড়ে তুলতে পারে, নিশ্চয়ই শক্তিশালী প্রভাব রয়েছে।
কিন্তু, তাতে কী আসে যায়?
তরবারি গলায় ঠেকলে কি প্রতিবাদ করব না?
এ রকম তথাকথিত অভিজাত পরিবার, গু তিয়েনের রক্তে ঘৃণা আর বিতৃষ্ণা ছড়িয়ে দেয়, ওর কাছে পরিবারের নামেই বিষ।
তবু, এই বড়ভাই নিজেই তো এসে পড়েছে, লিউ পরিবারের কাছে গু তিয়েনের ঋণ রয়েছে, সেই উষ্ণ বন্ধুত্বের ঋণ, সুযোগ পেলে পালাতে তো পারবে না!
যন্ত্রমানবের নিয়ন্ত্রিত ধূসর শক্তিতে বিষ বেরিয়ে গেল, গু তিয়েন চোখ মেলে তাকাল!
— এগারো নম্বর ভাই, তুমি কেমন আছো?

গু তিয়েন মৃদু হাসল, — মুমু, তুমি সত্যিই বলেছ?
— অবশ্যই সত্যি। ছোট এগারো, তুমি ওকে এতক্ষণ ধরে কীভাবে প্রতিরোধ করলে? — মেয়েটি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, যেন সামনে ভয়ংকর শত্রু আছে সেটা ভুলেই গেছে।
— ওহো? ছোট এগারো? বেশ আপন সম্পর্ক তো—চলো দেখি, তোমার আর কী ক্ষমতা আছে, বিষে কিছুই হলে না?
গু তিয়েন শরীর তুলে দাঁড়াল, — ছোট মুমু, তুমি কি বিশ্বাস করো, আমি ওকে হারিয়ে একসঙ্গে তোমার বাবাকে উদ্ধার করতে যাব?
সবুজ পোশাকের মেয়েটি ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইল, যেন অপার্থিব সৌন্দর্য মাটিতে নেমে এসেছে।
গু তিয়েন তরবারি তুলে কালো রক্ত থুথু ফেলল, আত্মিক শক্তি আবার শিরায় প্রবাহিত হতে শুরু করল—
— চু, আবার এসো। এবার আমি তোমাকে মৃত্যুর চেয়েও ভয়ানক দুর্ভোগ দেব!
তরবারি ঘুরিয়ে অষ্টম কৌশল নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শীতল ঝলক নিয়ে সোজা চু তিয়েনসিয়ং-এর দিকে।
— হা হা, কি হাস্যকর!
চু তিয়েনসিয়ংও তরবারি তুলে রুখে দাঁড়াল।
গু তিয়েনের দ্বিতীয় আক্রমণ হঠাৎ ত্রিশতম কৌশলে রূপ নিল—‘আত্মা বিদীর্ণ, প্রাণ লুপ্ত’!
এক মুহূর্তেই তরবারির ঝলক তীরের মতো ছুটে গেল, যন্ত্রমানবের ধূসর শক্তি দিয়ে বাড়ানো শীতল ঝলক চু তিয়েনসিয়ং-কে ঘিরে ধরল। দশ গুণ অধিক শক্তির তরবারির ধার, যা তরবারির আত্মায় পরিণত হয়েছে!
চু তিয়েনসিয়ং-এর সামনে ছুটে গেল কেবল তরবারির ছায়া নয়, বরং তরবারির আত্মা, রূপান্তরিত শক্তি!
— এটা কীভাবে সম্ভব?
চু ইউনসিয়ং বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, সে নিজেও তো তরবারির আত্মা তৈরি করতে পারে না, ছেলেটা কি আগে কখনো এই কৌশল শিখেছিল না?
লুকিয়ে রাখা প্রতিভা?
আর ভাববার সময় নেই, সঙ্গে সঙ্গে তরবারির ধার ছুঁড়ে আত্মিক তরবারির ছায়া প্রতিরোধ করল!
তবু শেষ মুহূর্তে খানিক দেরি হয়ে গেল, অন্তিম দশটি তরবারির ছায়া প্রতিহত করতে পারল না!
ঠাস ঠাস...
দশটি তরবারির ধার একসঙ্গে আঘাত হানল!
চু ইউনসিয়ং-এর আত্মিক শক্তি ছিন্ন হয়ে বুকে এক কোপ পড়ল!
সিল্কের জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক ছিঁড়ে ছিটকে পড়ল!
ওয়াং ছুয়ান হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল!
এই বারোটি কৌশল তো গুরু কেবল বড়ভাইকে শিখিয়েছিলেন, পরে এই বারোটি অমর্ত্য কৌশল অতিশয় বিভীষিকাময় বলে আর কাউকে শেখাননি, তাহলে ছোট এগারো কিভাবে শিখল?
মুমু-র প্রতিক্রিয়া সবচেয়ে দ্রুত।
— তবে কি, এগারো নম্বর ভাই তখনই সামনাসামনি থেকে বারোটি কৌশল শিখে নিল? এটা...
তার বড় বড় চোখে অবিশ্বাসের ছায়া!