অধ্যায় ২৫: আগমনের উদ্দেশ্য
সেই দু’টি বড় দাঁতওয়ালা শূকর-দানবগুলোর ভয়াবহতা গুতিয়ান আগেই দেখেছে। সেখানে শুধু সাধারণ যোদ্ধা তো নয়, উচ্চস্তরের যোদ্ধারাও তাদের সামলাতে হিমশিম খেতো। এমনকি শীর্ষ পর্যায়ের যোদ্ধা এলেও, রীতিমত নিরন্তর সংগ্রামের প্রয়োজন হতো, অথচ এখানে স্পষ্টই দেখা যায় শূকরগুলো কেবল এক-দু’টি নয়, গোটা একটা দল।
শ্বেতরাত্রি মানুষের মাংস খেয়ে ঈপ্সিত শক্তি অর্জন করেই নেকড়ে-রাজা’র সঙ্গে পরামর্শ করতে গেল। সে সময়ই, শ্বেতরাত্রির রূপান্তর এবং শক্তির উত্থান নেকড়ে-রাজা ও গোটা নেকড়ে-দল নিজের চোখে দেখে ফেলে। ফলে রাজাসিংহাসন স্বতঃস্ফূর্তভাবে চলে যায় বর্তমানে সর্বোচ্চ স্তরের শ্বেতরাত্রির হাতে।
শ্বেতরাত্রি আয়তনে ছোট হলেও, এখন সে-ই রাজা। মালিকের নির্দেশ অনুযায়ী, শ্বেতরাত্রি নিজ হাতে মানুষের দলকে শূকরের গুহায় টেনে নেবে, আর সক্রিয় নেকড়ে দল মালিকের সঙ্গে মিলে পালাতে চাওয়া মানুষদের নিধনে ঝাঁপিয়ে পড়বে।
ঘটনা অস্বাভাবিক, নতুন এবং রহস্যময়—শ্বেতরাত্রি একবার মালিকের দিকে, আবার পায়ের নিচে অর্ধেক খাওয়া মানবদেহের দিকে তাকায়। সে-ও বুঝে যায়, এই জগতে কেবল শক্তিই রাজত্ব করে। মানুষ হোক বা পশু, শক্তিশালী না হলে সবাই কারও না কারও গ্রাসেই পরিণত হয়।
চেতনা জাগ্রত হওয়ার পর, তার শারীরিক ক্ষমতায় যুক্ত হয়েছে বায়ুযন্ত্র, উড়তে পারছে শত মিটার, নখরে উঁচু শিং গজিয়েছে, এক লাফে শক্তি দ্বিগুণ বেড়েছে—শ্বেতরাত্রি নিশ্চিত, এই তরুণের অধীনস্থ হওয়া তার ঠিক সিদ্ধান্ত। অন্তত এই তরুণের চোখে, মানুষ আর পশুর মধ্যে কোনোরকম শ্রেণিভেদ নেই।
গুতিয়ান আরও একটি পশু-সহচর পেল, আর জাদুপ্লেট থেকে নতুন তথ্য জানা গেল—এই নেকড়ে জাতি সেই প্রাচীন যুগের চিয়ৌ তিয়েন-মহানাগরাজের যুদ্ধবাজ নেকড়ে-রক্তধারা, যার চূড়ান্ত রূপান্তর ঘটলে সে মহাদৈত্যের পর্যায়ে উঠে যায়! এই প্লেট সত্যিই হারানো যায় না—এ যে বংশগত রত্ন! তবে গুতিয়ান জানে, ধূসর শক্তি না থাকলে এই প্লেটও নিছক অলংকারেই পরিণত হতো।
সবকিছু গোছানোর পর, গুতিয়ান শিবিরে ফিরে এলো এবং শূকর-দানবের গুহায় শত্রু-প্রলোভনের পরিকল্পনা এবং প্রত্যেকের করণীয় বিস্তারিতভাবে ভাগ করে দিল।
এরপর সে কুয়ানশেং সংগৃহীত মালপত্র আংটির মধ্যে তুলে রাখল। কুয়ানশেং আর তার দল অবাক হয়ে দেখল, গুতিয়ান এমন এক জাদুময় আংটি ব্যবহার করছে—তাদের বয়সী হলেও, গুতিয়ান অনেক গভীর ও রহস্যময়। তবে সে জানে, গুতিয়ান তার ক্ষতি করবে না—এটাই যথেষ্ট।
কিছুক্ষণ পর, ইউয়ান-আর হন্তদন্ত হয়ে সমুদ্রতীর থেকে ফিরল।
“গু ভাই, সত্যি সত্যি জাহাজ এসেছে! দেখলাম, প্রায় পাঁচ丈 লম্বা খোলা জাহাজ, আগের ছোট নৌকার মতো নয়!”
তার নিশ্বাসে উত্তেজনা, চোখে ভয় ঝরে। গুতিয়ানও ছুটে গিয়ে উপকূলের বড় গাছে উঠে দূর থেকে নজর রাখল। সত্যিই, জাহাজটি বড়, সমুদ্রযাত্রার উপযোগী, পাল দশ মিটার ছাড়িয়েছে, গতি বেশ দ্রুত। কিছুক্ষণের মধ্যেই তা দ্বীপের পাড়ে ভিড়ে গেল।
কোনো দূরপাল্লার অস্ত্র নেই বলে, গুতিয়ানদের কেবল চেয়ে চেয়ে দেখা ছাড়া কিছু করার ছিল না। নৌকা থেকে নেমেছে এগারো জন, দূর থেকে তাদের শক্তি বোঝা গেল না। তবে তাদের সঙ্গে সেই ইয়াং হুফেং নামের কদাকার লোকটিও রয়েছে।
গুতিয়ান, মা ফাংসহ চারজন এগিয়ে গেল।
কাছাকাছি যেতেই ইউয়ান-আর চিনে ফেলল লোকগুলোকে, যদিও স্পষ্ট পরিচয় জানে না, আন্দাজ করল মাঝখানের লোকটি লিহুয়া দ্বীপের একজন কর্মকর্তা, কেনাবেচা আর বার্তা আদানপ্রদান সামলায়। সাধারণত দ্বীপে ছোট দুই ছাউনির নৌকা আসে, অথচ এটা মালবাহী বড় জাহাজ।
তাঁর শক্তি ছয় স্তরের, পিঠে লম্বা তরবারি, সম্ভবত তিনি তরবারিশিল্পী। দশ কদম দূরে দুই দলে ভাগ হয়ে দাঁড়াল সবাই।
সেই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি আগে সশ্রদ্ধ ভঙ্গিতে বলল, “সম্মানিত রাজাগণ, আমাদের দয়া করুন। আমি লিহুয়া দ্বীপের নিয়ন্ত্রক।”
গুতিয়ান হাতজোড় করে অভিবাদন জানাল, চোখে হালকা ঠাট্টা-মেশানো শীতল হাসি নিয়ে ইয়াং হুফেংয়ের দিকে চাইল।
“আপনাদের মধ্যে কে প্রধান?”
লোকটি হাসিমুখে প্রশ্ন করল, চারজনকে খুঁটিয়ে দেখল। এত শক্তিশালী কাউকে এখানে থাকা সম্ভব-ই মনে করছিল না, আসলে গুতিয়ান কে জানতে চাইছিল।
গুতিয়ান হালকা হাসল, “আমি গুতিয়ান। বলুন, অতিথিরা কী উদ্দেশ্যে এসেছেন?”
গুতিয়ান নামটা যেন কোথাও শুনেছে, কিন্তু মনে করতে পারল না। কর্মকর্তা হাসিমুখে দুই হাতে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “শুনেছি, এই পর্বতে কিছু মহৌষধি আছে, বিশেষত দুটি আগুনরঙা ঔষধি গাছ। আমি কিনতে চাই, দাম কত বলুন।”
গুতিয়ান এগারো জনকে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করল—কর্মকর্তা ছয় স্তরের, তার সঙ্গে এক স্তরের এক যোদ্ধা, বাকি দুজন আট স্তরের, তিনজন সাত স্তরের, চারজন ছয় স্তরের। শ্বেতরাত্রি থাকায়, এদের সঙ্গে লড়াই সম্ভব। শ্বেতরাত্রি কর্মকর্তাকে আটকে রাখবে, গুতিয়ান গিয়ে এক স্তরের বন্দুকধারীকে মেরে ফেলবে, তারপর বাকিদের একে একে শেষ করবে—এটা তো ধরেই নেওয়া যায়, কেউ কেউ হয়তো শূকরের আক্রমণে, কেউবা নেকড়ের কামড়ে মরবে। পরিকল্পনা পরিকল্পনাই, শত্রু-প্রলোভনটা বাস্তবসম্মত করতে হবে। অবশ্য, ইয়াং হুফেং আগেই শেষ করতে হবে। আগের মতো সে উড়ন্ত নেকড়ের কথা বলেছে কিনা, সেটা গুতিয়ান ভাবেনি।
“ওহ, লিহুয়া দ্বীপ—কোথায় সেটা?”
গুতিয়ান চারপাশে তাকাল… হঠাৎ শরীর ঝাঁপিয়ে কর্মকর্তার পাশে থাকা ইয়াং হুফেংয়ের দিকে ধেয়ে গেল, “বিশ্বাসঘাতক! আমার নেতাকে তুমি হত্যা করেছ, আমি তোমার প্রতিশোধ নেব!”
আগেই এমনভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন সোজাসুজি ইয়াং হুফেংয়ের দিকে আক্রমণ করা যায়।
“থামো!”
কর্মকর্তা ভাবতেও পারেনি, গুতিয়ান এত স্পর্ধিত হয়ে আচমকা আক্রমণ করবে! সে গর্জে উঠল ও গুতিয়ানের ঘুষি থামিয়ে দিল।
ধাক্কায় দুজনেই পেছনে সরে গেল, গুতিয়ান তিন কদম, কর্মকর্তা এক কদম।
এদিকে, পুরোপুরি সামনে সতর্ক হয়ে থাকা ইয়াং হুফেং পিছনদিকে সতর্ক ছিল না। কাছেই ঘুরতে থাকা ব বড় বোলতা গুতিয়ানের নির্দেশে ঝাঁপিয়ে পড়ে তার গলায় বিষাক্ত হুল ঢুকিয়ে দেয়!
সাধারণ মৌমাছির মতো নয়, এই বোলতার হুল শরীরে থেকে যায় না, ঢুকিয়েই সরে যায়। বোলতা উড়ে যেতেই ইয়াং হুফেং টের পেয়ে গলা চাপড়ে ধরে, “কি জিনিস কামড়াল আমায়?”
প্রথম স্তরের তৃতীয় শ্রেণির এই বোলতার বিষ যথেষ্ট প্রবল, ইয়াং হুফেং মাথা ও গলা অবশ হয়ে আসে—
“আহ, বিষক্রিয়া!”
কিন্তু তখন কেউ তার দিকে ফিরেও তাকায় না, গুতিয়ান আক্রমণ শুরু করতেই বাকি তিনজন ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“তোর সাহস হয় কী করে আমাদের এলাকায় আসতে? আয়, এবার বুঝে নে!”
ইউয়ান-আর কথা না বাড়িয়ে লোহার পাখা হাতে নিয়ে সোজা সাত স্তরের এক যোদ্ধার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল! কুয়ানশেং বড় ভাইয়ের ফেলে যাওয়া তরবারি না নিয়ে, বড় ছুরি তুলে কোপাতে শুরু করল!
কথা শেষ হওয়ার আগেই সবাই হাত চালাতে শুরু করে, কর্মকর্তার লোকেরা এমন কায়দায় লড়াই দেখে হতবাক।
এ যেন—ডাকাতের চেয়েও ভয়ানক।
“মারো!”
সবাই একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল! কর্মকর্তা ততক্ষণে ভীষণ বিস্মিত।
এ ছেলে তো মাত্র অষ্টম স্তরের, অথচ এত ভয়ঙ্কর শক্তি—কোনো অজানা কৌশলে পারদর্শী, তার উৎস জানতে হবে।
গুতিয়ান পুরো শক্তি প্রয়োগ করেনি, মাত্র অর্ধেক দিয়েই, তার অভ্যন্তরীণ শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করে, আগের এক-পঞ্চমাংশ ধূসর শক্তি ব্যবহার করল, ফলে কর্মকর্তার সঙ্গে সমানে সমানে লড়ল!
“নেতার প্রতিশোধ নাও!”
“ইয়াং হুফেংকে মেরে ফেল!”
গুতিয়ান কর্মকর্তাকে উপেক্ষা করে আবার ইয়াং হুফেংয়ের দিকে ঝাঁপাল!
“এটা কী ধরনের বেয়াদপি!”
কর্মকর্তা রাগে অগ্নিশর্মা, এমন ছেলেকে দেখে কিছুতেই মানতে পারছে না—সে ভাবেনি, গুতিয়ান তার ওপরই আক্রমণ করবে। প্রথম আক্রমণে গুতিয়ানের শক্তি যাচাই করতেই চেয়েছিল।
কিন্তু দ্বিতীয়বার, গুতিয়ানের হাতে হঠাৎ এক ভয়ানক ছুরি দেখা গেল!
একই সঙ্গে ছুরি থেকে ঝলসে উঠল শতঘাতের আলোকছটা!
তৎক্ষণাৎ, শতঘাতের ধারালো তরবারির আভা কর্মকর্তার মাথার দিকে ছুটে গেল, গুতিয়ান শূন্যে ভেসে আঘাত হানল।
লক্ষ্য কেবল একটাই—কর্মকর্তার মুণ্ডু।