চতুর্দশ অধ্যায়: পাগল
楚 ইউং শুং কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারল না!
— তুমি... তুমি কীভাবে সেই বারো পথের তরবারির কৌশল জানো? লিউ ছিং ফেং কি তোমাকে শিখিয়েছে? সে তো বলেছিল, আর কাউকে শেখাবে না!
গু তিয়েন মাথা নেড়ে ঠাণ্ডা হাসল।
— তা নয়। তুমিই আমাকে শিখিয়েছো!
— কী বলছো?
চু ইউং শুং তরবারি তুলল,— একবার দেখেই তুমি শিখে নিয়েছো? এ কীভাবে সম্ভব? আমিও তো এক বছর ধরে চর্চা করে এই বারো পথ আয়ত্ত করেছি। হাস্যকর কথা! এমন তো শুনিনি, কেউ একবার দেখেই আয়ত্ত করেছে। এসো, আমাকে দেখাও তো আমার এই ‘ভেঙে দেওয়া আত্মা, চূর্ণিত প্রাণ’ কৌশল কেমন!
চু ইউং শুংও একই কৌশল চালাল!
গু তিয়েনের চেয়ে দ্রুত— কারণ গু তিয়েন প্রথমবার ব্যবহার করছিল, আর তার দেহ-মনের সংযোগে এখনও অস্বাভাবিকতা ছিল, যেহেতু সেটি সে যন্ত্রের মাধ্যমে নকল করেছিল।
তবু, তার ধ্বংসাত্মক শক্তি গু তিয়েনের অর্ধেকও নয়! শুধু তরবারির বিষাক্ত শীতলতা ভীষণ প্রবল।
এই শীতল তরবারির কৌশলে গু তিয়েন নিজেও সম্পূর্ণ দক্ষ ছিল না, সঙ্গে সঙ্গে প্রতিরোধ ও সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, সাতাশতম কৌশলে প্রতিহত করেই দ্রুত পিছিয়ে গেল।
এভাবে আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণে, গু তিয়েন পুরোপুরি বুঝে গেল তাদের ভিন্নতা— দুজনেরই নিজস্ব শক্তি আছে, চু ইউং শুং-এর সুবিধা তরবারির বিশেষ গুণে, অথচ গু তিয়েন চাইলে পুরো শক্তি দিয়ে লড়লে সে তরবারির শীতলতা সহ্য করতে পারত না!
— আবার বলছি, তুমি যদি এখনই তোমার সাজানো ফাঁদ তুলে নিতে লোক পাঠাও, তবে আমি তোমাকে হত্যা করব না। কিন্তু যদি নিজের ভুল স্বীকার না করো, তবে তোমাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেব। আমি মনে করি, এটার মাধ্যমে খবর পাঠালেও দেরি হবে না, তাই তো?
একটি বৃহৎ ভোমরা ওড়ে গেল গু তিয়েনের হাত থেকে, প্রথম স্তরের চতুর্থ গ্রেডের এই ডাইনিবোমরা, আগের চেয়ে তিন ভাগ বড়, মটরের সমান, আর এক জোড়া কালো ডানা বেড়েছে।
এই ডাইনিবোমরাটিকে গু তিয়েন ভুলে ছিল কালো থলেতে রেখে, পরে যন্ত্রের মাধ্যমে সেটি আরো শক্তিশালী হয়েছে, গতি দ্বিগুণ, গন্ধ ও আলো অনুভবের ক্ষমতাও দ্বিগুণ। যন্ত্রের হিসাবমতে, এর গতি তৃতীয় স্তরের ত্রিচক্ষু সবুজ মাকড়সার দ্বিগুণ, আর মালবাহী গাড়ির গতিতে দিনে দুশো মাইল চলে।
চু ইউং শুং কি গু তিয়েনের হুমকিতে ভয় পাবে?
— ছোকরা, তরবারিতে আমায় হারিয়ে দেখো, তারপর কথা বলো!
চু ইউং শুং ছোট থেকে এতটা বড় হয়েছে, মিংশুই দক্ষিণ নগরীতে সে পুরোপুরি কর্তৃত্ব না করতে পারলেও, যা ইচ্ছা তাই করেছে। কারণ সে কোনো অকর্মণ্য ছিল না— এগারো বছরেই জন্মগত শক্তি পেয়েছিল, আত্মার জাগরণ সম্পন্ন করেছে, আঠারো বছরে জন্মগত শক্তির ষষ্ঠ স্তর স্পর্শ করেছে; চু পরিবারের একপ্রজন্মের প্রতিভা।
এখন, এক অখ্যাত ছোকরার কাছে পরাজিত, জামা-জুতো ছিঁড়ে গেছে, সবচেয়ে রাগের বিষয়, ছেলেটা তার নিজের কৌশল শিখে তাকে হুমকি দিচ্ছে!
এ অপমান কি সহ্য করা যায়?
দুইবার টানা আক্রমণ, চু ইউং শুং আবারও সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপাল!
গু তিয়েনও আর সঙ্কোচ করল না, শরীর দৃঢ় করার কৌশলের দ্বিতীয় স্তর পুরোপুরি জাগিয়ে তুলল, সোনালি আভা ঝলমলিয়ে উঠল, শরীরের চারপাশে শক্তিপরিধি বেড়ে গেল! একই সঙ্গে, প্রাণশক্তি তরবারিতে প্রবাহিত করে, পুরো দশ ভাগ প্রাণশক্তি দিয়ে ধূসর শক্তি উদ্দীপিত করল, মুহূর্তে সবচেয়ে দক্ষ ‘রুপালি সাপের পথ’ কৌশল চালাল!
সাপের মতো বেঁকে, তরবারির ঝলক কায়া পেয়ে একের পর এক চু ইউং শুং-এর দিকে আছড়ে পড়ল!
এবারের তরবারির ঝোঁক আগের চেয়ে আরও তিন ভাগ বেশি প্রবল!
চু ইউং শুং তা সামলাতে পারল না, তিনটি প্রাণশক্তির তরবারির ঝলকেই সে তিন পা পিছিয়ে গেল, তরবারির ঝাপটা এত প্রবল যে, নিজের শীতলতার তরবারি চালানোর সুযোগই পেল না, বাঁচতে চাইলে শুধু প্রতিরোধ, প্রতিরোধ, প্রতিরোধ!
গু তিয়েন মন দিয়ে তরবারি চালাল, ‘রুপালি সাপের পথ’!
বাস্তব তরবারি আর কল্প তরবারির পার্থক্য, কল্প তরবারি আরও দ্রুত, অদৃশ্য কৌশলে মেরে ফেলে, আর বাস্তব তরবারি ভারী, অতি শক্তিশালী!
ট্যাং!
ছবছব...
চু ইউং শুং-এর দেহরক্ষাকারী শক্তি ভেঙে, ধারাবাহিক তরবারির আঘাতে তার দেহ বিদীর্ণ হতে লাগল।
চু ইউং শুং কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারল না, সে সত্যিই এই জন্মগত শক্তির প্রথম স্তরের ছেলেটির কাছে হেরে গেল!
প্রকৃতপক্ষে, প্রাণশক্তি ফুরিয়ে এসেছে, এই আঘাত সামলাতে গিয়েই চু ইউং শুং অর্ধেক প্রাণশক্তি খরচ করে ফেলেছে, আর লড়তে চাইলে সাধারণ চাষার মতো শুধু শক্তিতে নির্ভর করতে হবে; বোঝা যায়, ছেলেটার দেহ দৃঢ় করার চর্চাও প্রবল, ঘুষিতে সুবিধা পাওয়া কঠিন।
পরিচারকেরা একসঙ্গে ঝাঁপাতে চাইলে, চু ইউং শুং হাতে ইশারা করল।
— থামো।
রক্তিম মুখে চু ইউং শুং গু তিয়েনের সামনে পাঁচ কদম দূরে গিয়ে দাঁড়াল।
— আমি হেরে গেছি। লিউ ছিং ফেংকে ফাঁসানোর কথা সম্পূর্ণ মিথ্যে! সত্যি কথা, লিউ ছিং ফেং না থাকায় সুযোগ নিয়ে আমি ওর মেয়েটিকে কেড়ে নিতে এসেছিলাম, ফাঁসানোটা তোমাদের বিভ্রান্ত করতে চেয়েছিলাম।
তারপর গম্ভীরভাবে গু তিয়েনের দিকে তাকাল।
— আমি জানতে চাই, তোমার প্রকৃত শক্তি কী! তুমি কি জন্মগত শক্তির প্রথম স্তরেই আত্মা মেলাও, প্রথম স্তরের ছেলেটা তিন স্তর এক ঘুষিতে উড়িয়ে দেয়? আমার সঙ্গে এতক্ষণ লড়লে, আমার প্রাণশক্তি ফুরিয়ে গেল, অথচ তোমার তেমন ক্ষয় তো দেখি না?
ছেঁড়া জামা-জুতো নিয়ে মাথা ঘামাল না, বরং গু তিয়েনের শক্তির রহস্য জানার কৌতূহল।
গু তিয়েন ঠাণ্ডা হাঁসল, — হার স্বীকার করা কেউ আমার শক্তি জানার যোগ্য নয়— জানতে চাইলে, আগে আমায় হারাও!
— সত্যি... আচ্ছা, তবে কথা দিও, কথা ভাঙবে না। চল!
চু ইউং শুং-এর মুখ রক্তিম থেকে ছাই হল, পরিচারকদের ডাকল, পেছন ফিরে যেতে উদ্যত হল।
— দাঁড়াও!
গু তিয়েন গম্ভীর স্বরে বলল।
— চু ইউং শুং! ইচ্ছে হলে আসবে, ইচ্ছে হলে যাবে, মনে করো মিংশুই শহর চু পরিবারের সম্পত্তি? আজ কিছু না রেখে গেলে নিজেকে চু পরিবারের সন্তান বলার সাহস পাবে?
গু তিয়েন ছোটবেলা থেকে নানা বড়লোক ছেলের সঙ্গে বড় হয়েছে, নিজেও এক ‘ছোট সাহেব’, জানে এদের কাছে সবচেয়ে মূল্যবান কী।
চু ইউং শুং থেমে মুখ লাল করল।
তারপর কাশল, — এই তরবারি ছাড়া আর কিছু চাইবে না।
— এরপর থেকে আর কখনও মুমুকে বিরক্ত করবে না!
— হা হা, সেটা সম্ভব নয়। আমি আজ এসেছি ওকে বিয়ে করতে, শুধু তুমি বাধা দিয়েছো। পরের বার আমি জিতলে, ও আমার! আর তোমাকে— পরের বার তোমার পা ভেঙে দেব, দেখি ও তখনও তোমায় স্বামী ডাকে কিনা!
গু তিয়েন মনে মনে বলল, আসলে তো এ এক পাগল, বিচার-বুদ্ধি হারানো পাগল... যুক্তির ধার ধারে না। যদিও অসাধারণ প্রতিভা আছে, কিন্তু এইসব বোঝে না।
— দুইশো আত্মার পাথর! আমি জিতলে দাও, তুমি জিতলে আমিও দেব!
— ঠিক আছে!
আত্মার পাথর, চু ইউং শুং একটুও ভাবল না, যদিও দুইশোটা বেশ কিছু, তবু সহ্য করতে পারে— শুধু গু তিয়েনকে হারানোর উপায় বের করলেই হবে, পরের বার তাকে ধুলায় মিশিয়ে দেবে!
বাড়ি না গিয়ে, আঙুলের আংটি থেকে দুইশো আত্মার পাথর বের করে পরিচারক দিয়ে পাঠাল।
দুইশো আত্মার পাথর।
এতটা চাইলে গু তিয়েনও অবাক, এমনিতেই দাম হাঁকছিল, ভাবেনি একেবারে মিটে যাবে, মিংশুই শহরের বড় সাহেবরা সত্যিই ধনী...
চু ইউং শুং নতুন জামা গায়ে চাপিয়ে, পরিচারকদের সঙ্গে ঘোড়ায় চড়ে বেরিয়ে গেল।
— এগারো নম্বর ভাই! চু ইউং শুং তো একেবারে যুদ্ধপাগল! গুরুজির নিকট বিদ্যা শিখতে সাত বছর বয়সে দিন-রাত উপবাসে থেকেছে, তিন বছর তরবারি শিখেও গুরুজির অনুগ্রহ পায়নি, তার পর থেকে কেবল ঝগড়া-ফ্যাসাদ, আর মহিলাদের পেছনে ছুটে, অবশেষে গুরুজি তাকে বিতাড়িত করেন। তখন থেকেই চু পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন। চু পরিবার দক্ষিণ শহরের নামী বণিক, ঔষধের ব্যবসা করে, মং চি অঞ্চলে মাঝারি গোছের পরিবার। চু ইউং শুং-এর চাচা মং চি-তে সীমান্তরক্ষী সেনাপতি, তৃতীয় স্তরের সাধক, বর্তমান পরিবারের প্রধান, এক স্তরের সাধক, যদিও বয়স হয়েছে। চু পরিবারে আরও তিনজন অষ্টম স্তরের, একজন নবম স্তরের সাধক আছে, তারপর আছে চারজন সপ্তম, দশজন ষষ্ঠ স্তরের নিচে; মোটের উপর শক্তিশালী পরিবার।
গু তিয়েন শুনে বুঝল, তার সিদ্ধান্ত ঠিক ছিল— আপাতত মিংশুই শহর ছাড়তে চায় না, চু পরিবারকে সত্যিই শত্রু করলে আজই রাতের অন্ধকারে পালাতে হবে... হুয়া দ্বীপের ঝামেলা, ওয়াং পরিবারের হত্যার হুমকি, ঝামেলার শেষ নেই। চু ইউং শুং সত্যিই ওয়াং লিনের মতো চরিত্র, তাই তাকে হারিয়ে আবারও জয়ের সুযোগ রেখে, আবারও দুইশো আত্মার পাথর ছিনিয়ে নেওয়া যাবে...
ওয়াং ছুয়ান সঙ্গে সঙ্গে চু পরিবারের সব তথ্য জানিয়ে দিল, মনে মনে শুকরিয়া করল গু তিয়েন চরম আঘাত করেনি, নইলে পাগলটা মরে গেলে দুই পরিবার রক্তক্ষয়ী সংঘাতে জড়াত।
— সে কি সত্যিই চিও হে পাহাড়ি ডাকাতদের সঙ্গে মিলে গুরুজিকে ক্ষতি করতে চায়?
মুমু চরম উদ্বেগে, নবম ভাইয়ের দিকে তাকাল, মনে হল গু তিয়েনই বেশি নির্ভরযোগ্য, তাই আশায় আশায় জিজ্ঞেস করল।
গু তিয়েন আর ওয়াং ছুয়ান একে অপরের দিকে তাকাল।
এ পাগলের কথা, আসলে কোনটা সত্যি, কোনটা মিথ্যে?
— আমি ভোমরাটাকে খবর পাঠাতে পাঠালাম। ওর গতি ঘোড়ার দ্বিগুণ, ছোট এক টুকরো কাপড়ও নিয়ে যেতে পারবে।
এটাই গু তিয়েনের সাধ্য, সময়মতো খবর পাঠানোই সেরা সহায়তা।
— ভালো! তাহলে আর দুশ্চিন্তার কিছু নেই, গুরুজি নিশ্চয়ই ব্যবস্থা নেবেন। আমারও ধারণা, ও পাগল মুখে যা বলেছে তা মিথ্যে। চিও হে তো সাধারণ পাহাড়ি ডাকাত নয়, চু পরিবারেরও সেনাপতি আছে। হুম, সব বাজে কথা! তাছাড়া, আমরা প্রতিবছর ভালো টাকা দিই পথরক্ষার জন্য। আমি এখনি চিঠি লিখি, গুরুজিকে আগে জানিয়ে দিই। সময় থাকলে বিকল্প পথও বেছে নেওয়া যাবে।
পুরোপুরি বিশ্বাস করতে না পারলেও, বৃহৎ ভোমরা এক টুকরো সিল্ক ও গু তিয়েনের নির্দেশ নিয়ে ঝিলিক দিয়ে উড়ে গেল।
গু তিয়েন তখন মুমুর হাতে ধরা পড়ল, মুমু ওর বাহু আঁকড়ে ধরে বুকের কাছে টেনে চেয়ে রইল।