অধ্যায় ৫৮: প্রাসাদ লাভ
পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা দর্শকরা, যেমন ওয়াং ছুয়ান ও অন্যান্যরা, এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তারা জানত, গু তিয়ান তাদের জন্য দেহ সংহারের পর প্রতিরোধের ফলাফল প্রদর্শন করছে।
কিন্তু মুমু হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলছো নাকি?”
কথা শেষ না হতেই সে ছুটে যেতে চাইল, কিন্তু ওয়াং ছুয়ান তাকে আটকে ধরল।
“শিশুমৈত্র, বিচলিত হয়ো না, একাদশ ভাইয়ের নিজস্ব মাপজোক আছে!”
তলোয়ারের আলো যেন সাপের মতো।
দুটি উজ্জ্বল সাপের মতো তলোয়ারের ঝলক একে অপরের দিকে এগিয়ে চলল!
ঠকঠক, চাপচাপ!
এক ধরনের খচখচ শব্দ!
দুজনের দেহরক্ষাকারী কিরণ স্বাভাবিকভাবেই প্রতিরোধ দিল।
অষ্টম স্তরের প্রতিরক্ষা বলয়ের সীমা প্রায় আট কদম, সেই সীমার মধ্যেই তলোয়ারের আলো বরফের মতো গুঁড়ো হয়ে ছিন্নভিন্ন হতে লাগল!
তুলনা করলে, চু ইউনসিয়াং-এর তলোয়ারের শক্তি আরও ভারী, শীতল ও কর্তৃত্বশীল, আর গু তিয়ানের তলোয়ারের শক্তি আরও বিশুদ্ধ ও ন্যায়পরায়ণ—এ যেন সমানে সমান প্রতিদ্বন্দ্বিতা!
তবে দেহ সংহারের শক্তি দিয়ে গাঢ় শক্তি বাড়ানো যায় না, লুকানো যায় ঠিকই, কিন্তু বাড়ানো যায় না। এটাই গু তিয়ান কেন স্বর্ণবর্ণ চামড়া ও লৌহ-হাড় সংহারের পদ্ধতি বেছে নিয়েছে, কারণ এটা চর্চাকারীর মৌলিক শক্তির স্তর নির্দেশ করে—গু তিয়ানের প্রথম স্তরের দেহ সংহারের বলয় মাত্র তিন মিটার পর্যন্ত বিস্তৃত, তাই চু ইউনসিয়াংও জানত, সামনে দাঁড়ানো এই ছেলেটি যদি আত্মার যোদ্ধা হয়ও, এখনো সে প্রথম স্তরেই রয়েছে, সদ্য মাত্র সে বাধা অতিক্রম করেছে।
ওয়াং ছুয়ান, গুয়ান শেং, মা ফাং এবং ইউয়ান আর প্রত্যেকে উদ্বেগে ঘেমে উঠল!
ভেবে দেখলে, মুখোমুখি সংঘাতে চু ইউনসিয়াং মনে হচ্ছে গু তিয়ানের তুলনায় সুবিধা করতে পারল না, কিন্তু এখন গু তিয়ানের এই কৌশল—
চু ইউনসিয়াং-এর তলোয়ারের শক্তি ধীরে ধীরে গু তিয়ানের দেহ সংহারের বলয় ভেঙে দিচ্ছে!
আর গু তিয়ানের তলোয়ারের শক্তি আরও দ্রুত চু ইউনসিয়াং-এর দেহ সংহারের বলয় ভেঙে ফেলছে!
“হা হা, আমার আট কদমের দেহ সংহারের বলয়, আর তোমার মাত্র তিন কদমের কিছু বেশি, এবার তোমার হার নিশ্চিত!”
চু ইউনসিয়াং উচ্চস্বরে হাসল, সম্পূর্ণ মনোযোগ দিল।
গু তিয়ান চুপচাপ, আরও গোপন শক্তি বাড়াল না, নিজের ভেতরের শক্তির অর্ধেক দিয়ে তলোয়ারের আলো সাপের মতো টেনে তুলল, স্তরে স্তরে চু ইউনসিয়াং-এর শরীরের দিকে এগিয়ে চলল!
এক মিটার!
দুই মিটার!
প্রায় ছোঁয়া দূরত্ব!
শীতল সাপের মতো তলোয়ারের ঝলক মাত্র তিন আঙুল দূরে!
গু তিয়ানের হৃদয়ের কাছাকাছিও এতটাই দূরত্ব, মুমু বারবার ছুটে যেতে চাইলে, চিৎকার করে বারবার সাবধান করল—কিন্তু, মঞ্চের দুজন যেন পাথরের মূর্তির মতো, মাথা থেকে ধোঁয়া উঠলেও থামল না!
এমন অশেষ শক্তি খরচের লড়াইয়ে, চু ইউনসিয়াং নিজেও মনে করল এ যেন পাগলামি, এটা আর মারামারি নয়, এটা তো প্রাণশক্তির দ্বন্দ্ব!
কয়েক মুহূর্তে প্রায় অর্ধেক প্রাণশক্তি ক্ষয় হলো!
তবু, সে জানত, সামনে দাঁড়ানো ছেলেটির অবস্থাও ভালো নয়, প্রথম স্তরের দেহ সংহারের প্রাণশক্তি খুব দুর্বল, হয়তো দেহ সংহারের বলয় ভাঙার আগেই সে শক্তি হারিয়ে মাটিতে পড়ে যাবে!
পণ করে শেষ পর্যন্ত লড়ে যাবে!
এ সময়, গু তিয়ানের পেছনের চারজন সব বুঝতে পারল।
গু তিয়ান শেখানো নতুন দেহ সংহারের পদ্ধতিতে তৈরি বলয় সাধারণ পদ্ধতির চেয়ে কয়েকগুণ শক্তিশালী, না হলে এতক্ষণ ধরে প্রতিরোধ করা সম্ভব হতো না—
ঠাস!
দেহ সংহারের বলয় ভেঙে গেল!
গু তিয়ান অবিচলিত!
তলোয়ারের হিমশীতল শক্তি বুকে ছুরির মতো নেমে এল!
গু তিয়ানের জামা নিমেষেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, চামড়া ছিঁড়ে যেতে লাগল!
“আহ!”
মুমু আতঙ্কিত।
কিন্তু তখনই, গু তিয়ানের চামড়া সোনালী আভা ছড়াল!
“এ কী?”
বিশ কদম দূরে চু ইউনসিয়াং, সর্বশক্তি দিয়ে তলোয়ার চালিয়ে দেহ সংহারের বলয় ভেঙে গু তিয়ানের চামড়ায় হাজারো ক্ষত করতে উদ্যত ছিল, হঠাৎই হতভম্ব!
তলোয়ারের হিমশীতল শক্তিতে আঘাত পেয়েও—কিছুই হলো না?
সোনালী চামড়া?
এটা কী—
মনোযোগ আশ্চর্য হওয়ার সাথে সাথে, তার বলয়ের শক্তি আরও দুর্বল হয়ে গেল!
গু তিয়ান সম্পূর্ণ আক্রমণে মনোযোগ দিল!
“ভেঙে দাও!”
তলোয়ার রূপ নিল রৌপ্য সাপে, হঠাৎ ঝলসে উঠল দীপ্তি!
শত শত তলোয়ারের আলো যেন প্রাণ ফিরে পেল, সঙ্গে সঙ্গে সূর্যাস্তের রঙ ছাপিয়ে গেল!
শোঁ শোঁ! চাপ চাপ!
…
চু ইউনসিয়াং-এর বুক, পেট, উরু সব জায়গায় তলোয়ারের আঘাত!
ডজন ডজন তলোয়ারের শক্তি একসাথে হিংস্রভাবে আঘাত করল, যেন সত্যিকারের তলোয়ার, শক্তি, ভঙ্গি, আত্মা—সবই অটুট!
চু ইউনসিয়াংয়ের শরীর থেকে রক্ত ঝরতে লাগল ঝর্ণার মতো!
যদিও, ক্ষত বেশি গভীর নয়, কেবল চামড়ার উপরিভাগের ক্ষত, কিন্তু—অবস্থা সত্যিই করুণ!
গু তিয়ানের কেবল জামা ছিঁড়ে গেল, আর চু ইউনসিয়াং-এর তো প্যান্টও ছিন্নভিন্ন!
গাঢ় লাল অন্তর্বাস পর্যন্ত বেরিয়ে এলো।
গুয়ান শেং ও অন্যরা হাসতে হাসতে লুটিয়ে পড়ল।
মুমু লজ্জায় মুখ লাল করে থুতু ছিটিয়ে তাড়াতাড়ি বাড়ির ভেতরে পালিয়ে গেল!
চু ইউনসিয়াং নিঃশেষিত হয়ে রাস্তায় বসে পড়ল, “আবারও তুমি জিতলে!”
পাশের দুই চাকর দৌড়ে এসে মালিকের খোঁজ নিল, নতুন পোশাক দিল।
চু ইউনসিয়াং উঠে দাঁড়াতে চেষ্টা করেও পারল না, গু তিয়ানের দিকে তাকাল—
গু তিয়ানও বসে পড়ল।
তখন চু ইউনসিয়াং কিছুটা সান্ত্বনা পেল!
“তুমি কি আত্মা ও দেহ দুইয়ে দক্ষ? রক্তের জাগরণে কী পেয়েছো, এত শক্তিশালী দেহচামড়া—এটা তো অস্বাভাবিক!” চু ইউনসিয়াং মাথা নাড়ল।
“হা হা, বলেছি তো, তুমি যদি আমায় হারাতে পারো, তবে বলব—ঠিক আছে, আজকের বাজির জিনিস এনেছো তো?”
চু ইউনসিয়াং-এর মুখ লজ্জায় লাল!
সে সত্যিই কিছু আনেনি।
ভাবছিল, এই লড়াইয়ে তার জয় নিশ্চিত, কিন্তু এবার এমনভাবে হারল যে, কোন কথা নেই—ওই ছেলের ভিতরের শক্তি তো পাঁচ-ছয় স্তরের সমান, শক্তি তো প্রবেশিকা স্তরেরও বেশি, দেহ সংহারের শক্তিও দুর্বল নয়, সবচেয়ে আশ্চর্য তার এই অমানবিক দেহ—বিস্ময়কর!
এমনকি, চু ইউনসিয়াং ছোট্ট বোনের দিকে নজর দেয়া ভুলেই গেল।
“হা হা, চু মহাশয়, তুমি কি আবার হার মেনে নেবে না?” ওয়াং ছুয়ান হাসল—গতবারও, সে হারল এবং একাদশ ভাইয়ের কাছে দু’শো আত্মাপাথর হেরেছিল, এবার আবার হারল… সে যদি চু পরিবারের বড় ছেলে হয়েও, বারবার কয়েকশো আত্মাপাথর আনতে না পারে তো উপায় কী?
“ঠিক তাই, হার মানলে টালবাহানা করো, তাই কি বড়লোক!”
“গু তিয়ান! আত্মাপাথর সত্যিই সঙ্গে নেই, তবে আমার কাছে একটা বাড়ি আছে, দক্ষিণ শহরের বাজারদরে অন্তত ২০০ আত্মাপাথর তো হবেই, তুমি চাও কি? না চাইলে কাল লোক পাঠিয়ে আত্মাপাথর দেব, এ আর কত!”
মনে মনে হার মানলেও, বড়লোক দম্ভ ছাড়েনি।
“কোথায়?”
চু ইউনসিয়াং ঠিকানা ও বাড়ি নম্বর বলল, গু তিয়ান মনে মনে খুশি।
এ তো সেই বাড়ি, যা লিহুয়া দ্বীপবাসীদের গোপন আস্তানার ঠিক উল্টোদিকে!
এটা সাধারণ একটা বাড়ি, একটাই প্রবেশপথ, প্রধান ঘর আর তিন দিক ঘর, যেন এক চৌকোঠা বাড়ি, মাঝে পুরোনো কুয়া, পশুপাখি বেঁধে রাখার ব্যবস্থা আছে, পরিষ্কার জলে পূর্ণ, শহর থেকে আধঘণ্টার পথ।
এদিকে, ডোরা মৌমাছি আগেই ওই অঞ্চলে চক্কর দিচ্ছিল, সুযোগ বুঝে চুপিচুপি উল্টোদিকে পুরোনো বাড়িতে ঢুকে পড়ল।
“তবে, তুমি আমাকে সঙ্গে নিয়ে ওই বাড়ি দেখাতে হবে, আজ রাতেই আমি থাকব।”
“তোমাকে তো আর ফাঁকি দেব না! চলো, এখনই গিয়ে দক্ষিণ শহরের তিনলি গলির ৮৮ নম্বর বাড়ির দলিল নিয়ে এসো, আমি কথা দিলে, তা রাখবই!”
নতুন জামা পরে, দুই দলই ওয়েয়াং সুরক্ষা সংস্থা ছেড়ে গেল।
অর্ধ ঘণ্টার মধ্যে, লেনদেন সম্পন্ন।
দলিল গু তিয়ানের হাতে, কাল শুধু দক্ষিণ শহরের দফতরে গিয়ে কর দিতে হবে, সবকিছু মা ফাং-এর হাতে, চার ভাই, ওয়াং ছুয়ান ও মুমু সবাই মিলে বাড়ি দেখতে গেল। সত্যিই, অন্তত ২০০ আত্মাপাথর দাম তো হবেই, থাকার জন্য দারুণ।
“একাদশ, তুমি তাহলে আর সুরক্ষা সংস্থায় থাকবে না?” মুমু দুঃখভরা চোখে গু তিয়ানকে জিজ্ঞাসা করল, সে ভয় পেল, গু তিয়ান চলে যাবে, হঠাৎ করেই মনটা ভারী হয়ে গেল।
গু তিয়ানও তাকে খোঁচাতে পছন্দ করল।
মাথা কাত করে গম্ভীরভাবে বলল, “হ্যাঁ, আমারও তো বয়স কম হলো না—বউ এনে সংসার পাতার জন্য বাড়ি তো লাগেই, কী বলো?”
মুমু সঙ্গে সঙ্গে মুখ লাল করে বলল, “তাহলে, আমার জন্যই তো? দারুণ!”
গু তিয়ান হাসল, “তুমি খুব তাড়াতাড়ি খুশি হচ্ছো—কে বলল তোমাকে বিয়ে করব?”
“তুমি—”
দু’জনের ঠাট্টা ঝগড়া চলতে চলতে, হঠাৎ মুমু বাড়ির মাঝখানে শুকনো গাছটি দেখে কৌতূহলী হল।
গু তিয়ান বাজিতে বাড়ি পেয়ে ভাইয়েরা খুব খুশি, বিশেষ করে এই নতুন দেহ সংহারের পদ্ধতি জানার পরে, সঙ্গে সঙ্গে চর্চা শুরু করতে চাইল। এখানে কিছুই ছিল না, সবাই মিলে ঘোড়ায় চড়ে দক্ষিণ শহরে ফিরে গেল।
মুমু শেষ পর্যন্ত স্বর্ণবর্ণ চামড়ার কৌশল শেখার ইচ্ছা পোষণ করল না, অদ্ভুত লাগল বলে আর গু তিয়ানের কাছে জানতে চাইল না। তবে সে বাড়ির চাবি নিয়ে নিজেই গর্বে ভরে গেল, যেন বাড়ির গৃহিণী সে-ই।
পাঁচ উপাদানের মুষ্টির অন্তর্নিহিত পদ্ধতিতে দেহ সংহার, গু তিয়ানের দেখানোভাবে চর্চা শুরু করল ওয়াং ছুয়ানরা।
গু তিয়ান ডোরা মৌমাছি ফিরিয়ে নিয়ে বিশদ জানার পর মন ভীষণ উৎফুল্ল হয়ে উঠল।
“একটা প্রথম স্তরের তৃতীয় মানের স্বর্গীয় লৌহ মেইলান! যেভাবেই হোক, এটা আমায় পেতেই হবে, লৌহ-হাড় সংহারের জন্য ঠিক এটাই চাই!”