অধ্যায় ৩৮: প্রতিশ্রুতির বন্ধন
গু তিয়ান হঠাৎই চমকে উঠল! কিছুটা অস্বস্তিও লাগল তার... আসলে, গু তিয়ানের ইচ্ছা ছিল না অপ্রয়োজনীয় কোনো ঝামেলায় জড়াতে; যত কম জটিলতা, তত ভালো—অচেনা এ মহানগরে সামান্য ভুলেই বড় বিপদে পড়তে হয়। সামনে ও পেছনে আগে থেকেই অনেক সমস্যা জমে আছে—ওয়াং পরিবারের লোকজনের পিছু নেওয়া, লি হুয়া দ্বীপের ব্যাপার, আবার রেইগংকে কৌশলে বোকা বানানো—শত্রুর কোনোই কমতি নেই।
কিন্তু এতকিছুর মধ্যেও সবুজ জামা পরা ছোট্ট মেয়েটি কোনোমতে তার দিকে ছুটে এল!
এরপরই, দুইজন দীর্ঘদেহী রুক্ষ পুরুষ ভিড় ঠেলে সামনে এল, দু-তিন পা এগিয়ে এসে সোজা সেতুতে উঠে পড়ল। একজন আঙুল তুলে বলল, “এই! মেয়েটাকে আমাদের হাতে দাও!”
গু তিয়ান নাক চুলকে হেসে ফেলল। পেছনে দাঁড়ানো বারো-তেরো বছরের মেয়েটিকে টেনে সামনে নিয়ে এল!
“এই, আপন—” মেয়েটি ভয় পেয়ে কঁকিয়ে উঠল, মুখে করুণার ছাপ, বড় বড় চকচকে চোখে জল টলমল করছে, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আপনি এত নিষ্ঠুর কেন, আমাকে কেন বাঁচাচ্ছেন না? আমি তো বড়ই অসহায়, ওরা আমাকে ধরে নিয়ে ঋণ শোধে বিক্রি করবে, তারপর বেশ্যাগৃহে তুলে দেবে।”
গু তিয়ান মনে মনে হাসল; মেয়েটি বড়ই চালাক, মুহূর্তেই কত কথা বলে ফেলল—ভীষণ মজার! সে যদি স্বচক্ষে না দেখত যে এই তিনজনের কৌশল, পদচারণা, এমনকি অন্তর্যামী পদ্ধতিও এক, তাহলে হয়তো সত্যিই ওদের কথায় ভুলে যেতে পারত!
তবু গু তিয়ান কিছু বলেনি, মুখোশ খুলে দেয়নি।
“ওহ, তাহলে বীরপুরুষ সুন্দরীকে উদ্ধার করবে তো?”
“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই!” ছোট্ট মেয়েটি কোমল হাত দুই গালে রেখে, করুণ চোখে তাকাল গু তিয়ানের দিকে।
গু তিয়ান হাসল, “উদ্ধার করলে তারপরে?”
“তবে তো আজীবন আপনারই সঙ্গী হব!” মেয়েটি অকপটে বলে ফেলল!
গু তিয়ান হেসে উঠল, “দারুণ! যদি তুমি নিজেই এমন প্রতিশ্রুতি দাও, তবে আমি নিশ্চয়ই রাগে আকাশ কাঁপিয়ে তোমার জন্য জীবন দেব!”
গু তিয়ানের কিশোরোচিত মনোভাব প্রকাশ পেল।
মেয়েটি কাঁধ কাত করল, যেন গল্পের এই মোড় সে ভাবেনি, আগে তো এমন অভিনয় হয়নি!
দুই দানবাকৃতি লোক বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, কী করবে বুঝে উঠতে পারল না। ছোট্ট বোনটি এ কৌশল আগেও ছয়বার করেছে, পাঁচজনকে জড়িয়েছে, তাদের মধ্যে তিনজন মার খেয়ে পালিয়েছে, দুইজন গালমন্দ করে পাত্তা দেয়নি, একজন তো পালিয়ে গেছে। আজকের লোকটির প্রতিক্রিয়া একেবারে নতুন!
তারা একে-অপরের দিকে তাকিয়ে, মনগড়া সংলাপ বলে উঠল, “এই! আমাদের তো পাত্তাই দিচ্ছ না? দ্রুত সিদ্ধান্ত নাও, বাঁচাতে চাও তো চাও, নইলে আমরা মেয়েটাকে নিয়ে যাচ্ছি!”
ছোট্ট মেয়েটি আবার গু তিয়ানের দিকে তাকাল, উপরে-নিচে পর্যবেক্ষণ করল, হঠাৎ চোখ বড় বড় করে বলল, “আপনি কি সত্যিই আমায় বাঁচাবেন? যদি ওরা মারধর করে? ওদের শক্তি তো আপনার চেয়ে অনেক বেশি!”
গু তিয়ান বুঝতে পারল পরিস্থিতি বদলেছে, সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর মুখে বলল, “ঠিক আছে, ছোট্ট বোন, তোমরা তো অভিনয় করছ—আমি তো শুধু দৃশ্য দেখতে এসেছি, দয়া করে অন্য কাউকে খুঁজে নাও।”
আশ্চর্য! ভণ্ডামি ধরে ফেলল!
মেয়েটি ভাবেনি এমন হবে। এক অদ্ভুত পরাজয়ের অনুভূতি বুক চেপে ধরল—এই ছেলেটা সত্যিই দুষ্টু!
হুঁ!
সে পা মাটিতে ঠুকল।
হঠাৎই হাঁটু গেড়ে বসে গু তিয়ানের পায়ে জড়িয়ে ধরল!
“আমি মুকু, জীবন উজাড় করে দেব, দয়া করে আমাকে বাঁচান!”
তার কণ্ঠস্বর ছিল স্পষ্ট, মধুর!
এদিকে সেতুর ওপরে-নিচে ভিড় জমে গেছে, সবার চোখ গু তিয়ানের দিকে।
গু তিয়ানের কোনো কথা নেই...
মেয়েটি হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।
দুই শক্তিমান পুরুষ হাত ঘষে, চোখ টিপে, যেন যেকোনো সময় ঝাঁপিয়ে পড়বে।
“আপনি... তবে কি মনে করেন আমি সুন্দর নই?”
মেয়েটি পা জড়িয়ে ধরেছে, গু তিয়ান জানে সে অভিনয় করছে, কিন্তু এখন তো সে সত্যই নাটকটা চালাচ্ছে, আর এতে সায় না দিলে আজ মুখই রক্ষা করা যাবে না।
“ঠিক আছে!”
“তোমরা তো শুনেছ? এই মেয়েটি এখন আমার, তোমরা বরং চলে যাও, আগের সব শোধ মিটে গেল!”
কি?
“হা হা, তুমি তো অল্প বিদ্যায় পাকা, আমাদের কি ভয় দেখাতে পারবে? সাহস থাকলে এক লড়াই হোক না?”
গু তিয়ান জানে, ‘লড়াইয়ের আহ্বান’ শালীন ভাষায় বলার কথা, আসলে সাক্ষীর সামনে মারামারি করলেও কেউ দায় নেয় না; এখানে কোনো কঠোর আইন নেই, শুধু অলিখিত নিয়ম। প্রধানত প্রেমঘটিত দ্বন্দ্ব কিংবা স্বার্থের সংঘাতে এভাবে লড়াই হয়।
গু তিয়ান ভাবেনি, মিংশুই শহরে ঢুকেই এমন কাণ্ড ঘটবে, “ঠিক আছে! কথা দিলাম, আর পিছিয়ে আসব না, এসো!”
“অনুগ্রহ!”
“অনুগ্রহ!”
দর্শকরা হৈ-চৈ করে উঠল!
দ্রুতই সেতুর মাথার খোলা জায়গায় জায়গা ছেড়ে দেওয়া হলো, চারপাশ একশ গজের মতো ফাঁকা।
এটা সাধারণত জন্মগত শক্তিধরদের লড়াইয়ের এলাকা, নিরীহ কেউ যাতে আক্রান্ত না হয়, তার জন্য আরও বড় জায়গাও নির্ধারণ করা হয়। তবে এবার একজন নবীন এবং একজন পুরোনো লড়ছে, তাই দর্শকরা সেভাবে দূরে সরে যায়নি।
সংক্ষিপ্ত ব্যাখ্যার পর, গু তিয়ান ও একজন দানবাকৃতি লোক মঞ্চে প্রবেশ করল।
মেয়েটি কৌতূহল নিয়ে তাকিয়ে রইল।
“স্বামী!”
গু তিয়ান শুনে প্রায় চিৎকার করে ওঠার উপক্রম—এত দ্রুত, স্বামী ডাকা শুরু! কে এই মেয়েটি!
ভেবেছিল একটু মজা করেই শেষ হবে, ধরা পড়লে থেমে যাবে, কে জানত এবার সে পা জড়িয়ে ধরার কৌশল ব্যবহার করবে—না জানি, অন্য কোথা থেকে এসেছে!
গু তিয়ানের বুক ঠাণ্ডা হয়ে গেল, আবার তাকাল মেয়েটির দিকে।
ভিড় আবার হুল্লোড়ে ফেটে পড়ল।
“দেখো, প্রেমে পড়েছে দু'জন, চরণে চরণে আকাঙ্ক্ষা!”
“আহা, যদি আমার চুনীও এমন প্রেমিক পেত, মরেও শান্তি পেতাম!”
গু তিয়ানের চামড়া পর্যন্ত শিরশির করে উঠল।
মুকু দুর্বল শরীরে একপাশে দাঁড়িয়ে।
“স্বামী, তোমায় জিততেই হবে।”
তবুও মনে মনে ভাবছে, এই ছেলেটি আসলে কেমন? খারাপ মানুষ, নাকি ভাল?
মাথা কাত করে গভীর মনোযোগে দেখছে।
গু তিয়ান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ভূতের মাথার ছুরি বের করল।
ওরা ইচ্ছাকৃত ফাঁদ ফেলুক বা না ফেলুক, একবার লড়তে হলে, তাই-ই হবে।
মনোযোগী হয়ে, ছুরি হাতে, মন-ছুরি একাকার, চুইহুন ছুরির প্রথম ভঙ্গি—একেবারে স্বাভাবিক, ছুরি উঁচিয়ে বুকে।
“এসো।”
প্রতিপক্ষ ও পাশে দাঁড়ানো অন্য দানবাকৃতি লোক অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল!
চুইহুন ছুরি!
এত কম বয়সে ছেলেটা চুইহুন ছুরি চালাচ্ছে, এমনকি ছুরিটাও ভূতের মাথার ছুরি।
মুকুও বুঝে গিয়েছিল, চোখ জ্বলজ্বল করল!
তবে চুইহুন ছুরি কোনো গোপন বিদ্যা নয়, তাই বিস্ময় কাটতেই তিনজন সেটা ভুলে গেল।
ভঙ্গি এক, একদম একই রকম।
গু তিয়ানও অবাক—প্রতিপক্ষের ছুরির চাল ও নিজের এক!
তবু আপাতত এসব ভাবা ছেড়ে দিল।
“ছুরি সামলাও!”
“ছুরি সামলাও!”
দু'জন একসঙ্গে চিৎকার করে, পা বাড়িয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
দর্শকরা আবার জোরে হৈ-চৈ করল!
“দেখো, ওরা একেবারে এক ছুরির কৌশল, সহপাঠী হয়ে লড়ছে!”
“হা হা, নিশ্চয়ই ভাইয়ে-ভাইয়ে বোন নিয়ে লড়াই, এবার জমবে!”
“কী জমবে? ছেলেটা তো নবীন, ওই দাড়িওয়ালা লোকের সঙ্গে পারবে না, নিশ্চয়ই দাড়িওয়ালাই জিতে প্রেমিকা কেড়ে নেবে!”
“ঠিকই বলেছ, সুন্দর ছেলেকে ছেড়ে কে বুড়ো লোককে ভালোবাসে বলো, দাড়িওয়ালার কোনো লজ্জা নেই!”
এদিকে লড়াই শুরু, দু'জন এক পা-এ কয়েক গজ এগিয়ে এল, ছুরি ছুরিতে, শক্তি শক্তিতে, তিন দফা পাল্টাপাল্টি আঘাত, সবই চুইহুন ছুরির কৌশল।
“বাহ, শক্তি চমৎকার!”
“দারুণ ছুরি, এই কৌশলটা আসলে এমন!”
দু'জন একে অন্যকে প্রশংসা করল, আবারও ছুরি ঘুরিয়ে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।