চল্লিশতম অধ্যায়: একক যুদ্ধ
পৃষ্ঠা ১/৩
“ধিক্কার! গ্রামবাসীদের দিয়ে মৃতদেহের পুতুল বানাতে তোমাদের লজ্জা করে না?”
ঝাং প্রহরী ক্রোধে ফুঁসতে লাগলেন।
জীবিত অবস্থায় এই মানুষগুলো হলি শেং ধর্মগোষ্ঠীর প্ররোচনার শিকার হয়েছিল। মৃত্যুর পরও তাদের দেহ শান্তি পেল না—এ তো মানুষের প্রতি অবমাননা, জীবনের প্রতিও অবমাননা।
কিন্তু এখন আর কিছুই করার নেই।
মৃত মানুষকে ফিরিয়ে আনা যায় না। আর তারা যখন অদ্ভুত দানবে পরিণত হয়েছে, তখন ধ্বংস করাই একমাত্র পথ।
উন্মত্ত বেগে ধেয়ে আসা মৃতদেহের পুতুলগুলোর দিকে তাকিয়ে ঝাং প্রহরী সৈন্যদের দুই ভাগে ভাগ করলেন। ফান রুওছুকে আরেকজন শিক্ষানবিশ অধর্মনাশীকে সঙ্গে দিয়ে পুতুলগুলোর ওপর আক্রমণ করতে পাঠালেন, যাতে সেগুলোকে লু ছেনের কাছ থেকে দূরে রাখা যায়।
আর তিনি নিজে অন্যদের নিয়ে প্রাণপণে হলি শেং ধর্মগোষ্ঠীর রক্ষকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
তবে—
লু ছেন যখন মৃতদেহের পুতুলগুলোকে দেখল, প্রথমে খানিকটা বিস্মিত হলো। তারপর তার ঠোঁটের কোণে হঠাৎ এক চিলতে দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল।
যেহেতু এগুলো মৃতদেহের পুতুল, তাই এগুলোকে আর মানুষ বলা যায় না। মোটামুটি অদ্ভুত দানবদেরই মতো। সে যদি এগুলোকে গ্রাস করতে পারে, তাহলে সম্ভবত আত্মার সারও পেয়ে যাবে।
ভাবতেই লু ছেনের বুক আনন্দে ভরে উঠল।
এতগুলো মৃতদেহের পুতুল—এগুলো থেকে কত আত্মার সার পাওয়া যাবে!
“তবে আত্মার সার সংগ্রহ করার আগে, এই বিপদটাকে—গুওজুয়ে লুওহানকে—আগে শেষ করতে হবে।”
লু ছেন ঘুরে গুওজুয়ে লুওহানের দিকে তাকাল। তার চোখে ফুটে উঠল এক শীতল, গভীর দৃষ্টি।
গুওজুয়ে লুওহান সেই দৃষ্টি দেখেই অকারণে কেঁপে উঠল।
এই লোকটার কী হয়েছে? এতগুলো মৃতদেহের পুতুল দেখেও তার চোখে ভয়ের লেশমাত্র নেই কেন? উল্টো যেন আকাঙ্ক্ষায় জ্বলছে!
লু ছেনের অদ্ভুত দৃষ্টি আর ভয়ংকর হাসিতে গুওজুয়ে লুওহান আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল।
কিন্তু অচিরেই সে মাথা নাড়ল।
লু ছেনের শক্তি অসাধারণ হলেও, এতগুলো মৃতদেহের পুতুলের সামনে, তার সঙ্গে দুই রক্ষক লুওহানও রয়েছে—এমনকি কোনো প্রাথমিক যোদ্ধা হলেও আজ তার মৃত্যু অবধারিত।
নিশ্চয়ই লোকটা শুধু বাহাদুরি দেখাচ্ছে!
হ্যাঁ, একেবারেই অভিনয় করছে। আসলে ভয়ে তার অন্তর কাঁপছে।
সে যখন এসব ভাবছিল—
লু ছেন ইতিমধ্যে তরবারি হাতে ঝাঁপিয়ে পড়েছে। মাত্র এক নিঃশ্বাসের সময়ে সে তিন-চার গজ পথ অতিক্রম করে গুওজুয়ে লুওহানের সামনে এসে হাজির হলো। ছিংছুয়ান তরবারি যেন বজ্রপাতের মতো নেমে এল, তার আঘাতে বাতাস গর্জে উঠল।
এটি ছিল একেবারেই সাধারণ একটি তরবারির আঘাত।
লু ছেন তরবারিচালনার কোনো কৌশল জানত না। সত্যশক্তি, রক্তশক্তি—সবকিছুর সহায়তা থাকলেও, সেটি ছিল নিছক সাধারণ তরবারির আঘাত; কোনো চাকচিক্য বা ভেলকি ছিল না।
বিপদ একেবারে সামনে এসে পড়তেই গুওজুয়ে লুওহান সম্বিত ফিরে পেল। সে জানত, শক্তির বিচারে লু ছেনের প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়া তার পক্ষে অসম্ভব। তাই দ্রুত সমস্ত শক্তি দিয়ে এই স্থানের অশুভ শক্তিকে টেনে এনে আঘাতটি প্রতিহত করার চেষ্টা করল।
ঠিক তখনই—
লু ছেনের তরবারির ঝলক বিন্দুমাত্র কমল না। তার বাঁ হাত হঠাৎ নিজের পায়জামার ভেতর ঢুকে গেল। সেখান থেকে সে একটি লোহার লম্বা পাত বের করে হাতে পেঁচিয়ে নিল। তারপর সারা শরীরের রক্তশক্তি একত্র করে নিচের দিকে প্রচণ্ড আঘাত হানল—এক ঘুষিতে গুওজুয়ে লুওহানের নিম্নাঙ্গ চূর্ণ করে দিল।
ধাম!
ভয়ংকর শক্তির সঙ্গে উথলে ওঠা রক্তশক্তি মিলিত হয়ে প্রায় মুহূর্তেই গুওজুয়ে লুওহানের নিম্নাঙ্গ ছিন্নভিন্ন করে দিল। চারদিকে রক্তের কুয়াশা ছিটকে উঠল।
“তোর মায়ের—!”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
গুওজুয়ে লুওহানের মুখ মোমের মতো হলুদ হয়ে গেল। অসহ্য যন্ত্রণায় তার মুখ বিকৃত হয়ে উঠেছে। এই যন্ত্রণা তাকে হত্যা করার চেয়েও ভয়ংকর।
যদিও সে হলি শেং ধর্মগোষ্ঠীর পবিত্র সাধনা করত, অশুভ শক্তিকে আহার করে ধর্মগোষ্ঠীর পবিত্র দেহ পরিশুদ্ধ করেছিল, তবু মূলত সে রক্ত-মাংসের মানুষই ছিল; অদ্ভুত দানবে পরিণত হয়নি।
অর্থাৎ, মোটের ওপর তাকে এখনও মানুষই বলা যায়।
আর সে ছিল একজন পুরুষ।
পুরুষের জন্য নিম্নাঙ্গ যে নিঃসন্দেহে প্রাণের দুর্বলতম স্থান, সে কথা বলাই বাহুল্য!
এই মুহূর্তে গুওজুয়ে লুওহান সত্যিই মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে। এর আগে ঝাং প্রহরীর তরবারির ক্ষতও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, তার ওপর এই ঘুষি। দেহ যথেষ্ট শক্তিশালী না হলে এতক্ষণে তার প্রাণ বেরিয়ে যেত।
সে নিম্নাঙ্গ চেপে ধরে পড়ে রইল। সারা শরীর অবশ হয়ে আসছিল; মনে ছিল কেবল বিস্ময় আর অভিশাপ।
একজন সম্মানিত অধর্মনাশী, একজন প্রাথমিক যোদ্ধা—যে স্থানেই থাকুক, সে ছিল যথেষ্ট মর্যাদাবান ব্যক্তি।
পায়জামার ভেতর লোহার পাত লুকিয়ে রাখার কথা বাদই দিলাম; লড়াইয়ের সময় প্রতিপক্ষের নিম্নাঙ্গে আঘাত করা—এতে ন্যায়নীতির বিন্দুমাত্র চিহ্ন নেই! এরা তো তাদের চেয়েও বেশি ধূর্ত ও নীচ!
সে কষ্টে মাটি থেকে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, তারপর আশাবাদী দৃষ্টিতে রক্ষকের দিকে তাকাল।
দুর্ভাগ্যবশত, রক্ষক তখন ঝাং প্রহরী ও অন্যদের প্রাণপণ আক্রমণে জড়িয়ে পড়েছিল। পরিস্থিতি একতরফা হলেও সে এক পা-ও নড়তে পারছিল না।
মৃতদেহের পুতুল আর হলি শেং ধর্মগোষ্ঠীর অনুসারীদের কথা তো বলাই বাহুল্য।
ফান রুওছু ও আরেকজন প্রাথমিক যোদ্ধা উপস্থিত থাকায় পুতুলগুলো তাদের সামনে একেবারেই টিকতে পারছিল না; তারা সবগুলোকে আটকে রেখেছিল।
জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে প্রত্যেকের শরীরে অ্যাড্রেনালিন উন্মত্ত গতিতে ছুটছিল।
যদিও এই অবস্থা বেশিক্ষণ স্থায়ী হওয়ার নয়, লু ছেনের জন্য সেটুকুই যথেষ্ট ছিল।
পরের মুহূর্তে—
লু ছেন আকাশের দিকে এক তরবারির আঘাত হানল। প্রায় চোখের পলকে সে গুওজুয়ে লুওহানের পাশে পৌঁছে তরবারি নামিয়ে দিল।
গুওজুয়ে লুওহানের প্রাণ যেন শরীর ছেড়ে বেরিয়ে আসতে চাইছিল। সে আর কিছু না ভেবে তড়িঘড়ি হাত তুলে প্রতিরোধ করল। কিন্তু এই অবস্থায় সে কীভাবে সেই আঘাত ঠেকাবে?
তরবারির ধার তার গলা চিরে চলে গেল। ছিটকে উঠল বিপুল রক্ত।
“না!”
গুওজুয়ে লুওহান অবচেতনভাবে নিজের মাথা চেপে ধরল, কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।
ফাঁক দিয়ে বাতাস তার শরীরে ঢুকে গেল। তার চোখ দুটো বিস্ফারিত হয়ে রইল, তারপর অনিচ্ছা আর ক্ষোভ বুকে নিয়ে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“গ্রাস করো!”
কিছুক্ষণ ভেবে লু ছেন মনে মনে তাইশু কড়াইকে আহ্বান করল।
যেহেতু জিনিসটি মুখ দিয়ে গিলে খেতে হবে না, আর এই লোকটি হলি শেং ধর্মগোষ্ঠীর এক দুষ্ট সাধক—মানুষের আকৃতিতে থাকলেও ক্ষতি কী? আত্মার সার হাতছাড়া করার কোনো কারণ নেই।
কিন্তু তাইশু কড়াই থেকে যে বার্তা ভেসে এল, তা লু ছেনকে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত করে দিল।
“দানব নয়, পশু নয়, প্রেত নয়, অসুরও নয়—গ্রাস করা অসম্ভব।”
লু ছেন কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল।
তারপর দ্রুত বিষয়টি বুঝতে পেরে অবজ্ঞাভরে বলল, “ছাইপাঁশ লুওহান! মানুষ হতে চাওনি, অথচ দানব বা প্রেতও হতে পারলে না—কী জঘন্য!”
যেহেতু তাকে গ্রাস করা সম্ভব নয়, লু ছেন আর কোনো দ্বিধা না করে আরও কয়েকবার তরবারি চালিয়ে মৃতদেহটিকে টুকরো টুকরো করে ফেলল।
এই ধর্মদ্রোহী দুষ্ট সাধকের বিরুদ্ধে এমনটা না করলে তার মনে শান্তি আসত না।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
যদি ওই লোকটাও গ্রামবাসীদের মৃতদেহের মতো আবার জীবিত হয়ে ফিরে আসে, তখন কী করা যাবে?
গুওজুয়ে লুওহানের মৃত্যু অধর্মনাশী দপ্তরের সকলের হৃদয়ে উষ্ণতা জাগিয়ে তুলল।
আশা এখন হাতের নাগালে। তাদের আক্রমণের তীব্রতাও আরও বেড়ে গেল।
“তোমরা তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও। এখানকার দায়িত্ব আমার!”
লু ছেন এক তরবারির আঘাতে অসংখ্য মৃতদেহের পুতুল ধ্বংস করে ফান রুওছু ও অন্যজনকে বলল।
তাদের আঘাত এমনিতেই গুরুতর ছিল। একের পর এক লড়াইয়ের পর তাদের শরীর আর কোনোভাবেই টিকছিল না। এখন তারা কেবল একটুখানি বিশ্বাসের জোরে দাঁড়িয়ে ছিল; যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়তে পারত।
তার ওপর, এই মৃতদেহের পুতুলগুলোর শক্তি তেমন বেশি নয়। লু ছেনের জন্য এগুলোকে শেষ করতে এক-দুই তরবারির বেশি লাগবে না। তাই ওই দুজনের শেষ বিন্দু শক্তিও নিংড়ে নেওয়ার কোনো প্রয়োজন ছিল না।
“কিন্তু—”
ফান রুওছু কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। তার দৃষ্টি ঝাং প্রহরীর দিকে চলে গেল।
“আমি এখনও সামলে নিতে পারব। আপনি বরং প্রহরী মহাশয়ের কাছে গিয়ে সাহায্য করুন—”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই লু ছেন গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “চিন্তা কোরো না, তাদের কিছু হবে না। তোমরা তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গিয়ে অধর্মনাশী দপ্তরের কাছে সাহায্য চাও। এখানে থাকলে শুধু আমার মনোযোগ নষ্ট হবে।”
এই বলে—
সে মৃতদেহের পুতুলগুলোর ভিড়ের মধ্যে রক্তাক্ত পথ খুলে ফেলল। দুজনের সম্মতি আছে কি না, তা দেখারও প্রয়োজন বোধ করল না; পাল্টা হাত ঘুরিয়ে তাদের দুজনকেই ভূতলোক বুদ্ধরাজ্যের সীমানার বাইরে ছুড়ে দিল।
মৃতদেহের পুতুলগুলোকে ভেতরে ঢোকানোর সময় যে ফাঁকটি তৈরি হয়েছিল, তা আর বন্ধ হয়নি। তাই তাদের বেরোতে কোনো বাধার সম্মুখীন হতে হলো না।
“লু ছেন, তুমি—”
দ্রুত ছুটে আসা লু ছেনকে দেখে ঝাং প্রহরী কিছু বলতে যাচ্ছিলেন।
কিন্তু লু ছেনের হাত-পা এক মুহূর্তের জন্যও থামল না। সে তাকে কথা বলার সুযোগই দিল না। এক হাতে একজন করে তুলে ঝাং প্রহরী, লি ছিংশানসহ সকলকে বাইরে ছুড়ে ফেলল।
“তুই একটা শয়তান!”
রক্ষক যখন দেখল, তার হাতের মুঠোয় ধরা শিকার উড়ে গেছে, তখনই ফাঁকটি বন্ধ করার কথা মনে পড়ল।
কিন্তু সে মন্ত্রমুদ্রা সম্পূর্ণ করার আগেই লু ছেন হাতার তীর ছুড়ে তার সাধনা ভেঙে দিল।
সকলকে নিরাপদে বাইরে পাঠিয়ে দেওয়ার পর লু ছেন ঘুরে দাঁড়াল। রক্ষকের দিকে তাকিয়ে বলল, “এসো, এখন এখানে শুধু আমরা দুজন।”
ঠিক সেই সময় ফাঁকটিও নিঃশব্দে বন্ধ হয়ে গেল।
ভূতলোক বুদ্ধরাজ্য লু ছেনকে সম্পূর্ণ ঘিরে ফেলল এবং বাইরের জগতের সঙ্গে তার সব সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
“তুমি কি ভাবছ, তাদের বাইরে পাঠিয়ে দিলেই তারা নিরাপদ হয়ে গেল?”
রক্ষকের মুখ লোহার মতো কঠিন হয়ে উঠল। দাঁত কিড়মিড় করে সে বলল, “তোমাকে হত্যা করার পরও তাদের একজনকেও পালাতে দেব না!”
“বাজে কথা অনেক বলো।”
লু ছেন তার দিকে তাকানোরও প্রয়োজন মনে করল না।
সে ঘুরে মাটি থেকে একটি দানবনাশী তরবারি তুলে নিল। এক হাতে তরবারি, অন্য হাতে দানবনাশী ছুরি নিয়ে সে মৃতদেহের পুতুলগুলোর ভিড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
পৃষ্ঠা ৩/৩