অধ্যায় ৪৮: সুন্দরী নারীই শয়তান

হঠাৎ করে মাথায় আসা অদ্ভুত ভাবনাটি লুখ চেনের মনে একধরনের অস্থিরতা তৈরি করল।
স্বাভাবিক একজন মানুষ সুস্থভাবে বসে রয়েছে, কিন্তু তার চোখে-মুখে বাঁচার আকুতি কেন?
তবে কি সে কোনো হুমকির মুখে পড়েছে?

লুখ চেন মাথা নাড়ল এবং দ্রুত এই ধারণাটি বাতিল করে দিল।
সামনে রয়েছে ওয়েদাও司, পেছনে রয়েছে সরকারি আদালত—একটু কটু শোনালেও বলতে হয়, এখানে যদি একটি কুকুরকেও নির্যাতন করা হতো, তবে মিনিটের মধ্যে শতখানেক ওয়েদাও-কর্মী এই জায়গাটি এমনভাবে ঘিরে ফেলত যে একটা টিকটিকিও গলতে পারত না।
আর এত সুন্দর একজন নারীর তো প্রশ্নই আসে না।

লুখ চেন চারপাশটা একবার দেখে নিল। পুরো তলার অনেক অতিথিই ওই নারীর দিকে নজর রাখছেন, যাদের মধ্যে বেশ কজন শক্তিশালী武者 বা সমরাস্ত্রের লোকও রয়েছে।
যদি ওই নারী সাহায্যের জন্য মুখ খুলতেন, তবে সঙ্গে সঙ্গেই অনেক রক্ষাকর্তা তার কাছাকাছি গিয়ে সুরক্ষা দিতো। তাছাড়া টেবলে শুধু ওই নারী একাই বসেছিলেন, তাকে দেখেও মনে হচ্ছিল না যে তিনি কোনো হুমকির মুখে আছেন।
বেশ অদ্ভুত ব্যাপার তো বটেই!

“ছেন আর, তোমার কি কোনো মেয়ের কথা মনে ধরেছে?”
লুখ চেনকে একদৃষ্টিতে সামনের নারীর দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে, লুখ ইউয়েন তার বাহুতে হালকা চাপড় দিয়ে হেসে বললেন, “যদি বউয়ের কথা মনে পড়ে বাবাকে বলো, বাবা এখনই তোমাকে বিয়ে করার ব্যবস্থা করব। লাঙ্গাং গ্রামের নিউ ছুনহুয়াকে আমার অনেক দিন ধরেই পছন্দ—উঁচু বুক আর ছিপছিপে কোমর, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো তার নিতম্ব বড়, সন্তান ভালো হবে।”

বাবার এই ফিসফিস কথা শুনে লুখ চেন লজ্জায় একটু হাসলেন।
বাবা-মায়েরা কি সবাই একই রকম হন?
তিনটে কথা বললেই পাত্রী খোঁজার কথায় চলে আসেন, এমনকি এই অন্য জগতেও তার কোনো ব্যতিক্রম নেই।

ঠিক তখনই, পাশে অর্ডারের অপেক্ষায় থাকা ছোট চাকরটি মিষ্টি হেসে বলল, “公子 যদি পছন্দ করে থাকেন, তবে আমি কিন্তু আপনার হয়ে একটা চিরকুট ওই নারীর কাছে পৌঁছে দিতে পারি।”
“তুমি তাকে চেনো?” লুখ চেন মন ফিরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“চিনি না।”
চাকরটি মাথা নেড়ে বলল, “তবে এই মেয়েটি আমাদের দোকানে গত দুই-তিন দিন ধরে এসে বসছে। সে যখনই আসে, এই বিশাল টেবিলভর্তি খাবার অর্ডার করে, কিন্তু সেগুলোর একটাও সে মুখে তোলে না। দেখে মনে হয় সে কারও জন্য অপেক্ষা করছে।”

লুখ চেন একটু নির্বাক হয়ে গেলেন, “যেহেতু সে কারও অপেক্ষাতেই আছে, তবে তুমি আমাকে চিরকুট পাঠাতে বলছ কেন? আমার সঙ্গে কি রসিকতা করছ?”
“公子 আপনি তো বিষয়টি জানেন না।”
লুখ চেনের রাগ হওয়ার আশঙ্কায় চাকরটি দ্রুত ব্যাখ্যা করে বলল, “গত কয়েক দিন ধরে অনেকেই আমাকে দিয়ে ওই নারীর কাছে প্রেমের চিঠি পাঠিয়েছেন। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, মেয়েটি সব সময়ই সেগুলো গ্রহণ করেছে, এমনকি যে চিঠি পাঠিয়েছে তাকে মাথা নেড়ে সম্মতিও জানিয়েছে। যদি তার মনে কোনো বিশেষ পুরুষ থাকত, তবে কি সে এমন আচরণ করত?”

লুখ চেন চিন্তিতভাবে মাথা নাড়লেন এবং হঠাৎ করে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে চিঠিগুলো নেওয়ার পর কী হয়?”
“সেটা তো এই ছোট চাকরের আর জানা নেই।”
চাকরটি মাথা চুলকে হেসে ফেলল।

পাশে থাকা লুখ ইউয়েন ভেবেছিলেন লুখ চেন সত্যিই মনে মনে মজেছেন এবং চাকরটিকে দিয়ে চিঠি পাঠাতে চান। তাই তিনি দ্রুত লুখ চেনের হাত ধরে নিচু গলায় বললেন, “ছেন আর, বাবা জানি ওই নারী খুব সুন্দর, কিন্তু তুমি কি জানো? সুন্দর নারীরা হলো রাক্ষসী, তুমি তাদের সামলাতে পারবে না।”
“তাছাড়া, প্রতিদিন এত বড় টেবিলভর্তি খাবার অর্ডার করে, অথচ খায় না—কত বড় অপচয়! দেখলেই বোঝা যায় সে ঘরকন্নার উপযুক্ত নয়।”
“তার চেয়ে বরং এমন কাউকে খোঁজো যে সহজ-সরল, সন্তান জন্ম দিতে পারে আর পরিশ্রম করতে পারে। দেখতে খুব একটা সুন্দর না হলেও সমস্যা নেই, কারণ রাতে তো চারপাশ অন্ধকার, তখন সবাইকেই একই রকম লাগে।”

লুখ ইউয়েন অত্যন্ত আন্তরিকভাবে নিজের অভিজ্ঞতার কথাগুলো বলতে লাগলেন।
পাশে দাঁড়ানো চাকরটি কথা শুনে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারছিল না, পেটে তীব্র যন্ত্রণার উপক্রম হলো।
আশপাশের অন্য অতিথিদের অনেকেই লুখ ইউয়েনের কথা শুনতে পেয়েছিলেন। যদিও সবার প্রতিক্রিয়া আলাদা ছিল, তবে সবাই মনে মনে মাথা নাড়ছিলেন এবং ভেবেছিলেন কথাগুলো বেশ যৌক্তিক।

লুখ চেন আর বাবাকে কথা চালিয়ে যাওয়ার সুযোগ দিলেন না, দ্রুত অন্য প্রসঙ্গে চলে গেলেন। তিনি মেনুটি তুলে নিলেন এবং তার ওপরের সমস্ত সিগনেচার বা বিখ্যাত খাবারগুলোর একটা করে অর্ডার দিয়ে দিলেন।
“আহা, বোকা ছেলে, এতগুলো খাবার কি শেষ করা যাবে?”

লুখ ইউয়েন মেনুর দাম দেখে মনে মনে রক্তক্ষরণ অনুভব করছিলেন।
এক প্লেট খাবারের দামই গ্রামের একটি পাঁচ সদস্যের পরিবারের একদিনের খরচের সমান।
লুখ চেন হেসে বললেন, “বাবা, আমি এখন টাকা উপার্জন করতে পারি, এই সামান্য খাবার এমন কিছু নয়।”

তিনি গতকালই তার মজুরি পেয়েছেন এবং ইয়েলাই সরাই থেকেও বেশ কিছু অর্থ জোগাড় করেছিলেন। যদিও তার বেশিরভাগই সহায়তায় আসা ওয়েদাও-কর্মীরা কোষাগারে জমা করে নিয়েছিল, তবুও যা অবশিষ্ট ছিল তা খাওয়ার জন্য যথেষ্টর চেয়েও বেশি।

খাবার আসার অপেক্ষার সময় লুখ চেন সত্যিই দেখলেন যে অনেক মানুষ সামনের টেবিলের নারীর কাছে চিঠি পাঠাচ্ছে।
চাকরটি যেমনটি বলেছিল, নারীটি সত্যিই সব চিঠিই সানন্দে গ্রহণ করছেন।
যখন এমন কিছু পুরুষ এগিয়ে যাচ্ছিল যাদের মুখ তৈলাক্ত, পেট মোটা কিংবা চেহারা কুৎসিত, তখনো ওই নারী তাদের প্রতি সম্মান জানিয়ে মাথা নিচু করছিলেন এবং ভালো ব্যবহারের ভাব ফুটিয়ে তুলছিলেন।

তাতে সেই পুরুষদের বুক আনন্দে ফেটে পড়ার উপক্রম হচ্ছিল এবং তারা যেন তখনই ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইছিল।
তবে কি এই নারীর কুৎসিত মানুষের প্রতি কোনো বিশেষ দুর্বলতা আছে?
লুখ চেনের ভুরু কুঁচকে গেল।

তবে তাকে যা অবাক করছিল তা হলো, যখনই ওই নারী কুৎসিত পুরুষদের প্রতি সম্মান জানিয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, তিনি অস্পষ্টভাবে অনুভব করতে পেরেছিলেন যে নারীর চোখের ভেতরের সেই সংগ্রামের ভাবটি আরও তীব্র হয়ে উঠছে।
যেন তার চোখ যতই প্রতিরোধ করতে চাইছে, তার শরীর ততই যেন বেশি সক্রিয় হয়ে উঠছে।

মন ও শরীরের এই অমিল?
কাফ কাফ, লুখ চেন তার মনের অদ্ভুত ভাবনাগুলো ঝেড়ে ফেললেন এবং নিজের টেবিলের দিকে মন দিলেন। ঠিক তখনই খাবারগুলো একে একে পরিবেশন করা হলো, নাকে এসে লাগল উপাদেয় সুবাস।

মচমচে ভাজা শুয়োরের পাঁজর, লালচে করে রান্না করা শুয়োরের হাঁটু, মশলাদার শুয়োর, মশলাদার হাঁস, মশলাদার রাজহাঁস, ভাপানো ভেড়ার মাংস, ভাপানো ভাল্লুকের থাবা, ভাপানো হরিণের লেজ, ভাপানো রূপালি পার্চ মাছ, ভাজা কিডনি, ভাজা রিউম—নানারকমের ভারী খাবারে টেবিলটি পুরো ভরে গেল।

“এ... এত খাবার কি খাওয়া সম্ভব?”
লুখ ইউয়েন চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইলেন। গলার কাছে বারবার লালা গিলে ফেললেও তিনি কাঠি দিয়ে খাবার ছোঁয়ার সাহস পেলেন না।
জীবনের অর্ধেকটা পার করে ফেলেছেন, কিন্তু এত সুস্বাদু খাবার তিনি কখনো দেখেননি।
শুধু গন্ধ শুঁকেই মুখে জল চলে আসছে।

লুখ চেন বললেন, “বাবা, আপনি তো সবসময় ভালো খাবারগুলো আমার জন্যই বাঁচিয়ে রাখতেন। আজ থেকে আপনাকে আর এত কষ্ট করতে হবে না।”
লুখ ইউয়েন লুখ চেনের দিকে শান্তভাবে তাকিয়ে রইলেন, তার বুকজুড়ে এক উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল। তিনি হঠাৎ অনুভব করলেন, ছেলের এই কথাটুকু শোনার পর বিগত বছরগুলোর সমস্ত কষ্ট আর ক্লান্তি যেন আর কিছুই নয়।
“বেশ, বাবা তোমার কথাই শুনব, এখন থেকে শান্তিতে আরাম করব।”

লুখ চেন এক টুকরো তেলতেলে শুয়োরের মাংসের টুকরো তুলে লুখ ইউয়েনের বাটিতে রেখে ফিসফিস করে বললেন, “আপনি না থাকলে আমি কোথায় পেতাম? বাবা প্রতিদিন যেভাবে আমার শরীরের যত্ন না নিতেন, তবে সমরাস্ত্র চর্চা তো দূরের কথা, বেঁচে থাকাই আমার জন্য কঠিন হতো।”

লুখ ইউয়েনের চোখ দুটো লাল হয়ে উঠল। এতদিন ধরে এত কষ্ট করার পর অবশেষে সুদিন এসেছে।
“তবে, এত অপচয় করার তো দরকার নেই।”
লুখ ইউয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
ডজনখানেক পদের খাবার, তিনি আর লুখ চেন তো বটেই, যদি আরও চার-পাঁচজন শক্তিশালী পুরুষ আসত, তবুও হয়তো সবটা শেষ করতে পারত না।

এ বিষয়ে লুখ চেন শুধু হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।
সমরাস্ত্র চর্চাকারী হিসেবে এই পরিমাণ খাবার খাওয়া তার কাছে খুবই সহজ ব্যাপার।
প্রবাদ আছে, সাধনা শুরুর প্রথম শর্তই হলো খাওয়া।
আর ‘সারাৎসার শক্তিতে রূপান্তর’-এর একটি কথা প্রচলিত আছে।

একজন武者-র শারীরিক শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে বহুগুণ বেশি, তাই স্বাভাবিকভাবেই ক্যালোরি খরচও কম হয় না। যত বেশি খাবে, তা শরীরের রক্ত ও শক্তির বৃদ্ধিতে তত বেশি সাহায্য করবে, বদহজম নিয়ে কোনো চিন্তাই করতে হয় না।

এই খাওয়া চলল প্রায় দুই থেকে তিন ঘণ্টা ধরে।
টেবিলের পর টেবিল খাবার বদলানো হলো, এমনকি পাশের চাকরটিরও ভয়ে বুক কেঁপে উঠছিল—এ কি তবে কোনো ক্ষুধার্ত ভূতের পুনর্জন্ম?
একা মানুষ বিশ-ত্রিশ জনের খাবার খেয়ে ফেলল!

সে তো চিন্তায় পড়ে গিয়েছিল যে এই অতিথি টাকা দিতে পারবে কি না।
সৌভাগ্যবশত, তার সেই চিন্তা অমূলক প্রমাণিত হলো। কারণ লুখ চেন যখন তার কোট থেকে রুপার একটি বাটখারা বের করে দিলেন, তখন চাকরটি কেবল এটাই কামনা করছিল যেন এই公子 আরও বেশি বেশি খান।
যতক্ষণ টাকা আছে, মদের দোকান পুরো খালি করে খেলেও কোনো সমস্যা নেই।

পাশের লুখ ইউয়েন তো একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলেন। আগে তার মনে হতো অপচয় হচ্ছে, কিন্তু এখন তার মনে হচ্ছিল আরও কিছু খাবার অর্ডার করা উচিত।
যদিও টাকার মায়ায় তার বুক কেঁপে উঠছিল, কিন্তু লুখ চেন যেহেতু পেটপুরে খাননি, তাই তাকে খাবার বাড়িয়ে দিতেই হতো।
পিতা তো এমনই হন।

একদিকে যেমন টাকা খরচের জন্য মন খারাপ হয়, অন্যদিকে তেমনি ভয় হয় পাছে সন্তান ঠিকমতো খেতে না পারে। এই দুয়ের মাঝে পড়ে শেষ পর্যন্ত তিনি সন্তানের ইচ্ছার কাছেই নতি স্বীকার করেন।

লুখ চেন অবশ্য আরও খেতে চেয়েছিলেন।
आखिर कल से আজ পর্যন্ত তিনি তো ঠিকমতো একবেলাও ভালো খাবার খাননি।
তবে এখন আর সময় নষ্ট করা চলে না, কারণ সামনের টেবিলের ওই নারীও এবার চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

তিনি উঠে দাঁড়িয়ে নিজের পেটটা একটু ঘুরিয়ে নিলেন, খাবারের দাম মিটিয়ে দিলেন এবং চাকরটিকে আরও কিছু খুচরা রুপা বকশিশ দিয়ে বললেন ওই নারীর গতিবিধির ওপর নজর রাখতে।
এরপর লুখ ইউয়েনকে সঙ্গে নিয়ে তিনি ওয়েদাও司-এর দিকে ফিরে গেলেন।

পথেই লুখ চেনের দেখা হয়ে গেল সমরাস্ত্র চর্চাকারী লি জুয়াং-এর সঙ্গে।
“লুখ大人, আপনি... আপনি এখনো বেঁচে আছেন?”
লি জুয়াং চোখ গোল গোল করে এমনভাবে তাকাল যেন কোনো ভূতের মুখোমুখি হয়েছে।

লুখ চেন হেসে বললেন, “কী ব্যাপার, তুমি কি চাও আমি মরে যাই?”
“না, না, ছোটখাটো অপরাধ হয়ে গেছে, মারবেন না। 大人 আপনি দীর্ঘজীবী হোন, সুস্থ শরীরে ফিরে এসেছেন এটাই বড় কথা।”
নিজের মুখ ফসকে বেরিয়ে যাওয়া কথাটি বুঝতে পেরে লি জুয়াং দ্রুত মাথা নিচু করে ক্ষমা প্রার্থনা করল।

লুখ চেন হেসে বললেন, “আচ্ছা ঠিক আছে, মজা করছিলাম। তোমার কাছে আমার একটা ছোট্ট সাহায্য চাওয়ার ছিল।”
“সাহায্য আবার কিসের! লুখ 大人 আপনি হুকুম করুন, আমার ক্ষমতার মধ্যে হলে একদম নিখুঁতভাবে করে দেব।” লি জুয়াং বুকে হাত দিয়ে কথা দিল।

“বড় কিছু নয়।”
লুখ চেন বললেন, “আমি ওয়েদাও司-এর বাইরে একটা ঘর ভাড়া নিতে চাই। খুব বেশি ভালো না হলেও চলবে, থাকাটাই বড় কথা। কিন্তু ছাংহে কাউন্টি সম্পর্কে আমার খুব একটা ধারণা নেই, তাই তোমার সাহায্য চাচ্ছি একটু খুঁজে দিতে।”
“কোনো সমস্যা নেই।” লি জুয়াং এক বাক্যে রাজি হয়ে গেল।

“আরেকটা কথা, ইনি হলেন আমার বাবা লুখ ইউয়েন। আমার একটু বাইরে যাওয়ার কাজ আছে, তাই ওনাকে তোমার জিম্মায় রেখে গেলাম একটু দেখাশোনা কোরো।” লুখ চেন বললেন।
“চিন্তা করবেন না লুখ 大人।”

এই সময় লি জুয়াং পাশের লুখ ইউয়েনকে খেয়াল করে মাথা নিচু করে সম্মান জানাল।
সংক্ষিপ্ত কিছু কথা বলার পর লুখ চেন সেখান থেকে দ্রুত প্রস্থান করলেন।