৫৩তম অধ্যায়: সমকামিতা
"হুউ!"
ম্যানেজারটি রাগে গর্জন করে উঠল এবং তার দুই হাতা বদলে ফেলে, দুই দিক থেকে একসঙ্গে লু চেনের ওপর আক্রমণ চালাল।
ধারাল নখগুলো তার কাঁধ ঘেঁষে চলে গেল, তীব্র বাতাসে তার চামড়ায় যেন জ্বালা ধরাল।
লু চেনের চোখ দুটো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। সে একপাশে সরে গিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে গেল এবং একই সাথে কোমর থেকে একটি খঞ্জর বের করে দ্রুত এগিয়ে গেল।
এর পরপরই, সে দ্রুত তার চেরাই তরবারি উঁচিয়ে শূন্যতা ভেদ করে এক কোপ ব বসল।
তরবারির গায়ে রক্তের আভা ছড়িয়ে পড়ল এবং চারপাশের কনকনে ঠান্ডা ভাব দূর হয়ে গেল।
সোজা ম্যানেজারটির বুকের ওপর কোপ বসল।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই—
ঝন!
লোহা আর পাথরের সংঘর্ষের মতো একটি শব্দ বেজে উঠল।
দেখা গেল, খঞ্জরটি তার এক হাতের থাবায় চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে, আর চেরাই তরবারিটি ম্যানেজারটির বুকে পড়ার পরও সেখানে কেবল একটা ফ্যাকাশে দাগই পড়ল, চামড়া পর্যন্ত কাটল না।
"এত শক্ত?"
লু চেন কিছুটা অবাক হলো। তার নিজের দশ হাজার কেজির বেশি শক্তি, যা পাথর পর্যন্ত গুঁড়ো করে দিতে পারে, অথচ এর গায়ের সুরক্ষা ভেদ করতে পারল না! এ তো আস্ত একটা কচ্ছপ!
পরিস্থিতি খারাপ দেখে সে তরবারি ফিরিয়ে নিয়ে শূন্যে লাফিয়ে উঠে সজোরে একটি কিক চালাল এবং ম্যানেজারটিকে ছিটকে ফেলে দিল।
তবে এতে বিশেষ কোনো লাভ হলো না। ম্যানেজারটি ছিটকে গেলেও পড়ে গেল না, বরং মুহূর্তেই নিজের ভারসাম্য ঠিক করে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং লু চেনের ওপর উন্মত্তের মতো আক্রমণ চালাল।
"এতোগুলো মেয়ে তো খেলাম, মাঝে মাঝে স্বাদ বদল করাও মন্দ নয়।"
ম্যানেজারের চোখের মণি রক্তবর্ণ হয়ে উঠল এবং সে অপার্থিব দৃষ্টিতে তার সামনে দাঁড়ানো লু চেনের দিকে তাকাল।
সে নড়ে উঠল!
তার গতি আগের চেয়েও দুই ভাগ বেশি।
লু চেনের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। এই জিনিসটা আসলে কী? ভূত-প্রেত বা রাক্ষস-খোক্কসের মতোও তো মনে হয় না, এর শরীরে তো জীবিত মানুষের প্রাণশক্তিও রয়েছে।
সে আর বেশি কিছু ভাবার সুযোগ পেল না, ম্যানেজারটি ততক্ষণে একদম কাছে চলে এসেছে।
ধারাল নখগুলো নাচিয়ে সে লু চেনের ওপর ঝড়ের বেগে কিল-ঘুষি বর্ষণ করতে লাগল।
যদিও লু চেনের শক্তি এর চেয়ে অনেকটাই বেশি, কিন্তু সমস্যা হলো প্রতিপক্ষের শরীরটা বড্ড বেশি শক্ত, যেন লোহা দিয়ে গড়া কোনো কচ্ছপ—একবিন্দুও রক্ত ঝরছে না!
দেখা গেল লু চেন মার খেয়ে পেছাতে পেছাতে কোণঠাসা হয়ে পড়ছে।
ইহং জিউ-এর চারতলার ভেতরে।
ঠিক তখন, শুই চুন একটি গোল আভা ছড়ানো জেড পার্ল মুখ থেকে বের করে প্রমোদতরীর সবকিছুর ওপর নজর রাখছিল।
সে ভেবেছিল হয়তো বড় কোনো ঝামেলা হবে, কিন্তু কে জানে এটা কেবল উচ্চাকাঙ্ক্ষী এক তরবারি চালক মাত্র।
সৌভাগ্য যে তার দূরদর্শিতা ছিল, সে আগেই একটি মানব-পশু পুষে রেখেছিল। যদিও এর শক্তি খুব বেশি নয়, তবে এর সাথে একটি রাক্ষস-কচ্ছপের রক্ত মিশে থাকায় এর শরীরের সুরক্ষা ক্ষমতা অতুলনীয়। মধ্যম স্তরের কোনো তরবারি চালককে সামলানো এর জন্য কোনো ব্যাপারই নয়।
"তবে খুব বেশি সময় ধরে দেরি করা যাবে না। শব্দ বেশি হলে দেরসস সেরি বাইরের কারও নজরে পড়ে যেতে পারে, আর অন্য কেউ খেয়াল করলে সেটা ভালো হবে না।"
শুই চুন মনে মনে হিসাব কষল এবং ঝটপট লড়াই শেষ করার আদেশ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
"শুনেছি দাই শুই-এর সম্রাটদেরও সমকামিতার অভ্যাস আছে। এতগুলো মেয়েদের সাথে তো খেলল, কে জানে এর স্বাদ কেমন! আজ বরং এটিও একবার চেষ্টা করেই দেখা যাক, নইলে এমন সুন্দর চামড়াটি নষ্ট হবে কেন?"
শুই চুন মনে মনে ভাবল, একই জিনিস অনেকবার দেখলে নতুন কিছু চেষ্টা করতে ইচ্ছে করে।
সে এক পায়ে ভর দিয়ে মাটিতে চাপ দিল, আর বাতাসে হঠাৎ করে জলের ঢেউয়ের মতো বৃত্তাকার কম্পন ছড়িয়ে পড়ল, যেন কেউ জলে পা ডুবিয়েছে এবং ঢেউগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।
দোতলার একটি ঘরে।
লু চেন হঠাৎ করেই তার পেছনের অংশে একটা টান অনুভব করল।
ম্যানেজারটির দুই কান একটু নড়ে উঠল এবং সে এক পৈশাচিক হাসি দিয়ে বলল, "কী দুর্ভাগ্যের বিষয়! শুই চুন মহোদয় যখন পছন্দ করেছেন, তবে আজ তোমার প্রাণটা বক্ষে রইল।"
ব্যবস্থাপক তার খাসলত বদলে হাতটাকে মুষ্টিবদ্ধ করে ফেলল এবং ঝড়ের বেগে লু চেনের বুকে এক ঘুসি চালাল। সেই ঘুসির বাতাসে চারপাশ কেঁপে উঠল, যেন পাহাড় ভেঙে পড়ার মতো শক্তি ধেয়ে এল।
লু চেন সময়মতো সরে দাঁড়াতে পারল না এবং সেই ঘুসি সরাসরি তার বুকে এসে লাগল।
সে একটা ছিটকে যাওয়া পতঙ্গের মতো উল্টে গিয়ে দেওয়ালের সাথে সজোরে ধাক্কা খেল। দেওয়ালটিতে মুহূর্তেই একটা বড় ফাটল ধরে গেল এবং চুন-সুরকি ঝরে পড়তে লাগল।
"কাফ... কাফ..."
মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই লু চেন এক পাক খেয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং বুকের ভেতরে উথালপাথাল হওয়া রক্তচাপ জোর করে দমন করল।
আসলে কাজটা একটু বেশিই তাড়াহুড়ো করে ফেলা হয়েছে।
যদি তার নিজস্ব কোনো উন্নত কৌশল বা মার্শাল আর্ট জানা থাকত, তবে লড়ার সময় এত নাকানি-চুবানি খেতে হতো না।
মনে হচ্ছে ফিরে গিয়ে অন্তত দু'টি কৌশল শিখে নিতে হবে, নইলে শক্তিশালী শত্রুর সামনে নিজের ক্ষমতা পুরোটা প্রকাশ করা না গেলে ভীষণ অপমানজনক পরিস্থিতির মুখে পড়তে হবে।
লু চেন মনে মনে এই কথাই ভাবছিল।
তবে ওসব পরের কথা, এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো এই ম্যানেজারটাকে ঘায়েল করা।
সে মনে মনে একটা সংকল্প করল।
তাইক্সি কাংসা মৃদু কেঁপে উঠল, এর আগে চুষে নেওয়া সমস্ত প্রাণের নির্যাস নিমেশে পরিষ্কার হয়ে গেল এবং তার সবটাই গিয়ে জমা হলো তার আত্মিক শক্তির ওপর।
[পাত্রের মালিক: লু চেন]
[শারীরিক শক্তি: ১২৩৬০ (মধ্যম স্তরের যোদ্ধা)]
[আত্মিক শক্তি: ২৩.৫ (অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও নিখুঁত)]
[প্রাণের নির্যাস: ০]
[সামগ্রিক মূল্যায়ন: শরীর এবং মনের চমৎকার সমন্বয় ঘটেছে, শক্তি কিছুটা বৃদ্ধি পেয়েছে। এই বিশৃঙ্খল পৃথিবীতে মানুষের জীবন জলের ফোঁটার মতো অনিশ্চিত, যেকোনো মুহূর্তে ঝরে পড়তে পারে।]
চার হাজারের বেশি কেজি শক্তি বাড়লেও নিশ্চিত বলা যায় না যে সে ম্যানেজারটিকে মেরে ফেলতে পারবে।
কিন্তু এই দশ পয়েন্ট আত্মিক শক্তি তাকে মানসিকভাবে এতটাই চাঙ্গা করে তুলবে যে সে আগের চেয়ে অনেক সূক্ষ্ম জিনিসও দেখতে পাবে।
যেকোনো জীবেরই দুর্বলতা থাকে!
ঠিক যেমন মার্শাল আর্ট জানা লোকেদের নির্দিষ্ট মরণবিন্দু থাকে, যদিও সচরাচর তা দেখা যায় না, তার মানে এই নয় যে তার অস্তিত্ব নেই।
আত্মিক শক্তি বাড়ার সাথে সাথেই লু চেন অনুভব করল তার মন একেবারে পরিষ্কার হয়ে গেছে, তার দৃষ্টি হয়ে উঠেছে ব্লেডের মতো ধারাল, এমনকি ম্যানেজারটির প্রতিটি নড়াচড়াও তার কাছে আগের চেয়ে অনেক ধীরগতির মনে হতে লাগল।
অবশ্যই।
এর মানে এই নয় যে ম্যানেজারটির গতি সত্যিই কমে গেছে, বরং লু চেনের দেখার গতি অনেক দ্রুত এবং নিখুঁত হয়ে গেছে।
"এবার আত্মসমর্পণ কর!"
ম্যানেজারটি শুই চুনের আদেশে আবদ্ধ ছিল, তাই সে আর প্রাণঘাতী আক্রমণ না করলেও তার আক্রমণের ধার কমেনি এবং তার নিষ্ঠুর气息 চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল।
লু চেন পিছপা হলো না, সে উলটো ঘুরে তরবারি দিয়ে এক কোপ বসল।
কেবল ক্রমাগত লড়াইয়ের মাধ্যমেই শত্রুর দুর্বলতা খুঁজে বের করা সম্ভব।
তাছাড়া, শেষ পর্যন্ত যদি শত্রুকে পরাস্ত করার কোনো উপায় নাও পাওয়া যায়, তবুও সে যদি চলে যেতে চায়, তবে এই লোকটির পক্ষে তাকে আটকে রাখা খুব কঠিন হবে।
দুম!
ঘুষি আর তরবারির সংঘর্ষ হলো।
শরীরের রক্তের গতির সাথে অভ্যন্তরীণ শক্তির মিশেলে সেই চরম শক্তিশালী শক্তি দিয়ে যখন কোপ বসানো হলো, তখন দু'জনের সংঘর্ষে চারপাশ কাঁপিয়ে বিকট শব্দ হতে লাগল।
তবে মাত্র জনা দশেক পলক ফেলার মাঝেই—
দু'জন মিলে ইতিমধ্যেই কয়েক ডজন বার হাতাহাতি করে ফেলেছে, অথচ কেউ কাউকে হারাতে পারছে না।
লড়াই আরও তীব্র হয়ে উঠল, ঘরের ভেতরের আসবাবপত্র সব তছনছ হয়ে গেল, টেবিল-চেয়ারগুলো বাতাসের ধাক্কায় উল্টে গেল এবং দেওয়ালগুলো ফাটলে ভরে গেল।
"নরাধম!"
এতক্ষণ ধরেও লু চেনকে পরাস্ত করতে না পারায় ম্যানেজারের মনে কিছুটা অস্থিরতা দেখা দিল।
"আর দীর্ঘায়িত করা যাবে না, একে দ্রুত ঘায়েল করতে হবে, নইলে নিচতলার গান-বাজনা বন্ধ হয়ে গেলে ঝামেলা বাঁধবে।"
ম্যানেজারটির শরীরের সমস্ত আঁশ একসাথে কেঁপে উঠল এবং কোনো পাখির ডানা ঝাপটানোর মতো এক অদ্ভুত শব্দ তৈরি হলো।
সেই শব্দ শোনার সাথে সাথেই লু চেনের কানে যেন বজ্রপাতের মতো গর্জন বেজে উঠল এবং তার চোখের সামনে কুসুম গ্রামের দৃশ্য বারবার ভেসে উঠতে লাগল, যেন সে আবার সেই পুরনো জায়গায় ফিরে গেছে এবং আগের রাতের স্বপ্নে বিভোর হয়ে পড়েছে।
এই সুযোগে, ম্যানেজারটির শরীরের আঁশগুলোর আলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে তার দুই পা দিয়ে মাটিতে সজোরে ধাক্কা দিয়ে কামানের গোলার মতো সোজা লু চেনের দিকে ছুটে গেল।
এই ধরনের আক্রমণে লু চেন একটুও ভয় পেল না।
অন্যের কাছে হয়তো শব্দের এই আক্রমণ সামলানো কঠিন হতে পারত, কিন্তু তার কাছে এটি বসন্তকালের ক্ষণস্থায়ী ফুলের মতো, মুহূর্তেই ঝরে যাওয়ার মতো বিষয়।
তার শক্তিশালী আত্মিক শক্তির কারণে সে মনের ওপর আসা বেশিরভাগ আক্রমণই অবলীলায় উপেক্ষা করতে পারত।
সে মাটিতে পা শক্ত করে দাঁড়িয়ে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ে প্রতিপক্ষের আক্রমণ সরাসরি এড়িয়ে গেল এবং তারপরেই তার চেরাই তরবারি দিয়ে সামনের ম্যানেজারটিকে কেটে ফেলার জন্য কোপ বসল।
পচ!
আঁশগুলো তখনও কাঁপছিল, কিন্তু তরবারির ধার সেই আঁশগুলোর ফাঁক গলিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং মুহূর্তেই সেখান থেকে কালচে-সবুজ রক্তের ধারা বয়ে গেল।
"আহ..."
ম্যানেজারটির বাহুতে তীব্র জ্বালা ধরে গেল, সে দ্রুত পেছনের দিকে সরে গেল এবং হতবাক হয়ে লু চেনের দিকে তাকিয়ে রইল।
লু চেনও সমানভাবে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল।
তবে খুব দ্রুতই সে বিষয়টি বুঝতে পারল।
আসলে যার সুরক্ষা ক্ষমতা এত বেশি, সে ম্যানেজার নিজে নয়, বরং তার গায়ে থাকা ওই রক্তের বর্মটি!
মূল বিষয়টি বুঝতে পেরে লু চেনের মাথায় একটা চমৎকার বুদ্ধি খেলে গেল।
সে তো আর কেউ নয়, একটা গন্ধগোকুল জাতীয় প্রাণী! এর গায়ে থাকা আঁশগুলো যদি সব ছিলে ফেলা যায়, তবে দেখি এর শক্তপোক্ত ভাব কোথায় থাকে।
তার চোখ দুটো অত্যন্ত তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, হাতে ধরা চেরাই তরবারিটি সে আবার ওপরে তুলে ধরল। তরবারির গায়ে রক্তের স্রোত উথালপাথাল করে আকাশের অজস্র বজ্রপাতের রূপ ধারণ করে ম্যানেজারটির ওপর আছড়ে পড়ল।
ম্যানেজারটি তা দেখে ঘাবড়ে গেল।
সে ভাবতেও পারেনি যে লু চেন এত দ্রুত মানসিক বিভ্রান্তি কাটিয়ে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসবে। সে ভেবেছিল হয়তো শব্দের তীব্রতা কম ছিল, তাই সে আঁশগুলোর কাঁপার গতি আরও বাড়িয়ে দিল।
আর ঠিক এই ভুলটিই লু চেনকে সুযোগ এনে দিল।
খোলা-মেলা অবস্থার আঁশগুলো তুলে ফেলে দেওয়ার জন্য এটিই উপযুক্ত সময়।
ঝন! ঝন! ঝন!
তরবারির প্রতিটি কোপ নিখুঁতভাবে আঁশের ফাঁকে ফাঁকে বসে যাচ্ছিল এবং ধাতব ঘর্ষণের মতো এক কড়কড় শব্দ হচ্ছিল।
ম্যানেজারটি তীব্র ব্যথায় চিৎকার করে উঠল।
সে লু চেনকে দূরে সরিয়ে দেওয়ার জন্য বারবার তার ধারাল নখগুলো চালাতে লাগল, কিন্তু তাদের শক্তির ব্যবধান তো পরিষ্কার, তার ওপর লু চেনের আত্মিক শক্তি এতটাই প্রবল ছিল যে সে শত্রুর প্রতিটি পদক্ষেপ পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল।
সবকিছুই বৃথা গেল।
পলক ফেলতে না ফেলতেই শত খানেক কোপ পড়ে গেল এবং বড় বড় রক্তের বর্মগুলো ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে নিচে ঝরে পড়ল, যার ফলে তার নিচের কালচে ও কুঁচকে যাওয়া চামড়া বেরিয়ে পড়ল।
ম্যানেজারটির মনে আতঙ্ক আরও বেড়ে গেল। সে বুঝতে পেরেছিল যে এই রক্তের বর্মের সুরক্ষা ছাড়া সে কোনোভাবেই লু চেনের প্রতিপক্ষ হতে পারবে না, তাই সে আকাশের দিকে মুখ করে চিৎকার করে উঠল, "শুই চুন মহোদয়, আমায় বাঁচান! এই ছেলেটা আমার রক্তের বর্ম ছিলে ফেলছে!"
শুই চুন এই দৃশ্য দেখে তার মুখ এমন অন্ধকার হয়ে গেল যেন সেখান থেকে জল গড়িয়ে পড়বে।
"কী অকেজো একটা আবর্জনা!"
সে যদি এখন নিজে ময়দানে নামে, তবে তা অবশ্যই পাহারা দেওয়ার বিভাগটির নজরে চলে আসবে, আর তেমনটা হলে তার প্রমোদতরীর ব্যবসা এখানেই শেষ হয়ে যাবে।