অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: প্রতিভা পাওয়া কঠিন

গোপন কক্ষ থেকে বের হয়ে।

লু চেনের ঘরে ফিরতেই সে দেখল ঝাং শুংশৌ দরজার বাইরে তার জন্য অপেক্ষা করছেন।

লু চেন কিছুটা অবাক হয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল এবং সাবধানে ঝাং শুংশৌকে ধরে বলল, "ঝাং大人, আপনার আঘাত এখনো সম্পূর্ণ ভালো হয়নি। আপনার কোনো প্রয়োজন থাকলে শুধু ডাকলেই পারতেন, নিজে কষ্ট করে আসার কোনো প্রয়োজন ছিল না।"

ঝাং শুংশৌ মাথা নেড়ে বললেন, "আমার এই সামান্য আঘাতের কোনো ব্যাপার নয়। আর কিছুক্ষণ শুয়ে থাকা না থাকারই বা কী আসে যায়! লু চেন, প্রধান কি তোমাকে জিনিসগুলো দিয়েছেন?"

লু চেন মাথা নাড়ল এবং তার বুক পকেট থেকে শিংলিংঝি এবং গুইয়ুয়ান দান বের করে আনল।

ঝাং শুংশৌ জিনিসগুলোর দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "শিংলিংঝি妖气 দূর করতে পারে। এটি থাকলে তোমার বাবার শরীর থেকে হাজার-চোখওয়ালা妖蜘蛛-র ডিম অপসারণ করা কোনো ব্যাপারই হবে না। আমি আশা করিনি যে প্রধান এত সৎ মানুষ হবেন, তিনি তো তোমাকে একটা গুইয়ুয়ান দানও দিয়েছেন।"

"গুইয়ুয়ান দান কী কাজে লাগে?" লু চেন জিজ্ঞেস করল।

ঝাং শুংশৌ বুঝিয়ে বললেন, "妖兽 দ্বারা আক্রান্ত ব্যক্তিদের ক্ষেত্রে, শিংলিংঝি দিয়ে妖气 দূর করা হলেও তাদের শরীর আগেই妖兽-দের দ্বারা শোষিত হয়ে অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়ে। সুস্থ হওয়ার জন্য তাদের অন্তত দুই-তিন মাস বিছানায় কাটিয়ে দিতে হয়।

পক্ষান্তরে, গুইয়ুয়ান দান হলো রক্ত ও শক্তি বর্ধক একটি বস্তু। এটি থাকলে আধ ঘণ্টারও কম সময়ে তোমার বাবা আবার একদম চাঙ্গা হয়ে উঠবেন, এমনকি রাতে দশবার স্ত্রীর সঙ্গে মিলিত হলেও কোনো সমস্যা হবে না।"

লু চেন একটু বিব্রতকর হাসি দিল, তবে এই কথাটি তাকে একটি বিষয়ে মনে করিয়ে দিল।

লু ইউয়ানের বয়স এখন বেশ তরুণ, তিনি একা একাই তার আগের সত্তাকে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে বড় করে তুলেছেন। তিনি যে একাকীত্ব ও নিঃসঙ্গতা অনুভব করেন না, তা অসম্ভব।

তাছাড়া, তাকে ভবিষ্যতে প্রায়ই বাইরে মিশনে যেতে হবে, সঙ্গ দেওয়ার জন্য তিনি খুব কম সময়ই পাবেন। তার চেয়ে বরং লু ইউয়ানের জন্য একজন সঙ্গী খুঁজে দেওয়া ভালো, যাতে তারা একে অপরের যত্ন নিতে পারেন।

অধিকন্তু, যদিও সে লু চেনের শরীর দখল করেছে, কিন্তু এই লু চেন আগের লু চেন নয়।

লু ইউয়ানের একজন সঙ্গী থাকলে সে আবার সন্তান জন্ম দিতে পারবে, যাতে লু পরিবারের বংশধারা অক্ষুণ্ণ থাকে।

"লু চেন, আর কালক্ষেপণ না করে আমরা এখনই তোমার বাবার শরীর থেকে হাজার-চোখওয়ালা妖蜘蛛-র ডিম অপসারণ করতে যাই। যত দেরি হবে, তোমার বাবার শারীরিক অবস্থা ততই খারাপ হবে," লু চেনের দিকে তাকিয়ে ঝাং শুংশৌ বললেন।

"ঠিক আছে।"

লু চেন মাথা নাড়ল।

তার হাতে ওষুধ থাকলেও এ ধরনের চিকিৎসার প্রক্রিয়া সম্পর্কে তার বিন্দুমাত্র ধারণাও ছিল না। ঝাং শুংশৌ সাহায্য করলে তা নিশ্চিতভাবেই সবচেয়ে ভালো হতো।

দ্রুতই।

তারা দুজনে বারান্দা পার হয়ে ওয়েইদাও司府衙-র কেন্দ্রীয় অঞ্চলে এসে পৌঁছলেন।

"এটি হলো চেনমোগার, বিশেষ করে妖魔 এবং রহস্যময় সত্তাদের বন্দী করার স্থান।"

সামনের তিন তলার একটি ছোট ইমারতের দিকে আঙুল নির্দেশ করে ঝাং শুংশৌ বললেন, "তোমার বাবা যেহেতু হাজার-চোখওয়ালা妖蜘蛛-র ডিম দ্বারা আক্রান্ত, তাই নিরাপত্তার স্বার্থে আমি তাকে এখানেই আটকে রেখেছি, যাতে কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে।"

"তবে তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো, এটি কারাগার হলেও তোমার বাবার দেখভালের জন্য বিশেষ লোক রয়েছে। আমি কক্ষটির ব্যাপারেও বিশেষ নির্দেশনা দিয়ে রেখেছি, এখানকার সুযোগ-সুবিধা শিক্ষানবিস ওয়েইদাও-দের চেয়ে কোনো অংশে কম হবে না।"

লু চেন হাত জোড় করে বলল, "大人-এর পরিচর্যার জন্য ধন্যবাদ।"

সে জানত যে ঝাং শুংশৌ ভয় পাচ্ছেন পাছে সে অন্য কিছু ভাবে, কিন্তু আসলে লু চেন এ নিয়ে কোনো খারাপ কিছু ভাবছিল না।

ওয়েইদাও司-র দৃষ্টিভঙ্গি থেকে বিচার করলে, লু ইউয়ান যদি妖兽 দ্বারা আক্রান্ত হন এবং তাকে চিকিৎসা না করা হয়, তবে তিনি একদিন妖兽-এ রূপান্তরিত হয়ে এলাকার মানুষের ক্ষতি করবেন।

তাই, আরও বেশি মানুষের জীবন রক্ষা করার জন্য, ওয়েইদাও-রা সাধারণত একজনকে বলিদান দিয়ে একটি দল রক্ষা করার পথ বেছে নেন।

এ কারণেই অতীতে গুহার ভেতরের আক্রান্ত মানুষগুলোকে সরাসরি হত্যা করা হয়েছিল।

যদি না সে থাকত, তবে লু ইউয়ানের পক্ষেও হয়তো মৃত্যু এড়ানো কঠিন হতো।

ঝাং শুংশৌ যে কয়েক মাইল দূর থেকে লু ইউয়ানকে ওয়েইদাও司-এ ফিরিয়ে এনেছেন এবং বিশেষ লোক দিয়ে তার দেখভালের ব্যবস্থা করেছেন, তাতে সে কৃতজ্ঞতা জানানোর সময় পাচ্ছে না, আবার কীভাবে অন্য কিছু ভাববে!

কথায় কথায়, চেনমোগার-এর কাছাকাছি চলে এল তারা।

ওপরে তাকিয়ে দেখা গেল, চেনমোগার দেখতে যেন এক প্রাচীন ও জীর্ণ শহরের প্রাচীরের মতো।

সাধারণ ইমারতগুলোর তুলনায় চেনমোগার বেশ শক্তপোক্ত, যা সম্পূর্ণ বাসাল্ট পাথর দিয়ে তৈরি। এর ওপর রক্তের দাগ এমনভাবে লেপ্টে আছে যে প্রায় জমাট বাঁধার উপক্রম হয়েছে, যা থেকে আন্দাজ করা যায় এতে ঠিক কত পরিমাণ রক্ত লেগে আছে।

প্রধান দরজাটি ভারী ইস্পাত দিয়ে তৈরি, দুপাশে দুটি পাথরের সিংহ পাহারা দিচ্ছে এবং ঠিক সামনে চারজন শিক্ষানবিস ওয়েইদাও দাঁড়িয়ে আছেন। তাদের শক্তির আভা দেখলে ফান রুওছুরের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী বলেই মনে হয়।

তারা অন্তত মধ্যম স্তরের武者।

"এর ভেতরে কী এমন বন্দী আছে, যার জন্য মধ্যম স্তরের武者 দিয়ে পাহারা দিতে হয়?" লু চেন বিস্ময় প্রকাশ করল।

ঝাং শুংশৌ বললেন, "এর ভেতরে শতাধিক妖魔 এবং রহস্যময় সত্তা বন্দী রয়েছে। পাহাড়াদাররা যদি খুব দুর্বল হয়, আর যদি কোনোভাবে পালিয়ে যায়, তবে কী হবে?"

"যেহেতু তারা পালিয়ে যাওয়ার ভয় রয়েছে, তবে তাদের সরাসরি মেরে ফেলা হচ্ছে না কেন?"

লু চেন জিজ্ঞেস করল, "যদি আপনাদের ঝামেলার মনে হয়, তবে আমি কাজটি করে দিতে পারি।"

তার স্পিরিট এনার্জি বা আত্মার শক্তির প্রয়োজন ছিল, আর ওই শতাধিক妖魔 এবং রহস্যময় সত্তাকে যদি সম্পূর্ণ গ্রাস করা যায়, তবে হয়তো তাকে সরাসরি武师 স্তরে উন্নীত করতে সাহায্য করবে।

ঝাং শুংশৌ হেসে বললেন, "না মারার পেছনে অবশ্যই কারণ আছে।"

"妖兽-দের সবকিছুই বহুমূল্যবান, যা আমাদের মতো武者-দের জন্য অত্যন্ত উপকারী। এছাড়া আরেকটি বিষয় হলো, যদি এই妖魔 এবং রহস্যময় সত্তাদের ওপর পুরোপুরি গবেষণা চালানো যায়, তবে হয়তো ওয়েইদাও司-র বর্তমান পরিস্থিতি এত কঠিন হবে না।"

ঝাং শুংশৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলে কারণগুলো ব্যাখ্যা করলেন।

লু চেন কিছুটা অবাক হলো।

মানে তাদের গিনিপিগ বানিয়ে গবেষণা করা হচ্ছে!

প্রবাদ আছে, শত্রু ও নিজের সম্পর্কে সম্যক ধারণা থাকলে শত যুদ্ধেও হার হয় না।

যত শক্তিশালী妖魔 বা রহস্যময় সত্তাই হোক না কেন, তাদের দুর্বলতা থাকেই। যদি সব妖魔 এবং রহস্যময় সত্তার ওপর গবেষণা করে তাদের দমন করার সঠিক উপায় খুঁজে পাওয়া যায়, তবে যুদ্ধ করা অনেক সহজ হয়ে যাবে।

ঠিক যেমন সাপ মারতে হলে তার পেটের নিচে আঘাত করতে হয়, কিংবা ভালুকের মুখোমুখি হলে মরা সেজে গাছে উঠতে হয়...

"থামো, এটি নিষিদ্ধ এলাকা, বিনা কারণে প্রবেশ নিষেধ!"

কারও উপস্থিতি টের পেয়ে একজন ওয়েইদাও এক পা এগিয়ে এসে লু চেন এবং ঝাং শুংশৌ-র পথ রোধ করলেন।

ঝাং শুংশৌ তার পরিচয়পত্র বের করে দেখালেন, "আমি হলুদ স্তরের ওয়েইদাও ঝাং লিনতিয়ান, বিশেষ কাজে ভেতরে যাচ্ছি।"

পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার পর সেই ওয়েইদাও এক পা পিছিয়ে ঝাং শুংশৌকে মাথা নিচু করে সম্মান জানালেন, "অধীনস্থরা巡守大人-কে সম্মান জানাচ্ছে। ভূগর্ভস্থ তৃতীয় তলার ইউয়ান নু (ক্ষুব্ধ নারী) গত কয়েক দিন ধরে একটু অস্থির আচরণ করছে, অনুগ্রহ করে大人 সাবধানে থাকবেন।"

"হুম।"

ঝাং শুংশৌ সামান্য মাথা নেড়ে পেছনের লু চেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমার বাবা প্রথম তলায় আছেন, চলো।"

চাংহে কাউন্টির চেনমোগার মোট তিন তলায় বিভক্ত। সবচেয়ে ওপরের তলায় অখ্যাত রহস্যময়妖兽-দের বন্দী রাখা হয়। তাদের শক্তি অত্যন্ত দুর্বল হওয়ায় কোনো গবেষণার মূল্য নেই, তাই তাদের সংখ্যাও খুব কম।

এর ফলে প্রথম তলার অন্ধকারের ভাবটি খুব বেশি ভারী নয়, সাধারণ মানুষও সেখানে দীর্ঘ সময় থাকতে পারে।

ঝাং শুংশৌ যে লু ইউয়ানকে এখানে রাখার সাহস পেয়েছেন, তার পেছনেও এই কারণটিই রয়েছে।

একটি সুরঙ্গ পার হয়ে তারা দুজন চেনমোগার-এর ভেতরে প্রবেশ করলেন।

ভেতরের আলো বেশ ম্লান। যদিও দুই পাশে ডজনখানেক দেয়ালবাতি জ্বলছিল, তবুও তাদের আলো খুব বেশি কার্যকর ছিল না।

অচিরেই কানে এল লোমহর্ষক কান্না ও আর্তনাদের আওয়াজ।

লু চেন বুঝতে পারল, এটি এখানে বন্দী থাকা রহস্যময় সত্তাদের এক ধরনের প্রবঞ্চনা বা মোহগ্রস্ত করার কৌশল।

"সবাই চুপ থাকো!"

ঝাং শুংশৌ উচ্চস্বরে গর্জে উঠলেন, তার শক্তিশালী রক্তের আভা পুরো কারাগারকে কাঁপিয়ে তুলল। মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত আওয়াজ শান্ত হয়ে গেল।

ঠিক তখনই।

একজন রোগা শিক্ষানবিস ওয়েইদাও ভেতরের কারাগার থেকে দৌড়ে এসে দ্রুত ঝাং শুংশৌকে সম্মান জানালেন, "শিক্ষানবিস ওয়েইদাও ওয়াং ছিং,巡守大人-কে অভিবাদন জানাচ্ছে।"

ঝাং শুংশৌ সামান্য ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "এখানে রহস্যময় সত্তারা এত হট্টগোল করছে, অথচ তুমি তাদের থামানোর কোনো চেষ্টাই করছ না।"

"হ্যাঁ, অধীনস্থ অপরাধী, অপরাধী।"

ওয়াং ছিং মাথা নিচু করে ক্ষমা প্রার্থনা করলেন এবং দ্রুত তার ঢিলেঢালা প্যান্টের ফিতা ঠিক করলেন।

লু চেন ভেতরের কারাগারের দিকে তাকিয়ে দেখল যে সেখানে একজন নারী রহস্যময় সত্তাকে বন্দী রাখা হয়েছে। সে একটি মানব রূপ ধারণ করেছে, যদিও তাকে খুব বেশি সুন্দর বলা চলে না, তবুও সাধারণ নারীদের চেয়ে ভালোই। সবচেয়ে বড় কথা হলো তার শারীরিক গঠন, তার বুকের পেশিগুলো যেন তরমুজের চেয়েও বড়, যা সত্যিই অবিশ্বাস্য।

আর সেই নারী ভূতের সামনে একটি টেবিল রাখা ছিল, যার ওপর চাবুক, মোমবাতি, গলার হার... সবকিছুই সাজানো ছিল।

লু চেন মাথা ঘুরিয়ে ওয়াং ছিংয়ের দিকে এক অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল—

এই লোকটার শখ তো বেশ ভালোই।

ঝাং শুংশৌ রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বিরক্ত হয়ে বললেন, "আমাকে 'ঝিয়া' (A) আকৃতির কক্ষের দিকে নিয়ে চলো।"

"হ্যাঁ,大人।" ওয়াং ছিং তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল এবং ভেতরের কারাগার পার হওয়ার সময়ও সেই নারী ভূতের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে মিষ্টি হাসি দিল।

এরপর দেখা গেল নারী ভূতটি অত্যন্ত অনুগতভাবে চাবুকটি তুলে নিজের বুকের চারপাশে পেঁচিয়ে ধরছে।

ইশ, লোকটা তো এক genius (প্রতিভাবান)!

লু চেন অবাক হয়ে গেল।

খুব দ্রুতই।

ওয়াং ছিং লু চেন এবং ঝাং শুংশৌকে নিয়ে 'ঝিয়া' আকৃতির কক্ষে এসে পৌঁছাল।

কিন্তু, কক্ষটি সম্পূর্ণ খালি, সেখানে লু ইউয়ানের কোনো দেখা মিলল না।

"লোক কোথায়?!"

ঝাং শুংশৌ এক হাতে ওয়াং ছিংয়ের কলার চেপে ধরে রেগে জিজ্ঞেস করলেন।