চতুর্থ অধ্যায়: মুখ বন্ধ করা

পরদিন দুপুর।
চ্যাংহে কাউন্টির ওয়েইদাও সি-এর একটি গোপন কক্ষ।

চেন দংহেং প্রধান আসনে আসীন। তার দুই পাশে দশজনেরও বেশি হুয়াং-স্তরের ওয়েইদাও সদস্য বসে আছেন, যাদের মধ্যে ঝাং শুনশৌ, লি কিংশান এবং ফ্যান রুওচুসহ ছয়জন জীবিত সদস্যও রয়েছেন। তাদের শরীরে ব্যান্ডেজ জড়ানো, আঘাত এখনো পুরোপুরি সারেনি। তবে ওয়েইদাও সি-এর মূল্যবান ওষুধ ও অর্ধেক দিনের বিশ্রামের ফলে তাদের চলাফেরায় তেমন কোনো সমস্যা নেই।

এমন সময়, গোপন কক্ষের বাইরে হালকা পায়ের শব্দ শোনা গেল। চেন ঝংইউয়ান, লি ওয়েনশুয়ান এবং ঝাও মিংহুই লু চেনকে নিয়ে কক্ষের দরজায় এসে পৌঁছালেন। তারা হাত জোড় করে বললেন, "লু চেন, গত রাতের ঘটনার জন্য আমরা ক্ষমাপ্রার্থী, আশা করি তুমি কিছু মনে করবে না।"

লু চেন হাত নেড়ে বললেন, "সবাই আমরা আপন মানুষ, এমন আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। আমি বুঝতে পারছি, সব বুঝতে পারছি। তবে পরের বার একটু সাবধানে ধরবেন, আমার নিতম্বে এখনো ব্যথা করছে..."

এ কথা শুনে তিনজনই ভীষণ বিব্রত বোধ করলেন। গত রাতে তারা লু চেনকে দ্রুত ওয়েইদাও সি-তে ফিরিয়ে আনেন, আর দীর্ঘ পথযাত্রায় এই আহত মানুষটিকে বেশ কষ্টই সহ্য করতে হয়েছিল। ওয়েইদাও সি-তে ফেরার পর, তারা লু চেনকে বিশ্রামের সুযোগ না দিয়েই কোষাগার থেকে নানা মূল্যবান সামগ্রী বের করে পরীক্ষা করেন যে, তিনি কোনো অশুভ শক্তির কবলে পড়েছেন কি না। সৌভাগ্যবশত, কোনো অস্বাভাবিকতা পাওয়া যায়নি। এরপর তারা ঝাং শুনশৌ এবং লি কিংশানের মতো জীবিত সদস্যদের সাথে কথা বলে নিশ্চিত হন যে লু চেনের বক্তব্য সত্য। যদিও একা হাতে হুয়াং শেন জিয়ো-র রক্ষককে হত্যার বিষয়টি কতটা সত্য, তা নিয়ে সংশয় ছিল। তবে ওয়েইদাও সি-এর কাছে, লু চেন যদি মানুষ এবং তাদেরই একজন হন, তবে তিনি কিছু কথা গোপন রাখলে বা বাড়িয়ে বললে তাতে কোনো ক্ষতি নেই। শেষ পর্যন্ত, কারই বা গোপন রহস্য নেই?

"সবাই ভেতরে এসো।" বাইরের আওয়াজ শুনে চেন দংহেং ডাকলেন।

কড়কড় শব্দে দরজা খুলল। লু চেন ভেতরে ঢুকতেই দেখলেন সবাই তার দিকে এমনভাবে তাকিয়ে আছেন, যেন তারা কোনো অপরিচিত নতুন বধূ দেখছেন। এতে লু চেন কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।

"এসো, এখানে বসো।" চেন দংহেং তার বাম পাশের প্রথম আসনটি দেখিয়ে লু চেনকে ইশারা করলেন।

লু চেন মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন, "司长 (সিজাং)-এর এমন দয়ার জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু আমি একজন শিক্ষানবিশ সদস্য হিসেবে এই প্রধান আসনে বসার যোগ্য নই।" তিনি তরুণ হলেও বোকা নন। উপস্থিত এত হুয়াং-স্তরের ওয়েইদাও সদস্য দাঁড়িয়ে থাকতে, তিনি কীভাবে সেখানে বসবেন?

চেন দংহেং হেসে বললেন, "আমি বসতে বলেছি, বসো! এত দ্বিধা করছ কেন? গত রাতে তুমি একা হাতে হুয়াং শেন জিয়ো-র দশজনেরও বেশি অনুসারী, দুজন আরহাত এবং অগণিত尸傀 (লাশ-পুতুল) ধ্বংস করেছ। ঝাং লিনতিয়ান ও লি কিংশানদের মতো যোদ্ধাদের প্রাণ বাঁচিয়েছ। তুমি এই যুদ্ধের শ্রেষ্ঠ বীর, এই আসন তোমার প্রাপ্য।"

এ কথা শুনে লু চেন গভীর শ্বাস নিয়ে বাম পাশের প্রথম আসনে গিয়ে বসলেন।

চেন দংহেং উপস্থিত সবার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "আজ তোমাদের এখানে ডাকার একটাই কারণ—মুখ বন্ধ রাখা!"

"মুখ বন্ধ রাখা?" লু চেন কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কীসের ব্যাপারে?" বাকিদের তেমন প্রতিক্রিয়া ছিল না, মনে হলো তারা আগে থেকেই বিষয়টি অনুমান করেছিলেন।

চেন দংহেং লু চেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমার বয়স পনেরোর নিচে, অথচ তুমি ইতিমধ্যেই একজন মধ্যম-স্তরের যোদ্ধা। যদিও সাপের ওষুধ তোমাকে সাহায্য করেছে, তবুও এই প্রতিভা অকল্পনীয়। পুরো দাই সাম্রাজ্যের ওয়েইদাও সি-তে তুমি অনন্য। কোনো বড় দুর্ঘটনা না ঘটলে, তুমি ভবিষ্যতে দেশের স্তম্ভ হয়ে উঠবে। আর ঠিক এই কারণেই, এই খবর বাইরে ছড়িয়ে পড়লে হুয়াং শেন জিয়ো বা অশুভ শক্তি, যে কোনো মূল্যে তোমাকে হত্যা করার চেষ্টা করবে।"

লু চেন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "পরিস্থিতি কি এতটাই ভয়াবহ?"

পাশে থাকা চেন ঝংইউয়ান ব্যাখ্যা করলেন, "তুমি কি জানো কেন রাজদরবার দেশের ভেতর অশুভ শক্তি দমনের জন্য সরাসরি সেনাবাহিনী পাঠায় না?"

লু চেন মাথা নাড়লেন। আগে তার মনেও এই প্রশ্ন জেগেছিল। এই জগতের উৎপাদন ক্ষমতা খারাপ নয়, এমনকি একটি ছোট গ্রামেও দুই-তিনশো মানুষ থাকে। সাধারণ যুক্তি অনুযায়ী, প্রশিক্ষণ কঠিন হলেও সেনাবাহিনী বাড়িয়ে অশুভ শক্তির মোকাবিলা করা সম্ভব। বিশেষ করে সেনাবাহিনীর ভেতরে তেজ বা ইয়াং শক্তি সবচেয়ে বেশি থাকে। একক সৈনিক অশুভ শক্তির সাথে না পারলেও, শত শত সৈনিক মিলে আক্রমণ করলে যে কোনো শক্তিশালী অশুভ শক্তিও ভস্মীভূত হয়ে যাবে। কিন্তু চেন ঝংইউয়ানের কথায় মনে হলো, বিষয়টি ততটা সহজ নয়।

চেন ঝংইউয়ান গভীর দৃষ্টিতে বললেন, "মানুষের দেশ আছে, দানবদের দানব-রাজ্য আছে, প্রেতাত্মাদের প্রেত-জগৎ আছে, আর শয়তানদের আছে শয়তান-জগত। অর্থাৎ, এই অশুভ শক্তিগুলো বিচ্ছিন্ন নয়। তাদের পেছনেও দাই সাম্রাজ্যের মতো শক্তি আছে, তাদের নিজস্ব রাজা ও সম্রাট আছে। আর এই হুয়াং শেন জিয়ো-র পেছনে এই তিন শক্তির ছায়া রয়েছে। যদি রাজদরবার সেনাবাহিনী পাঠায়, তবে তা প্রমাণ করবে যে দেশের অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে। তখন দানব ও প্রেতাত্মারা বিশাল বাহিনী নিয়ে আক্রমণ করবে এবং দাই সাম্রাজ্যকে পুরোপুরি গ্রাস করবে। তাই রাজদরবার তাদের সেরা বাহিনীকে সীমান্ত রক্ষার কাজে নিয়োজিত রেখেছে, আর দেশের ভেতরের দায়িত্ব আমাদের ওপর।"

"এখন মানুষের মধ্যে তোমার মতো একজন প্রতিভার জন্ম হয়েছে, যার ভবিষ্যৎ অসীম। সেই দানব ও প্রেতাত্মারা অবশ্যই তোমাকে তাদের চোখের কাঁটা হিসেবে দেখবে এবং দ্রুত তোমাকে সরিয়ে দিতে চাইবে।"

চেন দংহেং মাথা নেড়ে বললেন, "গত একশো বছরে অসংখ্য প্রতিভাকে এই অশুভ শক্তি এবং হুয়াং শেন জিয়ো গোপনে হত্যা করেছে। তোমাকে রক্ষা করার জন্য আপাতত তোমাকে কিছুটা কষ্ট করতে হবে। হুয়াং শেন জিয়ো-র আরহাতকে হত্যার কৃতিত্ব আমি ঝাং লিনতিয়ান এবং লি কিংশানের নামে প্রচার করব। তুমি যখন একজন মাস্টার বা গুরু হয়ে উঠবে, তখন তোমার প্রাপ্য সম্মান তোমাকে ফিরিয়ে দেওয়া হবে। অবশ্যই, আরহাতকে হত্যার পুরস্কার তুমিই পাবে।"

উপস্থিত সবাই বুঝতে পারলেন, ঝাং লিনতিয়ান এবং লি কিংশানকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে যাতে হুয়াং শেন জিয়ো-র মনোযোগ তাদের দিকে থাকে এবং লু চেন বড় হওয়ার সময় পান।

লু চেন কিছুটা উদ্বিগ্ন বোধ করলেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে ঝাং এবং লি-র ওপর হুয়াং শেন জিয়ো প্রতিশোধ নিতে পারে। তার কারণে অন্য কেউ ক্ষতিগ্রস্ত হবে, এটা তিনি মেনে নিতে পারছিলেন না।

ঝাং শুনশৌ লু চেনের মনের ভাব বুঝতে পেরে মৃদু হেসে হাত নেড়ে বললেন, "লু চেন, তুমি এসব নিয়ে ভেবো না। তুমি না থাকলে আমরা অনেক আগেই প্রাণ হারাতাম। তাছাড়া, আমরাও তো কম অশুভ শক্তি বিনাশ করিনি, আরও এক-দুজন আরহাত যোগ হলে তাতে খুব একটা পার্থক্য হবে না।"

লি কিংশান পাশে থেকে সম্মতি জানিয়ে হাসিমুখে বললেন, "ঠিক তাই, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। এই যুদ্ধের পর আমাদের ভিত্তি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, ভবিষ্যতে উন্নত হওয়ার সম্ভাবনা কম। বাকি জীবনটা ওয়েইদাও সি-তে গাছ লাগিয়ে আর পাখি পুষেই কাটিয়ে দেব, আশা করি হুয়াং শেন জিয়ো আমাদের আর বিরক্ত করবে না।" তাদের কথায় পরিহাস থাকলেও, তাতে লুকিয়ে ছিল এক গভীর বিষাদ।

"বিষয়টি এভাবেই স্থির হলো।" চেন দংহেং উঠে দাঁড়িয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানালেন, "তোমরা সবাই সত্য জানো। এখন থেকে কেউ এই কথা বাইরে প্রকাশ করবে না, অন্যথায় একে বিশ্বাসঘাতকতা হিসেবে গণ্য করা হবে এবং পাঁচ ঘোড়ায় টেনে ছিঁড়ে ফেলার শাস্তি দেওয়া হবে!"

চেন দংহেং-এর চোখে ছিল বরফশীতল দৃষ্টি, তার শরীরের ভেতরে শক্তির প্রবাহ ছড়িয়ে পড়ল, যা কক্ষে এক হিমশীতল পরিবেশ তৈরি করল। একজন武师 (উশ্রি বা মাস্টার) রাগান্বিত হলে তার শক্তির প্রবাহ অদৃশ্য ঘাতক হয়ে উঠতে পারে। সবাই দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে কুর্নিশ করে নির্দেশটি মনে গেঁথে নিল।

সবাই চলে যাওয়ার পর চেন দংহেং লু চেনকে থামিয়ে বললেন, "তোমার বাবার কথা আমি ঝাং লিনতিয়ানের কাছে শুনেছি। বাবাকে বাঁচানোর জন্য তোমার এই উদ্যোগ প্রশংসনীয়। এই নাও 'শেং লিং ঝি' (জীবন-জয়ী ছত্রাক) এবং একটি 'গুই ইউয়ান দান' (পুনর্জন্ম বড়ি), তোমার বাবাকে সুস্থ করার জন্য এটুকুই যথেষ্ট।"

লু চেন উপহারের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "সিজাং, এত মূল্যবান উপহারের প্রতিদান আমি কীভাবে দেব..."

চেন দংহেং হাত নেড়ে বললেন, "তুমি ওয়েইদাও সি-এর দুজন হুয়াং-স্তরের সদস্যের প্রাণ বাঁচিয়েছ, এই উপহার তোমার প্রাপ্য।"

লু চেন আর কোনো কথা বললেন না, নীরবে এই ঋণ নিজের হৃদয়ে গেঁথে নিলেন।

এরপর চেন দংহেং বললেন, "তুমি যদিও মধ্যম-স্তরের যোদ্ধা, কিন্তু তোমার উন্নতির গতি খুব দ্রুত, ফলে তোমার কৌশল ও দক্ষতা এখনো কাঁচা। সমপর্যায়ের অশুভ শক্তির মোকাবিলায় তুমি বিপদে পড়তে পারো। আগামী কিছুদিন তুমি এখানেই থেকে কঠোর অনুশীলন করো, কোনো প্রশ্ন থাকলে সরাসরি আমার কাছে আসবে।"

"ধন্যবাদ সিজাং মহোদয়!" লু চেন এই সুযোগেরই অপেক্ষায় ছিলেন। একজন মাস্টার স্তরের বিশেষজ্ঞের নির্দেশনায় তার শক্তি যে বহুগুণ বেড়ে যাবে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।