৫৯তম অধ্যায়: একজন ও একটি পোষা প্রাণী কৌতূহলী দৃষ্টিতে ঘটনা পর্যবেক্ষণ করছে
চু লিংকে কেউ একজন কাজে সাহায্য করতে দেখে জ্যাং লিয়ানের ঈর্ষা চরমে ওঠে। তবে সে প্রকাশ্যে কিছু বলার সাহস পায় না, মনে মনে ক্ষোভ প্রকাশ করে। সে মনে মনে বলে, সে চু লিংয়ের মতো কোনো গ্রাম্য পুরুষকে কখনই বেছে নেবে না। চু লিং তো নিজেই নিজের পতনকে ডেকে এনেছে, এমনকি গ্রাম্য লোকদেরও সে পছন্দ করে। জ্যাং লিয়ান নিজের মনে নানা অভিযোগ তুলতে থাকে, কিন্তু ভুলে যায়, আজ সকালে গ্রামবাসীদের সামনে পরিচয় দেওয়ার সময় তার নিজেরও ঠিক এমনই চিন্তা হয়েছিল। সে আসলে এমনই একজন, নিজের জন্য যা-ই হোক, অন্যদের জন্য তা-ই চলবে না—একেবারে স্বার্থপর।
গতকাল দুপুরে লিন শাওডো যখন মালপত্র ও খাবার আনতে গিয়েছিল, তখন জ্যাং লিয়ান ঠিক সেখানে ছিল না। সে জানত না লিন শাওডো কতটা শক্তিশালী। পরে অন্যদের মুখে এ কথা শোনার পরও সে গুরুত্ব দেয়নি। তাই যখন চু লিংয়ের কাজের অগ্রগতির সাথে সে আর পাল্লা দিতে পারছিল না, তখন মনে মনে ভাবল, অন্তত লিন শাওডো তো আছে, তাকেই নীচে রেখে সে নিজেকে সান্ত্বনা দিল।
কিন্তু দুপুরে কাজ শেষ হলে, লিন শাওডো দায়িত্বে থাকা জমির কাছে গিয়ে জ্যাং লিয়ান বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যায়। সে কী দেখল?! তার সামনে বিশাল এক খালি ভুট্টার ক্ষেত, মাটিতে কয়েকটি ছোট পাহাড়ের মতো ভুট্টার স্তূপ! সবগুলো কি লিন শাওডোই তুলেছে? এত বড় জমি, অন্তত ছয়টি কর্মফল তো হবেই। সে কি এক সকালেই সব শেষ করেছে? সেই লিন শাওডো, যার শরীর এত দুর্বল, সে এতো দ্রুত কাজ করল কীভাবে!
“উ সর্দার, লিন জ্ঞানী কি কাউকে কাজে লাগিয়েছে?”—জ্যাং লিয়ান মনে মনে এ প্রশ্ন করলেও, মুখে বলেই ফেলে।
উ সর্দার একবার তাকিয়ে বুঝে যায় তার মনোভাব। “কেউ লিন জ্ঞানীকে সাহায্য করেনি, সব ভুট্টা ও একাই তুলেছে। আমি পুরো সময় নজর রেখেছি। সে তোমাদের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ, একাগ্রতায় কাজ করেছে, একবারও কষ্টের কথা বলেনি।”
“না... এটা অসম্ভব...”—জ্যাং লিয়ান এখনও বিশ্বাস করতে পারছে না।
উ সর্দার তার কথা মাঝপথে থামিয়ে দিয়ে বলেন, “জ্যাং জ্ঞানী, তুমি নিজে পারো না বলে অন্যের প্রতি সন্দেহ করো না! দেখো, তোমার জমিতে আধা দিনেও অল্পই তুলেছ। চারটি কর্মফল তো দূরের কথা, তিনটি পাওয়াই তোমার জন্য কঠিন। অথচ অন্যদের নিয়ে ভাবার সময় পাচ্ছো।”
জ্যাং লিয়ান এ কথা শুনে চোখে জল নিয়ে ঠোঁট কামড়ে অসহায়ভাবে বলল, “উ সর্দার, আপনি কেন এমন বলছেন? আমি তো সবার প্রশ্নই প্রকাশ করলাম, আমার কোনো অন্য ভাবনা নেই।”
“তুমি সবার প্রতিনিধি?” উ সর্দার হাসলেন। চোখ ঘুরিয়ে সবাইকে প্রশ্ন করলেন, “তোমাদের কেউ আমার কথার বিরুদ্ধে কিছু বলবে? হাত তুলো তো, দেখি।”
এই কথা শুনে, চারপাশে নিস্তব্ধতা নেমে আসে। সবাই একে অন্যকে দেখে, কেউই সাহস করে না হাত তুলতে। মজা, কেউই উ সর্দারকে নারাজ করতে চায় না, বিশেষত একজন মহিলার জন্য। আর উ সর্দার ঠিকই বলেছেন। অনেকে তো দেখেছে, লিন শাওডো নিজেই কাজ করেছে। তার গতির কাছে কেউই টিকতে পারে না, শুধু তাকিয়ে অবাক হওয়া ছাড়া আর কিছু করার নেই।
কিছু পুরুষ জ্ঞানী এবং গ্রামের অবিবাহিত যুবকরা ভেবেছিল, বিকেলে কাজ শেষ হলে লিন শাওডোকে সাহায্য করবে। কিন্তু এখন সবাই সে ভাবনা বাদ দিয়েছে। লিন জ্ঞানী তো নিজেই সব কাজ শেষ করেছে, তাদের কোনো সুযোগই নেই। শুনেছে, লিন জ্ঞানীর পরিবারও বেশ ধনী, আর সে দেখতে স্বর্গের অপ্সরার মতো। তার কাজের দক্ষতা দেখে বোঝা যায়, তাকে সহজে ঠকানো যাবে না। এমন একজন ভালো শর্তের নারী, তার চোখ নিশ্চয়ই উঁচু, তাদের পছন্দ করবে না।
এইভাবে, মাত্র এক সকালে, অনেকেই লিন শাওডোকে নিয়ে আশা ছেড়ে দিল। কেউ তার পক্ষেও কিছু বলল না, এতে জ্যাং লিয়ান আরও কষ্ট পেল, চোখের জল ঝরতে লাগল। “উ সর্দার, আমি তো ভালো উদ্দেশ্যেই বলেছিলাম, আপনি ভুল বুঝেছেন......”
“আচ্ছা, আমার সামনে কাঁদবে না, এসব আমি সহ্য করি না!”—উ সর্দার বিরক্ত হয়ে হাত নাড়িয়ে বললেন, “তোমার আজ চারটি কর্মফল পেতেই হবে। না পারলে, আমাকে সন্ধ্যা পর্যন্ত ভুট্টা তুলেই যেতে হবে!”
এ ধরনের ঝামেলা পছন্দ করেন না তিনি। আসলে এরা কাজের অভাবে এত সময় পায়, নইলে কেউ এসব ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে মাথা ঘামাত না।
উ সর্দার বললেন, “সবাই তো সকালভর কাজ করেছে, এখন দ্রুত বাড়ি গিয়ে দুপুরের খাবার খাও, বিশ্রাম নাও, বিকেলে আবার কাজে ফিরতে হবে।”
সবাই মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল। জ্যাং লিয়ানকে একা দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, কেউ পাত্তা দিল না। চু লিং মনে মনে আনন্দিত হল। মনে হচ্ছে, তার কিছু করার দরকার নেই, জ্যাং লিয়ান নিজেই নিজের সর্বনাশ করে ফেলবে।
ভাগ্য ভালো, সে নিজের স্বভাব নিয়ন্ত্রণ করেছে। একটু আগে, সে নিজেও জ্যাং লিয়ানের মতো প্রশ্ন করতে যাচ্ছিল। সত্যি বলতে, সে লিন শাওডোকে বিশেষ ভালোবাসে না। যেন হঠাৎ কোথা থেকে উদয় হয়েছে। তার চেহারা চু লিংয়ের চেয়েও বেশি আকর্ষণীয়, যা তাকে অস্বস্তিতে ফেলেছে। যদিও এখন গোটা কোরিয়ান ভাইয়ের চোখে সে-ই ভাসে, কিন্তু ভবিষ্যতে লিন শাওডো তাকে ফুঁসলাবে কিনা, তার নিশ্চয়তা নেই। সে এমনটা ঘটতে দিতে পারে না।
“কোরিয়ান ভাই, চল তোমরা বাড়ি ফিরি, তোমার সঙ্গে কথা আছে।” চু লিং বলে কোরিয়ান ভাইয়ের জামা ধরে টেনে নিয়ে চলে গেল। সে ঠিক করেছে, আজ বিকেলেই ছুটি নিয়ে কোরিয়ান ভাইয়ের সঙ্গে শহরে গিয়ে বিবাহের কাগজ নেবে। যখনই নেবে, তখনই ভালো, দেরি করলে অনিশ্চয়তা বাড়ে। তখন তারা আইনগতভাবে স্বামী-স্ত্রী হয়ে যাবে, কেউ বাধা দিতে পারবে না।
ভিড়ের মাঝে, চেন গুয়াং চু লিংয়ের ছায়া দেখে তৎক্ষণাৎ পেছন পেছন ছুটে গেল। সকালে ব্যস্ত থাকায় সে চু লিংয়ের সঙ্গে কথা বলার সুযোগ পায়নি। এখন সময় হয়েছে, তাই জানতে চায়, কেন সে বাড়ি ছেড়ে যাচ্ছে।
“লিং লিং, লিং লিং, একটু দাঁড়াও!”
চেন গুয়াং দুইজনের পেছনে পেছনে গিয়ে এক নির্জন জায়গায় অবশেষে চিৎকার করল। “তুমি কি আমাদের পেছনে ঘুরছো?”—চু লিং তাকে দেখে চোখে নিদারুণ বিরক্তি প্রকাশ করল। কোরিয়ান ভাই একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, “ছোট লিং, এই ব্যক্তি কে?”
“তুমি তাকে ছোট লিং বলে ডাকছো?!”—চেন গুয়াং অবিশ্বাসে চিৎকার করল, “চু লিং তো মাত্র একদিন তোমাদের বাড়িতে এসেছে, আর এতই ঘনিষ্ঠ সম্বোধন? তোমাদের সম্পর্ক কী?”
“আমাদের সম্পর্ক তোমার সঙ্গে কীভাবে জড়িত? এখানে প্রশ্ন করার অধিকার তোমার নেই।”
চু লিং ঠান্ডা মুখে বলল, “চেন গুয়াং, নিজেকে এত গুরুত্ব দিয়ো না, আমি তোমাকে বন্ধু হিসেবেও মনে করি না!”
এটাই প্রথমবার, চু লিং চেন গুয়াংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করল। কোরিয়ান ভাইকে বিব্রত না করতে, তার সঙ্গে সম্পর্ক পরিষ্কার করতে হবে। আগের জন্মে, সে ভুল করে কোরিয়ান ভাইয়ের মন ভেঙেছিল। এবার, সে ঠিক করবে, কোরিয়ান ভাইয়ের মন আগলে রাখবে।
“তুমি কী বলছো?! আমি তোমার বন্ধু নই?”—চেন গুয়াং বিস্ময়ে চোখ বড় করে।
“অবশ্যই না, তুমি তো সর্বত্র মেয়েদের দিকে নজর দেওয়া এক নিকৃষ্ট পুরুষ, আমি তোমাকে মোটেও পছন্দ করি না!”—চু লিং আবার বলল, “আমার এখনকার সঙ্গী কোরিয়ান ভাই, মানে এই পাশে থাকা ব্যক্তি।”
“তুমি! তুমি ভালোই করছো!”—চেন গুয়াং রাগে ঘা খেয়ে চিৎকার করল, “চু লিং, গ্রামের কাজে যাওয়ার আগে, কিন্তু আমরা চুক্তি করেছিলাম। একসঙ্গে কঠিন সময় পার করলে, শহরে ফিরে গিয়ে আমরা বিয়ে করব, তুমি ভুলে গেছো?!”
সবসময় সে চু লিংকে নিজের ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণ করত, এমন ব্যবহার কখনও পায়নি। যদিও সে চু লিংকে বিয়ে করার কথা ভাবেনি, কথাগুলো ছিল ছলনা। কিন্তু এখন সে অন্য পুরুষকে বেছে নিয়েছে, এটা সে কিছুতেই মেনে নিতে পারে না।
“ওটা তো শুধু মজা ছিল, এসব কথা আর কখনও বলো না।”
কোরিয়ান ভাইয়ের মুখের ভাব দেখে, চু লিং দ্রুত বলল, “আমার এখন তোমার সঙ্গে বলার কিছু নেই, ভালো কুকুর রাস্তা আটকায় না, তাড়াতাড়ি চলে যাও!”
“তুমি আমাকে কুকুর বলছো?”—চেন গুয়াং রেগে গিয়ে চপেটাঘাত করতে এগিয়ে গেল। কোরিয়ান ভাই তার হাত চেপে ধরে গম্ভীর গলায় বলল, “আমার সঙ্গীকে মারতে চাও? নিজের সর্বনাশ করবে!”
সঙ্গে সঙ্গে সে চেন গুয়াংয়ের মুখে ঘুষি মারল। চেন গুয়াংও পাল্টা ঘুষি মারল। দুজনেই একত্রে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল, পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।
“ওয়াও~ বড় এক নাটক!”—সামান্য দূরে, লিন শাওডো এক বড় গাছের পেছনে লুকিয়ে আছে। মুখে তরমুজের বিচি চিবুচ্ছে, বেশ আগ্রহ নিয়ে দৃশ্য দেখছে। ছোট লাফানো মাকড়সা- টিকটিকি তার কাঁধে বসে আছে, লোমশ পা দিয়ে এক কীট ধরে রেখেছে। একদিকে খাবার চিবুতে চিবুতে, অন্যদিকে পা নাড়িয়ে নাটক দেখছে। এক মানুষ ও তার পোষা প্রাণীর মাথা উঁচু করে তরমুজ খাওয়ার দৃশ্যটি বেশ স্নিগ্ধ লাগছে...