চতুর্দশ অধ্যায়: সন্দেহ, লিন শাওদৌ কি তাকে উপহাস করছে?
রেড স্টার সমবায় (শহরতলি) তে মোট দশটি গ্রামের মতো ছিল। আর লিন শাওডৌ যেখানেই যাচ্ছিল, সেই কালো পাথরের গ্রাম ছিল সবার মধ্যে সবচেয়ে দরিদ্র। চারদিক পাহাড়ে ঘেরা, যতদূর চোখ যায় কেবল সবুজ বনভূমি। সব গ্রামবাসী আর যুব সমাজ পাহাড়ের মধ্যেই বসবাস করত। পাহাড়ি জমিতে চাষবাস করা সাধারণ জমির তুলনায় অনেক কঠিন। সময় ও পরিশ্রম দুটোই বেশি লাগে, সাধারণ শক্তি কম যারা তাদের পক্ষে বড় কাজ করা কঠিন। এজন্যই দলে প্রধানের বিরক্তি ছিল স্বাভাবিক।
সবাই তাদের মালপত্র গরুর গাড়িতে রাখার পর, বেশিরভাগ জায়গা দখল হয়ে যায়। গরুর গাড়িতে সর্বোচ্চ পাঁচ-ছয়জন বসতে পারত। অর্থাৎ, কমপক্ষে অর্ধেক যুবক-যুবতীকে হেঁটে গ্রামে ফিরতে হতো। তখন কেউ প্রশ্ন করল, "দলপ্রধান, বলুন তো, রেড স্টার সমবায় থেকে আমাদের গ্রাম কত দূর?" দলপ্রধান বললেন, "দশ কিলোমিটার মতো হবে, সব পাহাড়ি রাস্তা, দ্রুত চললে তিন ঘণ্টায় পৌঁছে যাবে, খুব বেশি দূর না।" শুনে সবাই অবাক হয়ে গেল, "এটা কি কম দূর?" উপস্থিত সকলেই অভিযোগ করতে লাগল।
চেন গুয়াং পরামর্শ দিল, "দলপ্রধান, গরুর গাড়িতে মহিলা যুবতীদের বসতে দিন, আমরা পুরুষরা শক্তিশালী, কষ্ট করতেও আমাদের আপত্তি নেই।" এই কথা শুনে একাধিক মেয়ে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। শুধু লিন শাওডৌ আর চু লিং একেবারেই নির্লিপ্ত। প্রথমজন অবজ্ঞাসূচক, দ্বিতীয়জন কারণ চু লিং নতুন জীবন পেয়েছে এবং আগের জন্মের কথা মনে ছিল—তখনও কেউ গরুর গাড়িতে চড়তে পারেনি। সবাই হেঁটেই গ্রামে ফিরেছিল, নিজের মালপত্রও নিজেরাই বয়ে এনেছিল। কারণ ছিল...
"দলপ্রধান, লাও হুয়াং আবার প্রচণ্ড মাথা নাড়ছে আর রেগে যাচ্ছে, একেবারেই এগোতে চাচ্ছে না!" এই সময় গরুর গাড়ির চালক লাও লি উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করল। লাও হুয়াং ছিল কালো পাথরের গ্রামের একমাত্র পুরনো গরু। চাষাবাদের পাশাপাশি মালপত্র ও মানুষ টানার কাজও করতে হতো। গ্রামে তাকে খুব মূল্যবান মনে করা হতো, সাধারণত মানুষ টানানো সহজে হতো না, হলে ভাড়াও নেওয়া হতো। গত দুদিন আগেই গরুটি চাষাবাদ শেষে অবসন্ন হয়ে পড়েছিল, একটু বিশ্রাম নেওয়ার কথা ছিল। কিন্তু আজ আবার নতুন যুবকদের নিতে আসতে হয়েছে, তাই সে একেবারে নড়তে চায় না। রাগে লাও লি চাবুক মেরে তাকে জোর করে নিয়ে এসেছিল সমবায়ে। এবার মালপত্র তোলা শেষ হতেই সে আবার রেগে গিয়ে ঠায় দাঁড়িয়ে পড়ল। কিছু করার ছিল না বলে লাও লি দলপ্রধানের কাছে ছুটে এল। শুনে দলপ্রধান চিন্তিত মুখে বললেন, "এবার কী করা যায়, সবাই তো অপেক্ষা করছে, তুমি আর একটু চাবুক মারো দেখি।" লাও লি বলল, "আচ্ছা!" তখনই চাবুকের শব্দ কয়েকবার পড়ল।
কিন্তু পুরনো গরুটি নড়ল না, বরং কাতরস্বরে ডেকে উঠল। লাও লি কষ্ট পেল, "ওগো লাও হুয়াং, একটু নড়ো, তাহলেই আর মারব না।" তবুও গরুটি নড়ল না, উল্টো শিং দিয়ে ঠেলতে এল। এবার লাও লি বিরক্ত হয়ে চাবুক তুলল, তখনই এক স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "কাকু! দাঁড়ান!" লিন শাওডৌ দ্রুত ছুটে এল। লাও লি বলল, "মেয়ে, কী করবি?" "আপনি আর মারবেন না, ও এখন খুব কষ্টে আছে।" লিন শাওডৌ হাত তুলতেই, আগে অস্থির গরুটি শান্ত হয়ে মাথা নিচু করল। লিন শাওডৌ তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "ভয় নেই, আমি তোমার সাহায্য করব।"
দলপ্রধান বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকাল। এ কী কাণ্ড! সাধারণত লাও হুয়াং রেগে গেলে লাও লি ছাড়া আর কেউ কাছে যেতে সাহস করত না। এই মেয়ে তো বেশ সাহসী ও দক্ষ! দলপ্রধান জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী করবে? এই গরু মাঝে মাঝে খুবই অলস আর একগুঁয়ে।" লিন শাওডৌ বলল, "দলপ্রধান, ও অলস নয়, ও অসুস্থ।" একটু আগে গরুর কাতর ডাক শুনেই লিন শাওডৌ তার অসহায়তা বুঝেছিল, তাই ছুটে এসেছিল। "তুমি বাজে কথা বলো না! লাও হুয়াং অসুস্থই না! মেয়েমানুষ হয়ে এসব বোঝো?" লাও লি রেগে উঠল। সাধারণত সে-ই গরুটাকে দেখাশোনা করত। যদি সত্যিই গরুর কিছু হতো, তবে দোষ তারই হতো। দলপ্রধানও লাও লিকেই বেশি বিশ্বাস করত। সে সন্দেহের চোখে লিন শাওডৌর দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার সত্যিই উপায় আছে?"
লিন শাওডৌর কিছু বলার আগেই পাশের ঝাং লিয়েন হাসতে হাসতে বলল, "দলপ্রধান, লিন কমরেড সবসময় নিজেকে দেখাতে ভালোবাসে, আপনি ওকে একবার চেষ্টা করতে দিন না!" আরেকজন অচেনা মেয়ে তখনই বলল, "এখন দেখানোর সময় না। যদি আরও খারাপ হয়, তাহলে আমরা গ্রামের দিকে যাব কীভাবে?" অন্যরা চুপচাপ ছিল, বোঝা গেল দ্বিমত। চু লিং হাত ক্রস করে দাঁড়িয়ে মজার দৃশ্য দেখার ভঙ্গিতে ছিল। চেন গুয়াং এসে বোঝাতে চাইল, "লিন কমরেড, কিছু বিষয় জোর করে করা ঠিক না..." কথাটা শেষ হওয়ার আগেই লিন শাওডৌ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। সবার অবাক চোখের সামনে, পুরনো গরুটি নিজেই বাঁদিকের সামনের পা তুলে ধরল। লিন শাওডৌ তার পা ধরে মাথা নিচু করে কিছু খুঁজতে লাগল। ঝাং লিয়েন ভেতরে ভেতরে হেসে উঠল।
সব সাজানো নাটক, মানুষ হাসবে না? কিন্তু পর মুহূর্তেই দেখা গেল লিন শাওডৌ গরুর সামনের পা থেকে একটা কাঠের কাঁটা বের করল। সঙ্গে সঙ্গে গরুটি আনন্দে ডাকতে লাগল, এমনকি খুশিতে ঘুরতে লাগল। তখন সবাই বুঝে গেল আসল ঘটনা। গরুটির পায়ে কাঠের কাঁটা ঢুকে গিয়েছিল, তাই ব্যথায় হাঁটতে পারছিল না। দলপ্রধান খুশি হয়ে লিন শাওডৌর সঙ্গে হাত মেলাল, "লিন যুবক, তোমাকে অসংখ্য ধন্যবাদ, তুমি কিভাবে টের পেলে?" লিন শাওডৌ হেসে বলল, "আমি আগে নিজে নিজে পশুচিকিৎসার কিছু পড়েছিলাম, তাই পশুদের ব্যাপারে একটু জানি..." "ওহ, তাই বুঝি, তুমি সত্যিই অনেক ভালো।" দলপ্রধানের চোখে তার প্রতি উষ্ণতা ফুটে উঠল। তাদের গ্রামে এমন লোকই দরকার, উপরের দিক থেকে এমন দক্ষ লোক পাঠানোয় সে খুশি।
[লিন শাওডৌ: একটু আগে তো কেউ আমাকে নিয়ে কানাঘুষা করছিল?
দলপ্রধান: না, না, আমি তো কিছু বলিনি, ভুল দেখেছ!]
লাও লি অপরাধবোধ নিয়ে এগিয়ে এসে বলল, "মাফ করো লিন যুবক, আমি তোমাকে ভুল বুঝতে যাচ্ছিলাম।" "কিছু না, এমন ছোটখাটো ব্যাপার।" লিন শাওডৌ আবার বলল, "তবে, পরে খেয়াল রাখবেন। গরু কথা না শুনলে, কোথাও কষ্ট পাচ্ছে কিনা ভালো করে দেখবেন। এবার আমি সময়মতো দেখে ফেলেছি, দেরি হলে পা ফুলে যেত, তখন সারানো কঠিন হতো।" শুনে লাও লির ভয় আরও বাড়ল। সে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, "ভালো, আমি বুঝে গেছি।"
পাশে দাঁড়ানো যুবক-যুবতীরা একটু অস্বস্তিকর মুখে তাকিয়ে ছিল। তারা সত্যিই ভেবেছিল লিন শাওডৌ নিজেকে দেখানোর জন্য এসব করছে। কারণ এই মেয়ে সত্যিই চমৎকার দেখতে। যেন এক কোমল ফুলদানী, কেবল যত্ন পেলেই যথেষ্ট, এত দক্ষ হবে কে ভেবেছিল?
লিন শাওডৌ বিশেষভাবে ঝাং লিয়েনের সামনে গিয়ে হাসিমুখে বলল, "ঝাং লিয়েন কমরেড, একটু আগে আমার হয়ে কথা বলার জন্য ধন্যবাদ, তুমি সত্যিই ভালো মানুষ!" ঝাং লিয়েন:......
এ কথাটা শুনতে কেন এমন লাগল? তার সন্দেহ হচ্ছিল লিন শাওডৌ তাকে বিদ্রূপ করছে! কিন্তু হাতে কোনো প্রমাণ নেই। খুবই বিরক্তিকর!