৬৩তম অধ্যায় তুইই কালো! তোদের পুরো পরিবারই কালো!
পরবর্তী ক’দিন ধরে লিন শাওডৌ নিত্যনতুন রান্না বানাচ্ছিলেন। কখনো টক সবজি দিয়ে মাছ, কখনো মসলাদার শুয়োরের মাংস, কখনো ছোট মাছ ও টফুর স্যুপ—যা কিছু সুস্বাদু, তাই রান্না করতেন। প্রতিটি পদ ছিল পরিমাণে ভরপুর, আর স্বাদেও অতুলনীয়। ছোট সোনালি বানরের হাতে ফিরিয়ে আনা থালা প্রতিবারই চেটে-পুটে খাওয়া হতো। বোঝাই যেত, ঝৌ ছিংলাং এসব খাবার খুবই পছন্দ করতেন।
অবশ্য এই নিত্যদিনের প্রচেষ্টার পুরস্কারও ছিল। লিন শাওডৌ আলাদা একটি কাঠের বাক্সে ছোট সোনালি বানর দিয়ে পাঠানো মূল্যবান জিনিসপত্র জমিয়ে রাখতেন। এখন সেখানে অনেক ভালো জিনিসপত্র জমে উঠেছে। যদিও তার নিজস্ব জায়গায় এসবের অভাব নেই, তবুও সামান্য হলেও সঞ্চয়ের মজাই আলাদা। আগের জন্মে চরম দারিদ্র্যের যন্ত্রণা পাওয়ার পর, লিন শাওডৌ এখন পুরোপুরি এক সঞ্চয়পাগল নবধন কুটুম্ব। যাই মূল্যবান হোক, ভবিষ্যতে প্রয়োজন হবে কি না, তা না ভেবেই তিনি জমিয়ে রাখতেন।
এই ক’দিন ঝৌ ছিংলাং তার সাথে দেখা না করলেও, ছোট বানরের মাধ্যমে নিয়মিত খবর পাঠাতেন। শুধু উপহারই নয়, প্রায়ই তাকে চিঠিও লিখতেন। কে জানে, একজন দৃষ্টিহীন কীভাবে তা করেন! চোখে দেখতে পান না, অথচ লেখা অক্ষরগুলো চমৎকার সুন্দর। ভাসা ভাসা, অথচ স্বতঃস্ফূর্ত। প্রথম দেখায় লিন শাওডৌর মনে হয়েছিল, লেখার মতোই ঝৌ ছিংলাংয়ের স্বভাব—স্বাধীন, আন্তরিক। এমন মানুষের সাথে মেলামেশা করতে বেশ স্বস্তি ও আনন্দ লাগে। লিন শাওডৌও তার সাথে সম্পর্ক রাখতে পছন্দ করতেন।
ভাবতে গেলে, ঝৌ ছিংলাং-ই ছিল এই নতুন সময়ে লিন শাওডৌর প্রথম বন্ধু। আর মজার ব্যাপার, তিনি একজন পুরুষ। সত্যিই বিরল ঘটনা। তবে ঝৌ ছিংলাং মানুষটা বেশ তীক্ষ্ণবুদ্ধির। তাই তার সাথে একটু দূরত্ব বজায় রাখা ভালো, নইলে নিজের গোপন জমিয়ে রাখার স্থানটি সে হয়তো টের পেয়ে যাবে।
এভাবে, লিন শাওডৌর দিন কেটে যাচ্ছিলো কাজ আর রান্নার মাঝে, বেশ আয়েশি। শুরুতে তিনি একা পাহাড়ের পেছনের কাঠের কুটিরে থাকতেন বলে দলের নেতা খুব চিন্তিত ছিলেন। তিনি একবার বিশেষভাবে এসে দেখে গিয়েছিলেন। দেখলেন, কুটিরটি ঝকঝকে পরিষ্কার, ঘরের সাজসজ্জাও আরামদায়ক। বুঝতে পারলেন, লিন শাওডৌ ভালোই আছেন। তার বারবার নিশ্চয়তায় দলনেতা নিশ্চিন্ত হলেন। মাসে নামমাত্র ভাড়ার বিনিময়ে তাকে কুটিরে থাকতে দিলেন। এই যত্নের কথা লিন শাওডৌ মনে রাখলেন। কখনো কখনো কাজ শেষে তিনি দলনেতার বাড়ি যেতেন, চায়ের আড্ডায় খানিকটা কিছু খেতে দিতেন। সামান্য কয়েকটা মিষ্টি বা কিছু সূর্যমুখীর বিচি—আর তাতেই হেসে-খেলে কতক্ষণ কেটে যেত।
নারীদের গল্প-গুজব চিরকালীন। দলনেতার স্ত্রীর মুখে শোনা নানা কিস্সা লিন শাওডৌর চমক লেগেই থাকত। তার মধ্যে সবচেয়ে বিস্ময়কর খবর ছিল—চু লিং আর হান গোছিয়াং বিয়ে করেছেন!
লিন শাওডৌ ভাবতেই পারেননি, এই নারী চরিত্র এত দ্রুত পদক্ষেপ নেবে—গাঁয়ে আসার মাত্র দু’দিনের মাথায় নায়ককে নিজের করে নিলো। দলনেতার স্ত্রী বললেন, “হান গোছিয়াংও কম যায় না, নতুন যে নারী শহরবাসী এসেছে, তাকেও একদম বিয়ে করেই ফেললো। ঘরের দুইটা ছোট ভাইবোনের দেখভালের জন্য এখন একজন আছেন।”
হান গোছিয়াং চরিত্রে সৎ, পরিশ্রমী, তবু বিশের কোঠায় গিয়েও অবিবাহিত। কারণটা, তার পারিবারিক অবস্থা একটু জটিল। মা পঙ্গু, ছোট বোন বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী—দু’জনেরই দেখভাল দরকার। এ রকম ঝামেলাপূর্ণ পরিবারে সাধারণত কেউ বিয়ে করতে চায় না। গ্রামে সবাই আফসোস করত, ছেলেটা পরিবারের কারণে জীবন নষ্ট করছে। কে জানত, সে-ই শেষ পর্যন্ত এমন সুন্দরী শহুরে মেয়েকে বিয়ে করবে! শোনা যায়, মেয়ের পরিবারও সচ্ছল, প্রায়ই বাজার থেকে ভালো ভালো খাবার কেনে। হানদের বাড়িতে এখন প্রতিদিনই হাসি-আনন্দ। সবাই হিংসা করে।
এসব শুনে লিন শাওডৌর মুখ কালো হয়ে যেত। বইয়ের নাম, সংক্ষিপ্ত পরিচিতিই শুধু জানতেন, ভেতরের কিছুই জানা ছিল না। কে জানত, এই নারী চরিত্র নতুন জীবন পেয়ে এসে প্রেমের বশে গরীবের ঘর সামলাতে নামবে! সত্যিই, প্রেমে অন্ধ হলে নতুন জীবনও বৃথা।
এই খবর ছাড়াও, গ্রামে আরও একটা গুঞ্জন ছিল—‘তিন ল্যাঈজি’ নামে এক লোক ফিরে আসছে। শোনা যায়, সে একজন চিহ্নিত দুষ্টু ব্যক্তি, চুরি-ছিনতাই তার নেশা। আগে নদীর ধারে গা ঢাকা দিয়ে গোপনে কোনো মহিলার স্নান দেখতে গিয়ে হাতেনাতে ধরা পড়ে, তাকে শাস্তিস্বরূপ পশুপালন খামারে পাঠানো হয়েছিল। ছয় মাস সংশোধন শেষে আবার গ্রামে ফেরত পাঠানো হচ্ছে। গ্রামের মানুষ সবাই বিরক্ত, কেউই তাকে চায় না।
দলনেতার স্ত্রী বললেন, “লিন শহুরে, তুমি তো একা থাকো, ওই তিন ল্যাঈজির ওপর নজর রেখো। লোকটা খুব ঝামেলাবাজ, মেয়েদের পেছনে ঘুরতে ভালোবাসে। যদি সে তোমায় পছন্দ করে, তাহলে মুশকিল।”
লিন শাওডৌ বললেন, “আপনার উপদেশের জন্য ধন্যবাদ, আমি খেয়াল রাখব।” এমন উচ্ছৃঙ্খল লোকের জন্য মুষ্টিবলই যথেষ্ট। কেউ যদি ঝামেলা করতে আসে, ছাড় দেবেন না।
লিন শাওডৌ ভাবতেই পারেননি, এইসব গুঞ্জনের মাঝে তার ব্যাপারেও আলোচনা হচ্ছে। তার অপরূপ সৌন্দর্য আর কাজের দক্ষতা গ্রামের সবার নজর কাড়ে। অনেকেই তাকে বিয়ে করতে চেয়েছিল, কিন্তু তিনি বলে দিয়েছিলেন—পরিবারে আগেই বিয়ে ঠিক হয়ে গেছে। জানাজানি হতেই গ্রামের বহু তরুণের মন ভেঙে যায়। তারা দূর থেকে অপলক তাকিয়ে থাকে, কিন্তু কিছু করার নেই।
তবে এসবের চেয়েও বেশি খুশি হয়েছিলেন তৃতীয় দলের নেতা, উ স্যাং। শহরবাসী যখন থেকে গ্রামে এসেছে, তার দলেই ভাগ পড়েছে, তখন থেকে তিনি হাসতে ভুলেছিলেন। কারণ, শহুরে যুবক-যুবতীরা কাজ কম, ফলও কম; তাদের দলের শ্রম পয়েন্ট সর্বদা কম—অন্য দুই দলের নেতা তাকে নিয়ে হাসি-তামাশা করত। অনেকবার দলের নেতা বদল চেয়েছিলেন, কিন্তু সবসময় দলীয় স্বার্থ বড় বলে ফিরিয়ে দেওয়া হতো। তাই উ স্যাংয়ের মনে ক্ষোভ জমেছিল।
ক্ষোভের বশে তিনি শহুরে ছেলেমেয়েদের উপর রাগ ঝাড়তেন। ভাবছিলেন, এভাবেই চলবে। কিন্তু হঠাৎ একদিন এলেন আশ্চর্য এক মেয়ে—লিন শাওডৌ! মেয়ে কাজের গতিতে তাকে চমকে দিল। উ স্যাং বিশেষভাবে তাকে নিয়ে অন্য দুই দলে গিয়ে প্রতিযোগিতা দিলেন—কয়েকজন বলশালী পুরুষের সঙ্গে মক্কেলে ভুট্টা ছেঁড়ার প্রতিযোগিতা। প্রত্যাশা মতোই লিন শাওডৌ জিতে গেলেন!
খবর পেয়ে উ স্যাং এত খুশি যে চোখে হাসির রেখি পড়ে গেল। অবশেষে সম্মান রক্ষা হলো! এখন তিনি লিন শাওডৌকে এতটাই পছন্দ করেন যে, প্রতিটি মিটিংয়ে ডেকে প্রশংসা করেন। এর ফলে কিছু লোক তার প্রতি ঈর্ষান্বিত হয়ে উঠল, বিশেষ করে ঝাং লিয়ান।
নতুন শহুরে মেয়েদের মধ্যে ঝাং লিয়ানের কাজের গতি সবচেয়ে কম, প্রায়ই উ স্যাংয়ের বকুনি খান। রোজ রোদে পুড়ে ত্বক কালো হয়ে গেছে। অন্যদিকে, মঞ্চে প্রশংসিত লিন শাওডৌর উজ্জ্বল ফর্সা ত্বক দেখে নিজের দুরবস্থা আরও প্রকট হয়। ঈর্ষায় তার চোখ লাল হয়ে যায়, প্রায় পাগল হয়ে ওঠেন।
কেন? দুজনেই তো শহর থেকে আসা। লিন শাওডৌ কেন এত ভালো করছে? শুধুমাত্র একটা সুন্দর মুখ ছাড়া তার কী আছে! ঝাং লিয়ান মনে মনে চিৎকার করে ওঠেন—এই মেয়েটিকে তিনি ধ্বংস করবেন, এই মেয়েটি বারবার তার সামনে অহংকার করছে!
শোনা গেছে, গ্রামের দুষ্টু লোকটি শিগগিরই ফিরে আসছে, আর সে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে সুন্দরী মেয়েদের জ্বালাতে। যদি লিন শাওডৌর সঙ্গে তার সম্পর্কে কিছু ঘটে যায়, তাহলে তার সম্মান রক্ষা পাবে না...
ঝাং লিয়ানের ঠোঁটের কোণে কুটিল হাসি ফুটে ওঠে, মনে এক অশুভ পরিকল্পনা দানা বাঁধে।
দুই দিন পর, দুপুরবেলা।
গ্রামের পথে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে এক ভাঙা-চেরা পোশাক পরা, বেপরোয়া চেহারার কদর্য পুরুষ। ঝাং লিয়ান এক গাছের আড়ালে লুকিয়ে থেকে তাকে দেখে বিরক্তিতে মুখ বিকৃত করেন। তিন ল্যাঈজি চলে যেতে উদ্যত হলে, তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ডাকলেন, “তিন ল্যাঈজি, একটু দাঁড়ান।”
তিন ল্যাঈজি কৌতূহলী হয়ে ঘুরে তাকাল, ঝাং লিয়ানের দিকে তাকিয়ে বাঁশি বাজিয়ে বলল, “ওহো! আপনি নিশ্চয় নতুন শহুরে মেয়ে, দেখতে মন্দ নন। তবে একটু কালো, ঠিক যেন হাঁড়িতে কয়লা মেখেছেন, সন্ধ্যা হলে তো আপনাকে আর দেখা যাবে না।”
ঝাং লিয়ান মনে মনে গজরালেন—ধুর, আমি কালো? তোমার পুরো পরিবারই কালো!