ষাটতম অধ্যায়: সেই অন্ধ ব্যক্তি, বিপদে পড়েছে

কোরিয়ান কিয়াং সত্যিই উপন্যাসের রুক্ষ পুরুষ নায়ক হিসেবে অসাধারণ। অল্প ক’টি ঘুষিই চেন গুয়াং-কে সম্পূর্ণভাবে চেপে ধরল, প্রাণপণে মুষ্টাঘাত করতে লাগল। চেন গুয়াং মার খেয়ে কাতরাতে কাতরাতে আর্তনাদ করল, পাগলের মতো হাত-পা ছুঁড়ে প্রতিরোধ করল। নায়িকা চু লিং দুই হাত বুকের কাছে ভাঁজ করে পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, ঠান্ডা চোখে সবকিছু দেখছিলেন।

দু’জনের মারামারির স্থানটি খুব একটা নির্জন ছিল না, বরং বেশ খোলামেলা। গোলমালও কম হচ্ছিল না। বেশি দেরি হয়নি, আশেপাশের লোকজন শব্দ পেয়ে ছুটে এসে দু’জনকে আলাদা করল। উৎসুক জনতা জানতে চাইল, কেন মারামারি, কেউই উত্তর দিল না। কোরিয়ান কিয়াং চায়নি চু লিং-এর বদনাম হোক, তাই কিছু বলেনি। চেন গুয়াং তো মহিলা দ্বারা প্রত্যাখ্যাত হয়ে স্বাভাবিকভাবেই মুখ খুলতে চায়নি। যদিও কেউ কিছু বলেনি, তবে উপস্থিত লোকজন দেখে-শুনেই আন্দাজ করে নিল। বোঝাই যাচ্ছে, মেয়েটিকে কেন্দ্র করেই দুই তরুণের মধ্যে সংঘর্ষ বেধেছে। গ্রামে তো বিনোদনের কিছু নেই, এমন ঘটনা রীতিমতো বিস্ময়কর সংবাদ।

বেশি সময় যায়নি। দুপুর গড়াতে না গড়াতেই, গ্রামে গুজব ছড়িয়ে পড়ল—পুরুষ শিক্ষানবিশরা গ্রামের ছেলেদের সাথে সুন্দরী নারী শিক্ষানবিশকে নিয়ে লড়াইয়ে লিপ্ত হয়েছে। খবরটি চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

...

লিন শাওদৌ পুরো ঘটনা দেখে নীরবে বাড়ির পেছনের জঙ্গলে নিজের কাঠের ঘরে ফিরে এলেন। আজ সকালভর কাজ করে শরীর ক্লান্ত-পরিশ্রান্ত। রান্না-বান্নার কোনো ইচ্ছে নেই, যা হোক একটু কিছু খেয়ে নিলেই চলবে। লিন শাওদৌ নিজের চিন্তাশক্তি দিয়ে গোপন ভাণ্ডারে ঘুরে বেড়ালেন। শেষমেশ একটি বিলাসবহুল স্বয়ংগরম হটপট, এক প্যাকেট ইনস্ট্যান্ট নুডলস আর একটি ঠাণ্ডা কোলা নিয়ে এলেন।

লিন শাওদৌ-এর নেওয়া স্বয়ংগরম হটপটটি ছিল বিশেষ ধরনের—ভেতরে ছিল বড় চিংড়ি, মাখন দেয়া গরুর মাংস। উপকরণগুলো মসলাদার ঝাল ঝোলে ডুবে ছিল, স্বাদে অতুলনীয়। সবশেষে ছিল টক-ঝাল ফ্যানশু, খেতে দারুণ তৃপ্তিদায়ক। সব উপকরণ শেষ করে, ফেলে দেয়া হয়নি ঝোলটাও—সেই ঝোলে ইনস্ট্যান্ট নুডলস মিশিয়ে একটু নেড়েচেড়ে আবার সুস্বাদু এক পদ তৈরি হল। লিন শাওদৌ খেতে খেতে আনন্দে মুখভর্তি স্বাদে তৃপ্ত। সাথে ঠাণ্ডা কোলা চুমুক দিতেই মনে হল যেন স্বর্গীয় সুখ।

এদিকে যখন লিন শাওদৌ পরিপূর্ণ তৃপ্তিতে খাচ্ছেন, ওদিকে শিক্ষানবিশ ডরমেটরির অবস্থা করুণ। দুপুরে তাদের কাছে ছিল কেবল ভুট্টার পাতলা পাপ, তার সাথে এক প্লেট ভাজা শাকসবজি। সকালভর কাজ করে এমন খাবারে মোটেও পেট ভরে না। কিন্তু উপায় নেই, যা আছে, তাই খেতে হয়। মেয়েদের সমস্যা নেই, ছেলেদের পেট তো অনেক বড়। তারা তো ক্ষুধা মেটাতে ঠাণ্ডা পানি খেয়ে পেট ভরানোর চেষ্টা করছে—এটাই একমাত্র কৌশল।

এই সময়, ছেলেদের ঘরে চেন গুয়াং বিছানায় শুয়ে ধুঁকছিল। চোখে-মুখে হতাশা, ক্লান্তিতে অবসন্ন। ঝাং লিয়েন এক বাটি ভুট্টার পাপ হাতে নিয়ে ঘরে ঢুকল, মুখভর্তি উদ্বেগে বলল, “চেন দাদা, দুপুরে তুমি কিছুই খাওনি, অন্তত একটু খেয়ে নাও।”

চেন গুয়াং বলল, “খেতে ইচ্ছে করছে না, মনটাই ভালো নেই।” আজকের দিনটা তার জন্য অসহনীয়। গতকাল লিন শাওদৌ নামের সেই ভয়ঙ্কর মেয়েটির হাতে মার খেয়েও এতটা খারাপ লাগেনি তার।

লিন শাওদৌ ছিল অল্পদিনের পরিচিত। কিন্তু চু লিং তো আলাদা। তারা বহুদিনের পরিচিত, চু লিং তাকে বহু বছর ধরে পছন্দ করে, সবসময় অনুগত থেকেছে। আজকের মতো কখনো মুখের ওপর গালাগাল করেনি। সবচেয়ে অপমানজনক, চু লিং তাকে ছেড়ে গ্রামের এক সহজ-সরল ছেলেকে বেছে নিয়েছে। তার মানে কি, চু লিং-এর কাছে সে গ্রামের ছেলেদের চেয়েও নিকৃষ্ট? এ যেন চরম অপমান!

এসময় আবার কানে এল অনুরোধ, “চেন দাদা, অন্তত একটু খেয়ে নাও, বিকেলে তো আবার কাজ আছে...”
“বলেছি তো খাচ্ছি না! তুমি এত কথা বলছ কেন, বিরক্ত করো না আমায়!” চেন গুয়াং বিরক্ত হয়ে সামনে দাঁড়ানো মেয়েটির ওপর চেঁচিয়ে উঠল।

ঝাং লিয়েনের চোখে পানি এসে গেল, গলায় কষ্টের সুর, “তুমি রাগ করছ, কিন্তু আমার ওপর কেন ঝাড়ছ? না হলে এত চিন্তা করতাম না—তুমি না খেলে আমার কী! খাবে না খেও না!” বলে, সে বাটি টেবিলে রেখে কান্না করতে করতে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

চেন গুয়াং কিছুই টের পেল না, হতাশা নিয়ে বিছানায় পড়ে রইল। ঝাং লিয়েন চোখ লাল করে মেয়েদের ঘরে ফিরে বিছানায় শুয়ে পড়ল। চেন দাদাকে পছন্দ করে বলে তার রাগে কষ্ট পেয়েছে, কিন্তু এতে ঘুমের ব্যাঘাত হয়নি। বিকেলে তো আবার কাজ করতে হবে, এত দুঃখ করার সময় কোথায়?

উ চুক্তার মন্তব্য—দেখো, মানুষ যখন ফাঁকিবাজি করে তখন কাজ বাড়িয়ে দিলে সে শান্ত হয়ে যায়।

...

চেন গুয়াং একটু জেদি, বলেছে খাবেন না, তাই খায়নি। অবশেষে ঠাণ্ডা হয়ে যাওয়া ভুট্টার পাপের বাটি কয়েকজন ছেলে ভাগ করে খেলো। চেন গুয়াং ঘৃণা নিয়ে দেখল, যেন বাটিটা নিয়ে এত লড়াই করার কী আছে! তার মনে অবজ্ঞা, কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই নিজের ভুল বুঝল।

বিকেলে কাজের সময়, সূর্য তখন সবচেয়ে প্রখর। সবাই ঘামছে, গরমে ক্লান্ত। বাকিরা কোনোভাবে সামলালেও চেন গুয়াং পারল না। সকালে কিছু খায়নি, পেট ছিল একেবারে খালি। কাজ করতে করতে মনে হল পেটে পিঁপড়ে কামড়াচ্ছে, কষ্টে মোচড়াচ্ছে। পেট থেকে গড়গড় শব্দ উঠতে লাগল। ক্ষুধা! অসহ্য ক্ষুধা!

চেন গুয়াং যত কাজ করল, মাথা ততই ঘুরতে লাগল। শেষপর্যন্ত আর সহ্য করতে না পেরে, গাছ থেকে একটা কাঁচা ভুট্টা ছিড়ে মুখে পুরে নিল। টাটকা মিষ্টি ভুট্টা মুখে যেতেই শরীরের রক্ত যেন উন্মাদ হয়ে উঠল। খেতে হবে! খেতে হবে! চেন গুয়াং ঝুঁকে পড়ে একটানা খেতে লাগল, যেন কাঠঠোকরা পাখি।

পাশে দাঁড়ানো এক জন তৎপরতার সাথে দেখেই হাত তুলে জানিয়ে দিল, “প্রতিবেদন! উ চুক্তার, চেন গুয়াং দলে থাকা সম্পদ নষ্ট করছে!” দলে স্পষ্ট নিয়ম ছিল—ফসল সংগ্রহের সময় কেউ নিজের মতো করে খেতে বা নিতে পারবে না। এ নিয়ম ছিল চুরি ঠেকাতে। সকলের শস্য, কেউ চুরি করলে অন্যরাও করবে—তাহলেই বিশৃঙ্খলা। কর্তৃপক্ষ রেগে গেলে বড়সড় শাস্তি হবে। তাই এমন ঘটনা বন্ধ করতে কঠোর নিয়ম চালু করা হয়েছে। কেউ দলে থাকা সম্পদ নষ্ট করলে কঠিন শাস্তি হবে। আর যিনি জানাবে, তিনিও পুরস্কার পাবেন। তাই সবাই উৎসাহের সাথে অভিযোগ জানায়।

এই কথা শুনে, প্যাট্রোলরত উ চুক্তার সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এলেন। “চেন গুয়াং, কী করছ?” অভিযোগ শোনার পরেই চেন গুয়াং খাওয়া থামিয়ে দিয়েছিল। হাতে তখন আধা খাওয়া ভুট্টা, আর উ চুক্তারের কড়া প্রশ্নে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সর্বনাশ!

প্রথমবার অপরাধ, আবার নতুন শিক্ষানবিশ বলে নিয়ম অনুযায়ী একদিনের শ্রম পয়েন্ট কেটে নেওয়ার কথা। শেষে উ চুক্তার আর দলে প্রধান আলোচনা করে, শুধু দু’টি পয়েন্টই কেটে দিলেন। আজ চেন গুয়াং-এর প্রথম কাজের দিন—কষ্ট করে ছ’টি পয়েন্ট অর্জন করেছিল। দু’টি কাটা পড়ে মাত্র চারটি রইল, নতুন মেয়েদের মতোই। এই নম্বর দেখে চেন গুয়াং কাঁদো কাঁদো হয়ে গেল। জানলে ওই ভুট্টাপাপই খেয়ে নিত, এত ছোটলোক হতে হত না! আগের জেদ যতটা ছিল, এখন ততটাই অনুশোচনা।

সারা দিন না খেয়ে চেন গুয়াং প্রায় স্তব্ধ হয়ে গেল। এমনকি যখন শুনল, কেউ বলছে—চু লিং আর কোরিয়ান কিয়াং বিকেলে কাজে আসেনি, কোথায় যেন গেছে—তবুও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

উ চুক্তার মুখে মন্তব্য—দেখো, মানুষ যখন ব্যস্ত আর ক্ষুধার্ত, তখন আর কিছুতে মন দেয় না।

...

আজকের দিন সবচেয়ে লাভবান হয়েছে লিন শাওদৌ। অসাধারণ কাজের কারণে উ চুক্তার তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ। প্রকাশ্যেই জানিয়ে দিলেন, লিন শাওদৌ-কে পুরুষদের মতোই সর্বোচ্চ দশ পয়েন্ট দেওয়া হবে!

সবাই যখন বিস্ময় ও শ্রদ্ধায় তাকিয়ে, লিন শাওদৌ আনন্দে কাজ শেষে ঘরে ফিরলেন। একটু বিশ্রাম নিতে না নিতেই দরজায় টোকা পড়ল। দরজা খুলতেই পরিচিত এক ছোট্ট অবয়ব।

ছোট্ট সোনালী বানরটি একগাদা সোনা-রুপোর গয়না হাতে, গোল চোখে টলটল জল, দৃষ্টি নিবদ্ধ করে সাহায্যের আশায় তাকিয়ে আছে।

“ওঁওঁওঁওঁওঁ!” ছোট্ট বন্ধুটির মালিক, সেই অন্ধ যুবক, বড় বিপদে পড়েছে!