চতুর্দশ অধ্যায় সে তাদের জন্য একটি বিরাট উপহার প্রস্তুত করেছে
যদিও ভীষণ রাগ হয়েছিল, তবুও ঝাং লিয়েন নিজেকে সামলে রাখল।
সে কষ্ট করে মুখে একটুখানি হাসি ফুটিয়ে বলল,
“তিন নম্বর কুষ্ঠরোগী, তুমি কি বউ চাইছো? আমি তোমার জন্য একজনের সন্ধান দিতে পারি।”
“কি? তুমি আমাকে বউ জোগাড় করে দেবে? ঠিক শুনছি তো আমি?”
তিন নম্বর কুষ্ঠরোগী যেন বিশাল কোনো ঠাট্টা শুনেছে, হেঁসে উঠল।
কালো পাথরের গ্রামে তো নয়ই, আশেপাশের দশ কিলোমিটারের মধ্যে কোনো মেয়েই তার সঙ্গে বিয়ে করতে চাইবে না।
এমন সময় হঠাৎই কোথা থেকে এক বোকা এসে বলে, তার জন্য পাত্রী খুঁজে দেবে।
তিন নম্বর কুষ্ঠরোগী ব্যাপারটিকে হাস্যকরই মনে করল।
সে থুতনিতে হাত বুলিয়ে, তার ছোট ছোট চোখে ছলছল হাসি নিয়ে বলল,
“তুমি জানো আমি কে? এমন সাহস কী করে হলে মুখের ওপর এসব বলার?”
তার এই বেপরোয়া ভাব দেখে ঝাং লিয়েনের মনে একটু ভয় জাগল।
তবুও সাহস সঞ্চয় করে বলল, “অবশ্যই জানি, আমি তো তোমাকেই খুঁজে এসেছি।”
“ওহো, তাহলে তো বুঝি আমার জন্যই এসেছো?”
তিন নম্বর কুষ্ঠরোগী তাকে উপরে নিচে দেখে নিল, চোখ থেমে গেল তার সামান্য উঁচু বুকের উপর।
মুখে কুৎসিত হাসি ফুটিয়ে বলল, “তুমি কি আমাকে পছন্দ করেই এসেছো? তোমার গড়ন তো মন্দ নয়, আমি বেশ খুশি।”
“আমি মোটেই তোমাকে পছন্দ করিনি, আমার ব্যাপারে কিছু ভেবো না!”
ঝাং লিয়েনের মুখে বিরক্তি ও ঘৃণার ছায়া খেলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে সে হাত দু’টো বুকের ওপর জড়িয়ে বলল,
“যাকে তোমার জন্য ঠিক করেছি, তার নাম লিন শাও দৌ, দেখতে যেন স্বর্গের অপ্সরা। তুমি যদি তাকে একবার দেখো, আর চলতে পারবে না!”
তিন নম্বর কুষ্ঠরোগীর চোখ অমনি ঝলমলিয়ে উঠল, “এতই কি সুন্দর?”
সে তো সুন্দরী মেয়েদেরই বেশি পছন্দ করে, সাধারণ কারো দিকে তাকায় না।
“নিশ্চয়ই, গ্রামের সবাই বলে সে দেখতে অপূর্ব। তুমি চাইলে যেকোনো কাউকে জিজ্ঞেস করলেই জানতে পারবে।”
ঝাং লিয়েন চোখ ঘুরিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবেই বলল,
“তুমি যদি বিশ্বাস না করো, নিজেই গিয়ে দেখে এসো।
ওই মেয়েটি একা থাকে পাহাড়ের পেছনের কাঠের কুটিরে, ওখানে লোকজনের আনাগোনা কম, তুমি চাইলে যা ইচ্ছে করতে পারো।”
এ কথা শুনে তিন নম্বর কুষ্ঠরোগী একটু থমকে গেল।
সে একবার তাকিয়ে হেসে বলল,
“তুমি তো মনে হচ্ছে আমার হাত দিয়ে তোমার অপছন্দের কাউকে সরাতে চাও, বেশ চালাক হলে।”
ঝাং লিয়েন হেসে বলল, “আমার উদ্দেশ্য যাই হোক, বিনা খরচে সুন্দরী বউ পেলে, করবে তো?”
“এ তো অবশ্যই!” তিন নম্বর কুষ্ঠরোগী হাসল, সঙ্গে আরও একটি শর্ত জুড়ে দিল,
“তবে, তোমাকে আমার সঙ্গে চলতে হবে। যদি মেয়েটি দেখতে ভালো না হয়, আমার সময় নষ্ট করলে, তখন কিন্তু তোমার কাছেই হিসেব চাইব!”
সে তো কাউকেই বিশ্বাস করে না।
এই মেয়েটি যদি তাকে ঠকাতে চায়, তবে তার কাছেই প্রতিশোধ নেবে।
“ঠিক আছে।”
ঝাং লিয়েন যতই তিন নম্বর কুষ্ঠরোগীকে ঘৃণা করুক, সে আরও বেশি ঘৃণা করে লিন শাও দৌ-কে।
তার বিশ্বাস, শুধু একবার তিন নম্বর কুষ্ঠরোগী লিন শাও দৌ-কে দেখলেই, তার মনে খারাপ চিন্তা জাগবেই।
তাকে কিছুই করতে হবে না, তিন নম্বর কুষ্ঠরোগী নিজেরাই গোপনে ফন্দি আঁটবে।
তিন নম্বর কুষ্ঠরোগীর সঙ্গে লিন শাও দৌ-র সন্দেহজনক সম্পর্ক গড়ে উঠলেই, তার সুনাম ধ্বংস হয়ে যাবে।
তখন সে যত সুন্দরই হোক, কেউ আর তাকে পছন্দ করবে না।
সম্ভবত সবাই তাকে অবজ্ঞার চোখে দেখবে, তার পরিণতি হবে খুবই করুণ।
এ কথা ভাবতেই ঝাং লিয়েনের মনে অসীম তৃপ্তি এল।
“এখনই দুপুরের খাবারের সময়, চল, তাড়াতাড়ি যাই, দেরি হয়ে যাক তা চাই না।”
ঝাং লিয়েন কথা শেষ করেই তিন নম্বর কুষ্ঠরোগীর সঙ্গে ছোট পথ ধরে পাহাড়ের পেছনে রওনা দিল।
সে মোটেও চাইনি কেউ তাকে তিন নম্বর কুষ্ঠরোগীর সঙ্গে দেখুক, যাতে কেউ কিছু বলে না।
তিন নম্বর কুষ্ঠরোগী সত্যিই এক বুড়ো লম্পট।
রাস্তা ধরে যেতে যেতে বারবার ঝাং লিয়েনের কোমরে হাত দিচ্ছিল।
ঝাং লিয়েন রাগে ফেটে পড়ছিল, কিন্তু পরিকল্পনার কথা ভেবে সাহস করে কিছু বলল না।
শুধু দাঁতে দাঁত চেপে কষ্ট করে হাসল, “তিন নম্বর কুষ্ঠরোগী, একটু জোরে হাঁটো, আরেকটু হলেই পৌঁছে যাব।”
খুব তাড়াতাড়ি, তারা কুটিরের সামনে এক জঙ্গলে এসে পৌঁছাল।
তিন নম্বর কুষ্ঠরোগী সরাসরি দরজায় গিয়ে দেখা করতে চাইল, ঝাং লিয়েন তাকে থামাল।
“এভাবে হুট করে গেলে বিপদ হতে পারে, লিন শাও দৌ খুব চালাক, সরাসরি গেলে টের পাবে।”
তিন নম্বর কুষ্ঠরোগী নাক সিটকিয়ে বলল, “নারীদের এত ঝামেলা।”
বলে সে আর এগোল না, শুধু গলা লম্বা করে কাঠের কুটিরের দিকে তাকিয়ে রইল।
ঝাং লিয়েনও বড় গাছের আড়ালে লুকিয়ে নজর রাখল।
বেশিক্ষণ লাগল না, কুটিরের দরজায় এক অপূর্ব চেহারার ছায়া দেখা দিল।
তার রূপ দেখে তিন নম্বর কুষ্ঠরোগীর চোখ স্থির হয়ে গেল।
“কেমন লাগল...” ঝাং লিয়েন ঘুরে তাকাল।
তিন নম্বর কুষ্ঠরোগী তো লালসায় মুখ দিয়ে লালা ফেলছে।
ভীষণ ঘৃণা!
ঝাং লিয়েন ঠোঁট বাঁকা করে অবজ্ঞার হাসি হাসল।
সব পুরুষই মুখোশ পরে থাকে, সবাই কেবল রূপ দেখে, কতটা নিচু মনোভাব!
“ওগো ভগবান, এ তো যেন স্বর্গের অপ্সরা নেমে এসেছে!”
তিন নম্বর কুষ্ঠরোগীর চোখে এখন অদ্ভুত ঝিলিক, সেই সুন্দরীকে দেখে সে প্রশংসা করতে লাগল।
ঝাং লিয়েন বলল, “এবার নিজেই দেখে নিলে, আমার কথায় বিশ্বাস হলো তো?”
“হ্যাঁ হ্যাঁ, বিশ্বাস করেছি!”
তিন নম্বর কুষ্ঠরোগী লালা ঝরাতে ঝরাতে হাত ঘষতে ঘষতে বলল, “আমি আগে গিয়ে একটু কথা বলে আসি।”
“এত তাড়াহুড়ো কোরো না, দিনে দিনে কিছু করলে কেউ দেখে ফেলতে পারে, সব নষ্ট হয়ে যাবে।”
ঝাং লিয়েন বলল, “ভাল হয় রাতের অন্ধকারে চুপিচুপি এসে, তখন মেয়েটিকে অজ্ঞান করে ছোট জঙ্গলে নিয়ে গিয়ে কাজ সেরে নিতে পারবে।
আমি আরও কয়েকজনকে খবর দেব, কাজটা নিশ্চিত করতে।
এভাবে ঘটনা ঘটলে, সবাই সামনে থাকলে, মেয়েটি চাইলেও আর পালাতে পারবে না, তোমাকেই বিয়ে করতে বাধ্য হবে।”
“আহা, দারুণ বুদ্ধি!”
তিন নম্বর কুষ্ঠরোগীর চোখ আরও চকমকে হয়ে উঠল, মনের মধ্যে শুধু লিন শাও দৌ-এর রূপ ভাসছিল।
ভাবতেই পারছে, এমন এক রত্নকে বুকে জড়িয়ে ধরতে পারলে কী হবে!
তিন নম্বর কুষ্ঠরোগী বলল, “তাহলে আজ রাতেই এসে পড়ব, আর অপেক্ষা করতে পারছি না।”
ঝাং লিয়েন মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।”
সে চাইছিল যত তাড়াতাড়ি সম্ভব কাজটা হয়ে যাক।
এ ক’দিন লিন শাও দৌ প্রতিদিন তার সামনে গর্ব করে বেড়াচ্ছে, বিরক্তিকর হয়ে গেছে।
এই মেয়েটিকে সরাতে পারলে হয়তো তার মন ভালো হবে, মাঠের কাজও তাড়াতাড়ি শেষ করতে পারবে, আর গালও খেতে হবে না।
দু’জনে ঠিক করে বেরিয়ে গেল।
তারা চলে যাওয়ার পর, গাছের ডাল থেকে একটা পাহাড়ি চড়ুই উড়ে কাঠের কুটিরের দিকে গেল।
লিন শাও দৌ gerade দরজা বন্ধ করে দুপুরে একটু বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিল, এমন সময় একটি ধূসর চড়ুই উড়ে এসে পড়ল।
লিন শাও দৌ বলল, “ছোটো ধূসর, কী হয়েছে?”
এ ক’দিন ছোটো সোনালি বানর প্রায়ই তার কাছে খেলতে আসে, খাবারও নেয়।
কেউ যেন জানত না, লিন শাও দৌ কিছু চড়ুই পাখি পোষ মানিয়েছে, কাঠের কুটিরের আশেপাশে বসিয়েছে।
এতে করে চারপাশে নজর রাখা সহজ হয়, কেউ এলে চড়ুই ডেকে সতর্ক করে দেয়।
ছোটো ধূসর ছিল সামনের জঙ্গলে পাহারায়।
“চুঁই চুঁই! চুঁই চুঁই!”
ছোটো চড়ুই ব্যাকুল হয়ে ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে ডাকতে লাগল।
লিন শাও দৌ তার কথা শুনে হাস্যোজ্জ্বল চোখ নিমিষেই বরফশীতল হয়ে গেল।
ঝাং লিয়েন যে তাকে পছন্দ করে না, তা সে জানত।
কিন্তু আগে কখনও সেভাবে সামনে আসেনি।
সবচেয়ে বেশি হলে মুখে দু-চারটা কথা বলত, সেও সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিত, চুপ করিয়ে দিত।
তাদের দু’জনের মধ্যে বড় কোনো শত্রুতা ছিল না।
কিন্তু ভাবতেও পারেনি, ঝাং লিয়েন এতটা সংকীর্ণমনা, তুচ্ছ কারণে তাকে ধ্বংস করতে চাইছে।
যদি সে সত্যিই দুর্বল, অসহায় মেয়ে হতো, তিন নম্বর কুষ্ঠরোগীর হাতে নির্যাতিত হলে, সারাজীবন শেষ হয়ে যেত।
ভীষণ নিষ্ঠুর মন!
কিছুটা দোষ লিন শাও দৌ-রও আছে।
এতদিন ধরে ব্যস্ত ছিল, ভুলেই গিয়েছিল, ঝাং লিয়েনের অন্তর কতটা কালো।
এই ঝাং লিয়েন তো আসল কাহিনির বিষাক্ত বান্ধবী।
চেন গুয়াং নামের সেই নীচু ছেলেটিকে পাওয়ার জন্য, নায়িকাকে মেরে ফেলে দিয়েছিল।
এমন একজনের কাছ থেকে আর কী-ই বা আশা করা যায়?
এখন যেহেতু ওরা নিজেরাই এসে পড়েছে, সে আর ছাড় দেবে না।
আজ রাতেই, তাদের জন্য সে এক দারুণ উপহার প্রস্তুত রাখবে!