সত্তরতম অধ্যায়: অচিকিৎস্য দুর্ভাগ্য

নিং শি তাং গুইচেনের দেহটি বিছানার ওপর শুইয়ে দিল, তারপর অমূল্য থলি থেকে পুনর্জীবন-ঔষধ বের করে তাড়াহুড়ো করে তার মুখে গুঁজে দিল।

হুহুহু...

বাঁশের কুটিরের ভিতর হঠাৎ শীতল হাওয়া দাপিয়ে উঠল।

একটি অস্পষ্ট ক্ষুদ্র পথ ফুটে উঠল, সোজা দোজখের হলুদ-মৃত্যুর পথে গিয়ে মিশল।

“এটা... কী?” হলুদ-মৃত্যুর পথে পুনর্জন্মের জন্য ব্যাকুল অসংখ্য আত্মা মাথার ওপরের ঘূর্ণি দেখে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

তাদের লম্বা সাপের মতো সারির মধ্যেই ছিল তাং গুইচেনের আত্মা; সেও কৌতূহলভরে বজ্রবিদ্যুৎ আর অগণিত মন্ত্রালোকে দীপ্যমান সেই ঘূর্ণিটির দিকে চেয়ে রইল।

“এই আত্মাদের ভিড়ের মধ্যে একজন সত্যিই ভাগ্যবান।” আত্মাদের প্রহরী ঘোড়ামুখো ভূত দোজখের আকাশে ভেসে ওঠা আত্মা-ফেরার পথের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে বলল।

আর তখনই সেই ফেরার পথের ভেতর হঠাৎ অসংখ্য মন্ত্রলিপি ফুলের পাপড়ির বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ল, তাং গুইচেনের আত্মাকে জড়িয়ে ধরে টেনে নিয়ে গেল।

আত্মা ফিরে আসামাত্রই নিং শি তা টের পেল। সে দেখল, তার শ্বাস দ্রুত স্বাভাবিক হচ্ছে, প্রাণের স্পন্দন ক্রমে প্রবল হয়ে উঠছে; অজান্তেই তার মুখে হাসি ফুটে উঠল।

“আর এক-চতুর্থাংশ প্রহর পর গুইচেন জেগে উঠবে। এবার নিশ্চিন্ত তো?” ইউয়ানহুয়া পরী বললেন।

“না, আপাতত তাকে জাগতে দিও না। আমি চাই না কেউ জানুক সে আবার বেঁচে উঠেছে।” নিং শি গম্ভীর স্বরে বলল।

ইউয়ানহুয়া পরী মুহূর্তেই ইয়াং তিয়ানইউর মনের কথা বুঝে গেলেন। এক, পুনর্জীবনের এ বস্তু অত্যন্ত গুরুতর; এতে তার দিকে নজর পড়তে পারে। দুই, তাং গুইচেন এখনো খুবই দুর্বল। এ রকম অনন্ত বিপদে জড়ানো এক জনের সঙ্গে থাকলে, আবারও এমন দুর্যোগে পড়ার সম্ভাবনা কম নয়। তাই নিং শি নিশ্চয়ই চেয়েছিল তাং গুইচেন এই সুযোগে মৃত্যুকে আড়াল করে অন্য পরিচয়ে আবির্ভূত হোক, আর নীরবে সংসারে সাধনা করে ধীরে ধীরে শক্তিশালী হয়ে উঠুক।

“ঠিক আছে!” ইউয়ানহুয়া পরী মুদ্রাবন্ধন মন্ত্রে তাং গুইচেনের দেহকে সিল করে দিলেন। বাইরে থেকে দেখলে তা দেহরক্ষার ব্যবস্থা বলেই মনে হবে।

“এবার আর তাড়াহুড়ো নেই, জিতিফু হলে ধীরে ধীরে খেলি। আমার জিনিস কেড়ে নেওয়ার পরিণাম ওদের টের পেতেই হবে।” নিং শি বাঁশের কুটিরের দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে দরজার দাওয়ায় বসে পড়ল, তারপর মাটিতে অসহায়ভাবে বসে থাকা, মুখভর্তি হতাশা নিয়ে থাকা জুয়ান ঝেনজিকে তাকিয়ে দেখল।

জুয়ান ঝেনজি ইয়াং তিয়ানইউর দৃষ্টিতে অস্বস্তিতে কুঁকড়ে গেল।

তার মনে হল, ইয়াং তিয়ানইউ নিশ্চয়ই এমন কোনো নিষ্ঠুর পন্থা খুঁজছে, যাতে তাকে এমনভাবে যন্ত্রণা দেওয়া যায় যে অন্তরের রাগ মিটে যায়।

“ভয় পেও না। আমি জানি তুমি শুধু এক জন দৌড়ের কাজের লোক। তুমি যদি বাধ্য হয়ে থাকো, আমি তোমাকে বাঁচিয়ে রাখতে পারি।” নিং শি হেসে বলল।

সেই হাসি এমন, যেন কোনো বদমায়েশ বোকাদের ফাঁকি দিচ্ছে।

জুয়ান ঝেনজি মাথা নাড়তে চাইল, ইয়াং তিয়ানইউর প্রস্তাবে সায় দিতে চাইল; কিন্তু বুদ্ধি তাকে জানাল, ইয়াং তিয়ানইউ তাকে চাংলে বৃদ্ধের মতোই শাস্তি দিতে চাইছে।

আগে তাকে আশার আলো দেখাবে, সেই আশাকে পুঁজি করে সে ছুটবে; কিন্তু সাফল্যের কাছাকাছি পৌঁছোলেই ইয়াং তিয়ানইউ নির্মমভাবে, দয়ার লেশমাত্র না রেখে, তাকে গভীর খাদে লাথি মেরে ফেলে দেবে।

যেমন, কেউ যখন কোটি কোটি টাকার মালিক হতে যাচ্ছে, তখন চোখের পলকে নিঃস্ব হয়ে যায়—এমন পতন কতজনই বা সহ্য করতে পারে।

“ঠিক আছে!” জুয়ান ঝেনজি মনে মনে সব স্পষ্ট বুঝেও রাজি হয়ে গেল।

কারণ সে আরও ভালো করে জানত, ইয়াং তিয়ানইউকে অস্বীকার করলে তার জন্য অপেক্ষা করবে আরও হিংস্র, রক্তাক্ত, অমানবিক নির্যাতন।

“দেখতে তো বেশ বুদ্ধিমানই, তাহলে বারবার আমাকে উসকে দেওয়ার মতো এমন বোকামি করলে কেন?” নিং শি বলল।

“জুয়ান ইউজি জিতিফু হলে একচ্ছত্র ক্ষমতার অধিকারী; ওখানে চারদিকে শুধু তোষামোদে মত্ত লোক। আমি তাদের মতো নই, তাই নোংরা কাজ করে, খাটুনি খেটে, কোনোরকমে পেট চালাই।” জুয়ান ঝেনজি নিজের সঞ্চয়ের থলিটি খুলে ইয়াং তিয়ানইউর সামনে রাখল। “আমি যেজন্য চেঁনঔ নগরে যে আট লক্ষ আট হাজার রৌপ্যমুদ্রা ছিনিয়েছিলাম, তার অর্ধেক জুয়ান ইউজিকে দিয়েছি; বাকি অর্ধেক এই সঞ্চয়থলিতেই আছে।”

“টাকা ছিনিয়ে নেওয়ার সময় খুব খুশি ছিলে, কিন্তু আফসোস, তুমি বুঝতেই পারোনি—টাকা যখন তোমার হাতে আসে, তুমি কেবল সাময়িকভাবে আমার হয়ে তা আগলে রেখেছ।” নিং শি হাত নেড়ে বলল, “ঘুরে দাঁড়াও, জিতিফুর দিকে মুখ করে হাঁটু গেড়ে বসো, ভালো করে অনুতাপ করো।”

জুয়ান ঝেনজি বাধ্য ছেলের মতো তাই করল।

সে ইয়াং তিয়ানইউর নির্যাতনের জন্য প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিল।

লোকটা একবার হাত লাগালেই, সত্যিই অন্যরকম।

এখন সে এখানে হাঁটু গেড়ে আছে, আর জিতিফুর সব মানুষ তাকিয়ে দেখছে। যেসব লোক আগে তাকে শ্রদ্ধায় দেখত, তারাও এখন একে একে তার লাঞ্ছিত অবস্থা উপভোগ করছে।

এই একটিমাত্র কাজেই তার অতীত গৌরব, তার প্রতিপত্তি, সব এক মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, ভেঙে পড়ল।

জিতিফুর সবার চোখে জুয়ান ঝেনজি এখন জীবনের জন্য মাথা নত করা এক জোকার।

জুয়ান ঝেনজি দেখছিল, লোকজন আঙুল তুলে তাকে নিয়ে হাসছে, বিদ্রূপ করছে, ঘৃণা করছে।

এটাই মানসিক যন্ত্রণার প্রথম স্তর।

এইমাত্র ইয়াং তিয়ানইউ এত কথা বললেও তাকে কীভাবে শাস্তি দেবে, সে কথা বলেনি। যেন মাথার ওপরে একটি ধারালো তরবারি ঝুলছে, কিন্তু পড়ছে না; ফলে সে দুশ্চিন্তা, ভয় আর যন্ত্রণায় বেঁচে থাকে।

এটাই মানসিক যন্ত্রণার দ্বিতীয় স্তর।

“দেখো, এত কষ্ট করে তুমি জুয়ান ইউজির জন্য কাজ করছ, অথচ তোমার মহাশিক্ষক ভাইও তোমাকে বাঁচাতে এল না।” নিং শি অনায়াসে বলল।

জুয়ান ঝেনজি তিক্ত স্বরে বলল, “জিতিফুতে সবাই স্বার্থপর, কারও চোখে কেউ নেই।

একদিন যদি আমি মরে যাই, কেউ আমার দেহ চুরি করে নিয়ে গেলেও জিতিফুর একজন লোকও তা নিয়ে মাথা ঘামাবে না।”

এই মুহূর্তে জুয়ান ঝেনজির হঠাৎ তাং গুইচেনের প্রতি ভীষণ ঈর্ষা হল, এমন এক সামান্য বালিকার প্রতি ঈর্ষা।

মরে গেলেও কেউ তার দেহ ফিরিয়ে আনতে বিপদের মধ্যে জাদুব্যবস্থা ভেদ করে ঢোকার ঝুঁকি নিতে রাজি।

আসলে জুয়ান ইউজি সত্যিই জুয়ান ঝেনজিকে বাঁচাতে চাননি; বরং গৃহনেতার সভাগৃহে, দলের উচ্চপদস্থদের সামনে, তিনি জুয়ান ঝেনজিকে ভর্ৎসনা করে বলেছিলেন, “ওই লজ্জাহীন বদমাশটা, মহাধুলা-অমর স্তরের মধ্যপর্যায়ের এক জন সাধক হয়েও এক আঘাতে ধরা পড়ে যাওয়া তো যথেষ্ট লজ্জার, তার ওপর সে আবার সেই জানোয়ারের কথা শুনে পর্বতদ্বারের বাইরে হাঁটু গেড়ে বসেছে—এতে তো আমাদের জিতিফুর মুখ মাটিতে মিশে গেছে। ও কেন মরেই যায় না? মরাটা কি এত কঠিন...”

“পরম প্রবীণ মহাগুরুকে অনুরোধ করছি, আবির্ভূত হয়ে দুষ্ট রাক্ষস ইয়াং তিয়ানইউকে হত্যা করুন, আর দলের কুলাঙ্গার জুয়ান ঝেনজিকে শাস্তি দিন!” সব উচ্চপদস্থ একসঙ্গে নত হয়ে বলল।

তাদের কণ্ঠ এত জোরালো ছিল যে, পুরো জিতিফু জুড়ে তা ছড়িয়ে পড়ল।

জিতিফুর সব শিষ্য, এমনকি জিতিফুর আশ্রিত ঔষধনগরের শিষ্যরাও, তখন একসঙ্গে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল: “পরম প্রবীণ মহাগুরুকে অনুরোধ করছি, আবির্ভূত হয়ে দুষ্ট রাক্ষস ইয়াং তিয়ানইউকে হত্যা করুন, আর দলের কুলাঙ্গার জুয়ান ঝেনজিকে শাস্তি দিন!”

এই কোলাহল সত্যিই পাহাড় ডাকা আর সাগর গর্জনের মতো ছড়িয়ে পড়ল, ক্ষুদ্র পরিসরের গণ্ডি ভেঙে জিতিফুর চারপাশের আকাশ-বাতাসে বারবার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

জুয়ান ঝেনজির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

এই তো তার শত বছরেরও বেশি সময়ের বাসভূমি, জিতিফু।

শুধু সে প্রাণে বাঁচতে চেয়েছিল, একটু কম যন্ত্রণা সইতে চেয়েছিল বলেই, একসময় যে লোকগুলো তারই দলে ছিল, তারাই এখন তাকে হত্যা করতে চাইছে।

কী নিষ্ঠুর!

“জুয়ান ইউজি, জুয়ান মিংজি, জুয়ান জুইজি—আজ তোমরা আমার সঙ্গে এমন করলে, কাল যখন তোমরাও শত্রুর হাতে পড়বে, অন্যরাও তোমাদের সঙ্গে এমনই করবে। আমি সেই দিনটার অপেক্ষায় আছি, হাহাহা...” জুয়ান ঝেনজি উন্মাদের মতো হেসে উঠল।

“জুয়ান ঝেন শিষ্য, তুমি আমাকে ভীষণ হতাশ করেছ। পাপমুক্তি না হওয়া তো আছেই, তার ওপর আমাদের এমন বিষাক্ত অভিশাপ দিচ্ছ—তুমি সত্যিই নিরাময়অযোগ্য।” জুয়ান ইউজি ধবধবে মেঘে চড়ে, হাতে ছড়ি নিয়ে, বিধানের ভিতরের আকাশে আবির্ভূত হলেন। “ইয়াং তিয়ানইউ, আমাদের তিন দিনের চুক্তির আর এক দিনেরও বেশি বাকি নেই...”

নিং শি জুয়ান ইউজির কথা কেটে দিয়ে বলল, “কী তিন দিনের চুক্তি? আমি তো কিছুই জানি না। সত্যিই বড্ড অদ্ভুত।”

তারপর সে জুয়ান ঝেনজিকে জিজ্ঞেস করল, “আমি কি কখনো এমন কোনো তিন দিনের চুক্তির কথা বলেছি?”

“না তো, তুমি কখনোই বলোনি।” জুয়ান ঝেনজি প্রাণশক্তি জড়ো করে উচ্চস্বরে বলল, “জুয়ান ইউজি, অজুহাত খোঁজা বন্ধ করুন। জিতিফুর সব উচ্চপদস্থের কে না জানে, আপনি কত ভীরু-ভীতু; সামান্যতম বিপদের গন্ধ পেলেই আপনি দূরে সরে যান। আর তিন দিনের চুক্তি? হা...”