ঊনসত্তরতম অধ্যায়: মৃত্যু অথবা নতজানু হওয়া

জুয়ান醉জ়ি ভীষণ হতাশ হলো।

নিং শি ওষুধনরাধিপতির কড়াই ছুড়ে দেওয়ার পরপরই ঝাঁপিয়ে পড়ে আক্রমণ করল এবং এক ঘুষিতে জুয়ানমিংজ়িকে ছিটকে ফেলে দিল।

আঘাতে তার সাতটি ছিদ্র থেকে রক্ত ঝরতে লাগল; দুর্বল হয়ে মাটিতে পড়ে রইল।

সে দেখল, ইয়াং মহিলার চোখের দৃষ্টি আগের করুণাময় ভঙ্গি হারিয়ে এখন বিদ্রুপে ভরে উঠেছে, যেন বলছে, গাছ নড়াতে পিঁপড়ের আস্ফালন—নিজের মাপ না জেনেই হাস্যকর দুঃসাহস।

“পুঃ...”

এই দৃষ্টিতে ক্ষুব্ধ হয়ে জুয়ানমিংজ়ি রক্ত উগরে দিল।

“এত দুর্বল হয়েও আমার নারীতে হাত দিতে চাস? সত্যিই হাস্যকর।” নিং শি ওষুধনরাধিপতির কড়াই আঁকড়ে ধরে জুয়ানমিংজ়ি ও জুয়ান醉জ়ির দিকে একবার তাকিয়ে এগিয়ে আসা জুয়ানযুজ়ির দিকে চেয়ে বলল।

“ইয়াং তিয়ানইউ, তোমার আক্রমণশক্তি নিঃসন্দেহে প্রবল, ভীষণ শক্তিশালী। দুর্ভাগ্য...” জুয়ানযুজ়ি তাচ্ছিল্যে হেসে উঠল, “তুমি এতক্ষণ ধরে আমাকে আক্রমণ করেছ, অথচ আমার একটি লোমও স্পর্শ করতে পারোনি।

武仙-এর স্থায়িত্ব ক্ষমতা অবশ্যই প্রবল, কিন্তু তোমার শক্তিও তো একদিন ক্ষয় হবে। আর আমার চিরজয়ী তাবিজ-কবচ চালিত হয় আধ্যাত্মিক পাথরে। আমার কাছে যথেষ্ট পাথর আছে; আমি তোমাকে ধীরে ধীরে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিতে পারি। এই যুদ্ধে শেষ হাসি হাসবে আমিই।”

জুয়ানঝেনজ়ি পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “চিরজয়ী তাবিজ-কবচের একটি দুর্বলতা আছে—শব্দ-আক্রমণের বিরুদ্ধে প্রতিরক্ষা দুর্বল।”

“তুই, গুরুদ্রোহী এই অধম, হ্যাঁ, চিরজয়ী তাবিজ-কবচের এমন একটি দুর্বলতা আছে। কিন্তু বিশ্বের অধিকাংশ শব্দ-আক্রমণের কৌশলই শেখা সহজ, দক্ষ হওয়া কঠিন। এক জন武仙 কি এমন কৌশল জানে?” জুয়ানযুজ়ি তাচ্ছিল্যে মুখ ভরে বলল, এমনকি উপহাস করে ইয়াং তিয়ানইউকে জিজ্ঞেসও করল, “তুমি জানো? শব্দ-আক্রমণের কৌশল জানো?”

“জানি তো।” নিং শি ভ্রু তুলে বলল।

জুয়ানযুজ়ির মুখ শক্ত হয়ে গেল।

এতটা কাকতাল কি হতে পারে?

“দেখে মনে হচ্ছে তুমি বিশ্বাস করছ না, তাই আমি এখনই তোমাকে দেখাই।” নিং শির কম্পনমুদ্রা-সাধনা শব্দ-আক্রমণের ভিত্তিতে উদ্ভূত, তাও আবার শব্দ-আক্রমণের সীমানাও অতিক্রম করে গেছে।

সে গর্বের সঙ্গে বলতে পারে, এই জগতে যত শব্দ-আক্রমণের কৌশল আছে, তার কম্পনমুদ্রা-সাধনার সমকক্ষ একটিও নেই।

নিং শির ডান হাতের তালুতে ভেসে উঠল কম্পনের চিহ্ন, বাম হাতে ধরে রাখা ওষুধনরাধিপতির কড়াই, তারপর সে এক চপেটাঘাত করল কড়াইটির তলায়।

এই মুহূর্তে কড়াইটিই যেন এক বিশাল ধ্বনিবর্ধক যন্ত্রের কাজ করল।

একটি গম্ভীর শব্দতরঙ্গ ঝড়ের মতো ধ্বংসাত্মক বেগে আঘাত হানল।

“ধরা পড়লাম...”

জুয়ানযুজ়ি বিদ্যুতের মতো দ্রুত ছয়মানের মাটিভেদ তাবিজ চালু করল।

তবু সে যতই দ্রুত পালাক, আঘাত এড়াতে পারল না। ক্ষুদ্র পরিসরের বেষ্টনীতে তার দেহরূপ প্রকাশিত হওয়ার সময় চিরজয়ী তাবিজ-কবচের ফাঁকফোকর দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল।

নিং শি বিরক্ত হল; এই জুয়ানযুজ়ি সত্যিই ভীষণ ভীতু। পর্বতদ্বার থেকে তো মাত্র কয়েকশো ফুট দূর, তবু পালাতে অমরতাবিজ ব্যবহার করল।

“জুয়ানযুজ়ি, তুমি তো বলেছিলে আমাকে হত্যা করবে, নিজেকে চূড়ান্ত বিজয়ী বলেছিলে—এসো, আবার ত্রিশ দফা লড়ি।” নিং শি দ্বন্দ্বের আহ্বান জানাল।

“ইয়াং পদবির, তুমি কি আমাকে খুব বোকা মনে করো?” জুয়ানযুজ়ির হৃদয় ধুকপুক করতে লাগল, হাতও কাঁপছিল।

মাত্রই সে ভাগ্যক্রমে দ্রুত পালিয়েছে; যদি ইয়াং তিয়ানইউ তাকে ধরে ফেলত, বিশেষ করে শব্দ-আক্রমণে তাকে লক্ষ্য করত, তবে নিঃসন্দেহে সে শেষ হয়ে যেত।

নিং শি একেবারে সোজাসাপ্টা ভঙ্গিতে বলল, “হ্যাঁ। আমার যুদ্ধলব্ধ সম্পদ ছিনিয়ে নেওয়াই তো বোকামি। তুমি কি সেটা জানো না?”

“অহংকার কোরো না। আমার জাংলি চিহ্নময় হলের গোপন চাল তোমার কল্পনারও বাইরে। আমি আঘাত সারিয়ে নিয়ে আবার তোমাকে হলদে স্রোতে পাঠাব।” জুয়ানযুজ়ি বলল।

জাংলি চিহ্নময় হলের রক্ষা-বিন্যাসটি ছিল এক কঠিন হাড়।

যদিও বলা হয়, পিঁপড়ের গর্তে হাজার মাইলের বাঁধও ধ্বংস হতে পারে, তবু তা এক-দুদিনে সম্ভব নয়।

নিং শি জানত এই হাড় ভাঙা কঠিন; এখানে সময় নষ্ট করতে চাইল না। বলল, “জুয়ানযুজ়ি, আমি এখানে সময় নষ্ট করতে চাই না। তাই চল, এক বাণিজ্যের কথা বলি কেমন?”

জুয়ানযুজ়ি কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “বল।”

“প্রথমত, ওষুধনর উপত্যকায় তোমরা যা যা সম্পদ পেয়েছ, সব আর সেইসব ওষুধনর উপত্যকার শিষ্যদেরও দাও, যারা ভিখারিদের নির্বিচারে হত্যা করেছে;

দ্বিতীয়ত, তোমাদের জাংলি চিহ্নময় হল আমাকে অপমান করেছে। এর জন্য তোমাদের উপত্যকার প্রধানের মাথা আর এক কোটি পং তামার মুদ্রা নিয়ে এসে আমার কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করবে!”

নিং শি হেসে আবার বলল, “তুমি যদি এই শর্তগুলো মানো, আমি এই তিন মহান প্রবীণকে ছেড়ে দেব এবং জাংলি চিহ্নময় হল থেকেও চলে যাব।”

“অসম্ভব!” জুয়ানযুজ়ি একেবারে স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করল। সে এখনও তারা-মূল লোহার দাবার ছক পায়নি; ইয়াং তিয়ানইউকে কীভাবে যেতে দেবে? “ইয়াং তিয়ানইউ, আমি তোমাকে উপদেশ দিচ্ছি—আমাদের দুই মহান প্রবীণ আর আমার দলের অধম জুয়ানঝেনজ়িকে ফিরিয়ে দাও, সঙ্গে তারা-মূল লোহার দাবার ছক আর ওষুধনরাধিপতির কড়াইও দিয়ে দাও, তারপর বিয়ু প্রদেশ থেকে বেরিয়ে যাও। তাহলেই অন্তত প্রাণে বাঁচতে পারবে।”

জুয়ানযুজ়ির এমন কঠোর অবস্থান নিং শির প্রত্যাশার বাইরে ছিল।

দেখা যাচ্ছে, ক্ষুদ্র পরিসরের বেষ্টনী ভেঙে বজ্রগতিতে জুয়ানযুজ়িকে দমন না করলে, এই জাংলি চিহ্নময় হল সহজে মাথা নত করবে না।

নিং শি আর কথা বাড়াতে চাইল না। ঘুরে বাঁশের কুটিরের দিকে হাঁটতে লাগল, চোখ গিয়ে পড়ল জুয়ানমিংজ়ি আর জুয়ান醉জ়ির ওপর।

দুজনেই কেঁপে উঠল; ইয়াং তিয়ানইউ লম্বা-চওড়া, ভীষণ প্রতাপশালী—তার কাছে এলেই এক অদৃশ্য চাপ টের পাওয়া যায়।

“এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? তাড়াতাড়ি তোমাদের সঞ্চয়-পাউচ জমা দাও!” জুয়ানঝেনজ়ি ইয়াং তিয়ানইউর মনোভাব বুঝে ফেলেছিল, সঙ্গে সঙ্গে ওই দুজনকে বলল।

ওরা দুজনই তাচ্ছিল্যে জুয়ানঝেনজ়ির দিকে তাকাল।

“ধাম!”

নিং শি ওষুধনরাধিপতির কড়াই তুলে সোজা জুয়ান醉জ়ির মাথায় আঘাত করল।

“আহ...”

জুয়ান醉জ়ি করুণ আর্তনাদ করে উঠল। করোটিতে ফাটল ধরল, ঝরনা-ফুটোর জলের মতো রক্ত ফেটে বেরিয়ে এল, সারা মুখে গড়িয়ে পড়ল।

জুয়ানমিংজ়ি ভয়ে তৎক্ষণাৎ সঞ্চয়-পাউচ খুলে ইয়াং তিয়ানইউর হাতে দিল, তারপর ইয়াং তিয়ানইউর শীতল দৃষ্টির সামনে জুয়ান醉জ়ির কোমর থেকে সঞ্চয়-পাউচ খুলে জমা দিল।

“ওখানে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বস!” নিং শি জুয়ানঝেনজ়ির পাশে ইশারা করল।

জুয়ানমিংজ়ির প্রবল আপত্তি ছিল, কিন্তু ইয়াং তিয়ানইউ যখন ওষুধনরাধিপতির কড়াই তুলল, তখন সে লুটিয়ে-পড়ে গড়িয়ে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল।

“মরবে, না হাঁটু গেড়ে বসবে!” নিং শি মাটিতে পড়ে থাকা জুয়ান醉জ়ির দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে বরফের মতো শীতলতা, কোনো আবেগ নেই।

জুয়ান醉জ়ি যন্ত্রণায় দাঁত চেপে জুয়ানঝেনজ়ির পাশে হাঁটু গেড়ে বসল।

জুয়ানঝেনজ়ি হঠাৎ জোরে চিৎকার করে উঠল: “মহাবরিষ্ঠ মহান প্রবীণ, অনুগ্রহ করে হস্তক্ষেপ করুন, ইয়াং তিয়ানইউকে বধ করুন, আর জুয়ানমিংজ়ি, জুয়ান醉জ়ি, জুয়ানঝেনজ়ি—এই তিনজন দল-অধমকে শাস্তি দিন!”

এই ডাক জাংলি চিহ্নময় হলের কয়েক হাজার শিষ্যের কাছে গভীর বিদ্রুপের মতো শোনাল।

“তোমরা তো খুব জোরে চিৎকার করছিলে, তাই না? এসো, শোন, জোরে চিৎকার করো না কেন...” জুয়ানঝেনজ়ি চেঁচিয়ে উঠল।

জাংলি চিহ্নময় হলে কেউই সাড়া দিল না।

জুয়ানঝেনজ়ি সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে জুয়ান醉জ়ি আর জুয়ানমিংজ়ির ওপর চড়াও হলো: “আগে তো তোমরা দুজন আমাকে তুচ্ছ করেছিলে, ঘৃণা করেছিলে; এখন কেন আমার পাশে এসে হাঁটু গেড়েছ? দয়া করে আমাকে এর ব্যাখ্যা দাও!”

জুয়ানমিংজ়ি নীরব রইল।

জুয়ান醉জ়ি গুরুতর আহত, মাথা ঝিমঝিম করছে; চোখ বুজে কেবল শান্ত থাকার চেষ্টাই করছিল।

নিং শি এই তিন মহান প্রবীণের দম অনেকটাই ঠান্ডা করে দিয়ে তবেই নিজের আসল উদ্দেশ্য বলল, “তোমাদের মধ্যে কেউ কি ক্ষুদ্র পরিসরের বেষ্টনীর বিন্যাসচিত্র দেখেছ?”

বিন্যাসচিত্র পেলে বেষ্টনী ভাঙা সহজ হবে।

জুয়ানমিংজ়ি ও জুয়ান醉জ়ি মাথা নাড়ল।

জুয়ানঝেনজ়ি ব্যাখ্যা করল, “ক্ষুদ্র পরিসরের বেষ্টনীর বিন্যাসচিত্র জাংলি চিহ্নময় হলের সর্বোচ্চ গোপন, সাধারণত প্রতিটি প্রজন্মের মহাবরিষ্ঠ মহান প্রবীণের তত্ত্বাবধানে থাকে।”

“ইয়াং পদবির, ভেবেছিলাম কোনো অসাধারণ কৌশল নিয়ে এসেছ; আসলে এতটুকুই!” মহান প্রবীণ জুয়ানযুজ়ি বিদ্রূপ করে হেসে উঠল, “আমার জাংলি চিহ্নময় হলের সঙ্গে লড়তে চাও? তুমি এখনও অনেক কাঁচা। ভালো করে বসে আমার আঘাত সেরে উঠতে দাও, তারপর বেষ্টনী থেকে বেরিয়ে এসে তোমাকে শেষ করব।”

“মনে হচ্ছে আমাকে সত্যিকারের চূড়ান্ত অস্ত্র ব্যবহার করতে হবে,” নিং শি জুয়ানমিংজ়ি, জুয়ান醉জ়ি ও জুয়ানঝেনজ়ির পেছনে দাঁড়িয়ে বলল, “এরপর যা বলব, আমি একবার বলব, আর তোমরা জোরে জোরে তা পুনরাবৃত্তি করবে। যে পুনরাবৃত্তি করবে না, তাকে আমি কড়াই দিয়ে পিটিয়ে মেরে ফেলব।”