অষ্টআশি অধ্যায়: নয় ড্রাগনের বিন্যাস

আসলে, সেই লাল পোশাকের নারীর পরিচয় অনুমান করা খুব একটা কঠিন নয়, তিনি নিশ্চিতভাবেই চান চ্যাও-এর অনুসারী। সবার পরিচিত চান চ্যাও-এর শিষ্যদের মধ্যে মাত্র একজনই নারী সাধিকা ছিলেন, আর তিনি হলেন সিহ্যাং দাউরেন। সিহ্যাং দাউরেনের সাথে ইয়াং জিয়ান-এর কোনো সম্পর্ক ছিল না, তাই তার পক্ষে ইয়াং জিয়ানকে নিজের শিষ্য করার কোনো পরিকল্পনা থাকার কথা নয়। সেদিক থেকে দেখলে, সেই লাল পোশাকের নারী সম্ভবত ইউডিং জেনরেন-এর কোনো শিষ্য বা প্রশিষ্য হবেন। কারণ ইউডিং জেনরেন অনেক বছর আগেই ইয়াওওয়াং উপত্যকা প্রতিষ্ঠা করেছিলেন এবং সেই উপত্যকা থেকে বেশ কয়েকজন সাধক সফলভাবে স্বর্গারোহণ করে জিংঝৌ-এর জিনশিয়া গুহায় প্রবেশ করেছিলেন।

নিং শি হঠাৎ ভাবলেন, দানবরা বরাবরই ধূর্ত হয়, তাই তাদের কথার ওপর পুরোপুরি বিশ্বাস করা যায় না। এই ভেবে তিনি ইউশি পিপা জিং-এর স্মৃতি তল্লাশি করলেন এবং দেখলেন যে সে মিথ্যা বলেনি, এমনকি আজকের এই কর্মকাণ্ডের পেছনেও অন্য কারো প্ররোচনা নেই। কিন্তু তা সত্ত্বেও নিং শি সতর্ক থাকলেন, কারণ চান চ্যাও-এর লোকরা নিঃশব্দে ষড়যন্ত্র করতে অত্যন্ত দক্ষ।

"ওরে মৃত বিচ্ছু, আমি তোমাকে স্পষ্টভাবে বলে দিচ্ছি, আগে আমার জীবনে কোনো নারী ছিল না। ইউনহুয়া ফেইরি যে আমার সন্তানের মা হয়েছেন, তা ছিল অন্য কারো ষড়যন্ত্রের ফল, আর সেই ঘটনাটি ঠিক সেই দিনই ঘটেছিল যেদিন তুমি আমাকে আটকেছিলে। এখন কি বুঝতে পেরেছ? সেই রহস্যময় লাল পোশাকের নারী আসলে হাওতিয়ান সম্রাটের বোনকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করছেন, যাতে হাওতিয়ান সম্রাটের সম্মানহানি হয় এবং ত্রিভুবনের সামনে তিনি হাসির পাত্র হন। তুমি এমন একটি বিপজ্জনক খেলায় জড়িয়ে পড়েছ! তোমার মতো একজন বোকা যে এতদিন বেঁচে আছ, সেটাই তোমার পরম ভাগ্য," নিং শি উপহাস করে বললেন।

ইউশি পিপা জিং ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে সে অজান্তে এত বড় এক বিপদের মধ্যে জড়িয়ে পড়েছে। সে বলল, "আমার আটটি লেজ কাটা পড়ার পর থেকে আমি অন্যের আশ্রয়ে কুকুরের মতো বেঁচে আছি। আমি এমন জীবন আর চাই না। হয় তুমি ইউনহুয়া ফেইরির মূল শক্তি থেকে কিছু অংশ নিয়ে আমাকে সত্য অমর হতে সাহায্য করো, তাহলে আমি ইউঝৌ চলে যাব এবং আর কোনো ঝামেলায় জড়াব না; অথবা আমাকে হত্যা করো, তবে মনে রেখো, আমি তোমার আর ইউনহুয়া ফেইরির অবৈধ সম্পর্কের কথা ফাঁস করে দেব, যাতে আমরা সবাই একসাথে ধ্বংস হই।"

নিং শি ধমক দিয়ে বললেন, "মুরগির মতো দুর্বল, এখনো তুমি আমাকে ইউনহুয়ার ক্ষতি করতে বলছ? তুমি কি বেঁচে থাকার আশা ছেড়ে দিয়েছ?"

"অমর হতে না পারলে বেঁচে থাকার মানেই বা কী?" ইউশি পিপা জিং-এর চোখে হিংস্রতা ফুটে উঠল। প্রাচীনকাল থেকেই এমন মানুষরা ভয়ংকর হয়, যারা হারানোর কিছু নেই ভেবে জীবন বাজি রেখে সম্রাটকেও ক্ষমতাচ্যুত করতে পারে। সে ভাবল ইয়াং তিয়ানইউ এখন অসহায়, তাই বিদ্রূপ করে বলল, "ইয়াং তিয়ানইউ, তুমি আমার কথা শোনোনি, আমার শেষ লেজটি ধ্বংস করেছ, এখন সেই ক্ষতি পূরণ করতে তোমাকে ইউনহুয়া ফেইরির আরও বেশি জীবনীশক্তি দিতেই হবে। তাছাড়া, আমি তোমাকে সাত দিন সময় দিলাম। যদি এর মধ্যে আমি পর্যাপ্ত শক্তি না পাই, তবে পরিণাম কী হবে তা তুমি ভালোভাবেই জানো।"

নিং শি চোখ সরু করলেন। "আমি জানি তুমি আমাকে মারতে চাও, কিন্তু বোকামি করো না। সামান্য কিছু শক্তির জন্য সবার ধ্বংস ডেকে আনা বুদ্ধিমানের কাজ নয়।" ইয়াং তিয়ানইউকে চুপ থাকতে দেখে ইউশি পিপা জিং-এর চোখে অবজ্ঞা ফুটে উঠল। "তুমি বলেছিলে তুমি কোনো হুমকি গ্রহণ করো না। এখন আমি তোমাকে হুমকি দিচ্ছি, বারবার দিচ্ছি। তুমি আমার কী করতে পারবে? তুমি কি আমাকে মারতে পারবে? আমাকে মারলে সবাই শেষ হয়ে যাবে, হা হা হা..."

"তোমার কথা শেষ? শেষ হলে শোনো, আমি তোমাকে কীভাবে নরকের পথে পাঠাই," নিং শি-এর চোখে খুনের নেশা জ্বলজ্বল করছিল।

ইউশি পিপা জিং উপহাস করে বলল, "দেখি, আমার পাতা এই নিখুঁত ফাঁদ তুমি কীভাবে ভাঙো?"

"তোমার স্মৃতি তল্লাশি করার সময় আমি জানতে পেরেছি, তুমি আমাদের সম্পর্কের কথা হু কি নামের এক পুরুষ শিয়াল দানবকে জানিয়েছ, যে এখন শুয়ানুয়ান সমাধিতে লুকিয়ে আছে," নিং শি ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টিতে তাকালেন। "এখন আমি তোমাকে মেরে ফেলে শুয়ানুয়ান সমাধিতে গিয়ে সেই হু কি-কেও শেষ করে দেব, কেমন হবে?"

"তুমি খুব সরল! শুয়ানুয়ান সমাধিতে থাকা দানবরা সম্রাট শুয়ানুয়ান হুয়াংদির সুরক্ষায় থাকে, কেউ সেখানে গিয়ে হু কি-কে মারতে পারবে না। তাছাড়া আমার বড় বোন নাইন-টেইলড ফক্স এবং মেজো বোন নাইন-হেডেড চিকেন, তারা দুজনেই অত্যন্ত শক্তিশালী। তাদের চোখের সামনে তুমি হু কি-কে মারবে? এটা কি সম্ভব?" ইউশি পিপা জিং তাচ্ছিল্যের সাথে বলল। "আমি ভেবেছিলাম তুমি হয়তো কোনো বুদ্ধিমান পরিকল্পনা বের করবে, অথচ তুমি এত হাস্যকর এক উপায় বেছে নিলে!"

নিং শি বিন্দুমাত্র রেগে না গিয়ে শান্তভাবে বললেন, "হু কি যদি খবরটি ছড়াতে চায়, তবে তাকে তো সমাধি থেকে বের হতেই হবে। আমি যদি সমাধির আশেপাশে অপেক্ষা করি, তবে কি তাকে মারতে পারব না?"

ইউশি পিপা জিং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে চিৎকার করে বলল, "তুমি... তুমি আমাকে আর হু কি-কে মারলে আমার বোনেরা তোমাকে ছাড়বে না!"

"তোমার মেজো বোন হয়তো আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার যোগ্য, কিন্তু বড় বোনের কথা বললে, বাইয়ুন মন্দির রক্ষা করছেন ইউনহুয়া ফেইরি, তার হাতে তোমার বড় বোন মুরগির মতোই প্রাণ দেবে," নিং শি শীতল স্বরে বললেন। "তুমি খুব লাফাতে পছন্দ করো, লাফাও। যদি আর লাফাতে না পারো, তবে আমি তোমার ঘাড় মটকে দেব আর ইউনহুয়ার জন্য বিচ্ছুর ভাজা বানিয়ে দেব।"

"আমাকে ছেড়ে দাও, আমি তোমার জন্য কাজ করব, সম্পদ জোগাড় করব, সুন্দরী..." কথা শেষ করার আগেই নিং শি তার ঘাড় মটকে দিলেন। ইউশি পিপা জিং মারা গেল।封神 (ফংশেন) মহাপ্রলয় শুরু হলে সম্ভবত আর জিয়াং জিয়া-এর হাতে পিপা জিং-কে আগুনে পোড়ানোর দৃশ্যটি দেখা যাবে না।

যদি সেই ঘটনা না ঘটে, তবে সু দাজি জিয়াং জিয়া-কে লক্ষ্যবস্তু করবে না, আর জিয়াং জিয়া-ও চাংগে থেকে পালিয়ে যাবে না। "আমি আবারও জিয়াং জিয়া-এর ভাগ্য বদলে দিলাম। জানি না সে ভবিষ্যতে তার নির্ধারিত পথে চলতে পারবে কি না," নিং শি এই চিন্তা করে ইউশি পিপা জিং-এর মৃতদেহ সরিয়ে শুয়ানুয়ান সমাধির দিকে রওনা হলেন।

নিং শি-এর বর্তমান সাধনার জোরে মাত্র এক ঘণ্টার মধ্যেই তিনি শুয়ানুয়ান সমাধির কাছে পৌঁছে গেলেন। "এই জায়গাটির ভূপ্রকৃতি অত্যন্ত চমৎকার, পাশে রাজধানী, মাটির নিচে নয় স্তরের ড্রাগন শিরা (ড্রাগন ভেইন) অসীম শক্তিতে স্পন্দিত হচ্ছে, যা পুরো মানবজাতির ভাগ্যকে এখানে একত্রিত করেছে। এটি সত্যিই সম্রাটদের সমাধির যোগ্য, এক স্বর্গীয় স্থান," নিং শি ভূপ্রকৃতি পর্যবেক্ষণ করে বুঝতে পারলেন এটি 'নাইন ড্রাগন' বিন্যাস। স্পষ্টতই, সম্রাট শুয়ানুয়ান হুয়াংদিকে সমাহিত করার সময় কোনো অত্যন্ত দক্ষ阵 (জাদুকরী বিন্যাস) বিশেষজ্ঞ ছিলেন, নতুবা এমন নিখুঁত স্থান পাওয়া অসম্ভব। মানব সাধকদের জন্য এটি আশীর্বাদস্বরূপ হলেও দানবদের জন্য এখানে কোনো লাভ নেই।

"একদল দানবের দখলে এই অপূর্ব জায়গাটি নষ্ট হচ্ছে," নিং শি আক্ষেপ করলেন এবং তার আদি চেতনার শক্তি দিয়ে সমাধিটি পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করলেন। এটি কোনো সাধারণ সমাধি নয়, বরং এক বিশাল ভূগর্ভস্থ প্রাচীন শহর, যার বিস্তৃতি দেখে নিং শি বিস্মিত হলেন। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, এই সমাধির গভীরে শক্তিশালী সব জাদুকরী নিরাপত্তা বেষ্টনী রয়েছে, যা নিং শি-এর আদি চেতনাকেও বাধা দিচ্ছে।

শুয়ানুয়ান সমাধির তিন প্রধান দানবের অধীনে মোট আটত্রিশটি দানব প্রবেশপথে বাস করে, যার অধিকাংশই শিয়াল প্রজাতির। নাইন-টেইলড ফক্স এবং নাইন-হেডেড চিকেন এখন সেখানে নেই। এই আটত্রিশ জনের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী হলো সত্য অমর (ট্রু ইমর্টাল) পর্যায়ের এক বৃদ্ধ শিয়াল। আর সেই হু কি, সে কেবলই এক সামান্য দানব। "যেহেতু ওই দুই প্রধান দানব নেই, আমি ভেতরে ঢুকে হু কি-কে শেষ করতে পারি। যদিও শুনেছি সম্রাট শুয়ানুয়ান এখানকার দানবদের রক্ষা করেন, তাই হয়তো তাদের সবাইকে মারা সম্ভব হবে না, তবে হু কি-কে মারার চেষ্টা করা যেতে পারে। যদি তা না পারি, তবে অন্তত তার স্মৃতি মুছে দেওয়া যাবে।" এই ভেবে নিং শি বিদ্যুতের গতিতে সমাধির প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে গেলেন।