৬২. নীল আগুনের নক্ষত্রের শিকারি
বক্সিং ক্লাবের放学ের অনুশীলন শেষ হয়েছে, সদস্যরা একে একে পোশাক বদলিয়ে বাড়ি ফিরছে।
"তুমি খুব দ্রুত উন্নতি করছ!" চেন শ্যাংয়ের বক্সিং প্রশিক্ষক সিনিয়র কাঁধে হাত রেখে প্রশংসাসূচক কণ্ঠে বলল।
"সবই আপনার শেখানোর কৃতিত্ব।" চেন শ্যাং বিনয়ের সাথে জবাব দিল।
শরৎ ছুটির পর থেকে প্রতিদিন放学ের পর চেন শ্যাং ক্লাবে গিয়ে কঠোর অনুশীলন করছে, শেষ পর্যন্ত সে বক্সিং দক্ষতাকে লেভেল তিনে উন্নীত করতে পেরেছে, ফলে তার শক্তি ও শারীরিক গঠনও ০.২ বেড়েছে।
"তবে, তুমি সেই উন্মাদনার মতো মেয়েটাকে হারানোর পর থেকে সে আর কখনও আসেনি," সিনিয়র কিছুটা দুঃখ প্রকাশ করে বলল, "দুঃখের বিষয়, এত সুন্দর মেয়েকে ক্লাবে দেখতে পাওয়া দুষ্কর ছিল।"
"তুমি যদি মেয়েদের দেখার জন্য ক্লাবে যোগ দাও, তাহলে পাশের বাস্কেটবল ক্লাবে যাও না কেন?" চেন শ্যাং হালকা কাশি দিয়ে বলল।
এমন একটি ক্লাবে যেখানে নারী সদস্য নেই, বাস্কেটবল ক্লাবের তুলনায় সেখানে প্রতিদিনই অসংখ্য মেয়ে দর্শক আসে, আর সদস্যদের মধ্যে আশি শতাংশই প্রেমে পড়ে।
বাকি কুড়ি শতাংশ হয় উপবাসী মেধাবী যারা চিৎকার করে বলে "আমি তোকিও বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে চাই", নয়তো ধনী পরিবারের সন্তানদের, যাদের বিয়ে আগেই ঠিক হয়ে গেছে।
তবে এই কুড়ি শতাংশই সবচেয়ে আকর্ষণীয়। এদের কারো সঙ্গে সম্পর্ক নিশ্চিত না হলেও, তারা প্রতিদিন অনেক মেয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করে।
অনেক ছাত্রই বাস্কেটবল ক্লাবে প্রবেশের জন্য মরিয়া, কারণ খেলার মাঠের বীরত্বপূর্ণ দৃশ্য দিয়ে মেয়েদের মন জয় করে, দ্রুত প্রেমে পড়ার আশা রাখে।
লোকমুখে বলে, যথাযথ ব্যায়াম বিপরীত লিঙ্গকে আকর্ষণ করে, অতিরিক্ত ব্যায়াম সমলিঙ্গকে। বাস্কেটবল ক্লাব ও বক্সিং ক্লাব তুলনায় এই কথাটি পুরোপুরি খাটে।
চেন শ্যাংয়ের প্রশ্নে, সিনিয়র রহস্যময় হাসল, "আমার স্বপ্ন সীমান্ত শিকারি হওয়া, সময় বাস্কেটবলে নষ্ট করব কেন?"
"সীমান্ত শিকারি?" চেন শ্যাং কপাল কুঁচকে মনে করার চেষ্টা করল।
পারমাণবিক যুদ্ধের পর অধিকাংশ প্রাণী রূপান্তরিত হয়, এমন কিছু ছিল, যার ব্যাখ্যা দিতে ডারউইনকেও কফিনে আটকে রাখতে হতো।
যেমন আগুন ছোড়া দৈত্য ডাইনোসর; বিড়ালের চেয়েও বড় দলে দলে দক্ষিণী তেলাপোকা; অথবা এমন গাছ, যারা স্যুট পরা মানুষ দেখলেই ঝুলিয়ে খেতে চায়... যাক, প্রসঙ্গটা দূরে চলে গেল।
এসব রূপান্তরিত দানব শুধু বনে খাবার খোঁজেনি, মানুষের শহরেও আক্রমণ করত।
নিশীথ নগরীর ইতিহাসে "শত প্রাণীর রাত্রি" নামে এক অধ্যায় আছে। তখন প্রতিদিনই দানব বাহিনী শহরে আক্রমণ করত। প্রতিদ্বন্দ্বী ধনকুবেরেরাও নাগরিকদের সঙ্গে হাতে হাত মিলিয়ে শহর রক্ষা করত।
এই সময়েই "শিকারি" নামে এক পেশার উৎপত্তি।
শিকারিরা দানবদের শত্রু, শত প্রাণীর রাত্রিতে প্রতিরোধের প্রধান শক্তি। সবচেয়ে শক্তিশালী শিকারিদের পাঠানো হতো সীমান্তের যুদ্ধক্ষেত্রে, সবচেয়ে ভয়ংকর শত্রুর মোকাবেলায়।
তখনকার মানুষের কাছে সীমান্ত শিকারি হওয়া ছিল গৌরব ও শক্তির চিহ্ন। কিংবদন্তি, প্রতিটি সীমান্ত শিকারির একা ডাইনোসর শিকারের ক্ষমতা ছিল; নগ্ন অবস্থায় বনে ফেলে রাখলেও, দু’ সপ্তাহের বেশি কাঁচা মাংসে টিকে থাকত।
গল্পের সত্যতা চেন শ্যাং জানে না, এসব পটভূমি তো সে আর তার টিমের খেয়ালি থেকে এসেছে।
তবে শত প্রাণীর রাত্রি তো বিশ বছর আগের কথা। এখন নিশীথ নগরী অনেক শান্ত, শিকারি আর সেভাবে গুরুত্বপূর্ণ নয়।
সম্প্রতি "প্রাণী সংরক্ষণ সংস্থা" জনপ্রিয় হওয়ায়, ধনকুবের ইউনিয়ন জনমত সন্তুষ্ট করার অজুহাতে, কিন্তু আসলে এসব শক্তিকে নিজেদের নিয়ন্ত্রণে আনতে শিকারিদের সামাজিক সুবিধা বাতিল করে, নতুন পেশা নিতে উৎসাহিত করে।
পরিস্থিতির চাপে, একসময় শহরের জন্য জীবন বাজি রাখা শিকারিদের অধিকাংশই এবার সংস্থার দেহরক্ষী, বা ধনকুবেরের ভাড়াটে খুনি।
এখন এই শহরের "শিকারি গিল্ড" নামমাত্রই টিকে আছে।
"এখন কোথায় শিকারি?" চেন শ্যাং হাসল, "সবই ভাড়াটে সৈন্য, নামেই শিকারি।"
"চেন ভাই, আপনি বুঝেন না, আমার স্বপ্ন নিজ হাতে এক আগুন ডাইনোসর শিকার করা, আর তার মাথা দাদুর সামনে নিয়ে যাওয়া!" সিনিয়র মুষ্টি বন্ধ করে দৃঢ় সংকল্পে বলল।
"তোমার দাদুর জন্য?"
"আমার দাদু একসময় সীমান্ত শিকারি ছিলেন," গর্বে বুক ফুলিয়ে বলল সিনিয়র, "তিনি একা হাতে ডজন ডজন ডাইনোসর শিকার করেছেন, এমনকি এক মাদী আগুন-ডাইনোসরকে পোষ মানিয়ে সওয়ারও হয়েছেন।"
"বাহ, অসাধারণ..." চেন শ্যাং মনে মনে বিস্মিত হল।
যদিও মনে নেই এমন কোনো চরিত্র সে তৈরি করেছিল, তবু রূপান্তরিত দানবকে পোষ মানিয়ে চড়া ব্যক্তি নিশ্চয়ই অসাধারণ শক্তিশালী।
"আমি দাদুর মতো দুর্ধর্ষ মানুষ হতে চাই," জানালার দিকে উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে সিনিয়র বলল, "নিতান্তই রুটিনে দিন কাটানো সাধারণ মানুষ না।"
— তাহলে তো বক্সিং শিখে বিশেষ লাভ নেই! তুমি কি সত্যি দানবকে ঘুষি মেরে মারবে নাকি?
"তোমার কথা বুঝতে পারি," চেন শ্যাং মাথা নাড়ল, মনের কথা গিলেই বলল, "তবে এখন শিকারি পেশা আইনি স্বীকৃতি পায় না, বেশিরভাগই নামেই শিকারি, আসলে সুদূর অঞ্চল অন্বেষণকারী বা ভাড়াটে..."
"আর সত্যিকার শিকারিরা তো এখন চোর-শিকারি বলে পরিচিত।"
"লোকজন আমায় চোর-শিকারি বললেও আমার কিছু যায় আসে না," সিনিয়র পিঠে হাত রেখে হাসল, "নিজের ইচ্ছেমতো কিছু করতে পারলে, নামের এত গুরুত্ব কী?"
"দাদু বলেছিলেন, তার আগের বন্ধুরা অনেকে এখনও বন-জঙ্গলে সক্রিয়। তাদের সংগঠনের নাম... ‘নীল শিখা তারকা চোর-শিকারি দল’!"
"ওহ?" চেন শ্যাং চমকাল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ল।
‘নীল শিখা তারকা চোর-শিকারি দল’ প্রথমে শত প্রাণীর রাত্রির সময়, সীমান্ত শিকারিদের একদল বিশেষজ্ঞের স্কোয়াড ছিল। পরে ধনকুবেরদের চাপে অধিকাংশ সদস্য পেশা বদলালেও, কয়েকজন উন্মাদ শিকারি থেকে যায়।
তারা সবাই অসাধারণ দক্ষ, প্রত্যেকে হাতে হাতে ডাইনোসর ছিঁড়ে ফেলতে পারে। সবচেয়ে বড় কথা, খেলার মাঝামাঝি সময়ে এসব সদস্যকে খেলোয়াড়েরা ভাড়া করতে পারে, নিষিদ্ধ অঞ্চলে পরীক্ষায় প্রধান শক্তি হিসেবে।
বিশেষ করে তাদের দলে বিশাল তরবারি হাতে যে ভাই আছে—তাকে খেলোয়াড়েরা অফিশিয়াল চিট কোড বলে। ছোট দানব মারতে সে এক ঘা-এ শেষ, খেলোয়াড়রা কেবল পাশে বসে অভিজ্ঞতা পায়।
তবে ‘ক্যাম্পাস অধ্যায়’-এর শুরুর দিকে কোনোভাবেই এই চোর-শিকারি দলের সঙ্গে যোগাযোগ সম্ভব ছিল না।
— তবে কি এই জগতের স্বয়ংসম্পূর্ণতায়, আমার আশেপাশের মানুষের ব্যাকগ্রাউন্ড বদলে গেছে?
চেন শ্যাং ভাবল।
মূল গেমে, এমন সাধারণ চরিত্রের জন্য সম্পূর্ণ পটভূমি ডিজাইন করা হতো না।
তবে এই পৃথিবীটা আর নিছক গেম নয়, তাই অসম্পূর্ণ তথ্য এখানে পূর্ণতা পেয়েছে, তৈরি হয়েছে গেম-বিরোধী কিছু বাগ।
ভাবনা গুছিয়ে, চেন শ্যাং কৌতূহলী মুখ করে প্রশ্ন করল, "তোমার দাদুর কি আগের টিমমেটদের যোগাযোগ আছে?"
"জিজ্ঞেস করতে পারি... কেন জানতে চাও?" সিনিয়র বলল।
খেলোয়াড়দের জন্য এসব শক্তিশালী সহায়ক যত তাড়াতাড়ি পাওয়া যায় ততই মঙ্গল, চেন শ্যাং জানে।
"আসলে, ইতিহাস ক্লাসে একটা অনুসন্ধানমূলক প্রবন্ধ লিখতে হবে, আমি ঠিক করেছি শত প্রাণীর রাত্রির ইতিহাস নিয়ে লিখব, আর বর্তমান শিকারিদের জীবন নিয়েও জানতে চাই।"
সে এক গভীর নিশ্বাস নিয়ে আন্তরিকভাবে বলল, "সুযোগ পেলে, আমি তাঁদের সঙ্গে কথা বলতে চাই।"
"ওহ! ইতিহাসের কাজ! আমাদের প্রথম বর্ষের ইতিহাস শিক্ষক খুবই কঠিন নম্বর দেন! বাড়ি গিয়ে দাদুকে জিজ্ঞেস করব, পরে ফোনে জানাব।"
"ধন্যবাদ, কাজ হয়ে গেলে তোমায় খাওয়াতে নিয়ে যাব।" চেন শ্যাং কৃতজ্ঞতায় মাথা নাড়ল, সিনিয়রের সঙ্গে বিদায় নিল।