৬৩. প্রজ্জ্বলিত শিকারির আত্মা

“ছোট ভাই, আমি দাদার পুরোনো যুদ্ধসাথীর যোগাযোগের তথ্য পেয়ে গেছি, শুনেছি তিনি এখনও শিকারী দলের কাজ করেন... খাওয়ার নিমন্ত্রণ থাক, আমাদের তো সহপাঠী হিসেবে আলাপ হয়েছে।”
সেদিন রাতেই, চেন শাং সেই সিনিয়রের ফোনকল পেল।
সিনিয়রের সঙ্গে সংক্ষিপ্ত কথাবার্তার পর, চেন শাং কাঙ্ক্ষিতভাবে একটি সাঙযান নক্ষত্রের চোরাশিকারী দলের বর্তমান শিকারীর যোগাযোগ পেল।
চেন শাং সেই নম্বরটি তার ফোনবুকে লিখে নিল এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ফোন করল।
ফোনের ওপাশে ব্যস্ততার শব্দ এল, এবং ফোন কেটে গেল।
“মিথ্যে নয় তো?” চেন শাং কপালে ভাঁজ ফেলে, নিজের ভাগ্য নিয়ে সন্দেহ করল।
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, হতাশ হয়ে ফোনটি পাশে রেখে ভাবতে লাগল সিনিয়র ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে নিয়ে খেলছেন কিনা।
ঠিক তখনই, তার ফোন বাজল; ওই ব্যক্তি কলব্যাক করলেন।
চেন শাংয়ের মন খারাপ মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল, সে তাড়াতাড়ি ফোন তুলল, বলল, “হ্যালো, আপনি কি সাঙযান নক্ষত্রের শিকারী?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ!” ওপাশের কণ্ঠ রুক্ষ ও নিম্ন, তবু অদ্ভুত উচ্ছ্বসিত, “দুঃখিত, আমি একটু আগে এক সাঙবাও ড্রাগন শিকার করছিলাম। আমি ও আমার সঙ্গী বাজি রেখেছিলাম, এবার পাঁচ মিনিটের মধ্যে পারি কিনা!”
“আচ্ছা, তাই তো! সত্যিই দুঃখিত।” কথাটি শুনে, চেন শাং আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইল।
‘এক্স মিনিটের স্কোর’ শিকারীদের বিশেষ ভাষা, অর্থাৎ এক্স মিনিটের মধ্যে শিকার শেষ।
উল্লেখ্য, এমনকি পাঁচ জনের বিশেষ বাহিনীর দলও নিখুঁত সমন্বয়ে দশ মিনিটের বেশি সময় নেয় এক সাঙবাও ড্রাগন মারতে।
“কিছু না! তোমার ফোনে দু’সেকেন্ড দেরি হয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চার মিনিট আটান্ন সেকেন্ডে শেষ করেছি। আজ ওই লোক আমাকে মদ খাওয়াবে, হাহাহা!”
“অসাধারণ তো।” চেন শাং বিস্ময়ে বলল।
ফোনের ওপাশে ছুরি ধার করার শব্দ এল। ওই ব্যক্তি হালকা ভাবে জিজ্ঞাসা করল, “ছোট্ট, কে তোমাকে আমার নম্বর দিয়েছে?”
চেন শাং ফোন করার সময় গোপনীয় চশমা পরে, তার কণ্ঠস্বরকে ভারী করলেও, সে এখনও কিশোর, তাই ‘ছোট্ট’ বলা অস্বাভাবিক নয়।
চেন শাং কাশল, গম্ভীরভাবে বলল, “আপনার পুরোনো যুদ্ধসাথীর নাতি আমার হাতে নম্বর দিয়েছে। এবার আমি আপনাদের কাছে এসেছি, একটা কাজের জন্য আপনাদের সাহায্য চাই।”
“……” ওপাশে কয়েক সেকেন্ড নীরবতা, তারপর বলল, “সে কি সেই তলোয়ারবাজ বুড়ো? ভাবিনি সে আমাদের নম্বর রেখে দিয়েছে…”
“তোমার কাজটা বলো।”
শিকারী পেশা যখন দমন করা হয়, বেশিরভাগ শিকারী বড় কোম্পানিতে ভাড়াটে বা নিরাপত্তারক্ষী হয়ে যায়। এমনকি সাঙযান নক্ষত্রের চোরাশিকারী দলও জীবিকার জন্য ভাড়াটে কাজ করে।
“আমার কাজটা হলো,” চেন শাং নোটবুক বের করে পড়তে শুরু করল,
“আমি চাই আপনাদের দলের সীমান্ত শিকারীকে নিয়ে আমার সঙ্গে দল করে তিন মাস পরের ‘মহা মঞ্চ প্রতিযোগিতা’তে অংশ নিতে!”
“মহা মঞ্চ প্রতিযোগিতা?” ওপাশে লোকটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল।
“কি? নিতে পারবে না?” চেন শাং জিজ্ঞেস করল।
উপাশে তিন সেকেন্ড নীরবতার পর, সে বাইরে চেঁচিয়ে উঠল, “ইয়াওলিয়া, মহা মঞ্চ প্রতিযোগিতা কী?”
“……” কিছুক্ষণ পর, সে ফোন কানে ধরে বলল, “তুমি যে মহা মঞ্চ প্রতিযোগিতা বলছো, সেটা কি সেই মৃত্যুহার পঁচানব্বই শতাংশের নির্বাচনী অনুষ্ঠান?”
“হ্যাঁ, তিন মাস পরেই প্রাথমিক বাছাই শুরু।” চেন শাং বলল,
“আমার হাতে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার উপায় আছে, কিন্তু তোমাদের থেকে একজনকে ভাড়া নিতে হবে। পুরস্কার হিসেবে, আমি অর্ধেক অর্থ ভাগ করে দেব।”
“আমরা কেন তোমায় বিশ্বাস করব?” ওপাশে যুক্তিযুক্ত প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল।
বস্তুত, মহা মঞ্চ প্রতিযোগিতার পুরস্কার অত্যন্ত লোভনীয়, আগের প্রতিযোগিতায় দেখা গেছে, একদল খেলোয়াড় শেষ পর্যায়ে একে অপরকে মারত, শুধু পুরস্কারটা একা নিতে।
তার উপর, অজানা এক কিশোর হঠাৎ দাবি করছে চ্যাম্পিয়ন হবে, সন্দেহের কারণ যথেষ্ট।
চেন শাং হাই তুলল, আত্মবিশ্বাসী হাসল, “ফোনে সন্দেহ না করে, আমরা কি সামনাসামনি দেখা করতে পারি না?”
“সময়ের কথা বলো।” ওপাশে সোজাসাপটা।
“আগামীকাল দুপুর তিনটার সময়, ভূগর্ভস্থ শহরের পূর্ব প্রবেশপথে।” চেন শাং জবাব দিল।
“ঠিক আছে।”
……
পরদিন স্কুল শেষে, চেন শাং ট্রেনে উঠে নির্ধারিত জায়গায় পৌঁছাল।
একজন মধ্যবয়সী পুরুষ, গাঢ় লাল কোট পরে, কাউবয় টুপি মাথায়, রাস্তার পাশে টেবিলে বসে কফি খাচ্ছিল। চেন শাং সহজভাবে তার সামনে বসল, নিচু স্বরে বলল,
“সাঙযান নক্ষত্র চিরকাল প্রান্তরে উজ্জ্বল থাকুক।”
মধ্যবয়সী মানুষ টুপি সামান্য উঁচু করে, সন্দেহের চোখে চশমা পরা এই উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্রকে দেখল, “তুমি-ই কি কাজের মালিক?”
তার কণ্ঠে, সে যেন ভাবেনি কাজের মালিক এমন একজন অপ্রাপ্তবয়স্ক ছেলে; যদিও তরুণটির শরীরে অদ্ভুত পরিণত ভাব আছে।
“কাশি, আমি একটু মনে করিয়ে দিচ্ছি।” সন্দেহ কমাতে, চেন শাং বলল, “এই শহরে চেহারা দেখে বিচার করা সবচেয়ে বোকা কাজ।”
“একদম ঠিক।” মধ্যবয়সী লোক মাথা নেড়ে, কিছু মরচে পড়া কয়েন ওয়েটারকে দিল।
“কিন্তু আমরা শিকারী, অভিনয়কারি নই। আমাদের নির্বাচনী অনুষ্ঠানে অংশ নেয়া অসম্ভব।”
“তাহলে তুমি আমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছো কেন?” চেন শাং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“আমরা শুধু জানতে চেয়েছি তুমি কে।” মধ্যবয়সী লোক কফি শেষ করে উঠে পড়ল,
“তোমার কাছে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার কোনো উপায় থাকলেও, তুমি ভুল লোক খুঁজেছো। আমরা শুধু শিকার সংক্রান্ত কাজ নিই।”
“তুমি কী বলছো?” চেন শাং আঙুলের গাঁটে টেবিল ঠুকল, হাসল, “আমি তো তোমাদেরকে শিকার কাজেরই প্রস্তাব দিচ্ছি।”
মধ্যবয়সী লোকের চোখ সামান্য সংকুচিত হয়ে, সে থামল।
“আমি চাই, তোমরা আমাকে এক ‘নাশক ড্রাগন’ শিকার করতে সাহায্য করো।” চেন শাং বলল।
“নাশক ড্রাগন?! সেটা তো সেই ভয়ংকর দানব, যা একসময় রাতের মূল শহরটা ধ্বংস করতে বসেছিল!” মধ্যবয়সী লোক চঞ্চল হয়ে উঠল, “ওটা তো絶 extinct?”
চেন শাং মাথা নেড়ে হাসল, “দুঃখজনক, আসলে বিকিরণ-পাখি কোম্পানি গোপনে নাশক ড্রাগনের জিন সংগ্রহ করে, তার ক্লোন বানিয়েছে।”
“এখন কোথায়?” মধ্যবয়সী লোক আগ্রহে এগিয়ে এল, চোখে উন্মাদনা।
“আমার এক চাচা ওই কোম্পানিতে কাজ করে, তার কাছ থেকে কিছু খবর পেয়েছি।” চেন শাং গম্ভীরভাবে মিথ্যে বলল,
“তিন মাস পরের মহা মঞ্চ প্রতিযোগিতার ফাইনালে, বিকিরণ-পাখি কোম্পানি নাশক ড্রাগন ছাড়বে।”
“ওরা পাগল!” মধ্যবয়সী লোক দাঁত চেপে বলল, “তখন এত শিকারী প্রাণ দিয়েছিল, আর এখন আবার ওদের resurrect করবে?”
“তাহলে তুমি কি কাজটা নিতে রাজি?” চেন শাং গভীর হাসল, “যদিও ক্লোনের ভয়াবহতা তখনকার আসলটার মতো নয়, তবু শক্তি অবহেলা করার মতো নয়।”
মধ্যবয়সী লোক টেবিল চাপড়াল, চোখে আগুন; যেন বহুদিনের নিস্তেজ পুরুষ হঠাৎ আবার জেগে উঠেছে।
সে ফোনে সঙ্গীদের খবর দিল, তারপর বলল,
“এই কাজটা আমরা নিচ্ছি!”
“চমৎকার~” চেন শাং হাততালি দিল, “তাহলে এবার আমি তোমাকে আরেকজন সঙ্গীর সঙ্গে দেখা করাব।”
“আরেকজন সঙ্গী?” মধ্যবয়সী লোক অবাক, “তুমি কি আমাদের দল থেকে দু’জন নেবে না?”
“না, আমার কাছে আরও উপযুক্ত একজন আছে।” চেন শাং বলল, “সে এখানেই ভূগর্ভস্থ শহরে, চলো আমার সঙ্গে।”