তলোয়ারধারীর আত্মা থাকে, তাকে বলা হয় তলোয়ারের আত্মা।

যে দানব প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে ভূতের দেশের পুরোহিতদের নিরন্তর যন্ত্রণা দিয়ে এসেছে, বাইরের সব হুমকি দূর হয়ে গেলে সে ভীষণ দুর্বল হয়ে পড়ল। ভূতের সেনাবাহিনীতে魍魉 যে শক্তি ব্যয় করেছে, তা একেবারেই কম নয়—তার শক্তিও চিরন্তন নয়। শ্বেতপাখার হাতে অসংখ্য পাথরের গলেম ধ্বংস হওয়ার পর, তার শক্তি বিশাল হলেও সে বড় ক্ষতি স্বীকার করেছে। এখন সে সিলমোহরের ভেতরে কষ্ট করে বেঁচে আছে, শক্তি পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করছে।

“অভিশাপ! অভিশাপ!”魍魉 গর্জে উঠল, “মৈত্রেয়ী সেই নির্বোধ নারী, সে আমার সঙ্গে সহযোগিতা করতে রাজি হয়নি! আমি ধ্বংস হলে, শত শত বছরের পুরোহিতদের পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে! আমরা একে অপরের অংশ—আমি থাকলে সে অমর! সে কি দেহটা একা রাখতে চায়? অভিশাপ... কেন আমাকে এখানে বন্দি করা হল?”

魍魉 চরম অস্বস্তিতে ভুগছে; প্রথম পুরোহিতের মৃত্যুর পর থেকে, প্রজন্ম ধরে উত্তরাধিকারী যে আদর্শ বয়ে এনেছে, তার ভাব পাল্টে গেছে। প্রথম পুরোহিত魍魉-কে সৃষ্টি করেন, নিজ দেহ থেকে পৃথক করেন; শুধু শক্তি বাড়ানোর জন্য নয়, বরং ভবিষ্যতে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা রাখার জন্যও। নতুবা পুরোহিতেরা একের পর এক魍魉-কে সিলমোহর করলে সে এতটা শক্তিশালী হতে পারত না।

“দেহ... যদি আমার নিজের দেহ থাকত, এমন কোনো ছোট ভূতের তোয়াক্কা করতাম না!”魍魉 নিরন্তর গালাগাল দিচ্ছে, কারণ সিলমোহরের মাঝে এর চেয়ে কিছু করার নেই। এখন সে যেন খাঁচায় আটকে থাকা কচ্ছপ—বাঁচা-মরা ভাগ্যের হাতে।

হঠাৎ ভারী পাথরের দরজা খোলার শব্দে魍魉-এর চোখ জ্বলে উঠল, সে আশায়-আশায় ভূগর্ভ প্রাসাদের প্রবেশপথের দিকে তাকাল। কে এল? মৈত্রেয়ী!

পরিচিত সুবাস, পরিচিত উপস্থিতি!

“মৈত্রেয়ী! মৈত্রেয়ী! অবশেষে তুমি এলে, নিশ্চয়ই আমার প্রস্তাবে রাজি হয়েছ! আমরা এক হলে, পুরো পৃথিবীই আমাদের হাতে! তুমি যা চাও তাই পাবে...”

একবার পরাজয়ের স্বাদ পেয়ে魍魉-র উদ্ধত স্বভাব এখন দমে গেছে; সে মরিয়া হয়ে চায়, মৈত্রেয়ী তাকে রক্ষা করুক। এই সিলমোহর পুরোটাই পুরোহিতের গড়া—মৈত্রেয়ী সব ভালো বোঝে।

“আমি কন্যাকে চাই, তুমি তা দিতে পারবে না!” মৈত্রেয়ী মৃদু হেসে উঠল; হাসিতে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল। এই দানব, যে তাকে সারাজীবন যন্ত্রণা দিয়েছে, সে নতুন-পুরোনো সব ঘৃণা একসাথে গুনছে।

শৈশব থেকেই মৈত্রেয়ী মায়ের শেখানো আদর্শে বড় হয়েছে—জীবনের সবকিছু দানবকে সিলমোহর করাই মুখ্য, বিন্দুমাত্র সুখ নেই। মা হওয়ার পর মৈত্রেয়ী চায়নি তার মেয়ে শিওনও যেন একই জীবনের পুনরাবৃত্তি করে। তাই魍魉-কে মরতেই হবে।

“কোথা থেকে শুরু করব?” শ্বেতপাখা বাকি থাকা বিষ একত্র করল, আনুমানিক এক লিটার। সে এক বড় জগে ভরল। ইটাচি পেছনে, হাতে কুনাই, যার ফলায় অদ্ভুত সবুজ আভা—একেবারেই সাধারণ নয়।

“আমি যখন সিলমোহর একটু খুলব, বিষ ঢেলে দেবে সরাসরি সিলমোহরের বৃত্তে।” মৈত্রেয়ী বলল। শ্বেতপাখা থেকে魍魉-কে বিষে দমন করা সম্ভব জেনে কাজ অনেক সহজ হয়েছে।

“সিলমোহর বিদ্যা—সংকোচন!” মৈত্রেয়ী জটিল মুদ্রা করল;魍魉-কে আবদ্ধ রাখা সিলমোহর সংকুচিত হয়ে এক কোণে সীমাবদ্ধ হল, সেখানে উজ্জ্বল এক দরজা রইল।魍魉-র শুঁড় সেই দরজা দিয়ে বেরোল; ইটাচি চোখে পড়তেই কুনাই দিয়ে কাটল।

বিষাক্ত কুনাই魍魉-কে প্রচণ্ড যন্ত্রণা দিল।

“ওহ! এ কেমন যন্ত্রণা, মনে হচ্ছে দাউদাউ আগুনে পুড়ছি... এতদিন পরে ব্যথা অনুভব করছি! এতদিন ধরে সিলমোহরে এই অনুভূতি ভুলেই গিয়েছিলাম।”

魍魉-র আর্তনাদে আনন্দের ছোঁয়া; মনে হচ্ছে এই যন্ত্রণাই তাকে নতুন অনুভূতি দিচ্ছে। সে যেন উপভোগ করছে?

গড়িমসি চলতেই আবার এক ছোট শুঁড় বেরোল দরজা দিয়ে... ইটাচি ফাঁক বুঝে ফের কেটে দিল। ছিন্ন শুঁড় মাটিতে পড়তেই কেঁটে যাওয়া অংশ ছোট কেঁচোর মত মাটির নিচে পালাতে চাইলে, শ্বেতপাখার উল্টো ধারওয়ালা তরবারি পড়ে সেটিকে আটকে দিল।

“এখনও পালাতে চাস?” শ্বেতপাখা ঠান্ডা হেসে উঠল। তার দশ হাজারবার তরবারি উঁচানোর সাধনার সঙ্গে বিষয়টি জড়িত—魍魉-র পালানো সে কিছুতেই মেনে নেবে না।

সিলমোহরের সীমাবদ্ধতায়魍魉 বেশিদূর শক্তি দেখাতে পারল না; আগের ভূতের বাহিনীর শক্তি খরচের পর মৈত্রেয়ীর সামনে সে পুরোপুরি কোণঠাসা।

“এসো, এবার ওষুধ খাবে।” মৈত্রেয়ী মৃদু হাসল। শ্বেতপাখা জগটা তুলে উজ্জ্বল দরজার ফাঁকে ঢেলে দিল।

ভেতরে魍魉-র শুঁড়েরা বিষে ছোঁয়ামাত্র উৎকট দুর্গন্ধ ছড়িয়ে দিল, বেগুনি-লাল শুঁড় থেকে নীল ধোঁয়া উঠল। এই মুহূর্তে魍魉-র আর্তনাদ আর নেই, কেবল হাহাকার, যার মধ্যে স্পষ্ট হতাশার ছাপ। জায়গা সংকীর্ণ বলে পালাতে পারছে না, বিষ যেন গলাগুলি ছড়িয়ে ক্ষয় করছে।

“বিষে魍魉-কে হত্যা করাই কি সত্যিকারের তরবারিধারীর কাজ?”
“তরবারিধারী! যদি নিজের তরবারিতে বিশ্বাস না থাকে, তবে সাধনা কীসের?”

হঠাৎ তরবারির হৃদয়ে প্রবল আলোড়ন এল, তরবারির আত্মা কেঁপে উঠল। মুহূর্তে মনে হল দীর্ঘ তরবারি বিলাপ করছে।

শ্বেতপাখা হাত থামাল, অর্ধেক বিষ রেখে দিল। মৈত্রেয়ী বিস্ময়ে তাকাল—“কেন থামলে?魍魉 তো প্রায় মরেই গেছে, আমি অনুভব করছি ও ক্রমশ দুর্বল হচ্ছে; আর একটু ঢেলে দিলে সে মরেই যাবে।”

魍魉-কে হত্যা করা—এই ভাবনা একসময় ভাবতেই সাহস হয়নি, এখন তা প্রায় সত্যি হতে চলেছে। মৈত্রেয়ীর মুখে আনন্দের উচ্ছ্বাস।

“সিলমোহর খোল!” শ্বেতপাখা ঘাস-ধরা তরবারি ডেকে আনল, তরবারিতে বিষ মাখল, মৈত্রেয়ীকে বলল।

মৈত্রেয়ী অবিশ্বাস্যে বলল, “তুমি পাগল হয়ে গেলে? না কি魍魉 তোমার মন নিয়ন্ত্রণ করছে?”
“魍魉 আর হুমকি নয়; ওকে দ্রুত নিষ্কৃতি দাও!” শ্বেতপাখা তরবারি হাতে নিল। তিনহাত তরবারিতে নীল আলো ছড়িয়ে পড়ল, অন্ধকার প্রাসাদে দীপ্তি ছড়াল।

তরবারিধারী, একা এবং গর্বিত।魍魉 যদি বিষে মারা যায়, তবে সাধনার তরবারি-পথের পরিপন্থী হবে। লজ্জা, অপ্রতুলতা, অবিশ্বাস। তরবারির আত্মা ক্ষুণ্ণ হবে, আর কখনও পূর্ণতা আসবে না।

“সিলমোহর বিদ্যা—উন্মোচন!”
মৈত্রেয়ী দীর্ঘক্ষণ শ্বেতপাখার দিকে তাকিয়ে, অবশেষে সিলমোহর খুলল। কে জানে কেন, কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা শ্বেতপাখার আত্মবিশ্বাস এত প্রবল, কেউ তা নিয়ে সন্দেহ করবে না।

একজন, এক তরবারি—একাত্ম। ঈশ্বরও সামনে এলে, শ্বেতপাখা তার দিকে তরবারি তুলবে।

সিলমোহর ভাঙার পর, ইটাচি তাড়াতাড়ি মৈত্রেয়ীকে নিয়ে প্রাসাদ ছাড়ল।

“ও যেন আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছে।” ইটাচি ফিসফিস করে বলল। প্রতিবার শ্বেতপাখার সঙ্গে মিশনে গেলে তার মধ্যে দৃশ্যতই বড় পরিবর্তন দেখতে পায়—এই পরিবর্তন নিনজুৎসু বা চক্রায় নয়, বরং এক অদ্ভুত ব্যক্তিত্বে।

এটা অনুভব করেই ইটাচির মনে প্রতিযোগিতার ভাব জাগল—আমি পিছিয়ে পড়তে পারি না!

ছোটবেলা থেকেই প্রতিভাবান ইটাচির মনে এমন চিন্তা কখনও আসেনি, এখন সেই ভাবনা অজান্তেই তার মনে গেড়ে বসছে।

“ডিং ডং! তরবারির আত্মা দৃঢ়! তরবারির উপলব্ধি: ‘যদি বিশ্বাস রাখো, তবে ঋণী হবে না।’ পুরস্কার: স্বাতন্ত্র্য তরবারির তরঙ্গ। টীকা: তরবারিধারীর তরবারিতে আত্মা থাকে; যার আত্মা নেই, সে তরবারির পথ উদ্ভাসিত হয় না, দেবপথও বন্ধ।”

ঘাসকাটা তরবারির নিজস্ব আত্মা নেই, কিন্তু তরবারির আত্মা আছে, তরবারিধারীর ভরসা কেবল তার হাতের তরবারি। মানুষ বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে, তরবারি কখনও নয়। নিজের তরবারিতে বিশ্বাসই নিজেকে বিশ্বাস।

এই মুহূর্তে, তরবারি-পথের উপলব্ধি শ্বেতপাখার মনে আবার গভীর হল। কখনও কখনও, লড়াইয়ের শর্টকাট আসলে সরল পথ নয়। কৌশলে লড়াই চলতে পারে, সাধনায় নয়।