ইতাচির সঙ্গে প্রথম সংঘর্ষ

রাত গভীর হয়ে এসেছে ভূতের দেশের মন্দিরে।
তবুও শ্বেতপাখি এখনো ব্যস্ত, শেষ একটি পদ রান্নার কাজে মগ্ন।
কাটছে স্লাইস, কাটছে মাংসের স্লাইস, ভেড়ার মাংসের পাতলা স্লাইস।
ভূতের দেশ উত্তর সীমান্তে, তুষারের দেশের পাশে, এখানে আবহাওয়া বেশ ঠান্ডা।
শ্বেতপাখি যখন প্রথম এখানে আসে, তখন পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিতে বেশ কিছুটা সময় লেগেছিল। কিছুদিন সাধনার পর সে এখানকার আবহাওয়াতে অভ্যস্ত হয়ে ওঠে।
ঠান্ডা আবহাওয়ায় উপযুক্ত অনেক খাবার আছে।
তাদের মধ্যে শ্বেতপাখির সবচেয়ে পছন্দের একটি পদ—
হটপট।
হটপটের জন্য কিছু উপকরণ প্রস্তুত করতে হয়। ভূতের দেশে সবজি খুব বেশি নেই, তবে মাংসের কোনো অভাব নেই।
এমন তাড়াহুড়ার পরিবেশে, হটপটই সবচেয়ে দ্রুত তৈরি করা যায় এমন খাবার।
একদল লোক ডেকে এনে সবজি ধোয়ার কাজে লাগানো হলো, শ্বেতপাখি নিজে হটপটের বেস প্রস্তুত করল, মশলা দিয়ে ঝোল তৈরি করল।
ছোট জিওনের কথা ভেবে, সে মমতাপূর্ণভাবে একটি দ্বৈত স্বাদের হাঁড়ি বানাল।
এক পাশে ঝাল স্যুপ, অন্য পাশে টমেটো দিয়ে সাদাসিধে ঝোল।
রক্ষীদের সাহায্যে সব উপকরণ ভালো করে ধুয়ে নেওয়া হলো।
শ্বেতপাখি নিজ হাতে মাংসগুলো স্লাইস করে সাজিয়ে রাখল, চারজনের জন্য আলাদা আলাদা চাটনি বানিয়ে দিল, তারপর সবার ডাক পড়ল।
“এত সহজ? কালকের মতো মাংস কেন নেই, শ্বেতপাখি দাদা!”
ছোট জিওন টেবিলে সাজানো রান্না দেখে মুখের ভঙ্গিতে একরকম বিরক্তি প্রকাশ করল।
গতকাল সে শ্বেতপাখির হাতে তৈরি এক মিষ্টি মাংস খেয়েছিল, এখনো সেই স্বাদ ভুলতে পারেনি। আর এক রকম নরম মাংসের বলও ছিল, সেটার কথাও মনে পড়ছে।
মিরুকও বিস্মিত; সে ভেবেছিল শ্বেতপাখি এখনো রান্না করবে, শর্ত ঠিক করার কথা ভাবছে।
“এগুলো তো কাঁচা, না?”
মিরুকও প্রশ্ন করল।
উচিহা ইটাচি মুখ গম্ভীর, বিরক্তিতে কপাল কুঁচকে গেল।
এত সহজ-সরল রান্না...
সে ভেবেছিল শ্বেতপাখি আবার তাকে নিয়ে মজা করছে। শ্বেতপাখির সঙ্গে দলে যোগ দেবার পর থেকে ইটাচির মনোভাব আস্তে আস্তে বদলাচ্ছে।
কখনো একাকী স্বভাবের সেই ইটাচির মন এখন অনেকটাই উজ্জ্বল।
নিজেও বুঝতে পারেনি তার এই পরিবর্তন।
“এই দেখো, হাঁড়িটা তো আছে! যে খাবারই চাই, হাঁড়িতে ডুবিয়ে একটু সিদ্ধ করলেই হলো, তারপর চাটনিতে ডুবিয়ে খাওয়া যায়। ঠান্ডা আবহাওয়ায় এটাই সবচেয়ে উপভোগ্য খাবার।”
শ্বেতপাখি ব্যাখ্যা করল, প্রথমে এক টুকরো ভেড়ার মাংস পাতলা স্লাইস নিয়ে হাঁড়িতে দিল।
মাংস ছিল খুবই কোমল, শ্বেতপাখির দক্ষ হাতে স্লাইস হয়ে একেবারে স্বচ্ছ। হাঁড়িতে পড়েই প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই তুলে নেওয়া যায়।
খাবার বেশি ছিল না, প্রায় দশ রকমের; শুধু ভেড়ার মাংসই ছিল কয়েক রকম।
এই খাবারের জন্য একটি ভেড়া জবাই করা হয়েছে।
গরু...
শূকর...
সব ধরনের মাংসই ছিল।
সবজির মধ্যে আলু, আরবি, বাঁধাকপি ইত্যাদি ছিল।
দুঃখের বিষয়, মাংসের বল বানানোর সময় হয়নি, তাই ছিল না।
ছোট জিওন বয়সে ছোট হলেও কৌতূহলী, শ্বেতপাখির দেখাদেখি এক টুকরো গরুর মাংস নিয়ে হাঁড়িতে দিল।
সিদ্ধ করে তুলে চাটনিতে ডুবিয়ে ছোট মুখে পুরে নিল।
গরুর মাংস ছিল পাতলা, কিন্তু বড় টুকরো, সরাসরি জিওনের মুখ ভর্তি হয়ে গেল।
“উঁ...উঁ!”
জিওন কিছুক্ষণ চিবিয়ে হঠাৎই চোখ দিয়ে ঝরঝর করে পানি পড়তে লাগল।
এটা স্বাদের জন্য না...
বরং ঝালের জন্য।
এমন ঝাল, যা নিয়ন্ত্রণ করা যায় না!
শ্বেতপাখি তখনো ভেড়ার মাংসের স্বাদ উপভোগ করছিল, পরিস্থিতি দেখে সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল।
“দ্রুত, দুধ দাও! টাটকা দুধ!”
এ ছোট্ট মেয়েটিও তার মতোই গরুর মাংসটা লাল স্যুপে দিয়েছিল।
শ্বেতপাখি যখন জিওনের যত্ন নিচ্ছিল, ইটাচিও এক টুকরো আলু নিয়ে হাঁড়িতে দিল।
“উঁ...”
ইটাচিও একই ভাবে সিদ্ধ করে, চাটনি ডুবিয়ে মুখে দিলে বুঝল স্বাদ ঠিক নেই।
“এখনো সিদ্ধ হয়নি, তাই তো?”
মিরুক ধীরে বলে উঠল, সে ভাবেনি ইটাচির এতটুকু গৃহস্থালি জ্ঞান নেই। আলু কি আর এত তাড়াতাড়ি সিদ্ধ হয়?
ইটাচি লজ্জায় মুখটা লাল করে ফেলল। সত্যি বলতে, সে রান্না-বান্নার কিছুই জানে না। ছোটবেলা থেকে সবসময় বাড়ির লোক খাবার রেঁধে দিত, যত সময় ছিল সবই সাধনা আর মিশনে কাটত।
বেশিরভাগ সময় শুকনো খাবার বা মায়ের বানানো খাবার খেত।
কাঁচা উপকরণ তার কাছে প্রায় অচেনাই। সব খাবারই তার কাছে খাওয়ার সময় প্রস্তুত থাকে।
“তাহলে কাঁচা আলু এমন স্বাদ হয়!”
ইটাচি মুগ্ধ হয়ে বলল, একরকম জোর করেই মুখের আলুটুকু গিলে নিল। তারপর নিঃশব্দে বাকি আলুর টুকরোটা রেখে ভেড়ার মাংসের দিকে মন দিল।
মিরুক কিছু বলেনি, চুপচাপ একটু সময় লাগবে এমন খাবারগুলো আগে হাঁড়িতে দিয়ে দিল।
তার কিছু রান্নার অভিজ্ঞতা ছিল, শ্বেতপাখির দেখানো দেখে সে বুঝে গেল কিভাবে খেতে হবে।
শুরুতে অপরিচিত হাতের নড়াচড়াতে কিছুটা অস্বস্তি লাগলেও, পরে সবাই হটপট খাওয়ার মজা পেয়ে একেবারে মগ্ন হয়ে গেল।
ইটাচিই ছিল সবচেয়ে উৎসাহী, তার সিলমোহরের গতিতে শ্বেতপাখির হাত থেকে বেশ কয়েক টুকরো ভেড়ার মাংস ছিনিয়ে নিল, শ্বেতপাখিকে হার মানানোর চেষ্টা করল।
শেষ টুকরো ভেড়ার মাংস হাঁড়িতে পড়তেই—
“বজ্র শ্বাস!”
শ্বেতপাখি গভীর শ্বাস নিয়ে সম্পূর্ণ মনোযোগী হলো।
ইটাচি এতটা সাহস করে তার খাবার ছিনিয়ে নিল!
একে শিক্ষা দিতেই হবে, বুঝিয়ে দিতে হবে কে আসল নেতা!
নির্বিঘ্ন শ্বাসের কায়দায় গতি দ্বিগুণ, শ্বেতপাখিও ইটাচির সঙ্গে পাল্লা দিতে শুরু করল।
“মায়াবিদ্যা, বিভ্রমের শিকল!”
ইটাচির চোখ লাল হয়ে উঠল, রীতিমতো উত্তেজনায় জ্বলে উঠল।
শ্বেতপাখি প্রস্তুত ছিল না, একেবারে বিভ্রমে পড়ল, যখন বুঝল তখন ভেড়ার মাংস ইতিমধ্যে ইটাচির মুখে ঢুকে গেছে।
শ্বেতপাখি বিরক্ত হয়ে এক টুকরো গরুর পাকস্থলী হাঁড়িতে দিয়ে ইটাচির দিকে একবার তাকাল—
উচিহা ইটাচি! মনে রেখো তোমাকে।
মিরুক হাঁ করে দুইজনকে দেখছিল, ছোট জিওন শ্বেতপাখির যত্নে সামান্য কিছু মাংস খেয়ে উঠল, আর মিরুক নিজে শুধু সিদ্ধ আলু দিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হলো।
“তবে কি, সব নিনজা-ই এমনভাবে খায়?”
মিরুক মনে মনে ভাবল, এবার বেশ কিছু নতুন অভিজ্ঞতা হলো। জিওন শ্বেতপাখির এত ঘনিষ্ঠতা দেখে সে কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল।
মেয়েটি যদি এমন হয়... ভেবে শিউরে উঠল।
এ নিয়ে ভাবতেই ইচ্ছা করল না, সিদ্ধান্ত নিল কেবলমাত্র ব্যবহারিক শর্ত নিয়েই ভাববে।
ইটাচি ও শ্বেতপাখির নিঃশব্দ প্রতিযোগিতায়, খাওয়া শেষ হতে বেশি সময় লাগল না।
শ্বেতপাখি ছোট জিওনের দিকে একটু বেশি খেয়াল রেখে খানিকটা মাংস ও সবজি তার পেটে পুরে দিল।
ইটাচি বিরল হাসি হেসে উঠে দাড়াল, হাত-পা মেলে বাইরে গেল।
মিরুক মেয়েকে কোলে নিয়ে কাছে ডাকল।
“শ্বেতপাখি, ভূতের দেশের দানবদের ব্যাপারে তুমি নিশ্চয়ই অনেক কিছু জানো?”
মিরুক এতক্ষণে সংযত হয়ে বুঝতে পারল, শ্বেতপাখি নিশ্চয়ই দানবদের বিষয়ে জ্ঞান রাখে, নইলে এমন দক্ষতা দেখাতে পারত না।
শ্বেতপাখি দরজার ধারে দাঁড়িয়ে, হাতে দুটি তলোয়ার নিয়ে চুপ করে রইল।
“আমি চাই তুমি আমাদের ভূতের দেশের এই বড় সমস্যার—দানব নিধনের—সমাধানে সহায়তা করো, আমরা উপযুক্ত পারিশ্রমিক দেব।”
মিরুক আবার বলল।
“দানব, আমি নিশ্চয়ই তোমাদের সাহায্য করতে পারি, যদি তোমরা যথার্থ মূল্য দিতে পারো।”
শ্বেতপাখি উত্তর দিল।
বজ্রগামী, টাকা, এটাই তার নীতি।
শ্বেতপাখির টাকার অভাব নেই, কিন্তু অতিরিক্ত অর্থ কেউ-ই তো অপছন্দ করে না।
দানব নিধন করা জরুরি, আবার এতে আয়ও হচ্ছে—দুই লাভ একসঙ্গে।
শ্বেতপাখির সম্মতি পেয়ে মিরুক আনন্দে ভরে কৃতজ্ঞতা জানাল।
শ্বেতপাখি মাথা নেড়ে বলল, “এটা আমি জিওনের কথা ভেবে করছি, তোমার অনুরোধ রাখলাম।”
জিওনের মননশীলতা শ্বেতপাখিকে গভীরভাবে স্পর্শ করেছে।
তরবারিচর্চা অনেক সময় এমন মনোভাবের প্রয়োজন হয়।
ব্যবস্থার প্রধান তরবারি যোদ্ধার লক্ষ্য, তিন রকম তরবারির অন্তর্দৃষ্টি অর্জন করা; জিওনের মনের এই শূন্যতা হয়ত এক নতুন পথের সন্ধান দিতে পারে।
এই কারণেই, শ্বেতপাখি জিওনের প্রতি অত্যন্ত সদয়।