আবারও বৃহৎ সাপের সাথে সাক্ষাৎ
অপেত্নী দেশের অবস্থান বায়ুর দেশ ও মৃত্তিকার দেশের মাঝে, অগ্নি দেশের সঙ্গে দূরত্ব অনেক বেশি; তাই তৃতীয় প্রজন্মের হোকাগে, সদ্য শেষ হওয়া তৃতীয় মহাযুদ্ধের কথা ভেবে, আর কোনো নতুন গোলযোগ সৃষ্টি করতে চাননি।
তবে উচিহা শ্বেতপাখি সেখানে যেতে চাইলেন, তাই তাঁকে যেতে দেওয়া হলো।
শ্বেতপাখিকে সঙ্গে নিয়ে উচিহা ইতাচিকে পাঠানোর পরিকল্পনা করা হলো, এতে উচিহা গোত্র কিছুটা স্থিতি পাবে বলে মনে করা হলো।
...
উচিহা পরিবার।
উচিহা ফুগাকু নিজের বাড়িতে ছোট ছেলেকে শিক্ষা দিচ্ছেন; এখন সাসুকে চার বছর বয়সের কাছাকাছি, চক্রা সাধনার জন্য উপযুক্ত সময়।
আগে ইতাচিও ঠিক এই বয়সেই শিক্ষালাভ শুরু করেছিল, এখন সাসুকেও একই বয়সে শেখানো হচ্ছে।
"এসো, সাসুকে, চক্রাটা আবার একটু বিশুদ্ধ করো, চেষ্টা করো চার বছর হওয়ার আগেই পুরোপুরি বিশুদ্ধ করতে!"
উচিহা ফুগাকু সাসুকের ওপর অনেক আশা রেখেছেন, তাঁর নাম থেকেই তা বোঝা যায়।
তৃতীয় হোকাগের বাবার সঙ্গে একই নাম, ফুগাকুর এই অভিপ্রায় স্পষ্ট।
"জি, পিতা!"
ছোট সাসুকে কঠোর সাধনায় ব্রতী, বাবার স্বীকৃতি পেতে চায়, কিন্তু প্রতিবারই হতাশ হয়ে ফিরে আসে।
উচিহা ইতাচির প্রতিভা তার চেয়ে অনেক বেশি।
তেরো বছর বয়সেও সাসুকে যখন কেবল সময় নষ্ট করছে, ইতাচি তখনই মাঙ্গেকিও খুলে গোত্র নিধন করেছে।
সাসুকে অনেক চেষ্টা করে, তবু ফুগাকুর মুখে কোনো সন্তুষ্টির ছাপ নেই।
অনেকক্ষণ পর, এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফুগাকু সাসুকেকে বিশ্রাম নিতে পাঠালেন।
"এখনো অনেক পিছিয়ে!"
ফুগাকু মাথা নাড়লেন, সাসুকের পারফরম্যান্স সন্তোষজনক নয়।
"পিতা মহাশয়।"
সাধনা শেষ করতেই ইতাচির কণ্ঠস্বরের ধ্বনি শোনা গেল।
ফুগাকুর মুখে এক ঝলক হাসি ফুটে উঠল, আবার মিলিয়ে গেল।
"ফিরে এসেছো, তৃতীয় হোকাগে তোমাকে কী দায়িত্ব দিয়েছেন?"
ফুগাকু জিজ্ঞেস করলেন।
"আমাকে ও শ্বেতপাখিকে একই দলে রেখেছেন। নির্দিষ্ট কাজ আমাদেরই ঠিক করতে হবে।"
ইতাচি উত্তর দিল।
সে আগেই জানত, পিতা তাকে উচ্চনিনজা হিসেবে মনোনীত করতে চান, কিন্তু গ্রাম রাজি নয়।
এইবার শ্বেতপাখির সুবাদে, অবশেষে গ্রাম তাকে উচ্চনিনজার পদে উন্নীত করেছে।
"ভালো, তুমি অবশেষে উচ্চনিনজার বাধা পেরিয়েছো, এবার লক্ষ্য হবে অন্ধকার বাহিনীতে প্রবেশ করা, গ্রাম্য গোপন তথ্য উদ্ঘাটন করা এবং অন্ধকার বাহিনীর জায়গায় উচিহা লোকদের বসানো।"
"আজ্ঞে, পিতা মহাশয়।"
ইতাচি বলল, ফুগাকু সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, পেছনে হাত রেখে চলে গেলেন।
সাসুকে ঈর্ষাভরে ভাইয়ের দিকে চাইল, পিতা সবসময় ভাইয়ের প্রতি মৃদু, তার সঙ্গে বরাবর কঠোর ও শাসনমূলক।
দুই ভাইয়ের প্রতি এই বৈষম্য, ভবিষ্যতে তাদের চরিত্রে ভিন্নতা আনবে।
সাসুকে পিতার শিক্ষা থেকে ভাইয়ের প্রতি এক অজানা শ্রদ্ধা অনুভব করে।
"আজকের সাধনা কেমন গেল?"
ইতাচি কোমল স্বরে বলল।
"আসলে... ভালোই হয়েছে, হয়তো।"
ছোট সাসুকে নিশ্চিত নয়, পিতা শেষ পর্যন্ত কিছুই বলেননি।
সে ফুগাকুর কথার অর্থও বোঝে না।
"ভালো করে সাধনা করো।"
ইতাচি উপদেশ দিল, ফুগাকুর মুখের ভাব দেখে সে কিছুটা অনুমান করল।
"ভাইয়া, তুমি তো বলেছিলে আমাকে নিনজুৎসু শেখাবে!"
ছোট সাসুকে ইতাচির হাত ধরে উৎসুক মুখে বলল।
ইতাচি তাকিয়ে দেখল, ফুগাকু এখনও পড়ার ঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে, মনে মনে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
জোর করে হাসি এনে কোমল স্বরে বলল, "পরেরবার নিশ্চয়ই শেখাবো।"
কথা শেষ হতেই, একটা আঙুলের ছোঁয়ায় কপালে ব্যথা লাগল, সে ব্যথায় চেঁচিয়ে উঠল।
পরে আবার তাকিয়ে দেখে ইতাচি কোথাও নেই।
"আবার এটাই!"
ক্ষুব্ধ সাসুকে পা দিয়ে মাটি চাপড়াতে লাগল।
...
উচিহা পল্লীর অন্য এক প্রান্তে, শ্বেতপাখি বাড়ি ফিরল, তার পেছনে একজন।
মিরা, শ্বেতপাখি দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই, তার পাশে রয়েছে।
তার সঙ্গে আরও চারজন রক্ষী, সব মিলিয়ে পাঁচজন, শ্বেতপাখির বাড়ি ছোট, মিরা ও সঙ্গীদের বাইরে থাকতে বলা হলো।
কিন্তু মিরা রাজি নয়, সে ভয় পায় কোনোহা প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করবে, তাই সরাসরি উচিহা পল্লিতে এসে ওঠে।
"তুমি এখানে থাকো?"
মিরা মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল, সামনে ছোট ঘরটি একদৃষ্টে দেখল।
এটা তো তার মন্দিরের ছোট ঘর থেকেও ছোট।
"হ্যাঁ, এখানেই।"
শ্বেতপাখি উত্তর দিল, কেনা উপকরণ গোছাতে শুরু করল।
উচিহা বাজার থেকে দুই কেজি পাঁচমেশালি মাংস কিনে এনেছে, তা দিয়ে ভাজা মাংস রান্না করবে, সঙ্গে কিছু বাঁধাকপি দিয়ে স্যুপ।
দুটি পদ অল্প সময়েই প্রস্তুত, ভাত রান্না শেষ হতেই তরকারিও তৈরি।
শ্বেতপাখি নিজের মতো করে থালা-বাসন বের করল, খেতে শুরু করল।
মিরা একটু অস্বস্তি বোধ করল, সে ভাবেনি শ্বেতপাখি তাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করবে।
"ভাবিনি, তুমি রান্না করতেও পারো!"
মিরা হাসল, সে অনেকদিন ধরে ছুটে বেড়াচ্ছে, বিভিন্ন দেশ থেকে সাহায্য চেয়েছে, কিন্তু অপেত্নী দেশের নাম শুনেই সবাই মুখ ফিরিয়ে নিয়েছে।
অপেত্নী দেশের পুরোহিতী, এই দুনিয়ায় এক বিশেষ অস্তিত্ব।
"তুমি যদি খেতে চাও, নিজেই থালা নাও। অপরিচিত বলে, একবেলার ভাত, নির্ধারিত মূল্য পাঁচশত রূপ্য।"
শ্বেতপাখি একবার তাকাল, অর্থের জোরে একটু ছাড় দিল।
মিরা কিছু না বলে রান্নাঘর থেকে থালা-বাসন নিয়ে এল।
"তুমি কখন রওনা দেবে? মনে হচ্ছে সিল মোটা কিছুটা আলগা হয়েছে, খুব দ্রুত অপেত্নী দেশে ফিরতে হবে।"
মিরা উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, অপেত্নী দেশে কিছু লোক সর্বত্র মায়াবী দানবের খোঁজ করছে, শেষ পর্যন্ত মন্দির পর্যন্ত পৌঁছে, বারবার হামলা করেছে।
"কিছু জিনিস প্রস্তুত করছি, কাল সকালে বেরোবো।"
শ্বেতপাখি উত্তর দিল, সে রাতেই কয়েক ধরনের বিষ বানাবে, সব প্রস্তুত হলে রওনা দেবে।
বাড়িতে মূল উপাদান আছে, খাওয়া শেষ করে প্রয়োজনীয় উপকরণ সংগ্রহ করে সব বিষ তৈরি করবে।
দেখা যাক, এই বিষ মায়াবী দানব ও তার অমর বাহিনীর ওপর কিছু কাজ করে কি না।
ভাত খাওয়া শেষে, মিরা রক্ষীদের সঙ্গে গ্রামে বিশ্রাম নিতে গেল।
শ্বেতপাখি বিষ তৈরি করতে ব্যস্ত হলো, ইতাচিও পিতার নির্দেশে নতুন পরিকল্পনা শুরু করল।
পরদিন ভোরে, আকাশ এখনও অন্ধকার, গ্রাম ফটকে ভিড় জমেছে।
"তোমার সঙ্গী এখনো আসেনি?"
মিরা ইতাচিকে জিজ্ঞেস করল, এসময় প্রায় সকাল হয়ে এসেছে, তাদের দ্রুত রওনা দিতে হবে।
যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ফিরতে হবে।
"সে..."
"চলো, বেরিয়ে পড়ি!"
ইতাচি বলার আগেই, পেছন থেকে শ্বেতপাখির কণ্ঠ শোনা গেল।
সবাই দ্রুত রওনা দিল, মাত্র দেড় দিনেই তারা বৃষ্টির দেশের সীমান্ত পেরিয়ে আরও দুই দিন হাঁটলেই অপেত্নী দেশ পৌঁছানো যাবে।
"আজ রাতে এখানেই বিশ্রাম নিই!"
শ্বেতপাখি প্রস্তাব দিল, একটু গোপন জায়গা খুঁজে মিরা ও সঙ্গীদের সেখানে রাখল।
"ইতাচি, তুমি এখানেই তাদের পাহারা দেবে, আমি বাইরে নজর রাখব।"
শ্বেতপাখি ইতাচিকে বলল।
"ঠিক আছে, আমি তাদের নিরাপদ রাখব। কিছু হয়েছে নাকি?"
ইতাচি জিজ্ঞেস করল, শ্বেতপাখির অনুভূতির পরিবর্তন টের পেয়েছে, আগেও অস্বাভাবিক কিছু দেখেছিল।
"হ্যাঁ, এক পুরোনো বন্ধু এসেছে। আমরা সবাই তাকে চিনি..."
শ্বেতপাখি হাসল।
"ওরোচিমারু?"
ইতাচির মনে একটি নাম ভেসে উঠল। তাদের একসঙ্গে দেখা শত্রুদের মধ্যে ওরোচিমারুর ছাপ স্পষ্ট।
"হুম, আমি নজর রাখি, তুমি মিরাকে পাহারা দাও। সম্ভবত তাদের লক্ষ্য পুরোহিতী।"
শ্বেতপাখি আবার বলল।
সে ইতাচির শক্তিতে আত্মবিশ্বাসী, তবে অমনোযোগিতায় মিরার ক্ষতি হতে পারে বলে ভয় পায়।
"চিন্তা নেই।"
ইতাচি উত্তর দিল।
এরপর, শ্বেতপাখি স্থান ছেড়ে চলে গেল।
একটি পর্বতের খাড়া কিনারায়, শ্বেতপাখির ছায়া আবার ফুটে উঠল, সামনে দু’টি পরিচিত অবয়ব।
"শ্বেতপাখি, অনেকদিন পরে দেখা!"
তাদের একজন, ওরোচিমারু, এই মুহূর্তে অত্যন্ত আপন ভঙ্গিতে শ্বেতপাখিকে সম্ভাষণ জানাল।